Кровавое бедствие.
Кровавое бедствие.
Звучало это зловеще, но Ян Пиншэн даже бровью не повел. За девять прошлых жизней каких только напастей он ни натерпелся! В конце концов, ему довелось побывать небожителем, так что дешевеньким прорицанием его было не провести.
Звучало это зловеще, но Ян Пиншэн даже бровью не повел. За девять прошлых жизней каких только напастей он ни натерпелся! В конце концов, ему довелось побывать небожителем, так что дешевеньким прорицанием его было не провести.
— Если у вас больше ничего нет, я, пожалуй, откланяюсь.
— Если у вас больше ничего нет, я, пожалуй, откланяюсь.
Эта женщина и впрямь казалась слишком загадочной. Ладно бы её мотивы оставались неясными, но этот взгляд... Её глубокие, сапфирово-синие глаза таили в себе бездну, бескрайнюю и пугающую, точно океан.
Эта женщина и впрямь казалась слишком загадочной. Ладно бы её мотивы оставались неясными, но этот взгляд... Её глубокие, сапфирово-синие глаза таили в себе бездну, бескрайнюю и пугающую, точно океан.
— Ну полно вам, неужели я так напугала господина? — негромко рассмеялась Тянь Булянь. — Не успели мы обменяться и парой слов, как вы уже спешите ускользнуть.
— Ну полно вам, неужели я так напугала господина? — негромко рассмеялась Тянь Булянь. — Не успели мы обменяться и парой слов, как вы уже спешите ускользнуть.
Она мягко улыбнулась, однако отпускать его не спешила:
Она мягко улыбнулась, однако отпускать его не спешила:
— И всё же здешний завтрак — настоящая гордость Башни Пьяных Небожителей. Уйти, так и не отведав его, было бы упущением.
— И всё же здешний завтрак — настоящая гордость Башни Пьяных Небожителей. Уйти, так и не отведав его, было бы упущением.
Видя, что его упрямо задерживают, Ян Пиншэн просто закрыл глаза, давая понять, что разговор окончен.
Видя, что его упрямо задерживают, Ян Пиншэн просто закрыл глаза, давая понять, что разговор окончен.
Тянь Булянь не стала докучать расспросами. В комнате воцарилось молчание.
Тянь Булянь не стала докучать расспросами. В комнате воцарилось молчание.
Спустя какое-то время вошла служанка с аккуратно уложенным свертком. Тянь Булянь переняла его и бережно вложила в руки Яна Пиншэна.
Спустя какое-то время вошла служанка с аккуратно уложенным свертком. Тянь Булянь переняла его и бережно вложила в руки Яна Пиншэна.
— Господин, — она изящно склонилась в поклоне, лукаво улыбаясь. — Приятной трапезы.
— Господин, — она изящно склонилась в поклоне, лукаво улыбаясь. — Приятной трапезы.
«Эта женщина явно себе на уме»
«Эта женщина явно себе на уме»
Недовольно забрав сверток, Ян Пиншэн молча развернулся и покинул покои.
Недовольно забрав сверток, Ян Пиншэн молча развернулся и покинул покои.
***
***
Спускаясь по лестнице, он кожей почувствовал чей-то тяжелый, изучающий взгляд. Обернувшись, Ян Пиншэн заметил в одной из полуоткрытых лож девушку.
Спускаясь по лестнице, он кожей почувствовал чей-то тяжелый, изучающий взгляд. Обернувшись, Ян Пиншэн заметил в одной из полуоткрытых лож девушку.
Она сидела у резных перил в сопровождении двоих слуг. Простая одежда, отсутствие белил и румян — с виду обычная горожанка, если бы не её осанка.
Она сидела у резных перил в сопровождении двоих слуг. Простая одежда, отсутствие белил и румян — с виду обычная горожанка, если бы не её осанка.
В Башне Пьяных Небожителей места ценились на вес золота, и чем выше этаж, тем недосягаемее ложа. На самом верху, на пятом этаже, располагались покои класса «Небо», откуда только что спустился Ян Пиншэн. Девушка же устроилась на четвертом этаже, у внешнего края террасы.
