После полудня над горными лесами пролился дождь.
После полудня над горными лесами пролился дождь.
Духота наконец отступила, и хлынувшие сквозь тучи солнечные лучи согрели ожившую природу.
Духота наконец отступила, и хлынувшие сквозь тучи солнечные лучи согрели ожившую природу.
Лужи у крыльца блестели под солнцем слепящей серебряной белизной. Ян Пиншэн стоял на веранде, вглядываясь в эти отблески, и перед его мысленным взором вдруг возник образ главной злодейки из Второго мира.
Лужи у крыльца блестели под солнцем слепящей серебряной белизной. Ян Пиншэн стоял на веранде, вглядываясь в эти отблески, и перед его мысленным взором вдруг возник образ главной злодейки из Второго мира.
Тогда тоже только-только прошел дождь. Посреди безжизненных руин серебристо-белые пряди ее длинных волос врезались в его память раз и навсегда.
Тогда тоже только-только прошел дождь. Посреди безжизненных руин серебристо-белые пряди ее длинных волос врезались в его память раз и навсегда.
Серебряный — цвет чистоты и благородства. Но в том мире он сделался воплощением скорби, печали и истинного зла. То было абсолютное, беспросветное одиночество, которое даже Пиншэн оказался не в силах развеять хотя бы на миг.
Серебряный — цвет чистоты и благородства. Но в том мире он сделался воплощением скорби, печали и истинного зла. То было абсолютное, беспросветное одиночество, которое даже Пиншэн оказался не в силах развеять хотя бы на миг.
Сзади бесшумно подошли. Тонкие ладони легли ему на плечи и принялись мягко их разминать.
Сзади бесшумно подошли. Тонкие ладони легли ему на плечи и принялись мягко их разминать.
— О чём задумался, братец?
— О чём задумался, братец?
Умелые пальцы бережно разминали затекшие мышцы, снимая усталость. Едва уловимый, знакомый аромат и этот тихий голос сразу выдали гостью.
Умелые пальцы бережно разминали затекшие мышцы, снимая усталость. Едва уловимый, знакомый аромат и этот тихий голос сразу выдали гостью.
— Да так, ни о чём, — ответил Ян Пиншэн.
— Да так, ни о чём, — ответил Ян Пиншэн.
Он слегка похлопал её по ладоням и спросил:
Он слегка похлопал её по ладоням и спросил:
— Сяо Хань, как тебе утренние сладости? Понравились?
— Сяо Хань, как тебе утренние сладости? Понравились?
— Очень вкусные, — ответила Вэнь Шихань и, скользнув руками вдоль его предплечья, нежно прильнула к его плечу.
— Очень вкусные, — ответила Вэнь Шихань и, скользнув руками вдоль его предплечья, нежно прильнула к его плечу.
Пусть Тянь Булянь порой и бывала невыносимо назойливой, в одном она оказалась права: завтраки из Башни Пьяных Небожителей действительно заслуживали звания кулинарного шедевра. Одно лишь досадно — порций принесли маловато. Сам Пиншэн к еде даже не притронулся, оставив всё до последнего кусочка Сяо Юй и Вэнь Шихань.
Пусть Тянь Булянь порой и бывала невыносимо назойливой, в одном она оказалась права: завтраки из Башни Пьяных Небожителей действительно заслуживали звания кулинарного шедевра. Одно лишь досадно — порций принесли маловато. Сам Пиншэн к еде даже не притронулся, оставив всё до последнего кусочка Сяо Юй и Вэнь Шихань.
— Рад, что тебе понравилось, — отозвался он, устремив взгляд на умытый дождем сад.
— Рад, что тебе понравилось, — отозвался он, устремив взгляд на умытый дождем сад.
На черепичной крыше чёрный кот — обличие, которое приняла Система, — лениво причмокивал во сне, подставив сытое брюшко ласковому солнцу.
На черепичной крыше чёрный кот — обличие, которое приняла Система, — лениво причмокивал во сне, подставив сытое брюшко ласковому солнцу.
