Знакомые объятия всколыхнули в памяти давно позабытые образы.
Знакомые объятия всколыхнули в памяти давно позабытые образы.
В этих воспоминаниях они обнимались точно так же — в самый первый день их встречи.
В этих воспоминаниях они обнимались точно так же — в самый первый день их встречи.
***
***
Деревню разграбили.
Деревню разграбили.
Ей не повезло оказаться на самой границе между севером и югом. С тех пор как единая империя раскололась, а удельные князья подняли мятежи, по стране начали рыскать толпы разбойников и дезертиров.
Ей не повезло оказаться на самой границе между севером и югом. С тех пор как единая империя раскололась, а удельные князья подняли мятежи, по стране начали рыскать толпы разбойников и дезертиров.
Небожителям не было дела до мирской суеты смертных, однако они охотно использовали их как пешек в своих играх. За спиной каждого из враждующих правителей неизменно стоял призрачный силуэт кого-то из бессмертных.
Небожителям не было дела до мирской суеты смертных, однако они охотно использовали их как пешек в своих играх. За спиной каждого из враждующих правителей неизменно стоял призрачный силуэт кого-то из бессмертных.
Бесконечные войны оборачивались реками крови. Трупы устилали землю, а человеческая жизнь ценилась не дороже сорной травы. Проходивший мимо отряд мятежников стер деревню с лица земли.
Бесконечные войны оборачивались реками крови. Трупы устилали землю, а человеческая жизнь ценилась не дороже сорной травы. Проходивший мимо отряд мятежников стер деревню с лица земли.
Просто так, мимоходом.
Просто так, мимоходом.
Полыхал яростный пожар. Пролетавший мимо бессмертный сжалился: призвал благодатный дождь и истребил мародеров. Вот только спасать уже было некого — на все поселение уцелели лишь двое.
Полыхал яростный пожар. Пролетавший мимо бессмертный сжалился: призвал благодатный дождь и истребил мародеров. Вот только спасать уже было некого — на все поселение уцелели лишь двое.
Так было в изначальном течении времени. Но теперь выживших оказалось трое.
Так было в изначальном течении времени. Но теперь выживших оказалось трое.
Трёхлетний Ян Пиншэн с трудом высунул голову из глубокого глиняного чана для риса, испуганно озираясь по сторонам.
Трёхлетний Ян Пиншэн с трудом высунул голову из глубокого глиняного чана для риса, испуганно озираясь по сторонам.
Неподалеку опустилась на землю прекрасная дева-небожительница. На её лице застыло выражение кроткого милосердия. Перед ней на мокрой земле лежали двое детей — мальчик и девочка.
Неподалеку опустилась на землю прекрасная дева-небожительница. На её лице застыло выражение кроткого милосердия. Перед ней на мокрой земле лежали двое детей — мальчик и девочка.
"Это Ло Бэньмо и Ло Бэньцин", — вовремя подала голос Система.
"Это Ло Бэньмо и Ло Бэньцин", — вовремя подала голос Система.
Небо затянуло свинцовыми тучами, сеял мелкий, унылый дождь. Пожар понемногу утихал, оставляя после себя лишь обугленные руины. В воздухе висел удушливый запах гари и приторная вонь свежей крови — картина истинного опустошения.
Небо затянуло свинцовыми тучами, сеял мелкий, унылый дождь. Пожар понемногу утихал, оставляя после себя лишь обугленные руины. В воздухе висел удушливый запах гари и приторная вонь свежей крови — картина истинного опустошения.
Ян Пиншэна замутило. Он приоткрыл рот, собираясь мысленно ответить Системе, но не смог выдавить ни звука.
Ян Пиншэна замутило. Он приоткрыл рот, собираясь мысленно ответить Системе, но не смог выдавить ни звука.
Разум еще не успел освоиться в новом детском теле после перемещения. Сейчас он почти не контролировал собственные мышцы.
Разум еще не успел освоиться в новом детском теле после перемещения. Сейчас он почти не контролировал собственные мышцы.
"Знаю, о чём ты хочешь спросить. Почему на этот раз тебе три года, верно? — раздался в сознании привычно низкий голос Системы. — Не волнуйся, этот облик просчитан Небесным Дао. Только так ты сможешь сблизиться с Ло Бэньмо. Всё идет по плану Небесного Дао, тебе нужно лишь выполнять мои указания".
"Знаю, о чём ты хочешь спросить. Почему на этот раз тебе три года, верно? — раздался в сознании привычно низкий голос Системы. — Не волнуйся, этот облик просчитан Небесным Дао. Только так ты сможешь сблизиться с Ло Бэньмо. Всё идет по плану Небесного Дао, тебе нужно лишь выполнять мои указания".