В Башне Пьяных Небожителей места ценились на вес золота, и чем выше этаж, тем недосягаемее ложа. На самом верху, на пятом этаже, располагались покои класса «Небо», откуда только что спустился Ян Пиншэн. Девушка же устроилась на четвертом этаже, у внешнего края террасы.
Сюда пускали лишь избранных. В этот ранний час на всем этаже она была одна. Стоило им встретиться взглядами, как Ян Пиншэн ощутил исходящую от неё ледяную, властную ауру.
Сюда пускали лишь избранных. В этот ранний час на всем этаже она была одна. Стоило им встретиться взглядами, как Ян Пиншэн ощутил исходящую от неё ледяную, властную ауру.
Он первым отвёл глаза и ускорил шаг. В Столице было слишком много сильных мира сего, и ввязываться в их дела ему не хотелось.
Он первым отвёл глаза и ускорил шаг. В Столице было слишком много сильных мира сего, и ввязываться в их дела ему не хотелось.
Девушка провожала его взглядом, пока его фигура не затерялась внизу.
Девушка провожала его взглядом, пока его фигура не затерялась внизу.
Нахмурившись, она тихо спросила:
Нахмурившись, она тихо спросила:
— Ин, что думаешь?
— Ин, что думаешь?
Обращалась она не к слугам — те лишь почтительно попятились назад, сливаясь с густыми тенями. В углу ложи, куда не проникали бледные лучи утреннего солнца, из колеблющейся тьмы соткался зыбкий силуэт.
Обращалась она не к слугам — те лишь почтительно попятились назад, сливаясь с густыми тенями. В углу ложи, куда не проникали бледные лучи утреннего солнца, из колеблющейся тьмы соткался зыбкий силуэт.
— Похож, — прошелестел бесплотный голос.
— Похож, — прошелестел бесплотный голос.
— Вот и мне так показалось, — Младшая принцесса нахмурилась ещё сильнее. — Неужели просто совпадение?
— Вот и мне так показалось, — Младшая принцесса нахмурилась ещё сильнее. — Неужели просто совпадение?
— Можно проверить. Однако, Ваше Высочество, он только что вышел из покоев класса «Небо».
— Можно проверить. Однако, Ваше Высочество, он только что вышел из покоев класса «Небо».
— Действительно... — вздохнула принцесса.
— Действительно... — вздохнула принцесса.
Людей, способных входить на пятый этаж Башни, в Столице можно было пересчитать по пальцам. Навлекать на себя лишние неприятности девушка не желала. Сегодня она пришла сюда просить совета, и злить хозяйку заведения было бы верхом безрассудства.
Людей, способных входить на пятый этаж Башни, в Столице можно было пересчитать по пальцам. Навлекать на себя лишние неприятности девушка не желала. Сегодня она пришла сюда просить совета, и злить хозяйку заведения было бы верхом безрассудства.
Башня Пьяных Небожителей славилась своим тайным промыслом — продажей решений. Тянь Булянь была не просто искусным политическим посредником, она торговала чужим умом. Сведения, хитроумные планы, выходы из безвыходных ситуаций — если у тебя есть золото, статус и влияние, Тянь Булянь предоставит тебе всё.
Башня Пьяных Небожителей славилась своим тайным промыслом — продажей решений. Тянь Булянь была не просто искусным политическим посредником, она торговала чужим умом. Сведения, хитроумные планы, выходы из безвыходных ситуаций — если у тебя есть золото, статус и влияние, Тянь Булянь предоставит тебе всё.
Пятый этаж Башни — покои класса «Небо» — был предназначен для тех, кто вершил судьбы империи. Гости этого уровня могли просить совета у хозяйки с глазу на глаз.
Пятый этаж Башни — покои класса «Небо» — был предназначен для тех, кто вершил судьбы империи. Гости этого уровня могли просить совета у хозяйки с глазу на глаз.
На четвертом этаже правила были строже. Личной аудиенции здешние посетители не удостаивались, однако имели право изложить свою проблему на бумаге. Служанка уносила записку наверх, а обратно возвращала расшитый мешочек с готовым ответом.
На четвертом этаже правила были строже. Личной аудиенции здешние посетители не удостаивались, однако имели право изложить свою проблему на бумаге. Служанка уносила записку наверх, а обратно возвращала расшитый мешочек с готовым ответом.
