Время бежало неумолимо, и незаметно пролетел целый месяц.
Время бежало неумолимо, и незаметно пролетел целый месяц.
То было на редкость безмятежное время — тихое и спокойное, словно во сне.
То было на редкость безмятежное время — тихое и спокойное, словно во сне.
Ян Пиншэн то и дело размышлял, как уладить отношения между Сяо Юй и Вэнь Шихань, однако, к его удивлению, никакого разлада между ними не наблюдалось.
Ян Пиншэн то и дело размышлял, как уладить отношения между Сяо Юй и Вэнь Шихань, однако, к его удивлению, никакого разлада между ними не наблюдалось.
По утрам они желали друг другу доброго утра, вместе готовили, ласкали кота, а затем отправлялись на прогулки: удили рыбу, бродили по лугам и взбирались на горные кручи. В послеполуденные часы Вэнь Шихань любила свернуться калачиком у него под боком, выпрашивая очередную историю. По вечерам же Сяо Юй брала его за руку, и они подолгу гуляли — то по шумным торговым улочкам, то под сенью тихого, погружённого в полумрак леса.
По утрам они желали друг другу доброго утра, вместе готовили, ласкали кота, а затем отправлялись на прогулки: удили рыбу, бродили по лугам и взбирались на горные кручи. В послеполуденные часы Вэнь Шихань любила свернуться калачиком у него под боком, выпрашивая очередную историю. По вечерам же Сяо Юй брала его за руку, и они подолгу гуляли — то по шумным торговым улочкам, то под сенью тихого, погружённого в полумрак леса.
Жизнь текла размеренно, принося лишь покой и отраду.
Жизнь текла размеренно, принося лишь покой и отраду.
И всё же Ян Пиншэна не покидало смутное ощущение, будто здесь кроется какой-то подвох.
И всё же Ян Пиншэна не покидало смутное ощущение, будто здесь кроется какой-то подвох.
И чутьё его не обманывало: хрупкое перемирие было лишь ширмой. Стоило ему отвернуться, как между девушками разгоралась невидимая война. Вэнь Шихань то и дело подсыпала яд в тарелку соперницы, пыталась подчинить волю названого брата тайными убийственными приёмами, окутывала дом барьерами и расставляла силки на чёрного кота. Сяо Юй же без лишнего шума выливала отраву, развеивала мороки, распутывала чужие плетения и вызволяла несчастного питомца из ловушек.
И чутьё его не обманывало: хрупкое перемирие было лишь ширмой. Стоило ему отвернуться, как между девушками разгоралась невидимая война. Вэнь Шихань то и дело подсыпала яд в тарелку соперницы, пыталась подчинить волю названого брата тайными убийственными приёмами, окутывала дом барьерами и расставляла силки на чёрного кота. Сяо Юй же без лишнего шума выливала отраву, развеивала мороки, распутывала чужие плетения и вызволяла несчастного питомца из ловушек.
В этой безмолвной дуэли Вэнь Шихань проявляла невероятную изобретательность, осыпая противницу градом коварных уловок, а Сяо Юй хладнокровно сводила все её усилия на нет.
В этой безмолвной дуэли Вэнь Шихань проявляла невероятную изобретательность, осыпая противницу градом коварных уловок, а Сяо Юй хладнокровно сводила все её усилия на нет.
Сяо Юй, будучи опытной заклинательницей в Царстве небесного небожителя, обладала мощью, которую Вэнь Шихань никак не могла измерить. С другой стороны, сама Сяо Юй порядком устала от изощрённых козней этой беспринципной злодейки — её каверзы то и дело заставали врасплох.
Сяо Юй, будучи опытной заклинательницей в Царстве небесного небожителя, обладала мощью, которую Вэнь Шихань никак не могла измерить. С другой стороны, сама Сяо Юй порядком устала от изощрённых козней этой беспринципной злодейки — её каверзы то и дело заставали врасплох.
В итоге соперницы зашли в тупик: ни одна не могла одолеть другую.
В итоге соперницы зашли в тупик: ни одна не могла одолеть другую.