Ян Пиншэн мысленно показал ей средний палец.
Ян Пиншэн мысленно показал ей средний палец.
"Вон та женщина — Линфэй-цзы. Сейчас она начнет предсказание", — Система проигнорировала его безмолвный протест и переключилась на происходящее снаружи.
"Вон та женщина — Линфэй-цзы. Сейчас она начнет предсказание", — Система проигнорировала его безмолвный протест и переключилась на происходящее снаружи.
В ладони Линфэй-цзы затеплилось мягкое оранжевое свечение, соткавшееся в её личный артефакт — круглый, размером с ладонь, компас-лопань с нанесенными на него символами девяти дворцов и восьми триграмм. Направив прибор на лежащих детей, она замерла, считывая показания.
В ладони Линфэй-цзы затеплилось мягкое оранжевое свечение, соткавшееся в её личный артефакт — круглый, размером с ладонь, компас-лопань с нанесенными на него символами девяти дворцов и восьми триграмм. Направив прибор на лежащих детей, она замерла, считывая показания.
Её строгое лицо сначала просветлело от радости, но затем на нём отразилось сомнение. Склонившись над мальчиком, она что-то тихо зашептала ему.
Её строгое лицо сначала просветлело от радости, но затем на нём отразилось сомнение. Склонившись над мальчиком, она что-то тихо зашептала ему.
Сначала тот отчаянно мотал головой, но под ласковым шепотом Линфэй-цзы затих, задумался и в конце концов кивнул.
Сначала тот отчаянно мотал головой, но под ласковым шепотом Линфэй-цзы затих, задумался и в конце концов кивнул.
Небожительница протянула ему руку, и ребенок доверчиво вложил в неё свою ладошку. Спустя мгновение оба исчезли, так и не взглянув на оставшуюся лежать в грязи Ло Бэньмо.
Небожительница протянула ему руку, и ребенок доверчиво вложил в неё свою ладошку. Спустя мгновение оба исчезли, так и не взглянув на оставшуюся лежать в грязи Ло Бэньмо.
Дождь немного утих. Сквозь плотную пелену туч пробился робкий солнечный луч, но он прошел мимо девочки, оставив её в холодной тени.
Дождь немного утих. Сквозь плотную пелену туч пробился робкий солнечный луч, но он прошел мимо девочки, оставив её в холодной тени.
Она лежала неподвижно, словно мертвая.
Она лежала неподвижно, словно мертвая.
"Твой выход, действуй, — поторопила Система. — Да, и лучше приближайся к ней с громким плачем. Так эффект будет куда сильнее".
"Твой выход, действуй, — поторопила Система. — Да, и лучше приближайся к ней с громким плачем. Так эффект будет куда сильнее".
"Да пошла ты нахер со своим плачем, — в сердцах выругался Ян Пиншэн. — Ишь, разошлась"
"Да пошла ты нахер со своим плачем, — в сердцах выругался Ян Пиншэн. — Ишь, разошлась"
После успеха в первой жизни слепая вера Системы в предначертания Небесного Дао росла как на дрожжах. Теперь она даже не утруждала себя тем, чтобы спросить его мнения, а просто с ходу требовала беспрекословно следовать божественному сценарию.
После успеха в первой жизни слепая вера Системы в предначертания Небесного Дао росла как на дрожжах. Теперь она даже не утруждала себя тем, чтобы спросить его мнения, а просто с ходу требовала беспрекословно следовать божественному сценарию.
Ругайся не ругайся, а работу делать надо. Совместить разум взрослого мужчины с неловким трехлетним тельцем оказалось той еще задачей. Кое-как перевалившись через край чана, Ян Пиншэн сделал шаг, запутался в собственных ногах и с размаху растянулся на земле.
Ругайся не ругайся, а работу делать надо. Совместить разум взрослого мужчины с неловким трехлетним тельцем оказалось той еще задачей. Кое-как перевалившись через край чана, Ян Пиншэн сделал шаг, запутался в собственных ногах и с размаху растянулся на земле.
Нежная детская кожа мгновенно пострадала от острых камней. Разодрав колени в кровь, он не выдержал и по-настоящему взвыл.
Нежная детская кожа мгновенно пострадала от острых камней. Разодрав колени в кровь, он не выдержал и по-настоящему взвыл.
— Уа-а-а-а!
— Уа-а-а-а!
Ей-богу, он вовсе не собирался устраивать цирк, но детская физиология взяла верх. Резкая боль ударила по неокрепшим нервам, и слезы брызнули из глаз сами собой.
Ей-богу, он вовсе не собирался устраивать цирк, но детская физиология взяла верх. Резкая боль ударила по неокрепшим нервам, и слезы брызнули из глаз сами собой.
