Рон рылся в сумке, пытаясь найти верёвку, чтобы связать старосту.
Конечно, ему достаточно было просто передать информацию Ртутной леди, но доставить виновника лично — ещё лучше.
Окажись преступник здоровенным громилой, Рон бы ещё подумал, стоит ли рисковать. Но перед ним сидел дряхлый старик, который, казалось, даже на ноги подняться не мог. Упустить такой шанс? Ну уж нет.
Рон мысленно провозгласил: перед законом все равны, и ни одно преступление не останется безнаказанным!
Однако, видя намерения Рона, староста оставался абсолютно спокоен.
Только белоснежная белка у него за пазухой злобно тявкала, угрожая чужаку. Казалось, шагни Рон ещё на дюйм, и зверёк вцепится ему в нос.
— Как... тебя зовут? — внезапно спросил старик.
— Рон.
Вообще-то он смутно припоминал, что у бывшего владельца этого тела была ещё и фамилия. Но она казалась слишком длинной, и Рон никак не мог вспомнить её целиком. Поэтому всегда называл только имя. Меньше вопросов — меньше проблем. Не помню, и точка.
— Рон... все, кто приходят сюда... узнают правду... — произнёс староста.
Он явно не в первый раз исповедовался в своих грехах.
— Но никто из нас... не может покинуть это место... Узнаешь — и что с того?
— Если никто не может уйти, почему ты тут один? — Рон был не дурак и сразу уцепился за нестыковку.
Он не видел здесь ни одного из тех, кого раньше посылала Ртутная леди. Только этот полумёртвый старик. К тому же вчера сам Рон спокойно покинул городок. Этот дед явно нёс чушь.
— Потому что они мертвы... — староста покачал головой, в его голосе звучала скорбь. — Всякий раз... остаюсь лишь я один...
— Значит, куча народу перемёрла, а ты целехонек? — фыркнул Рон.
Фэнтези фэнтезием, но логика-то должна быть. Он отказывался верить в этот бред.
Насмешка не смутила старосту. Он посмотрел на Рона взглядом, полным глубочайшей печали:
— Потому что я... один из тех... кто применил магию... Эта магия прокляла меня... Застывшее время... разрушает моё тело... но не даёт умереть...
Рон не стал верить ему на слово. Он просто развернулся и попытался уйти.
Метель больше не сковывала его движений, так что он мог спокойно исследовать окрестности.
Правда, перед уходом он всё же рискнул получить пару укусов от белки и привязал старосту к креслу. Главное сделано: личность и местонахождение преступника установлены. Награда Ртутной леди у него в кармане.
***
По памяти Рон решил сначала разведать дорогу, а затем вернуться, забрать старосту и оттащить его к Лилиан.
Хоть эта драконья горничная и утверждала, что ни во что не вмешивается, но если притащить ей виновника, ей придётся связаться с Ртутной леди. Как там драконы общаются на расстоянии — уже не его забота.
Однако вскоре Рон понял, что дело дрянь.
Он был уверен, что не заблудился, но каждый раз после очередной вспышки галлюцинаций оказывался на том же самом месте.
Стоило ему дойти до определённой точки, как видения повторялись. Рон прослушал эти диалоги раз двадцать, не меньше. Он уже мог цитировать их наизусть.
По его ощущениям прошло немало времени, но небо над головой даже не думало темнеть.
Не выдержав, он обратился к Системе:
— Сколько прошло времени?
[Ответ: с того момента, как вы осознали, что заблудились, прошло пять часов.]
— Тогда почему ещё не стемнело? — он снова запрокинул голову, глядя на небо.
[В обычных условиях в этом часовом поясе действительно должна была наступить ночь. Однако вы, как попаданец, находитесь в зоне временной аномалии.]
— И как мне отсюда выбраться?
[Пожалуйста, предоставьте Системе больше данных. Без них анализ невозможен.]
— Да зачем ты вообще нужна?! — взбесился Рон.
Ему нужна была всемогущая Система, а не эта издевательская поделка с поисковиком хуже, чем в дешёвом браузере.
— Теперь... ты веришь мне... Рон? — голос старосты раздался на удивление вовремя. Казалось, он слышал весь его спор с Системой.
— Верю, — процедил Рон. Отрицать очевидное больше не имело смысла.
— С того момента, как ты ступил сюда... ты оказался в ловушке... но в отличие от меня... ты умрёшь от течения времени... — всё так же медленно произнёс староста.
— И что мне сделать, чтобы уйти? — Рон не рассчитывал на ответ, но всё равно спросил.
К его удивлению, староста ответил:
— Стоит тебе остановить эту магию... и всё закончится... Но в тот самый миг... все эти люди проснутся... — старик надолго замолчал.
Староста заморозил горожан, верующих в злобогов, не просто так.
Злобоги даровали пламя и звериную мощь, но взамен медленно пожирали рассудок носителей. В этом и крылось их истинное зло.
Лишь единицы могли сохранить ясность ума, став сосудом. Подавляющее большинство было обречено на безумие.
Осознав, что Беззимье вот-вот превратится в гнездо чудовищ, староста решился на использование магии Башни.
— Так ты на самом деле не хочешь, чтобы магию развеяли? — Рон вперил взгляд в старосту.
Он-то думал, Ртутная леди подкинула ему простенькое поручение. Как бы не так. Хотя логично: кто в здравом уме отдаст лордство за работу курьера?
Староста приоткрыл рот, несколько секунд колебался, а затем выдохнул:
— Да...
Это протяжное слово прозвучало тяжело, словно удар старинного колокола, и атмосфера вокруг стала ещё мрачнее.
Несмотря на невыносимые муки, он отказывался отменять заклинание.
Он предпочёл вечно гнить в клетке времени, лишь бы не видеть, как его близкие превращаются в обезумевших монстров.
Поначалу он подумывал всё отменить. Но затем пришло оцепенение. Пытка временем больше не причиняла ему боли.
— Тогда зачем ты каждый раз рассказываешь правду всем, кто сюда приходит? — лицо Рона окаменело. Он чувствовал, что оказался в патовой ситуации.
Да, каждый чужак видел одни и те же фантомы прошлого. Но если бы староста молчал, никто бы не догадался, что именно он — виновник.
— Разве это важно... Рон? — мрачно отозвался старик, опустив веки.
— Ещё как важно.
— Потому что... только вы не знали правды... — тихо произнёс староста.

Комментарии

Загрузка...