Сам же Ян Пиншэн, оказавшись в эпицентре этой бури, жил припеваючи. Из-за вечного противостояния ни одна из девиц не могла продвинуться в своих планах ни на шаг — стоило одной попытаться сблизиться с ним, как другая тут же вмешивалась.
Сам же Ян Пиншэн, оказавшись в эпицентре этой бури, жил припеваючи. Из-за вечного противостояния ни одна из девиц не могла продвинуться в своих планах ни на шаг — стоило одной попытаться сблизиться с ним, как другая тут же вмешивалась.
Однако сегодня Вэнь Шихань решила сменить тактику.
Однако сегодня Вэнь Шихань решила сменить тактику.
— Сегодня вечером? — Ян Пиншэн высыпал из горсти остатки птичьего корма и повернулся к стоящей рядом Вэнь Шихань. — Ах, верно... Сегодня ведь действительно Праздник фонарей. Откуда ты узнала?
— Сегодня вечером? — Ян Пиншэн высыпал из горсти остатки птичьего корма и повернулся к стоящей рядом Вэнь Шихань. — Ах, верно... Сегодня ведь действительно Праздник фонарей. Откуда ты узнала?
— Сяо Юй обмолвилась, — ласково ответила Вэнь Шихань. — Братец, давай сходим вместе?
— Сяо Юй обмолвилась, — ласково ответила Вэнь Шихань. — Братец, давай сходим вместе?
— Почему бы и нет? Заодно куплю тебе в городе что-нибудь полезное. Кстати, а где сама Сяо Юй?
— Почему бы и нет? Заодно куплю тебе в городе что-нибудь полезное. Кстати, а где сама Сяо Юй?
— Она забрала Сяо Хэя с Дахуаном и ушла в долину, — захлопала ресницами девушка. — Сказала, хочет поохотиться на дичь. Я не стала расспрашивать.
— Она забрала Сяо Хэя с Дахуаном и ушла в долину, — захлопала ресницами девушка. — Сказала, хочет поохотиться на дичь. Я не стала расспрашивать.
— Вот как... Что ж, тогда расспрошу её, когда она вернётся.
— Вот как... Что ж, тогда расспрошу её, когда она вернётся.
— Братец, давай пойдём первыми! А для неё мы просто выберем какой-нибудь подарок в лавках.
— Братец, давай пойдём первыми! А для неё мы просто выберем какой-нибудь подарок в лавках.
Ян Пиншэн взглянул на сестру: её глаза так и лучились надеждой.
Ян Пиншэн взглянул на сестру: её глаза так и лучились надеждой.
Ему не хотелось гасить эту искру радости, а потому он лишь мягко улыбнулся и кивнул:
Ему не хотелось гасить эту искру радости, а потому он лишь мягко улыбнулся и кивнул:
— Хорошо, договорились.
— Хорошо, договорились.
В глубине души он всё же немного беспокоился за Сяо Юй, но, вспомнив, что рядом с ней находится Система, быстро успокоился.
В глубине души он всё же немного беспокоился за Сяо Юй, но, вспомнив, что рядом с ней находится Система, быстро успокоился.
Вэнь Шихань крепко обняла Пиншэна, пряча на его груди довольную, торжествующую улыбку.
Вэнь Шихань крепко обняла Пиншэна, пряча на его груди довольную, торжествующую улыбку.
Разумеется, исчезновение соперницы было целиком её рук делом.
Разумеется, исчезновение соперницы было целиком её рук делом.
В Царстве истинного небожителя практик способен уплотнять следы Великого Дао. И хотя сейчас духовные силы Вэнь Шихань упали до Царства небесного небожителя, её прежние достижения никуда не делись. Воспользовавшись сохранёнными следами Великого Дао, она соткала непреодолимый барьер-темницу, в который и заманила Сяо Юй.
В Царстве истинного небожителя практик способен уплотнять следы Великого Дао. И хотя сейчас духовные силы Вэнь Шихань упали до Царства небесного небожителя, её прежние достижения никуда не делись. Воспользовавшись сохранёнными следами Великого Дао, она соткала непреодолимый барьер-темницу, в который и заманила Сяо Юй.
