— Сяо Хань, прекрати его мучить, — Ян Пиншэн бережно забрал из рук Вэнь Шихань черного кота, который уже едва ли не закатывал глаза.
— Сяо Хань, прекрати его мучить, — Ян Пиншэн бережно забрал из рук Вэнь Шихань черного кота, который уже едва ли не закатывал глаза.
Поглаживая несчастного зверька и помогая ему перевести дух, он предложил:
Поглаживая несчастного зверька и помогая ему перевести дух, он предложил:
— Давай лучше прогуляемся.
— Давай лучше прогуляемся.
Попытка сменить тему вышла довольно топорной, но на Вэнь Шихань это подействовало безотказно.
Попытка сменить тему вышла довольно топорной, но на Вэнь Шихань это подействовало безотказно.
— Хорошо, — улыбнулась она, прищурив глаза так, что они превратились в два аккуратных полумесяца. Протянув ему чашку, она добавила: — Братец, выпей чаю.
— Хорошо, — улыбнулась она, прищурив глаза так, что они превратились в два аккуратных полумесяца. Протянув ему чашку, она добавила: — Братец, выпей чаю.
— Спасибо.
— Спасибо.
Ян Пиншэн опустил кота на пол, взял чашку и осушил её одним глотком.
Ян Пиншэн опустил кота на пол, взял чашку и осушил её одним глотком.
Чай слегка горчил, но оставлял на языке приятное сладковатое послевкусие. Сорт был всё тот же, давно знакомый, а вот заваривал его теперь совсем другой человек.
Чай слегка горчил, но оставлял на языке приятное сладковатое послевкусие. Сорт был всё тот же, давно знакомый, а вот заваривал его теперь совсем другой человек.
Подняв глаза, Ян Пиншэн встретил выжидающий взгляд Вэнь Шихань. Он мягко улыбнулся:
Подняв глаза, Ян Пиншэн встретил выжидающий взгляд Вэнь Шихань. Он мягко улыбнулся:
— Очень вкусно.
— Очень вкусно.
— Раз братцу нравится, Сяо Хань всегда будет заваривать его для тебя. И готовить тоже буду я. За эти годы я многому научилась, завтра ты сам во всём убедишься.
— Раз братцу нравится, Сяо Хань всегда будет заваривать его для тебя. И готовить тоже буду я. За эти годы я многому научилась, завтра ты сам во всём убедишься.
Подобно тому, как медленно, на слабом огне варят лягушку, Вэнь Шихань незаметно, но настойчиво прибирала повседневную жизнь Ян Пиншэна к своим рукам. Она бесцеремонно заполняла собой всё его личное пространство, но самое главное — он просто не мог ей отказать.
Подобно тому, как медленно, на слабом огне варят лягушку, Вэнь Шихань незаметно, но настойчиво прибирала повседневную жизнь Ян Пиншэна к своим рукам. Она бесцеремонно заполняла собой всё его личное пространство, но самое главное — он просто не мог ей отказать.
Ян Пиншэну оставалось лишь подняться, мягко погладить девушку по голове и сказать:
Ян Пиншэну оставалось лишь подняться, мягко погладить девушку по голове и сказать:
— Идём. Прогуляемся по городу, зайдём на ярмарку, купим тебе что-нибудь.
— Идём. Прогуляемся по городу, зайдём на ярмарку, купим тебе что-нибудь.
— Хорошо!
— Хорошо!
Когда названые брат и сестра ушли, под навесом галереи осталась лишь Сяо Юй. На неё падал холодный, одинокий лунный свет.
Когда названые брат и сестра ушли, под навесом галереи осталась лишь Сяо Юй. На неё падал холодный, одинокий лунный свет.
К её ногам подошёл Дахуан и принялся тереться о штанину. Ожил и черный кот: прекратив притворяться мёртвым, он легко запрыгнул девушке на плечо. Луна отбрасывала её длинную, сиротливую тень на дощатый пол.
К её ногам подошёл Дахуан и принялся тереться о штанину. Ожил и черный кот: прекратив притворяться мёртвым, он легко запрыгнул девушке на плечо. Луна отбрасывала её длинную, сиротливую тень на дощатый пол.
Кот повернул голову и негромко спросил:
Кот повернул голову и негромко спросил:
— Больно видеть такое?
— Больно видеть такое?
