Воспоминания хлынули сплошным потоком, унося Ян Пиншэна в прошлое.
Воспоминания хлынули сплошным потоком, унося Ян Пиншэна в прошлое.
Те дни, когда они с Ло Бэньмо пытались выжить в глуши, дались им нелегко.
Те дни, когда они с Ло Бэньмо пытались выжить в глуши, дались им нелегко.
Десятилетняя девочка и трехлетний карапуз... Как бы Пиншэн ни рвался помочь, слабенькое детское тело связывало его по рукам и ногам.
Десятилетняя девочка и трехлетний карапуз... Как бы Пиншэн ни рвался помочь, слабенькое детское тело связывало его по рукам и ногам.
Система почти всегда была отключена. Поскольку Пиншэн безотлучно находился рядом с будущей злодейкой, связаться с ним у нее не получалось. К тому же до ключевого момента, намеченного Небесным Дао, оставалось еще много времени, так что Система решила просто уйти в спящий режим.
Система почти всегда была отключена. Поскольку Пиншэн безотлучно находился рядом с будущей злодейкой, связаться с ним у нее не получалось. К тому же до ключевого момента, намеченного Небесным Дао, оставалось еще много времени, так что Система решила просто уйти в спящий режим.
Ло Бэньмо же отдавала выживанию все силы. Она собирала дикие плоды, искала съедобные листья, выслеживала ручьи, чистила рыбу и разводила костры. Было видно, что эти горы ей знакомы — иначе она вряд ли рискнула бы увести его в самую чащу.
Ло Бэньмо же отдавала выживанию все силы. Она собирала дикие плоды, искала съедобные листья, выслеживала ручьи, чистила рыбу и разводила костры. Было видно, что эти горы ей знакомы — иначе она вряд ли рискнула бы увести его в самую чащу.
Для Пиншэна такое начало новой жизни стало сущим кошмаром. В прошлом перерождении ему тоже приходилось несладко, но тогда он сам опекал маленькую злодейку. Теперь же из-за немощного тела он оказался совершенно беспомощен — безвольная кукла, и только.
Для Пиншэна такое начало новой жизни стало сущим кошмаром. В прошлом перерождении ему тоже приходилось несладко, но тогда он сам опекал маленькую злодейку. Теперь же из-за немощного тела он оказался совершенно беспомощен — безвольная кукла, и только.
Говорят, детей растят в заботах и грязи. Но для Ло Бэньмо это была не просто фигура речи, а самая что ни на есть суровая реальность. Даже управиться с нуждой трехлетнему Пиншэну без ее помощи не удавалось.
Говорят, детей растят в заботах и грязи. Но для Ло Бэньмо это была не просто фигура речи, а самая что ни на есть суровая реальность. Даже управиться с нуждой трехлетнему Пиншэну без ее помощи не удавалось.
Ему отчаянно хотелось заявить, что ему уже три года, а не три месяца, но стоило увидеть свирепый взгляд девочки, как слова застревали в горле.
Ему отчаянно хотелось заявить, что ему уже три года, а не три месяца, но стоило увидеть свирепый взгляд девочки, как слова застревали в горле.
Ло Бэньмо явно была не в себе: ее настроение менялось по щелчку пальцев — от полного безразличия до дикой ярости и глухого раздражения.
Ло Бэньмо явно была не в себе: ее настроение менялось по щелчку пальцев — от полного безразличия до дикой ярости и глухого раздражения.
«Должно быть, все из-за постоянной борьбы за жизнь. Ей ведь всего десять. В диком лесу и взрослому-то не всегда под силу выжить, что уж говорить о ребенке»
«Должно быть, все из-за постоянной борьбы за жизнь. Ей ведь всего десять. В диком лесу и взрослому-то не всегда под силу выжить, что уж говорить о ребенке»
А ведь на ее руках висела еще и такая обуза, как он.
А ведь на ее руках висела еще и такая обуза, как он.
«Худшего расклада и не придумаешь»
«Худшего расклада и не придумаешь»
Как бы то ни было, серьезных бед пока удавалось избегать. За те несколько дней, что они провели в лесу, им не повстречался ни один крупный хищник. Шли они строго вдоль русла реки. Лохмотья, в которые превратилась их одежда, Ло Бэньмо подвязывала широкими листьями, а на привалах обязательно заставляла названого брата мыться. Можно сказать, всего за пару дней между ними не осталось решительно никаких тайн — в самом буквальном смысле.
