Погода нынче не задалась. Небо затянуло унылыми свинцовыми тучами, словно природа погрузилась в тяжкие думы.
Погода нынче не задалась. Небо затянуло унылыми свинцовыми тучами, словно природа погрузилась в тяжкие думы.
По утрам на улицах столицы обычно царило оживление, но сегодня из-за хмурого неба в воздухе висло гнетущее уныние.
По утрам на улицах столицы обычно царило оживление, но сегодня из-за хмурого неба в воздухе висло гнетущее уныние.
«Башня Пьяных Небожителей» прослыла одним из самых примечательных заведений, набравших популярность в столице за последнее время. Славилась она тремя диковинами: изысканными яствами, редкими винами и неописуемой красоты девами.
«Башня Пьяных Небожителей» прослыла одним из самых примечательных заведений, набравших популярность в столице за последнее время. Славилась она тремя диковинами: изысканными яствами, редкими винами и неописуемой красоты девами.
Оправдывая свое звучное имя, этот трактир мог уложить на лопатки даже сошедшего с небес небожителя. Тончайший вкус блюд, дурманящий аромат хмеля и прелестницы, готовые скрасить досуг любого гостя — здешний угар хмельного забвения заставлял поверить, что жизнь прожита не зря.
Оправдывая свое звучное имя, этот трактир мог уложить на лопатки даже сошедшего с небес небожителя. Тончайший вкус блюд, дурманящий аромат хмеля и прелестницы, готовые скрасить досуг любого гостя — здешний угар хмельного забвения заставлял поверить, что жизнь прожита не зря.
Хозяйкой заведения была особа загадочная, не жаловавшая простых смертных своим присутствием. Одни величали ее гением торговли, ведь всего за пару месяцев она сумела прославить «Башню Пьяных Небожителей» на всю столицу. Другие шептались, будто она — тайная посредница в политических делах, а трактирный промысел — лишь ширма, за которой скрываются влиятельные вельможи и сановники, захаживающие сюда с черного хода.
Хозяйкой заведения была особа загадочная, не жаловавшая простых смертных своим присутствием. Одни величали ее гением торговли, ведь всего за пару месяцев она сумела прославить «Башню Пьяных Небожителей» на всю столицу. Другие шептались, будто она — тайная посредница в политических делах, а трактирный промысел — лишь ширма, за которой скрываются влиятельные вельможи и сановники, захаживающие сюда с черного хода.
Прочные связи во дворцах и неиссякаемый поток золота превратили трактир в грозное орудие влияния. Однако на поверку, если сбросить покров таинственности, в самой «Башне Пьяных Небожителей» не крылось ничего сверхъестественного.
Прочные связи во дворцах и неиссякаемый поток золота превратили трактир в грозное орудие влияния. Однако на поверку, если сбросить покров таинственности, в самой «Башне Пьяных Небожителей» не крылось ничего сверхъестественного.
По-настоящему исключительным был лишь тот, кто ее создал.
По-настоящему исключительным был лишь тот, кто ее создал.
Владелица заведения носила имя Тянь Булянь, что означало «Та, кого не пожалеет небо». Она и сама любила повторять, что лишена божественного сострадания.
Владелица заведения носила имя Тянь Булянь, что означало «Та, кого не пожалеет небо». Она и сама любила повторять, что лишена божественного сострадания.
За ее хрупким, беззащитным обликом скрывалась несгибаемая гордость — Ян Пиншэн почуял этот стержень при первой же их встрече.
За ее хрупким, беззащитным обликом скрывалась несгибаемая гордость — Ян Пиншэн почуял этот стержень при первой же их встрече.
Теперь же, в роскошных покоях на самом верхнем ярусе башни, Пиншэн сидел у окна, а сидевшая напротив хозяйка неторопливо разливала чай.
Теперь же, в роскошных покоях на самом верхнем ярусе башни, Пиншэн сидел у окна, а сидевшая напротив хозяйка неторопливо разливала чай.
