Рон был далеко не первым, кто добрался до центра городка.
До него Ртутная леди уже посылала сюда людей на разведку. Вот только никто из них не вернулся живым.
— Я... староста этого городка... Добро пожаловать... в наше Беззимье, — человек, похожий на мумию, говорил со скоростью умирающего.
Рон, как слушатель, испытывал невыносимые муки и всей душой желал, чтобы староста чуть-чуть ускорился.
Впрочем, недоволен был только он. Белка за пазухой старика, казалось, наслаждалась этим ритмом и мерно покачивала головой.
Рон с подозрением уставился на него.
— Ты староста этого места?
— Да... даже если ты сомневаешься... это факт... — старик провёл пальцами, которые, казалось, вот-вот переломятся, по белоснежной шёрстке зверька.
— Тогда, может, знаешь, что тут вообще стряслось? — несмотря на массу вопросов, Рон решил начать с главного.
— Конечно, знаю... Но разве... ты сам уже не понял? — староста с трудом приподнял веки и ответил вопросом на вопрос. — Любой... кто дойдёт сюда... сможет увидеть правду...
Рон ненадолго замолчал.
— Так это были не галлюцинации?
Староста покачал головой. Никаких слов не требовалось.
Все те обрывки фраз были не слуховым мороком, а реальностью, разыгравшейся в прошлом.
— А что с тобой? — Рон снова окинул взглядом старика. Выглядел тот отнюдь не как нормальный человек.
— Когда ты заперт... в клетке времени... то неизбежно становишься таким... — несмотря на шквал вопросов, староста оставался безгранично терпелив. — Ты ведь... уже и сам это заметил... — он бросил на Рона глубокий взгляд.
Рон прекрасно понял, о чём речь. Когда он ловил белку, то услышал собственные слова за пару минут до того, как собирался их произнести.
Просто тогда он списал всё на очередной морок.
— Хозяйка этих земель... если мне не изменяет память... Ртутная леди, верно? — медленно произнёс староста. — Прошло столько времени... я уже плохо помню...
— Многие приходили сюда... за правдой... и я всегда её рассказывал... Но они не смогли уйти... — в его голосе сквозило сожаление. — Прямо как я... а возможно... их участь оказалась ещё печальнее...
Этот староста никогда не скрывал правды.
К несчастью, даже узнав всё, никто не смог вынести эту правду наружу живым.
Для людей из внешнего мира городок просто простоял во льду какое-то время. Но для самого старосты здесь сменились бессчётные дни и ночи.
Поначалу он пытался вести счёт дням, но потом бросил.
Замёрз не только сам городок — замёрзло и время внутри него.
А ведь когда-то это место носило имя Беззимье. Злая насмешка судьбы.
Раньше здесь круглый год царила весна, а река на окраине питала всё живое. Городок процветал, пока сюда не проникла вера в злобогов. Тогда-то всё и пошло наперекосяк.
Рон, будучи полным профаном в реалиях Двухцветного мира, не мог не спросить:
— Кстати, а что ещё за злобоги? Звучит как-то зловеще.
Обычно за такой вопрос его бы одарили презрительным взглядом. Но староста, измученный бесконечным пленом времени, был готов терпеливо всё разъяснить.
— Злобоги... они как та тёмно-синяя луна... как Древо-Мать, что видно отовсюду... как вулкан, который извергается не переставая...
— Сущности... способные исполнять наши желания... и даровать силу...
— Но в отличие от них... злобог — это не нечто единое...
— Они сливаются с теми, кто в них верит... даруют им пламя... и грубую силу...
— Те люди... что скованы льдом... если распахнуть им одежды... на их груди ты увидишь злобога...
Изначально в злобогов верили великаны. В груди каждого из них таилась такая сущность.
Злобоги даровали великанам пламя и мощь, становясь их духовной опорой. Великан рождался со злобогом внутри, без исключений.
С людьми всё обстояло иначе. Чтобы заполучить силу злобога, его нужно было вживить искусственно.
Поэтому среди людей такая вера не имела широкого распространения и считалась огромной редкостью.
Пока староста говорил, его взгляд становился всё более пустым.
— Но это было ошибкой... нам не следовало принимать злобогов... мы многое поняли не так...
Рон уже успел притащить откуда-то небольшую табуретку и уселся поудобнее, приготовившись слушать байки этого похожего на мумию старика.
Пусть тот и говорил невыносимо медленно, но уж больно смахивал на ключевого сюжетного персонажа. Интуиция подсказывала Рону, что у старосты полно зацепок.
Но старик замолчал, так и не закончив историю городка.
Рон заёрзал. Больше всего в жизни он ненавидел, когда кто-то тянул кота за хвост.
— В конце концов... кто-то осознал эту ошибку... и одолжил заклинание... у людей из Башни магов...
Башня была полна тех, кто поклонялся луне, и они с радостью выдали средство против неугодных злобогов.
Поэтому получить магию оказалось несложно — пожалуй, даже слишком просто.
Староста указал куда-то в сторону. Его глаза смотрели туда же, но зрачки были расфокусированы.
— Он применил там магию... и заморозил всех, в ком был посеян злобог...
— И всё стало так... как ты уже видел...
Любой, кто ступал на эти земли, оказывался в плену фантомов прошлого, как и Рон. И эти иллюзии в точности повторяли каждое сказанное здесь слово.
— Но он и подумать не мог... какую катастрофу... принесёт эта магия...
На этих словах с Рона мигом слетела вся сонливость.
— То есть тот, кто притащил эту магию, и есть главный виновник?
Ртутная леди поручила ему найти виновного. И вот он, найден! Работёнка оказалась проще некуда.
Ему даже арестовывать никого не придётся — достаточно просто доложить обо всём Ртутной леди, и титул с землями у него в кармане.
С ума сойти! Вот это и есть иной мир? Награды сами плывут в руки.
Пусть он станет не великим лордом, а всего лишь мелким феодалом — Рон уже в красках представлял свою роскошную жизнь.
Всем известно: чем дремучее общество, тем жирнее льготы у лордов.
Всё решено. Он станет таким безжалостным кровопийцей, что крестьяне вздёрнут его на первом же фонаре!
Что? Спрашиваете, где его совесть? Оставил гнить в подворотне вместе со статусом бродяги!
— Ты прав... И тот человек... что одолжил магию... — староста ответил самым мрачным голосом, на который был способен, — это я.
— Здравствуйте, господин староста. Прошу проследовать за мной, — широко улыбавшийся Рон мгновенно сменил выражение лица на суровое.

Комментарии

Загрузка...