Эта клетка была скреплена мощью самого Дао, так что, какими бы колоссальными силами ни обладала Сяо Юй, в ближайшее время ей оттуда не выбраться — если только она не достигла Царства божественных небожителей. Но на этой ступени заклинатель сливается воедино с Небесным Дао, чего смертным достичь практически невозможно. Будь Сяо Юй божественным небожителем, то есть живым воплощением Небесного Дао, Вэнь Шихань давно признала бы поражение.
Эта клетка была скреплена мощью самого Дао, так что, какими бы колоссальными силами ни обладала Сяо Юй, в ближайшее время ей оттуда не выбраться — если только она не достигла Царства божественных небожителей. Но на этой ступени заклинатель сливается воедино с Небесным Дао, чего смертным достичь практически невозможно. Будь Сяо Юй божественным небожителем, то есть живым воплощением Небесного Дао, Вэнь Шихань давно признала бы поражение.
Как и предполагалось, Сяо Юй оказалась бессильна перед великим массивом. Более того, она впервые в жизни начисто потеряла самообладание. Видеть эту холодную гордячку в бешенстве было настолько забавно, что Вэнь Шихань ради шутки закинула в барьер пса Дахуана и кота Сяо Хэя — пускай развлекают пленницу, пока та кукует в заточении. Главное, чтобы никто не путался под ногами.
Как и предполагалось, Сяо Юй оказалась бессильна перед великим массивом. Более того, она впервые в жизни начисто потеряла самообладание. Видеть эту холодную гордячку в бешенстве было настолько забавно, что Вэнь Шихань ради шутки закинула в барьер пса Дахуана и кота Сяо Хэя — пускай развлекают пленницу, пока та кукует в заточении. Главное, чтобы никто не путался под ногами.
Её план сработал безукоризненно. Теперь ненавистная соперница заперта наедине со зверьём, а она, Вэнь Шихань, проведёт этот праздничный вечер наедине с любимым братом и наконец-то завоюет его сердце.
Её план сработал безукоризненно. Теперь ненавистная соперница заперта наедине со зверьём, а она, Вэнь Шихань, проведёт этот праздничный вечер наедине с любимым братом и наконец-то завоюет его сердце.
Победителем в этой войне всё равно останется она.
Победителем в этой войне всё равно останется она.
***
***
Традиция праздновать ночь фонарей в столице уходила корнями в глубокую древность и была связана с одной печальной легендой.
Традиция праздновать ночь фонарей в столице уходила корнями в глубокую древность и была связана с одной печальной легендой.
Много веков назад один бедный книжник держал путь в столицу, дабы сдать государственные экзамены. Изнурённый долгой дорогой и голодом, он лишился чувств прямо посреди глухого леса, где его и нашла юная дева-лисица. Пленившись красотой юноши, она принесла его в свою уединённую хижину и преданно выхаживала день за днём. Очнувшись, растроганный её заботой, талантом и неземной красотой юноша поклялся любить спасительницу до конца своих дней.
Много веков назад один бедный книжник держал путь в столицу, дабы сдать государственные экзамены. Изнурённый долгой дорогой и голодом, он лишился чувств прямо посреди глухого леса, где его и нашла юная дева-лисица. Пленившись красотой юноши, она принесла его в свою уединённую хижину и преданно выхаживала день за днём. Очнувшись, растроганный её заботой, талантом и неземной красотой юноша поклялся любить спасительницу до конца своих дней.
Лисица, хоть и принадлежала к роду духов-оборотней, жила среди людей мирно и никогда не причиняла никому зла. Она была искусной мастерицей — делала удивительные бумажные фонарики, продажей которых и кормилась. Чтобы раздобыть денег на повторную поездку возлюбленного в столицу, бедняжка трудилась не покладая рук круглые сутки. Собрав нужную сумму, она со слезами на глазах проводила суженого в путь. Перед разлукой они дали друг другу священную клятву: каков бы ни был исход экзаменов, книжник вернётся и возьмёт её в жёны.