— Едва миновали праздники, как мне доставили свежий сбор. Вы заглянули как раз вовремя, отведайте.
— Едва миновали праздники, как мне доставили свежий сбор. Вы заглянули как раз вовремя, отведайте.
Ее голос лился мягко и вкрадчиво, проникая в самое сердце. Ян Пиншэн поднял глаза и встретил ее пристальный взгляд. В темных омутах ее зрачков дрожало такое нежное тепло, что нормальному мужчине было бы не под силу выдержать этот взор.
Ее голос лился мягко и вкрадчиво, проникая в самое сердце. Ян Пиншэн поднял глаза и встретил ее пристальный взгляд. В темных омутах ее зрачков дрожало такое нежное тепло, что нормальному мужчине было бы не под силу выдержать этот взор.
Если Сяо Юй олицетворяла собой тихую, кроткую женственность, то Тянь Булянь была соткана из манящей, вкрадчивой грации. Ее мягкая внешность нимало не вязалась с грозным именем и твердым нравом. Мужчине ничего не стоило утонуть в этой хрупкости, загореться безумным желанием окружить ее заботой и оградить от любых невзгод.
Если Сяо Юй олицетворяла собой тихую, кроткую женственность, то Тянь Булянь была соткана из манящей, вкрадчивой грации. Ее мягкая внешность нимало не вязалась с грозным именем и твердым нравом. Мужчине ничего не стоило утонуть в этой хрупкости, загореться безумным желанием окружить ее заботой и оградить от любых невзгод.
А ведь изначально Ян Пиншэн собирался лишь купить к завтраку чего-нибудь горячего. Недавние события, связанные с Вэнь Шихань, изрядно растревожили его душу. Желая проветрить голову и все хорошенько обдумать в одиночестве, он ушел из дома, никого не предупредив. Однако едва он перешагнул городскую черту и приблизился к уличным лоточникам, как его приметили люди Тянь Булянь. На уговоры они не скупились и буквально силой затащили его в башню.
А ведь изначально Ян Пиншэн собирался лишь купить к завтраку чего-нибудь горячего. Недавние события, связанные с Вэнь Шихань, изрядно растревожили его душу. Желая проветрить голову и все хорошенько обдумать в одиночестве, он ушел из дома, никого не предупредив. Однако едва он перешагнул городскую черту и приблизился к уличным лоточникам, как его приметили люди Тянь Булянь. На уговоры они не скупились и буквально силой затащили его в башню.
Сейчас его мысли витали далеко отсюда. Он переживал, как бы проснувшаяся Вэнь Шихань, не обнаружив его дома, снова не устроила какую-нибудь глупость. Разумеется, при таком настрое смаковать изысканный напиток Пиншэн не мог, а потому отозвался чисто из вежливости:
Сейчас его мысли витали далеко отсюда. Он переживал, как бы проснувшаяся Вэнь Шихань, не обнаружив его дома, снова не устроила какую-нибудь глупость. Разумеется, при таком настрое смаковать изысканный напиток Пиншэн не мог, а потому отозвался чисто из вежливости:
— Отличный чай.
— Отличный чай.
— Ах, господин Ян, — прыснула со смеху Тянь Булянь. — Вы ведь к пиале даже не прикоснулись. Как же вы умудрились распробовать вкус?
— Ах, господин Ян, — прыснула со смеху Тянь Булянь. — Вы ведь к пиале даже не прикоснулись. Как же вы умудрились распробовать вкус?
— Госпожа Тянь, — помрачнев, отозвался Пиншэн. — Кажется, я уже просил вас оставить меня в покое.
— Госпожа Тянь, — помрачнев, отозвался Пиншэн. — Кажется, я уже просил вас оставить меня в покое.
Их знакомство завязалось совсем недавно, в канун праздника Весны.
Их знакомство завязалось совсем недавно, в канун праздника Весны.