На ветвях звонко щебетали птицы. Вдоволь налюбовавшись умиротворяющей картиной, Пиншэн наконец нарушил молчание:
На ветвях звонко щебетали птицы. Вдоволь налюбовавшись умиротворяющей картиной, Пиншэн наконец нарушил молчание:
— Сяо Хань, нам нужно поговорить.
— Сяо Хань, нам нужно поговорить.
— Ты хочешь говорить, братец, а вот я слушать не желаю, — прошептала она. В её голосе засквозила такая беззащитность, что глаза мгновенно заволокли слёзы.
— Ты хочешь говорить, братец, а вот я слушать не желаю, — прошептала она. В её голосе засквозила такая беззащитность, что глаза мгновенно заволокли слёзы.
Вэнь Шихань будто заранее знала, к чему он клонит, и сразу пустила в ход извечное женское оружие — слабость и слёзы. Против этого лома у Пиншэна не было никаких приёмов. Обречённо вздохнув, он привлёк девушку к себе, мягко прижал её к груди и попытался вразумить:
Вэнь Шихань будто заранее знала, к чему он клонит, и сразу пустила в ход извечное женское оружие — слабость и слёзы. Против этого лома у Пиншэна не было никаких приёмов. Обречённо вздохнув, он привлёк девушку к себе, мягко прижал её к груди и попытался вразумить:
— Сяо Хань, пойми... Всё это дела давно минувших дней.
— Сяо Хань, пойми... Всё это дела давно минувших дней.
Для Ян Пиншэна его первая жизнь осталась в невообразимой дали. Но и для Вэнь Шихань события вековой давности были ничуть не ближе. То, что они снова встретились и оказались рядом, держалось лишь на её слепом, неистовом упрямстве — на её многолетней одержимости. Ян Пиншэн действительно был готов взять за неё ответственность, но дать обещание, которого она так жаждала, он не мог.
Для Ян Пиншэна его первая жизнь осталась в невообразимой дали. Но и для Вэнь Шихань события вековой давности были ничуть не ближе. То, что они снова встретились и оказались рядом, держалось лишь на её слепом, неистовом упрямстве — на её многолетней одержимости. Ян Пиншэн действительно был готов взять за неё ответственность, но дать обещание, которого она так жаждала, он не мог.
Кем он был? Равнодушным созерцателем, вечно сомневающимся, запутавшимся в собственных мыслях скитальцем. Человеком, лишённым способности любить.
Кем он был? Равнодушным созерцателем, вечно сомневающимся, запутавшимся в собственных мыслях скитальцем. Человеком, лишённым способности любить.
Он не мог подарить это чувство даже Сяо Юй, что уж говорить о Вэнь Шихань? Да, его сердце сжималось от жалости и сострадания к её горькой доле, но двигало им скорее чувство долга — сыновьего, братского, какого угодно, но только не любовь. Умение любить — особый дар, и Пиншэн давно подозревал, что сам он этой искры обделён от рождения.
Он не мог подарить это чувство даже Сяо Юй, что уж говорить о Вэнь Шихань? Да, его сердце сжималось от жалости и сострадания к её горькой доле, но двигало им скорее чувство долга — сыновьего, братского, какого угодно, но только не любовь. Умение любить — особый дар, и Пиншэн давно подозревал, что сам он этой искры обделён от рождения.
Поэтому он тихо произнёс:
Поэтому он тихо произнёс:
— Пора оставить прошлое в прошлом, Сяо Хань.
— Пора оставить прошлое в прошлом, Сяо Хань.
«Ради неё самой. Ради него. Ей нельзя позволить этой безумной привязанности затуманить разум, иначе Небесный Дао снова обратит на неё свой карающий взор. Неужели так трудно просто жить дальше, дышать полной грудью и наслаждаться свободой?»
«Ради неё самой. Ради него. Ей нельзя позволить этой безумной привязанности затуманить разум, иначе Небесный Дао снова обратит на неё свой карающий взор. Неужели так трудно просто жить дальше, дышать полной грудью и наслаждаться свободой?»