Младшая принцесса обратила внимание на Яна Пиншэна лишь из-за своей старшей сестры. Буквально несколько дней назад та внезапно лишилась рассудка.
Младшая принцесса обратила внимание на Яна Пиншэна лишь из-за своей старшей сестры. Буквально несколько дней назад та внезапно лишилась рассудка.
Безумие овладело Старшей принцессой в один миг: она перестала спать и есть, её охватила дикая жажда крови, она бредила непонятными словами и без конца рисовала один и тот же портрет. Из-за того, что рисовала принцесса из рук вон плохо, на бумаге проступали лишь смутные очертания мужского лица. Но едва завидев спускающегося по лестнице Яна Пиншэна, её младшая сестра мгновенно уловила сходство.
Безумие овладело Старшей принцессой в один миг: она перестала спать и есть, её охватила дикая жажда крови, она бредила непонятными словами и без конца рисовала один и тот же портрет. Из-за того, что рисовала принцесса из рук вон плохо, на бумаге проступали лишь смутные очертания мужского лица. Но едва завидев спускающегося по лестнице Яна Пиншэна, её младшая сестра мгновенно уловила сходство.
Собственно, и за советом в Башню она пришла ради сестры. Если бы не страх нарушить негласные правила заведения, она бы приказала взять незнакомца под стражу прямо сейчас.
Собственно, и за советом в Башню она пришла ради сестры. Если бы не страх нарушить негласные правила заведения, она бы приказала взять незнакомца под стражу прямо сейчас.
Впрочем, спешить было некуда. Принцесса незаметно кивнула одному из слуг. Тот беззвучно поклонился и тенью скользнул следом за Яном Пиншэном.
Впрочем, спешить было некуда. Принцесса незаметно кивнула одному из слуг. Тот беззвучно поклонился и тенью скользнул следом за Яном Пиншэном.
Спустя некоторое время двери наверху тихо скрипнули. Служанка спустилась по ступеням, неся в руках лаковый поднос. Она остановилась перед принцессой, держась скромно, но с достоинством:
Спустя некоторое время двери наверху тихо скрипнули. Служанка спустилась по ступеням, неся в руках лаковый поднос. Она остановилась перед принцессой, держась скромно, но с достоинством:
— Прошу простить за ожидание, Ваше Высочество.
— Прошу простить за ожидание, Ваше Высочество.
Принцесса поднялась, смягчив холодный взгляд:
Принцесса поднялась, смягчив холодный взгляд:
— Ничего страшного. Мне записать мой вопрос?
— Ничего страшного. Мне записать мой вопрос?
— В этом нет нужды. Наша госпожа уже дала ответ.
— В этом нет нужды. Наша госпожа уже дала ответ.
Служанка склонила голову, приподнимая поднос. В самом центре лежал парчовый мешочек, расшитый золотыми драконами.
Служанка склонила голову, приподнимая поднос. В самом центре лежал парчовый мешочек, расшитый золотыми драконами.
— Вот решение вашей беды.
— Вот решение вашей беды.
Девушка недоуменно вскинула брови:
Девушка недоуменно вскинула брови:
— Но я ведь ещё ничего не спросила...
— Но я ведь ещё ничего не спросила...
— Вопросов под луной великое множество, но суть у них одна. Постигнув её, нетрудно отыскать и ответ. Не беспокойтесь, Ваше Высочество, Башня Пьяных Небожителей дорожит своим именем и не станет обманывать гостей.
— Вопросов под луной великое множество, но суть у них одна. Постигнув её, нетрудно отыскать и ответ. Не беспокойтесь, Ваше Высочество, Башня Пьяных Небожителей дорожит своим именем и не станет обманывать гостей.
Принцесса промолчала, но сделала знак оставшемуся слуге. Тот без лишних слов достал из рукава три золотых слитка и опустил их на поднос. Забрав мешочек, девушка коснулась шелкового шнурка, но помедлила:
Принцесса промолчала, но сделала знак оставшемуся слуге. Тот без лишних слов достал из рукава три золотых слитка и опустил их на поднос. Забрав мешочек, девушка коснулась шелкового шнурка, но помедлила:
— Могу я вскрыть его прямо здесь?