Пиншэн твердо решил отпраздновать этот Новый год с размахом — все-таки то было их первое совместное торжество с Сяо Юй после его отхода от дел. Сяо Юй очень хотела пойти посмотреть на праздничные фонари и салют, а в недавно открывшейся «Башне Пьяных Небожителей» как раз предлагали лучшие места для созерцания огней. Пиншэн, не раздумывая, уступил ее просьбам.
Пиншэн твердо решил отпраздновать этот Новый год с размахом — все-таки то было их первое совместное торжество с Сяо Юй после его отхода от дел. Сяо Юй очень хотела пойти посмотреть на праздничные фонари и салют, а в недавно открывшейся «Башне Пьяных Небожителей» как раз предлагали лучшие места для созерцания огней. Пиншэн, не раздумывая, уступил ее просьбам.
Праздничный ужин требовалось бронировать заранее. И надо же было такому случиться, что именно в тот момент, когда Пиншэн договаривался об аренде стола, со второго яруса спускалась Тянь Булянь. Тогда они и встретились впервые. С того памятного дня хозяйка заведения словно тень ходила за ним по пятам.
Праздничный ужин требовалось бронировать заранее. И надо же было такому случиться, что именно в тот момент, когда Пиншэн договаривался об аренде стола, со второго яруса спускалась Тянь Булянь. Тогда они и встретились впервые. С того памятного дня хозяйка заведения словно тень ходила за ним по пятам.
— Преследую вас? — Тянь Булянь кокетливо прикрыла рот ладонью. — Полно вам шутить, господин. Ваша покорная слуга никогда ни за кем не бегает. Просто ваша супруга обронила у нас свой нефритовый браслет. Я истомилась желанием вернуть его законной владелице, да только вы у нас подобны божественному дракону — кажете голову, скрывая хвост. Вот и пришлось пуститься на маленькую хитрость.
— Преследую вас? — Тянь Булянь кокетливо прикрыла рот ладонью. — Полно вам шутить, господин. Ваша покорная слуга никогда ни за кем не бегает. Просто ваша супруга обронила у нас свой нефритовый браслет. Я истомилась желанием вернуть его законной владелице, да только вы у нас подобны божественному дракону — кажете голову, скрывая хвост. Вот и пришлось пуститься на маленькую хитрость.
Она негромко хлопнула в ладоши. Тотчас в комнату скользнула служанка, держа в руках изящный поднос с резным нефритовым запястьем. Пиншэн сразу узнал украшение Сяо Юй.
Она негромко хлопнула в ладоши. Тотчас в комнату скользнула служанка, держа в руках изящный поднос с резным нефритовым запястьем. Пиншэн сразу узнал украшение Сяо Юй.
Он промолчал. Тянь Булянь оставалась верна себе, всякий раз изыскивая благовидные предлоги, чтобы заманить его на встречу. В ее навязчивом радушии сквозила пугающая тайна. Пиншэн предпочел бы раз и навсегда оборвать с ней всякое общение.
Он промолчал. Тянь Булянь оставалась верна себе, всякий раз изыскивая благовидные предлоги, чтобы заманить его на встречу. В ее навязчивом радушии сквозила пугающая тайна. Пиншэн предпочел бы раз и навсегда оборвать с ней всякое общение.
— Благодарю вас, госпожа Тянь. На этом, пожалуй, откланяюсь, — сухо бросил Пиншэн, поднимаясь.
— Благодарю вас, госпожа Тянь. На этом, пожалуй, откланяюсь, — сухо бросил Пиншэн, поднимаясь.
Однако хозяйка башни даже не думала отпускать гостя.
Однако хозяйка башни даже не думала отпускать гостя.
— Вы ведь пришли в город за завтраком? Наш повар творит истинные чудеса. Позвольте мне преподнести вам угощение в знак извинения за беспокойство.
— Вы ведь пришли в город за завтраком? Наш повар творит истинные чудеса. Позвольте мне преподнести вам угощение в знак извинения за беспокойство.
Не дожидаясь ответа, она едва заметно кивнула. Служанка поняла без слов и торопливо выскользнула за дверь.