— Уа-а-а-а-а!
— Уа-а-а-а-а!
"Отличная работа, — одобрила Система. — Рев то что надо".
"Отличная работа, — одобрила Система. — Рев то что надо".
Детский плач эхом разнесся над пепелищем. Сжавшееся на земле тело вздрогнуло и зашевелилось, словно возвращаясь к жизни.
Детский плач эхом разнесся над пепелищем. Сжавшееся на земле тело вздрогнуло и зашевелилось, словно возвращаясь к жизни.
— Ы-ы-ы... уа-а-а...
— Ы-ы-ы... уа-а-а...
"Ну что ты просто воешь? — вновь заворчала Система. — Добавь трагизма! Кричи что-нибудь жалобное, вроде: „Сестрица, почему ты меня бросила?“".
"Ну что ты просто воешь? — вновь заворчала Система. — Добавь трагизма! Кричи что-нибудь жалобное, вроде: „Сестрица, почему ты меня бросила?“".
— Уа-а-а-а! Сестрица! Сестра-а-а! Ы-ы-ы-ы...
— Уа-а-а-а! Сестрица! Сестра-а-а! Ы-ы-ы-ы...
Силуэт впереди задвигался. Девочка медленно поднялась с мокрой земли и, сильно прихрамывая, побрела к Ян Пиншэну.
Силуэт впереди задвигался. Девочка медленно поднялась с мокрой земли и, сильно прихрамывая, побрела к Ян Пиншэну.
Подойдя ближе, она замерла.
Подойдя ближе, она замерла.
Ян Пиншэн поднял голову. Из-под нависшей тени на него смотрела сереброволосая девочка. Лицо её было залито запекшейся кровью, одежда превратилась в лохмотья, сквозь которые виднелись глубокие раны. Но страшнее всего был её взгляд — холодный, лишенный малейших чувств, будто она только что восстала из преисподней.
Ян Пиншэн поднял голову. Из-под нависшей тени на него смотрела сереброволосая девочка. Лицо её было залито запекшейся кровью, одежда превратилась в лохмотья, сквозь которые виднелись глубокие раны. Но страшнее всего был её взгляд — холодный, лишенный малейших чувств, будто она только что восстала из преисподней.
От этого зрелища он разревелся еще громче.
От этого зрелища он разревелся еще громче.
—... И какая из них твоя сестра? — тихо спросила она.
—... И какая из них твоя сестра? — тихо спросила она.
В глубине полуразрушенной хижины виднелось несколько обгоревших трупов. Ян Пиншэн перенесся в этот мир в собственном теле, у него здесь не было ни матери, ни тем более сестры. Разумеется, ответить на вопрос он не мог, а потому лишь продолжал безутешно размазывать слезы и звать "сестрицу".
В глубине полуразрушенной хижины виднелось несколько обгоревших трупов. Ян Пиншэн перенесся в этот мир в собственном теле, у него здесь не было ни матери, ни тем более сестры. Разумеется, ответить на вопрос он не мог, а потому лишь продолжал безутешно размазывать слезы и звать "сестрицу".
— Твоя сестра мертва. Она бросила тебя, так что плакать без толку, — Ло Бэньмо говорила удивительно холодно для своих десяти лет, в её голосе не было и капли сочувствия. — Все умерли. Понимаешь?
— Твоя сестра мертва. Она бросила тебя, так что плакать без толку, — Ло Бэньмо говорила удивительно холодно для своих десяти лет, в её голосе не было и капли сочувствия. — Все умерли. Понимаешь?
Её рассудительность казалась неестественной, почти жуткой для столь нежного возраста.
Её рассудительность казалась неестественной, почти жуткой для столь нежного возраста.
— Уа-а-а-а-а!.. — Ян Пиншэн упорно гнул свою линию, заходясь в рыданиях.
— Уа-а-а-а-а!.. — Ян Пиншэн упорно гнул свою линию, заходясь в рыданиях.
Ло Бэньмо замолчала. Она запрокинула голову, подставляя лицо под холодные капли дождя, и её черты вдруг исказила яростная гримаса.
Ло Бэньмо замолчала. Она запрокинула голову, подставляя лицо под холодные капли дождя, и её черты вдруг исказила яростная гримаса.
— Заткнись! Хватит реветь! — прикрикнула она.
— Заткнись! Хватит реветь! — прикрикнула она.
От неожиданности Ян Пиншэн мгновенно осекся. Горло перехватило, и он лишь испуганно шмыгал носом, тихонько всхлипывая.
От неожиданности Ян Пиншэн мгновенно осекся. Горло перехватило, и он лишь испуганно шмыгал носом, тихонько всхлипывая.