Вэнь Шихань лишь отчаянно мотала головой. Её ответ оставался прежним.
Вэнь Шихань лишь отчаянно мотала головой. Её ответ оставался прежним.
— Нет, ни за что... — сквозь рыдания выдавила она. — Пожалуйста, не гони меня, братец...
— Нет, ни за что... — сквозь рыдания выдавила она. — Пожалуйста, не гони меня, братец...
Она наотрез отказывалась принимать его доводы. Слишком свежа была память о той пронизывающей до костей стуже, о беспросветном отчаянии, через которые ей пришлось пройти. Огонь её одержимости въелся глубоко под кожу, выжегся на самых костях. Прежде вся её жизнь теряла смысл, если ей не удавалось достичь вершины бессмертия; теперь же существование без Ян Пиншэна казалось ей точно такой же бессмысленной пустотой.
Она наотрез отказывалась принимать его доводы. Слишком свежа была память о той пронизывающей до костей стуже, о беспросветном отчаянии, через которые ей пришлось пройти. Огонь её одержимости въелся глубоко под кожу, выжегся на самых костях. Прежде вся её жизнь теряла смысл, если ей не удавалось достичь вершины бессмертия; теперь же существование без Ян Пиншэна казалось ей точно такой же бессмысленной пустотой.
Ей было плевать на происки Небесного Дао. Её не волновало ни прошлое Пиншэна, ни тайные мотивы его поступков. Единственное, чего она желала всем сердцем, — просто быть рядом с ним. Больше ей ничего не требовалось.
Ей было плевать на происки Небесного Дао. Её не волновало ни прошлое Пиншэна, ни тайные мотивы его поступков. Единственное, чего она желала всем сердцем, — просто быть рядом с ним. Больше ей ничего не требовалось.
Пиншэн крепче прижал её к себе и вздохнул:
Пиншэн крепче прижал её к себе и вздохнул:
— Я ведь не говорю, что прогоняю тебя. — Он замолчал, тщательно подбирая слова, прежде чем продолжить: — Я лишь пытаюсь объяснить: то, чего ты от меня ждёшь, я дать не смогу.
— Я ведь не говорю, что прогоняю тебя. — Он замолчал, тщательно подбирая слова, прежде чем продолжить: — Я лишь пытаюсь объяснить: то, чего ты от меня ждёшь, я дать не смогу.
— Тогда мне ничего и не нужно! — порывисто воскликнула она. — Только позволь мне остаться рядом с тобой, братец. Больше я ни о чём не посмею просить.
— Тогда мне ничего и не нужно! — порывисто воскликнула она. — Только позволь мне остаться рядом с тобой, братец. Больше я ни о чём не посмею просить.
«Стоило ли оно того? Неужели безумная идея способна заставить человека так безжалостно растоптать собственную гордость?»
«Стоило ли оно того? Неужели безумная идея способна заставить человека так безжалостно растоптать собственную гордость?»
— Сяо Хань, ты заслуживаешь лучшего...
— Сяо Хань, ты заслуживаешь лучшего...
— Для меня нет никого лучше тебя, братец. Умоляю, не отталкивай меня!
— Для меня нет никого лучше тебя, братец. Умоляю, не отталкивай меня!
—... Хорошо, — сдался он.
—... Хорошо, — сдался он.
Разве мог он упорствовать дальше, когда она довела себя до такого исступления? У него просто не поднялась рука причинить ей ещё большую боль.
Разве мог он упорствовать дальше, когда она довела себя до такого исступления? У него просто не поднялась рука причинить ей ещё большую боль.
Однако он даже не догадывался, что уткнувшаяся ему в грудь Вэнь Шихань, содрогаясь в притворном плаче, таила в глубине прищуренных глаз ледяную, мрачную решимость.
Однако он даже не догадывался, что уткнувшаяся ему в грудь Вэнь Шихань, содрогаясь в притворном плаче, таила в глубине прищуренных глаз ледяную, мрачную решимость.