Не дожидаясь ответа, она едва заметно кивнула. Служанка поняла без слов и торопливо выскользнула за дверь.
— Не стоит трудиться, я ухожу, — попытался остановить девицу Пиншэн.
— Не стоит трудиться, я ухожу, — попытался остановить девицу Пиншэн.
— Господин Ян, — в девичьем голосе зазвучала притворная обида, — неужто вы так презираете меня, что брезгуете даже простым куском хлеба из моих рук? Или же статный муж вашего роста робеет перед слабой женщиной?
— Господин Ян, — в девичьем голосе зазвучала притворная обида, — неужто вы так презираете меня, что брезгуете даже простым куском хлеба из моих рук? Или же статный муж вашего роста робеет перед слабой женщиной?
Пиншэн одарил ее суровым взглядом, но его лед мигом растаял под лучами ее притворной кротости. Прелестный лик, кокетливая родинка у самого века, изящные белоснежные пальцы — эта женщина обладала всем, чтобы лишить рассудка любого мужчину.
Пиншэн одарил ее суровым взглядом, но его лед мигом растаял под лучами ее притворной кротости. Прелестный лик, кокетливая родинка у самого века, изящные белоснежные пальцы — эта женщина обладала всем, чтобы лишить рассудка любого мужчину.
В груди шевельнулось опасное вожделение, грозящее вырваться наружу диким зверем, но Пиншэн вовремя взял себя в руки, подавляя мимолетную слабость.
В груди шевельнулось опасное вожделение, грозящее вырваться наружу диким зверем, но Пиншэн вовремя взял себя в руки, подавляя мимолетную слабость.
Тянь Булянь ласково улыбнулась, заметив его замешательство.
Тянь Булянь ласково улыбнулась, заметив его замешательство.
— Присаживайтесь же, господин. Откиньте тревоги, я не замышляю против вас зла.
— Присаживайтесь же, господин. Откиньте тревоги, я не замышляю против вас зла.
Ян Пиншэн молча опустился обратно на стул. Поднес к губам пиалу и залпом осушил ее.
Ян Пиншэн молча опустился обратно на стул. Поднес к губам пиалу и залпом осушил ее.
Хозяйка башни, не сводя с него лукавого прищура, негромко обронила:
Хозяйка башни, не сводя с него лукавого прищура, негромко обронила:
— У вас на сердце тяжесть, господин.
— У вас на сердце тяжесть, господин.
Пиншэн поставил пустую пиалу на стол.
Пиншэн поставил пустую пиалу на стол.
— С чего вы взяли?
— С чего вы взяли?
— Сердце ваше не на месте, и виной тому любовные путы, — с мягкой улыбкой пояснила Тянь Булянь. — Сегодня вы пожаловали в город без супруги. Должно быть, искали уединения, чтобы совладать с нахлынувшими чувствами?
— Сердце ваше не на месте, и виной тому любовные путы, — с мягкой улыбкой пояснила Тянь Булянь. — Сегодня вы пожаловали в город без супруги. Должно быть, искали уединения, чтобы совладать с нахлынувшими чувствами?
— Мои дела вас не касаются, — отрезал он.
— Мои дела вас не касаются, — отрезал он.
— Безусловно. Упаси меня небо совать нос в чужие тайны.
— Безусловно. Упаси меня небо совать нос в чужие тайны.
Она придвинулась чуть ближе и, понизив голос, таинственно прошептала:
Она придвинулась чуть ближе и, понизив голос, таинственно прошептала:
— Но известно ли вам, господин, что сиятельный владыка в столичном дворце в последнее время сам не свой?
— Но известно ли вам, господин, что сиятельный владыка в столичном дворце в последнее время сам не свой?
— Что вы имеете в виду? — удивился Пиншэн. Подобный поворот беседы застал его врасплох.
— Что вы имеете в виду? — удивился Пиншэн. Подобный поворот беседы застал его врасплох.