— Бросили и бросили, делов-то! Если ты никому не нужен, то и жить, по-твоему, не стоит?! Рот закрой и не смей выть!
— Бросили и бросили, делов-то! Если ты никому не нужен, то и жить, по-твоему, не стоит?! Рот закрой и не смей выть!
Она с силой утерла ладонью дождевую воду со щек и уставилась на него покрасневшими глазами:
Она с силой утерла ладонью дождевую воду со щек и уставилась на него покрасневшими глазами:
— Меня тоже бросили. И что, видишь, чтобы я плакала?
— Меня тоже бросили. И что, видишь, чтобы я плакала?
Ян Пиншэн смотрел на неё снизу вверх. Лицо девочки выражало целую бурю противоречивых чувств.
Ян Пиншэн смотрел на неё снизу вверх. Лицо девочки выражало целую бурю противоречивых чувств.
Система утверждала, что Ло Бэньмо — прирожденная злодейка.
Система утверждала, что Ло Бэньмо — прирожденная злодейка.
Но сейчас перед ним стоял обычный ребенок. Израненная десятилетняя девочка с распухшими от сдерживаемых слез глазами.
Но сейчас перед ним стоял обычный ребенок. Израненная десятилетняя девочка с распухшими от сдерживаемых слез глазами.
И этот израненный ребенок, приказав ему замолчать, вдруг произнес:
И этот израненный ребенок, приказав ему замолчать, вдруг произнес:
— Если хочешь... я стану твоей сестрой. И я тебя никогда не брошу.
— Если хочешь... я стану твоей сестрой. И я тебя никогда не брошу.
Голос её смягчился. Она опустилась на колени и крепко, до боли прижала Ян Пиншэна к себе.
Голос её смягчился. Она опустилась на колени и крепко, до боли прижала Ян Пиншэна к себе.
— Я всегда держу свое слово.
— Я всегда держу свое слово.
Дождь прекратился.
Дождь прекратился.
Деревня перестала существовать.
Деревня перестала существовать.
Тучи разошлись, и на пепелище хлынул яркий солнечный свет, обнажив горы трупов. Кровавая дымка поднималась к небу, безмолвно свидетельствуя о жестокости разразившейся войны.
Тучи разошлись, и на пепелище хлынул яркий солнечный свет, обнажив горы трупов. Кровавая дымка поднималась к небу, безмолвно свидетельствуя о жестокости разразившейся войны.
Впереди высился глухой древний лес — непроглядная чаща, куда не проникал ни один луч солнца.
Впереди высился глухой древний лес — непроглядная чаща, куда не проникал ни один луч солнца.
Маленькая десятилетняя девочка, превозмогая боль в раненой ноге, упорно шла вперед, неся на спине трехлетнего малыша.
Маленькая десятилетняя девочка, превозмогая боль в раненой ноге, упорно шла вперед, неся на спине трехлетнего малыша.
— Как тебя зовут?
— Как тебя зовут?
— Ян... Пин... шэн.
— Ян... Пин... шэн.
— А я Ло Бэньмо. Запомни: с этого дня я твоя старшая сестра. Ну же, назови меня так.
— А я Ло Бэньмо. Запомни: с этого дня я твоя старшая сестра. Ну же, назови меня так.
— Сестрица...
— Сестрица...
— Я тебя не брошу. Обещаю. Ло Бэньмо никогда не оставит Ян Пиншэна. Я всегда держу слово.
— Я тебя не брошу. Обещаю. Ло Бэньмо никогда не оставит Ян Пиншэна. Я всегда держу слово.
И она сдержала обещание.
И она сдержала обещание.
Прошлое и настоящее причудливо переплелись. Глядя на стоящую перед ним девушку, которая теперь была на полголовы ниже его, Ян Пиншэн окончательно сдался. Сердце его сжалось от нежности и тоски.
Прошлое и настоящее причудливо переплелись. Глядя на стоящую перед ним девушку, которая теперь была на полголовы ниже его, Ян Пиншэн окончательно сдался. Сердце его сжалось от нежности и тоски.
— Сестрица, я тоже очень по тебе скучал, — тихо произнес он.
— Сестрица, я тоже очень по тебе скучал, — тихо произнес он.
Возможно, им двигало раскаяние, возможно — жгучий стыд, но он все же выдавил эти слова.
Возможно, им двигало раскаяние, возможно — жгучий стыд, но он все же выдавил эти слова.
Ло Бэньмо сдержала свое обещание. А Ян Пиншэн — нет.
Ло Бэньмо сдержала свое обещание. А Ян Пиншэн — нет.
Это он бросил её.
Это он бросил её.
Ради Системы. Ради Небесного Дао.
Ради Системы. Ради Небесного Дао.

Комментарии

Загрузка...