«Придётся действовать иначе. У братца в голове бродят опасные мысли. Очень опасные»
«Придётся действовать иначе. У братца в голове бродят опасные мысли. Очень опасные»
Прежде она опасалась делать резкие шаги, ведь её названый брат был великим бессмертным. Однако за последний день Вэнь Шихань с удивлением обнаружила, что по какой-то неведомой причине он лишился своих сил и превратился в обычного смертного. Это открытие мгновенно развязало ей руки.
Прежде она опасалась делать резкие шаги, ведь её названый брат был великим бессмертным. Однако за последний день Вэнь Шихань с удивлением обнаружила, что по какой-то неведомой причине он лишился своих сил и превратился в обычного смертного. Это открытие мгновенно развязало ей руки.
Метка, которую помог наложить таинственный незнакомец, всё ещё действовала безотказно. Сегодня утром Вэнь Шихань, ориентируясь по этому следу, тайно сопровождала Пиншэна на всём его пути. И как же хорошо, что братец проявил твёрдость и обошёлся с Тянь Булянь предельно холодно! Иначе разгневанная покровительница камня на камне не оставила бы от Башни Пьяных Небожителей.
Метка, которую помог наложить таинственный незнакомец, всё ещё действовала безотказно. Сегодня утром Вэнь Шихань, ориентируясь по этому следу, тайно сопровождала Пиншэна на всём его пути. И как же хорошо, что братец проявил твёрдость и обошёлся с Тянь Булянь предельно холодно! Иначе разгневанная покровительница камня на камне не оставила бы от Башни Пьяных Небожителей.
«И всё-таки братец у меня слишком простодушен. Даже не заметил, что у него на хвосте висел шпион»
«И всё-таки братец у меня слишком простодушен. Даже не заметил, что у него на хвосте висел шпион»
Пока её тело сотрясалось от рыданий в объятиях Пиншэна, сознание девушки уже перенеслось за несколько верст отсюда, в её скрытое воплощение.
Пока её тело сотрясалось от рыданий в объятиях Пиншэна, сознание девушки уже перенеслось за несколько верст отсюда, в её скрытое воплощение.
***
***
В глухой лесной чаще, раскинувшейся в нескольких верстах от города, двойник Вэнь Шихань ледяным взором смотрел на распластанного у её ног слугу. Окутанная клубами чёрной иньской духовной ци ладонь опустилась на макушку несчастного.
В глухой лесной чаще, раскинувшейся в нескольких верстах от города, двойник Вэнь Шихань ледяным взором смотрел на распластанного у её ног слугу. Окутанная клубами чёрной иньской духовной ци ладонь опустилась на макушку несчастного.
— Зачем ты шёл за ним? — безжизненным голосом спросила она.
— Зачем ты шёл за ним? — безжизненным голосом спросила она.
В глазах пленника промелькнул животный ужас, но он лишь крепче сжал челюсти, решив безмолвствовать до конца.
В глазах пленника промелькнул животный ужас, но он лишь крепче сжал челюсти, решив безмолвствовать до конца.
Вэнь Шихань снисходительно усмехнулась.
Вэнь Шихань снисходительно усмехнулась.
— Что ж, воля твоя.
— Что ж, воля твоя.
Героев, мнящих себя несгибаемыми, на её веку встречалось предостаточно. Одним больше, одним меньше — разницы никакой.
Героев, мнящих себя несгибаемыми, на её веку встречалось предостаточно. Одним больше, одним меньше — разницы никакой.
Лес огласился истошным, полным муки воплем: безжалостная заклинательница вырвала его душу прямо из живого тела. Погрузившись в чужие воспоминания, Вэнь Шихань на мгновение замерла от удивления.
Лес огласился истошным, полным муки воплем: безжалостная заклинательница вырвала его душу прямо из живого тела. Погрузившись в чужие воспоминания, Вэнь Шихань на мгновение замерла от удивления.
«Старшая принцесса... Безумие... Свиток с портретом... И лицо моего брата...»