— Да все о том же, — тихо рассмеялась Тянь Булянь. — Поговаривают, его разум помутился от любовной тоски. Нескольким вельможам из его окружения уже отсекли головы.
— Да все о том же, — тихо рассмеялась Тянь Булянь. — Поговаривают, его разум помутился от любовной тоски. Нескольким вельможам из его окружения уже отсекли головы.
Пиншэн лишь недоуменно приподнял бровь, не зная, что на это ответить.
Пиншэн лишь недоуменно приподнял бровь, не зная, что на это ответить.
Тянь Булянь между тем продолжала как ни в чем не бывало:
Тянь Булянь между тем продолжала как ни в чем не бывало:
— С незапамятных времен ничто так не губит человека, как сердечная привязанность. Мы можем упрямо молчать, гнать от себя мысли, но сама наша природа невольников страсти берет верх. Будь то грозный владыка, прославленный полководец, простой пахарь или даже великий небожитель — стоит сердцу дрогнуть, и последствия окажутся роковыми.
— С незапамятных времен ничто так не губит человека, как сердечная привязанность. Мы можем упрямо молчать, гнать от себя мысли, но сама наша природа невольников страсти берет верх. Будь то грозный владыка, прославленный полководец, простой пахарь или даже великий небожитель — стоит сердцу дрогнуть, и последствия окажутся роковыми.
Она сделала паузу, устремив задумчивый взор на поднимающийся над пиалой пар.
Она сделала паузу, устремив задумчивый взор на поднимающийся над пиалой пар.
— В старых притчах часто пишут: «Небесный Дао лишён милости и чувств, тогда как Человеческий путь полон благодарности и любви». Они изначально противоположны друг другу. И ныне «небеса и люди расходятся, чтобы никогда больше не сойтись». Оттого-то и перевелись ныне бессмертные, вкушающие волю и покой. Смертные бессильны перед зовом сердца; они блуждают впотьмах, отринув Небесный закон, и сами навлекают на себя хвори и несчастья.
— В старых притчах часто пишут: «Небесный Дао лишён милости и чувств, тогда как Человеческий путь полон благодарности и любви». Они изначально противоположны друг другу. И ныне «небеса и люди расходятся, чтобы никогда больше не сойтись». Оттого-то и перевелись ныне бессмертные, вкушающие волю и покой. Смертные бессильны перед зовом сердца; они блуждают впотьмах, отринув Небесный закон, и сами навлекают на себя хвори и несчастья.
С грустной улыбкой она покачала головой и вновь наполнила пиалу Пиншэна.
С грустной улыбкой она покачала головой и вновь наполнила пиалу Пиншэна.
— Пред ликом Неба все мы — ничтожные муравьи. А гоже ли муравьям идти наперекор року? К тому же, терзать душу любовными муками — удел неразумных.
— Пред ликом Неба все мы — ничтожные муравьи. А гоже ли муравьям идти наперекор року? К тому же, терзать душу любовными муками — удел неразумных.
Она замолчала на мгновение, пристально всматриваясь в черты его лица.
Она замолчала на мгновение, пристально всматриваясь в черты его лица.
— Признаюсь вам, господин, я немного смыслю в чтении по лицам, — ее тон внезапно сделался непривычно серьезным. — Вы — человек редкой душевной щедрости и глубоких чувств. Увы, именно такие люди чаще всего сгорают без срока, лишаясь покровительства вышних сил и притягивая беды. На вашем челе лежит зловещая черная тень, предвещающая скорую кровавую погибель. Если вы немедля не примете решение, вашей жизни придет конец.
— Признаюсь вам, господин, я немного смыслю в чтении по лицам, — ее тон внезапно сделался непривычно серьезным. — Вы — человек редкой душевной щедрости и глубоких чувств. Увы, именно такие люди чаще всего сгорают без срока, лишаясь покровительства вышних сил и притягивая беды. На вашем челе лежит зловещая черная тень, предвещающая скорую кровавую погибель. Если вы немедля не примете решение, вашей жизни придет конец.

Комментарии

Загрузка...