Как бы то ни было, серьезных бед пока удавалось избегать. За те несколько дней, что они провели в лесу, им не повстречался ни один крупный хищник. Шли они строго вдоль русла реки. Лохмотья, в которые превратилась их одежда, Ло Бэньмо подвязывала широкими листьями, а на привалах обязательно заставляла названого брата мыться. Можно сказать, всего за пару дней между ними не осталось решительно никаких тайн — в самом буквальном смысле.
На пятый вечер им улыбнулась удача — они раздобыли кролика. Бедолага-зверек, заметив незваных гостей, бросился наутек, да так перепугался, что со всего маху врезался головой в ствол дерева. Ло Бэньмо подобрала добычу. Вместе со свежевыловленной рыбой глупый кролик стал их праздничным ужином.
На пятый вечер им улыбнулась удача — они раздобыли кролика. Бедолага-зверек, заметив незваных гостей, бросился наутек, да так перепугался, что со всего маху врезался головой в ствол дерева. Ло Бэньмо подобрала добычу. Вместе со свежевыловленной рыбой глупый кролик стал их праздничным ужином.
Обладая прирожденным телом небожителя, девочка уже умела управлять духовной энергией. Острый нож ей был без надобности: достаточно было сосредоточить ци на кончиках пальцев, чтобы превратить их в смертоносные лезвия. Пиншэну «посчастливилось» воочию наблюдать эту жуткую картину: будущая злодейка с ожесточенным, почти безумным лицом заживо сдирала шкуру с несчастного кролика, готовя его к жарке.
Обладая прирожденным телом небожителя, девочка уже умела управлять духовной энергией. Острый нож ей был без надобности: достаточно было сосредоточить ци на кончиках пальцев, чтобы превратить их в смертоносные лезвия. Пиншэну «посчастливилось» воочию наблюдать эту жуткую картину: будущая злодейка с ожесточенным, почти безумным лицом заживо сдирала шкуру с несчастного кролика, готовя его к жарке.
Луна поднялась над кронами деревьев. Сухие ветки с негромким треском исчезали в костре, и пляшущие языки оранжевого пламени освещали их лица.
Луна поднялась над кронами деревьев. Сухие ветки с негромким треском исчезали в костре, и пляшущие языки оранжевого пламени освещали их лица.
В тот вечер Ло Бэньмо вела себя на удивление тихо. Обхватив колени руками, она безучастно смотрела на огонь и даже не заметила, как насаженная на прут рыба начала обугливаться.
В тот вечер Ло Бэньмо вела себя на удивление тихо. Обхватив колени руками, она безучастно смотрела на огонь и даже не заметила, как насаженная на прут рыба начала обугливаться.
Пиншэн осторожно потянул ее за край рубахи и негромко позвал:
Пиншэн осторожно потянул ее за край рубахи и негромко позвал:
— Сестра, подгорит же.
— Сестра, подгорит же.
Хотя его детское тело понемногу крепло, говорил он все еще неразборчиво. Чтобы Ло Бэньмо наверняка его поняла, он ткнул пальцем в сторону костра.
Хотя его детское тело понемногу крепло, говорил он все еще неразборчиво. Чтобы Ло Бэньмо наверняка его поняла, он ткнул пальцем в сторону костра.
Она пришла в себя и сняла рыбу с огня. Оторвав кусок обгоревшей мякоти, девочка тщательно разжевала ее, скатала пальцами в склизкий комок и протянула мальчику.
Она пришла в себя и сняла рыбу с огня. Оторвав кусок обгоревшей мякоти, девочка тщательно разжевала ее, скатала пальцами в склизкий комок и протянула мальчику.
— Ешь.
— Ешь.
В ее голосе не было ни единой эмоции. Последние несколько дней Пиншэну приходилось питаться исключительно этим сомнительным варевом.
В ее голосе не было ни единой эмоции. Последние несколько дней Пиншэну приходилось питаться исключительно этим сомнительным варевом.
Возражать он не смел, а потому покорно принимал из ее рук склизкие комки. У них так было заведено: любую еду, будь то крольчатина или рыба, Ло Бэньмо сначала разжевывала сама и лишь потом скармливала ему.
Возражать он не смел, а потому покорно принимал из ее рук склизкие комки. У них так было заведено: любую еду, будь то крольчатина или рыба, Ло Бэньмо сначала разжевывала сама и лишь потом скармливала ему.
Поначалу он пытался бунтовать, но при первой же попытке девочка бесцеремонно разжала ему челюсти и силой запихала кашицу в рот. После этого Пиншэн смирился.
Поначалу он пытался бунтовать, но при первой же попытке девочка бесцеремонно разжала ему челюсти и силой запихала кашицу в рот. После этого Пиншэн смирился.