Лисица, хоть и принадлежала к роду духов-оборотней, жила среди людей мирно и никогда не причиняла никому зла. Она была искусной мастерицей — делала удивительные бумажные фонарики, продажей которых и кормилась. Чтобы раздобыть денег на повторную поездку возлюбленного в столицу, бедняжка трудилась не покладая рук круглые сутки. Собрав нужную сумму, она со слезами на глазах проводила суженого в путь. Перед разлукой они дали друг другу священную клятву: каков бы ни был исход экзаменов, книжник вернётся и возьмёт её в жёны.
Однако судьба распорядилась иначе. Юноша сдал экзамен лучше всех и удостоился звания первого лауреата. Его блестящий ум пленил саму Старшую принцессу, пожелавшую сделать его своим мужем. Прельстившись богатством и славой, новоявленный чиновник решил разорвать связь с прошлым. Он рассудил, что лисица ни за что не посмеет явиться во дворец и выдать себя. Сыграв пышную свадьбу с принцессой, он навсегда остался в столице. Несчастная же лиса ждала его днями и ночами. Боясь, что её ненаглядный заблудится в темноте, она с помощью магии заставляла свои бумажные фонарики парить в вышине, чтобы их мягкий свет указал ему путь к родному порогу.
Однако судьба распорядилась иначе. Юноша сдал экзамен лучше всех и удостоился звания первого лауреата. Его блестящий ум пленил саму Старшую принцессу, пожелавшую сделать его своим мужем. Прельстившись богатством и славой, новоявленный чиновник решил разорвать связь с прошлым. Он рассудил, что лисица ни за что не посмеет явиться во дворец и выдать себя. Сыграв пышную свадьбу с принцессой, он навсегда остался в столице. Несчастная же лиса ждала его днями и ночами. Боясь, что её ненаглядный заблудится в темноте, она с помощью магии заставляла свои бумажные фонарики парить в вышине, чтобы их мягкий свет указал ему путь к родному порогу.
Младшая соученица девы-лисицы, торговавшая в столице, прослышала о свадьбе книжника и принцессы. Пылая от праведного гнева, она поспешила рассказать обо всём сестре. Не веря своим ушам, потрясённая предательством любимого, лисица решила во что бы то ни стало отправиться в столицу и потребовать ответа. Соученица умоляла её одуматься: если дух-оборотень выдаст себя в людском городе, заклинатели-небожители тут же откроют на неё охоту. Лучше забыть вероломного изменника и начать жизнь с чистого листа. Но дева осталась непреклонна. Прибыв в столицу, она первым же делом ударила в барабан правосудия, взывая к справедливости и требуя очной ставки с мужем принцессы.
Младшая соученица девы-лисицы, торговавшая в столице, прослышала о свадьбе книжника и принцессы. Пылая от праведного гнева, она поспешила рассказать обо всём сестре. Не веря своим ушам, потрясённая предательством любимого, лисица решила во что бы то ни стало отправиться в столицу и потребовать ответа. Соученица умоляла её одуматься: если дух-оборотень выдаст себя в людском городе, заклинатели-небожители тут же откроют на неё охоту. Лучше забыть вероломного изменника и начать жизнь с чистого листа. Но дева осталась непреклонна. Прибыв в столицу, она первым же делом ударила в барабан правосудия, взывая к справедливости и требуя очной ставки с мужем принцессы.
Дело быстро получило огласку, грозя запятнать честь императорского дома. Чтобы защитить дочь, Император тайно подослал к просительнице наёмных убийц. Отбиваясь от них, лисица была вынуждена прибегнуть к магии, тем самым раскрыв свою сущность. Это тут же привлекло толпу небожителей. Объявив несчастную коварной тварью, пробравшейся в самое сердце империи ради убийства мирных жителей, они обрушили на неё всю свою мощь. Дева взывала к небесам, уверяя, что лишь искала справедливости, но её крики утонули в глухом равнодушии — никто не пожелал выслушать презренного оборотня.
