— Что здесь делает староста? — вполголоса пробормотал Лу Цзинъюнь, но тут же нацепил на лицо вежливую улыбку. — Дядя Ли, и вы здесь? У вас какое-то дело к моей третьей невестке?
Обычно староста при встрече с Лу Цзинъюнем вел себя весьма учтиво. Хоть он и был главой деревни Синьлян, Лу Цзинъюнь работал в городском правительстве. Заискивать перед ним нужды не было, но и ссориться по пустякам не стоило.
— Цзинъюнь, ты человек образованный, в люди выбился. По идее, должен в приличиях разбираться получше нашего брата-пахаря, — с холодным лицом произнес староста. — Твой Третий брат и месяца как в земле не лежит, а вы всей семьей повадились сюда шастать да скандалы устраивать. Некрасиво это. Третья невестка одна четверых детей-школьников тянет. Она не плачется, не клянчит помощи у вас, братьев да дядьев, а вы вместо поддержки только нервы ей мотаете. Где это видано, по какому праву?
Лу Цзинъюнь достал из кармана сигарету и протянул старосте. Улыбка на его лице стала натянутой.
— Дядя Ли, ну что вы такое говорите? Как раз потому, что Третьего больше нет, а родители наши уже в годах, мы и пришли к невестке, чтобы всё обсудить.
— О чем со мной советоваться? — с издевкой перебила Цзэн Юйин. — Ваши родители состарились — мне-то что до этого? Они меня родили, вырастили? Или хоть фэнь на меня потратили?
— Невестка, ты неправа, — сдерживаясь из-за присутствия старосты, мягко проговорил Лу Цзинъюнь. — Мои отец с матерью тебя не растили, это верно. Но Третьего-то они на ноги поставили? Ты вышла за него замуж, и раз его теперь нет, ты обязана взять на себя его долю забот о стариках.
— Кто их вырастил, к тому пусть и идут. Если Лу Хуаюнь что-то там обязан — идите к нему и требуйте, я не против. Но на меня это вешать не смейте.
— Дядя Ли, вы только посмотрите на нее! Разве это по-человечески? — Лу Цзинъюнь нахмурился, не решаясь сорваться на крик, и обратился к старосте как к судье. — Мы к ней по-хорошему, дело обсудить, а она вот так... Стоит ли удивляться, что нам приходится сюда постоянно приходить?
— Неужели в семье Лу все сыновья вымерли? — невозмутимо произнесла Цзэн Юйин. — Что же вы так вцепились в меня, вдову, чтобы я ваших родителей содержала? Если и впрямь ни одного мужика в роду не осталось, так и скажите. Из жалости к старикам я, так и быть, подсоблю.
— Третья невестка, это уже чересчур! — Лу Чжаоюнь схватил за руку второго брата, который в ярости уже засучивал рукава, готовый кинуться в драку. Четвертый попытался воззвать к логике: — Мы только начали разговор. Согласна ты или нет — скажи нормально, зачем же проклятиями сыпать?
— А я разве не нормально с вами говорила? Еще в первый ваш приход сказала: ваши старики ко мне отношения не имеют, на шею мне их не посадите. Это вы человеческого языка не понимаете. Довели меня, а теперь еще и виноватой выставляете, что я, мол, грубо выражаюсь.
— Третья невестка, хватит препираться. Негоже на всю деревню посмешищем выставляться, — Лу Цзинъюнь решил выложить карты на стол, не желая больше терять время. — Мы всё решили. Отныне мы, трое братьев, будем каждый месяц давать деньги на содержание родителей. Мы знаем твое положение, входим в ситуацию, так что денег с тебя не требуем. Но ты живешь рядом с ними. Если родителям что понадобится — прийти помочь, присмотреть — это будет на тебе.
Цзэн Юйин лишь хмыкнула:
— Раз решили — сами и делайте. Меня в свои планы не впутывайте.
— Нельзя так... — в голосе Лу Чжаоюня послышалась скрытая угроза. — Ты, может, и не Лу по крови, но дети-то носят нашу фамилию. Если ты не хочешь ни деньгами помогать, ни руками, то как детям потом в глаза родным дядьям смотреть? Как нам с ними общаться?
Слова его явно намекали: если она не согласится, пусть не ждет, что дядья когда-нибудь помогут ее детям.