Слабое детское тело не оставляло ему выбора.
Слабое детское тело не оставляло ему выбора.
Покончив со скудным ужином, они навели относительный порядок и уселись поближе друг к другу, спасаясь от ночной прохлады. Сухие сучья с шипением исходили соком в огне. Ло Бэньмо долго смотрела на пляшущие искры, а затем тихо спросила:
Покончив со скудным ужином, они навели относительный порядок и уселись поближе друг к другу, спасаясь от ночной прохлады. Сухие сучья с шипением исходили соком в огне. Ло Бэньмо долго смотрела на пляшущие искры, а затем тихо спросила:
— Страшно тебе?
— Страшно тебе?
Голос ее звучал на удивление спокойно и даже как-то мягко. Не дождавшись ответа, она повторила:
Голос ее звучал на удивление спокойно и даже как-то мягко. Не дождавшись ответа, она повторила:
— Боишься?
— Боишься?
Пиншэн лишь качнул головой. Страха он не испытывал — и это было вполне естественно. Ни Система, ни Небесное Дао не позволили бы ему погибнуть. Ведь если его не станет, кто спасет этих будущих злодеек от их мрачной участи?
Пиншэн лишь качнул головой. Страха он не испытывал — и это было вполне естественно. Ни Система, ни Небесное Дао не позволили бы ему погибнуть. Ведь если его не станет, кто спасет этих будущих злодеек от их мрачной участи?
— Подвинься ближе, — прошептала Ло Бэньмо.
— Подвинься ближе, — прошептала Ло Бэньмо.
Взгляд ее потеплел. Она сказала ему придвинуться, но сама сделала это первой.
Взгляд ее потеплел. Она сказала ему придвинуться, но сама сделала это первой.
Всполохи пламени играли на ее серебристо-белых волосах. Обняв мальчика и прижав к себе, она едва слышно прошептала:
Всполохи пламени играли на ее серебристо-белых волосах. Обняв мальчика и прижав к себе, она едва слышно прошептала:
— Не бойся...
— Не бойся...
Эти слова предназначались то ли ему, то ли ей самой.
Эти слова предназначались то ли ему, то ли ей самой.
Пиншэн мысленно вздохнул. Какой бы взрослой она ни пыталась казаться и какого бы величия ни достигла в будущем, сейчас перед ним была обыкновенная десятилетняя девочка.
Пиншэн мысленно вздохнул. Какой бы взрослой она ни пыталась казаться и какого бы величия ни достигла в будущем, сейчас перед ним была обыкновенная десятилетняя девочка.
То, что Линфэй-цзы спасла ее брата, а ее саму бросила на произвол судьбы, нанесло ребенку глубокую душевную рану.
То, что Линфэй-цзы спасла ее брата, а ее саму бросила на произвол судьбы, нанесло ребенку глубокую душевную рану.
«Уж лучше бы та женщина просто прикончила ее на месте» — с грустной усмешкой подумал он.
«Уж лучше бы та женщина просто прикончила ее на месте» — с грустной усмешкой подумал он.
— Сколько себя помню, меня никто никогда не любил, — тихо заговорила девочка. — Мама умерла, когда мы с братом родились. Отец беспробудно пил. Его жутко злил цвет моих волос, и он часто срывал на мне злость по пьяни. Потом он привел в дом мачеху, но и та меня невзлюбила. Заставляла работать до изнеможения, держала впроголодь, била... Да и в деревне ко мне относились не лучше. Вечно дразнили из-за белых волос, обзывали дряхлой старухой.
— Сколько себя помню, меня никто никогда не любил, — тихо заговорила девочка. — Мама умерла, когда мы с братом родились. Отец беспробудно пил. Его жутко злил цвет моих волос, и он часто срывал на мне злость по пьяни. Потом он привел в дом мачеху, но и та меня невзлюбила. Заставляла работать до изнеможения, держала впроголодь, била... Да и в деревне ко мне относились не лучше. Вечно дразнили из-за белых волос, обзывали дряхлой старухой.
Она рассказывала об этом на удивление спокойно, без злобы или обиды.
Она рассказывала об этом на удивление спокойно, без злобы или обиды.
— К счастью, у меня оставался младший брат. Я заботилась о нем, а он тянулся ко мне. Но потом... — голос Ло Бэньмо дрогнул, и в нем отчетливо зазвучала обида: — Он бросил меня. Я оказалась ему не нужна.