«Старшая принцесса... Безумие... Свиток с портретом... И лицо моего брата...»
Перед её внутренним взором пронеслись обрывки чужой жизни. Проанализировав увиденное, она пришла к неожиданному выводу. Если за её братом действительно стоит воля Небесного Дао, то неужели она — его единственная цель во всех этих мирах?
Перед её внутренним взором пронеслись обрывки чужой жизни. Проанализировав увиденное, она пришла к неожиданному выводу. Если за её братом действительно стоит воля Небесного Дао, то неужели она — его единственная цель во всех этих мирах?
Та Старшая принцесса, чей образ хранился в памяти мертвеца, была поразительно похожа на неё саму — измученная, сломленная, преданная и отринутая всем миром. А нарисованный ею портрет, по-видимому, стал последней отчаянной попыткой удержать рассыпающийся разум.
Та Старшая принцесса, чей образ хранился в памяти мертвеца, была поразительно похожа на неё саму — измученная, сломленная, преданная и отринутая всем миром. А нарисованный ею портрет, по-видимому, стал последней отчаянной попыткой удержать рассыпающийся разум.
Вэнь Шихань опустила ресницы, пряча тёмную усмешку.
Вэнь Шихань опустила ресницы, пряча тёмную усмешку.
«А братец-то, оказывается, мастер разбивать сердца»
«А братец-то, оказывается, мастер разбивать сердца»
Впрочем, какая разница? Раз уж так вышло, долг заботливой младшей сестры — избавить его от лишних хлопот.
Впрочем, какая разница? Раз уж так вышло, долг заботливой младшей сестры — избавить его от лишних хлопот.
Сгустки иньской духовной ци послушно заструились по траве. Тень девушки скользнула вперёд, зашевелилась и постепенно приняла облик убитого слуги.
Сгустки иньской духовной ци послушно заструились по траве. Тень девушки скользнула вперёд, зашевелилась и постепенно приняла облик убитого слуги.
Одним волевым усилием Вэнь Шихань полностью стёрла остатки личности покойного заклинателя, подчинила его душу собственной воле и затолкнула её обратно в сотворённый из тени сосуд.
Одним волевым усилием Вэнь Шихань полностью стёрла остатки личности покойного заклинателя, подчинила его душу собственной воле и затолкнула её обратно в сотворённый из тени сосуд.
— Ступай, — негромко приказала она.
— Ступай, — негромко приказала она.
Воплощение Вэнь Шихань говорило тихо, и в её окутанном иньской духовной ци облике сквозила какая-то жуткая, завораживающая красота.
Воплощение Вэнь Шихань говорило тихо, и в её окутанном иньской духовной ци облике сквозила какая-то жуткая, завораживающая красота.
— Ради нашего с братцем блага... Сделай так, чтобы они потеряли след. Путай их, сбивай с толку, а если представится случай — вырежи всех до единого.
— Ради нашего с братцем блага... Сделай так, чтобы они потеряли след. Путай их, сбивай с толку, а если представится случай — вырежи всех до единого.
«Братцу хватит и меня одной»
«Братцу хватит и меня одной»
Лжеслуга безмолвно склонил голову и скрылся среди деревьев. Воплощение Вэнь Шихань медленно растворилось в воздухе, обратившись в чёрную иньскую ци.
Лжеслуга безмолвно склонил голову и скрылся среди деревьев. Воплощение Вэнь Шихань медленно растворилось в воздухе, обратившись в чёрную иньскую ци.
«Да. Только меня одной»
«Да. Только меня одной»
Омытая тёплым дождём лесная чаща надёжно укрыла следы разыгравшейся трагедии. И только безмолвные сосны хранили тайну, которая никогда не сорвётся ни с чьих губ.
Омытая тёплым дождём лесная чаща надёжно укрыла следы разыгравшейся трагедии. И только безмолвные сосны хранили тайну, которая никогда не сорвётся ни с чьих губ.

Комментарии

Загрузка...