Сяо Юй ответила без каких-либо эмоций:
Сяо Юй ответила без каких-либо эмоций:
— Ничего. Впереди ещё много времени.
— Ничего. Впереди ещё много времени.
Такие безрадостные дни для неё только начинались.
Такие безрадостные дни для неё только начинались.
***
***
Ночь выдалась на редкость тихой, но только не для жителей Столицы.
Ночь выдалась на редкость тихой, но только не для жителей Столицы.
Стоило им выйти из долины и миновать городские ворота, как в лицо пахнуло суетой и шумом оживлённых улиц. Людской поток гудел, дышал беспокойным весельем; в воздухе мешался сладкий аромат румян и звонкие выкрики уличных зазывал.
Стоило им выйти из долины и миновать городские ворота, как в лицо пахнуло суетой и шумом оживлённых улиц. Людской поток гудел, дышал беспокойным весельем; в воздухе мешался сладкий аромат румян и звонкие выкрики уличных зазывал.
Ян Пиншэн остановился у лавки со сладостями. Окинув взглядом прилавок, он купил кулёк цветочных чайных пирогов. Расплатившись, он достал одно лакомство и бережно вложил его в ладонь Вэнь Шихань.
Ян Пиншэн остановился у лавки со сладостями. Окинув взглядом прилавок, он купил кулёк цветочных чайных пирогов. Расплатившись, он достал одно лакомство и бережно вложил его в ладонь Вэнь Шихань.
— Держи, — мягко сказал он. — Твои любимые.
— Держи, — мягко сказал он. — Твои любимые.
— Спасибо, братец, — отозвалась Вэнь Шихань. Она преданно смотрела на него, и её темные глаза сияли.
— Спасибо, братец, — отозвалась Вэнь Шихань. Она преданно смотрела на него, и её темные глаза сияли.
Должно быть, она вспомнила их далёкое прошлое — ведь когда-то, давным-давно, Ян Пиншэн говорил ей в точности те же слова.
Должно быть, она вспомнила их далёкое прошлое — ведь когда-то, давным-давно, Ян Пиншэн говорил ей в точности те же слова.
Этот свет в её глазах, разбудивший старые воспоминания, красноречиво говорил о том, как сильно она в нём нуждается. Беспомощно улыбнувшись, он протянул ей весь кулёк с лакомством.
Этот свет в её глазах, разбудивший старые воспоминания, красноречиво говорил о том, как сильно она в нём нуждается. Беспомощно улыбнувшись, он протянул ей весь кулёк с лакомством.
— Братец тоже должен съесть. Ты ведь их любишь, — она аккуратно достала ещё один пирог и, заискивающе улыбнувшись, уложила на его ладонь.
— Братец тоже должен съесть. Ты ведь их любишь, — она аккуратно достала ещё один пирог и, заискивающе улыбнувшись, уложила на его ладонь.
— Хорошо, съем, — улыбнулся Ян Пиншэн, бережно принимая угощение, будто боялся раскрошить его.
— Хорошо, съем, — улыбнулся Ян Пиншэн, бережно принимая угощение, будто боялся раскрошить его.
Пользуясь моментом, Вэнь Шихань скользнула ближе. Окутав его тонким ароматом благовоний, она доверчиво прижалась к его груди.
Пользуясь моментом, Вэнь Шихань скользнула ближе. Окутав его тонким ароматом благовоний, она доверчиво прижалась к его груди.
— Братец, ты любишь Сяо Хань?
— Братец, ты любишь Сяо Хань?
— Люблю, — ответил он.
— Люблю, — ответил он.
— Тогда...
— Тогда...
Она легонько провела пальцем по его груди, словно передавая ему всё неистовое биение своего сердца. Её тихий шёпот прозвучал для Ян Пиншэна подобно грому среди ясного неба:
Она легонько провела пальцем по его груди, словно передавая ему всё неистовое биение своего сердца. Её тихий шёпот прозвучал для Ян Пиншэна подобно грому среди ясного неба:
— Возьми Сяо Хань в жены, ладно?
— Возьми Сяо Хань в жены, ладно?
Рука с пирогом замерла у самого рта.
Рука с пирогом замерла у самого рта.
Ян Пиншэн опустил взгляд. Сияние в чёрных глазах девушки угасло — теперь в них бушевало тёмное, всепоглощающее пламя. Огонь её одержимости никогда не затухал, он лишь сменил направление.