— Можно подумать, от такого родства моим дочкам была великая польза, — отрезала Цзэн Юйин. — Моей старшей, Синье, уже шестнадцать. За всю жизнь она от родных дядьев ни фэня на праздник не видела, ни конфетки не получила, ни куска хлеба в ваших домах не съела. Наоборот, когда вы в деревню приезжали, это мои девчонки вам готовили, ваши вещи стирали и комнаты за вами убирали.
Сейчас, вспоминая об этом, Цзэн Юйин чувствовала, будто ее саму когда-то осел лягнул. Как она могла позволять обращаться со своими дочерьми как со служанками и при этом помалкивать?
— Ого! Да такие дядья и даром не нужны! — раздался голос из толпы зевак.
— А я-то думал, братья Лу о племянницах пекутся... Да если они общаться перестанут, детям только лучше будет!
— И как у Лу Четвертого язык повернулся про фамилию заикаться? Пока Третий жив был, они на детей плевать хотели, а теперь вдруг о родстве вспомнили?
— Вся семейка на одного Хуаюня верхом залезла, — судачили соседи. — Как работать — так он, а как блага делить — так его и в доле нет. Юйин — золотой души человек. Будь я на ее месте, да если бы меня так допекли... Дождалась бы, пока все соберутся, да крысиного яду в суп подсыпала. Чтобы уж все разом отмучились!
От этих слов лица членов семьи Лу перекосило. Самое обидное, что Цзэн Юйин говорила чистую правду, и возразить было нечего.
— Девчонки они и есть девчонки! Если с малых лет к труду не приучать, вырастут лентяйками, — подала голос старуха Лу, ни капли не раскаиваясь. — Кто их в мужнином доме терпеть станет? К работе надо с детства привыкать, чтобы руки ловкими были.
Цзэн Юйин смерила ее взглядом и повернулась к старосте:
— Дядя Ли, вы сами видите, как я живу. Мне бы себя да детей прокормить — и то хлеб. У тех двоих есть сыновья. Я на их добро не зарюсь, но и пусть они на меня свою обузу не перекладывают. Что до детей — когда вырастут, если захотят почтить деда с бабкой, это будет их дело. Подрастут — сами решат. Но сейчас нельзя требовать от моих дочерей, чтобы они исполняли сыновний долг за своего покойного отца.
— Вы, дядья, совсем совесть потеряли, — вскипел староста, слушая оправдания семьи Лу. — На дом Третьего смотреть больно, вся деревня сочувствует, помочь старается. А вы что творите? Раз уж вы так настаиваете, что дети — это плоть и кровь семьи Лу, так заберите их и вырастите сами. Тогда у Третьей невестки не будет повода отказываться от ухода за стариками.
— Это с какой стати?! — подпрыгнула старуха Лу, тыча пальцем в сторону старосты. — Третий помер, а Цзэн Юйин что, тоже померла? С чего это мои сыновья должны ее девок кормить?!
— Вот именно, с какой стати? — вернул ей ее же слова староста. — Вы — родители этих троих лбов. С какой стати Цзэн Юйин должна тащить на себе вашу старость?
Толпа снаружи взорвалась хохотом. Слушая непрекращающиеся насмешки и обвинения, Лу Цзинъюнь еще никогда в жизни не чувствовал себя так унизительно.
— Ладно, хватит! — Лу Цзинъюнь так и не притронулся к еде, зато злости наглотался вдоволь. — Видать, Третья невестка твердо решила порвать с семьей Лу. Смотри только, как бы потом локти кусать не пришлось!
Бросив напоследок угрозу, он, не оборачиваясь, вышел со двора. Как только он ушел, остальные тоже не стали задерживаться. Старики Лу еще порывались поскандалить, но побоялись, что другие сыновья уедут в город без них.
Когда незваные гости скрылись из виду, Цзэн Юйин с благодарностью обратилась к старосте:
— Спасибо вам большое. Если бы не вы, они бы еще долго тут колобродили.
— Ты права в этом деле, Юйин. Чего тебе их бояться?
— Если еще раз сунутся — ты только скажи, — подхватили соседки. — Мы живо их на место поставим.
— А я-то думала, сыновья у стариков Лу один другого краше, в люди выбились... А они, оказывается, совести совсем не имеют. Юйин, ты раньше слишком мягкой была, вот они и помыкали тобой столько лет.
Цзэн Юйин улыбнулась:
— Хорошо, что вы рядом. А то нам, бабам да детям, и заступиться-то некому.

Комментарии

Загрузка...