— Могу я вскрыть его прямо здесь?
— Это ваша воля, — отозвалась служанка. — Ответ принадлежит вам, и только вам решать, как им распорядиться.
— Это ваша воля, — отозвалась служанка. — Ответ принадлежит вам, и только вам решать, как им распорядиться.
Девушка уверенно развязала узел и достала свернутый листок бумаги. Развернув его, она увидела лишь короткую фразу:
Девушка уверенно развязала узел и достала свернутый листок бумаги. Развернув его, она увидела лишь короткую фразу:
«Узел развяжет лишь тот, кто его завязал»
«Узел развяжет лишь тот, кто его завязал»
— Вы издеваетесь надо мной? — процедила она сквозь зубы.
— Вы издеваетесь надо мной? — процедила она сквозь зубы.
Если бы она знала, кто виновен в безумии её сестры, разве пришла бы она в это место?
Если бы она знала, кто виновен в безумии её сестры, разве пришла бы она в это место?
Служанка безмолвно стояла с опущенной головой. Младшая принцесса, почувствовав неладное, поспешно перевернула листок. На обороте изящными штрихами было начертано стихотворение:
Служанка безмолвно стояла с опущенной головой. Младшая принцесса, почувствовав неладное, поспешно перевернула листок. На обороте изящными штрихами было начертано стихотворение:
«Печаль разлуки ранит нас обоих,»
«Печаль разлуки ранит нас обоих,»
Но горше под луною тосковать...
Но горше под луною тосковать...
— Что это... — пробормотала принцесса, застыв в оцепенении.
— Что это... — пробормотала принцесса, застыв в оцепенении.
Служанка тем временем уже почтительно поклонилась и беззвучно удалилась.
Служанка тем временем уже почтительно поклонилась и беззвучно удалилась.
***
***
Спрятав записку в рукав, девушка покинула Башню Пьяных Небожителей.
Спрятав записку в рукав, девушка покинула Башню Пьяных Небожителей.
Она шла по оживленным улицам Столицы, погруженная в свои думы. Строки загадочного послания не выходили у неё из головы, лишая покоя.
Она шла по оживленным улицам Столицы, погруженная в свои думы. Строки загадочного послания не выходили у неё из головы, лишая покоя.
Слуга покорно следовал за ней, не смея нарушить молчание, пока колеблющийся в тени силуэт Ин наконец тихо не произнес:
Слуга покорно следовал за ней, не смея нарушить молчание, пока колеблющийся в тени силуэт Ин наконец тихо не произнес:
— Ваше Высочество, нам пора возвращаться.
— Ваше Высочество, нам пора возвращаться.
— Да... — очнулась она от мыслей. — Сестре пора принимать лекарство.
— Да... — очнулась она от мыслей. — Сестре пора принимать лекарство.
Перемена, произошедшая со Старшей принцессой, была слишком внезапной.
Перемена, произошедшая со Старшей принцессой, была слишком внезапной.
Они росли бок о бок, делясь малейшими тайнами, но Младшая принцесса никогда прежде не видела её такой.
Они росли бок о бок, делясь малейшими тайнами, но Младшая принцесса никогда прежде не видела её такой.
Безумная, жестокая, потерявшая контроль над собой, балансирующая на грани полного краха.
Безумная, жестокая, потерявшая контроль над собой, балансирующая на грани полного краха.
В её памяти сестра всегда была воплощением ледяной рассудительности. Сильная, таинственная, она никогда не обнажала клинок без крайней нужды.
В её памяти сестра всегда была воплощением ледяной рассудительности. Сильная, таинственная, она никогда не обнажала клинок без крайней нужды.
И то, что такая женщина вдруг сломалась... Неужели Тянь Булянь права, и всему виной любовное наваждение?
И то, что такая женщина вдруг сломалась... Неужели Тянь Булянь права, и всему виной любовное наваждение?
Неужели эти стихи говорят о разлуке с кем-то, кто был ей безумно дорог?
Неужели эти стихи говорят о разлуке с кем-то, кто был ей безумно дорог?