— К счастью, у меня оставался младший брат. Я заботилась о нем, а он тянулся ко мне. Но потом... — голос Ло Бэньмо дрогнул, и в нем отчетливо зазвучала обида: — Он бросил меня. Я оказалась ему не нужна.
Пиншэн почувствовал, как плечо намокает от ее слез. Он попытался обернуться, но крепкие девичьи объятия не позволили ему даже шевельнуться. Ему оставалось лишь безвольной куклой прижиматься к ней и слушать этот тихий исповедальный шепот.
Пиншэн почувствовал, как плечо намокает от ее слез. Он попытался обернуться, но крепкие девичьи объятия не позволили ему даже шевельнуться. Ему оставалось лишь безвольной куклой прижиматься к ней и слушать этот тихий исповедальный шепот.
— Он бросил меня... — Ло Бэньмо перешла на едва различимый шепот. — Теперь у меня ничего не осталось. Совсем ничего.
— Он бросил меня... — Ло Бэньмо перешла на едва различимый шепот. — Теперь у меня ничего не осталось. Совсем ничего.
Его сердце болезненно сжалось. Немного поколебавшись, Пиншэн тихонько пролепетал:
Его сердце болезненно сжалось. Немного поколебавшись, Пиншэн тихонько пролепетал:
— Сестренка... не плачь.
— Сестренка... не плачь.
— Я не плачу, — глухо отозвалась она.
— Я не плачу, — глухо отозвалась она.
«Ишь какая упрямая» — подумал он.
«Ишь какая упрямая» — подумал он.
Пришлось продолжить утешения:
Пришлось продолжить утешения:
— Не грусти, сестренка. Плакать... плохо.
— Не грусти, сестренка. Плакать... плохо.
Она замолчала.
Она замолчала.
Облака на небе медленно разошлись, обнажая усыпанный мерцающими звездами купол.
Облака на небе медленно разошлись, обнажая усыпанный мерцающими звездами купол.
Спустя долгие минуты молчания она тихо произнесла:
Спустя долгие минуты молчания она тихо произнесла:
— Да. Ты прав. Это плохо.
— Да. Ты прав. Это плохо.
Самая яркая звезда на небосводе словно подмигнула им, скрепляя негласный обет.
Самая яркая звезда на небосводе словно подмигнула им, скрепляя негласный обет.
— Боишься, что я тоже тебя брошу? — спросила Ло Бэньмо. — Не бойся. Я никогда этого не сделаю.
— Боишься, что я тоже тебя брошу? — спросила Ло Бэньмо. — Не бойся. Я никогда этого не сделаю.
Пиншэн почувствовал, как девичьи руки сжались сильнее, почти до боли прижимая его к груди.
Пиншэн почувствовал, как девичьи руки сжались сильнее, почти до боли прижимая его к груди.
— Никогда, слышишь? Только если умру. Поэтому...
— Никогда, слышишь? Только если умру. Поэтому...
Ее горячее дыхание коснулось его уха, когда она прошептала:
Ее горячее дыхание коснулось его уха, когда она прошептала:
—...ты тоже меня не бросай.
—...ты тоже меня не бросай.
Прошлое и настоящее столкнулись в его сознании с оглушительным, подобно удару грома, треском.
Прошлое и настоящее столкнулись в его сознании с оглушительным, подобно удару грома, треском.
Теперь он понял. Понял, почему Ло Бэньмо проделала весь этот путь, чтобы отыскать его.
Теперь он понял. Понял, почему Ло Бэньмо проделала весь этот путь, чтобы отыскать его.
В этот самый миг уткнувшаяся ему в грудь Ло Бэньмо внезапно затихла. Она медленно подняла голову — слез на ее лице больше не было, оно казалось застывшей ледяной маской.
В этот самый миг уткнувшаяся ему в грудь Ло Бэньмо внезапно затихла. Она медленно подняла голову — слез на ее лице больше не было, оно казалось застывшей ледяной маской.
— Если ты тосковал обо мне... — тихо, с затаенной угрозой спросила она, — зачем тогда бросил?
— Если ты тосковал обо мне... — тихо, с затаенной угрозой спросила она, — зачем тогда бросил?
Она пристально всматривалась в его глаза, словно пытаясь заглянуть в саму душу.
Она пристально всматривалась в его глаза, словно пытаясь заглянуть в саму душу.
— Брат, мы ведь обещали друг другу. Неужели ты... — ее голос сорвался, — неужели всё забыл?
— Брат, мы ведь обещали друг другу. Неужели ты... — ее голос сорвался, — неужели всё забыл?

Комментарии

Загрузка...