Дело быстро получило огласку, грозя запятнать честь императорского дома. Чтобы защитить дочь, Император тайно подослал к просительнице наёмных убийц. Отбиваясь от них, лисица была вынуждена прибегнуть к магии, тем самым раскрыв свою сущность. Это тут же привлекло толпу небожителей. Объявив несчастную коварной тварью, пробравшейся в самое сердце империи ради убийства мирных жителей, они обрушили на неё всю свою мощь. Дева взывала к небесам, уверяя, что лишь искала справедливости, но её крики утонули в глухом равнодушии — никто не пожелал выслушать презренного оборотня.
Императорский двор замял истинные причины раздора и, перевернув всё с ног на голову, разыграл показательное судилище. На процесс притащили и самого книжника, дабы тот прилюдно изобличил лисицу во лжи. В день суда, представ перед беснующейся толпой и глядя на истерзанную девицу в кандалах, захлёбывающуюся собственной кровью, подлец твёрдо произнёс:
Императорский двор замял истинные причины раздора и, перевернув всё с ног на голову, разыграл показательное судилище. На процесс притащили и самого книжника, дабы тот прилюдно изобличил лисицу во лжи. В день суда, представ перед беснующейся толпой и глядя на истерзанную девицу в кандалах, захлёбывающуюся собственной кровью, подлец твёрдо произнёс:
— Эта тварь покусилась на мою честь и очернила моё имя гнусной клеветой. Прошу немедленно предать её казни, дабы успокоить гнев почтенного люда!
— Эта тварь покусилась на мою честь и очернила моё имя гнусной клеветой. Прошу немедленно предать её казни, дабы успокоить гнев почтенного люда!
Дева задрожала всем телом. Ледяные слова того, кого она любила больше жизни, разбили её сердце вдребезги. Она разрыдалась от невыносимой боли, окончательно лишившись рассудка. Судья без промедления вынес смертный приговор. Из груди несчастной вырвали её внутреннее ядро, разделив его между помогавшими в поимке небожителями, после чего отсекли лисице голову. Окровавленную голову выставили на городской стене на три дня — на потеху и в назидание толпе.
Дева задрожала всем телом. Ледяные слова того, кого она любила больше жизни, разбили её сердце вдребезги. Она разрыдалась от невыносимой боли, окончательно лишившись рассудка. Судья без промедления вынес смертный приговор. Из груди несчастной вырвали её внутреннее ядро, разделив его между помогавшими в поимке небожителями, после чего отсекли лисице голову. Окровавленную голову выставили на городской стене на три дня — на потеху и в назидание толпе.
Но в ту же ночь все фонари в городе взмыли к облакам, окрасившись в зловещие багровые тона. Тогда же судей, участвовавших в расправе небожителей, и членов императорской семьи поразил неведомый смертоносный недуг. На следующий день на столицу обрушилась страшная моровая язва. Первая же от неё в муках скончалась Старшая принцесса, и стоило ей испустить дух, как чума мгновенно отступила. На третьи сутки тайное наконец стало явным: кто-то обнародовал правду о предательстве книжника. Обезумев от ужаса перед народным гневом, тот бежал в чащу, но в темноте потерял дорогу и сорвался с крутого обрыва.
Но в ту же ночь все фонари в городе взмыли к облакам, окрасившись в зловещие багровые тона. Тогда же судей, участвовавших в расправе небожителей, и членов императорской семьи поразил неведомый смертоносный недуг. На следующий день на столицу обрушилась страшная моровая язва. Первая же от неё в муках скончалась Старшая принцесса, и стоило ей испустить дух, как чума мгновенно отступила. На третьи сутки тайное наконец стало явным: кто-то обнародовал правду о предательстве книжника. Обезумев от ужаса перед народным гневом, тот бежал в чащу, но в темноте потерял дорогу и сорвался с крутого обрыва.
И лишь сияние бумажных фонариков оставалось неизменным. Вот только ни один из них больше не светил ему в ночи, указывая дорогу домой.
И лишь сияние бумажных фонариков оставалось неизменным. Вот только ни один из них больше не светил ему в ночи, указывая дорогу домой.

Комментарии

Загрузка...