Теряясь в догадках, она и не заметила, как вошла в дворцовые ворота и оказалась у дверей покоев своей сестры.
Теряясь в догадках, она и не заметила, как вошла в дворцовые ворота и оказалась у дверей покоев своей сестры.
Тяжелые створки были плотно заперты. Старый лекарь сгорбившись стоял на пороге, судорожно сжимая в руках дымящуюся чашу, не смея войти внутрь.
Тяжелые створки были плотно заперты. Старый лекарь сгорбившись стоял на пороге, судорожно сжимая в руках дымящуюся чашу, не смея войти внутрь.
Принцесса подошла к нему:
Принцесса подошла к нему:
— Сестра всё так же отказывается принимать лекарство?
— Сестра всё так же отказывается принимать лекарство?
Тот лишь испуганно склонил голову, боясь издать хоть звук.
Тот лишь испуганно склонил голову, боясь издать хоть звук.
Девушка тихо вздохнула:
Девушка тихо вздохнула:
— Отдай мне. Я сама отнесу.
— Отдай мне. Я сама отнесу.
Лекарь с облегчением передал ей чашу с темным отваром. Приказав страже никого не впускать, Младшая принцесса в сопровождении призрачного силуэта переступила порог.
Лекарь с облегчением передал ей чашу с темным отваром. Приказав страже никого не впускать, Младшая принцесса в сопровождении призрачного силуэта переступила порог.
В просторном зале царил полнейший хаос: повсюду на полу валялись изорванные свитки с набросками портретов.
В просторном зале царил полнейший хаос: повсюду на полу валялись изорванные свитки с набросками портретов.
И при этом — ни единой живой души.
И при этом — ни единой живой души.
В следующий миг лицо державшей чашу девушки резко исказилось.
В следующий миг лицо державшей чашу девушки резко исказилось.
Правая её половина покрылась вздувшимися багровыми венами, черты лица ожесточились, превращаясь в свирепую, пугающую маску:
Правая её половина покрылась вздувшимися багровыми венами, черты лица ожесточились, превращаясь в свирепую, пугающую маску:
— Вон! Кто позволил тебе войти?!
— Вон! Кто позволил тебе войти?!
Левая же половина лица осталась совершенно спокойной и безмятежной. С этой стороны её губы приоткрылись, и мягкий, тихий голос произнес:
Левая же половина лица осталась совершенно спокойной и безмятежной. С этой стороны её губы приоткрылись, и мягкий, тихий голос произнес:
— Сестра, тебе нужно выпить лекарство.
— Сестра, тебе нужно выпить лекарство.
— Ты тоже считаешь меня сумасшедшей?! Ха-ха-ха! Какое безумие! Это ты всё забыла! Ты забыла его, так что это у тебя не все дома! Убирайся отсюда!
— Ты тоже считаешь меня сумасшедшей?! Ха-ха-ха! Какое безумие! Это ты всё забыла! Ты забыла его, так что это у тебя не все дома! Убирайся отсюда!
— Сестрица, я верю тебе. Но сначала прими отвар.
— Сестрица, я верю тебе. Но сначала прими отвар.
— Не буду я ничего пить! Прочь! Все вон! И ты убирайся!
— Не буду я ничего пить! Прочь! Все вон! И ты убирайся!
— Сестра!
— Сестра!
С глухим стуком чаша полетела на пол, темный отвар брызнул во все стороны, заливая разбросанные рисунки.
С глухим стуком чаша полетела на пол, темный отвар брызнул во все стороны, заливая разбросанные рисунки.
Девушка рухнула на колени, судорожно вцепившись пальцами в собственное горло, и забилась в конвульсиях по холодным плитам. Зыбкий силуэт Ин в тени безучастно взирал на это, словно привык к подобным сценам за долгие дни.
Девушка рухнула на колени, судорожно вцепившись пальцами в собственное горло, и забилась в конвульсиях по холодным плитам. Зыбкий силуэт Ин в тени безучастно взирал на это, словно привык к подобным сценам за долгие дни.
***
***
Тяжелые двери медленно затворились, отсекая последний луч солнечного света.
Тяжелые двери медленно затворились, отсекая последний луч солнечного света.

Комментарии

Загрузка...