Ян Пиншэн опустил взгляд. Сияние в чёрных глазах девушки угасло — теперь в них бушевало тёмное, всепоглощающее пламя. Огонь её одержимости никогда не затухал, он лишь сменил направление.
Его остывшее сердце затрепетало, но вместе с тем душу захлестнула растерянность. Девять прожитых жизней лишили Ян Пиншэна прежней чистоты. Он давно перестал быть тем юношей, который когда-то впервые встретил Вэнь Шихань. Черный кот предупреждал его, что она изменилась, но разве сам он остался прежним?
Его остывшее сердце затрепетало, но вместе с тем душу захлестнула растерянность. Девять прожитых жизней лишили Ян Пиншэна прежней чистоты. Он давно перестал быть тем юношей, который когда-то впервые встретил Вэнь Шихань. Черный кот предупреждал его, что она изменилась, но разве сам он остался прежним?
Теперь, когда Вэнь Шихань вернулась, он мог бы притвориться, что всё как прежде. Но сделать следующий шаг... Что тогда будет с Сяо Юй?
Теперь, когда Вэнь Шихань вернулась, он мог бы притвориться, что всё как прежде. Но сделать следующий шаг... Что тогда будет с Сяо Юй?
Поддавшись инстинкту, Ян Пиншэн поспешил перевести разговор:
Поддавшись инстинкту, Ян Пиншэн поспешил перевести разговор:
— Сяо Хань, хочешь танхулу?
— Сяо Хань, хочешь танхулу?
Тёмное пламя в её глазах чуть приугасло, но лишь для того, чтобы вспыхнуть с новой силой. Впрочем, настаивать на ответе Вэнь Шихань не стала. Она лишь мягко улыбнулась:
Тёмное пламя в её глазах чуть приугасло, но лишь для того, чтобы вспыхнуть с новой силой. Впрочем, настаивать на ответе Вэнь Шихань не стала. Она лишь мягко улыбнулась:
— Да, давай.
— Да, давай.
Она посмотрела на сладости в его руке.
Она посмотрела на сладости в его руке.
«А чайный пирог братец так и не попробовал», — подумала она про себя.
«А чайный пирог братец так и не попробовал», — подумала она про себя.
Ярко-красная кислая сладость на палочке словно заполняла пустоту в их общем прошлом, стирая воспоминания о временах, когда они могли о ней только мечтать. В те бедные годы им приходилось считать каждую монету, и покупка обычного лакомства казалась непозволительной роскошью. Вэнь Шихань никогда не жаловалась, но Ян Пиншэн прекрасно видел, как сильно ей этого хотелось.
Ярко-красная кислая сладость на палочке словно заполняла пустоту в их общем прошлом, стирая воспоминания о временах, когда они могли о ней только мечтать. В те бедные годы им приходилось считать каждую монету, и покупка обычного лакомства казалась непозволительной роскошью. Вэнь Шихань никогда не жаловалась, но Ян Пиншэн прекрасно видел, как сильно ей этого хотелось.
Ей хотелось не саму сладость — она лишь тосковала по теплу чужой руки, которая вела за собой счастливого ребёнка с этой сладостью в ладошке.
Ей хотелось не саму сладость — она лишь тосковала по теплу чужой руки, которая вела за собой счастливого ребёнка с этой сладостью в ладошке.
Желая загладить вину за былые лишения, Ян Пиншэн покупал всё подряд: наряды, изящные украшения, дорогие румяна и всякие забавные безделушки. Вэнь Шихань вела себя на удивление покорно, позволяя брату осыпать себя подарками. У неё не было собственных желаний — всё, что нравилось её названому брату, мгновенно становилось желанным и для неё.
Желая загладить вину за былые лишения, Ян Пиншэн покупал всё подряд: наряды, изящные украшения, дорогие румяна и всякие забавные безделушки. Вэнь Шихань вела себя на удивление покорно, позволяя брату осыпать себя подарками. У неё не было собственных желаний — всё, что нравилось её названому брату, мгновенно становилось желанным и для неё.
Оставив шумный город позади, они не спеша пошли по вьющейся среди холмов тропе. Вокруг клубилась прохладная дымка духовной энергии, и ночные звери затихали, уступая им дорогу.
Оставив шумный город позади, они не спеша пошли по вьющейся среди холмов тропе. Вокруг клубилась прохладная дымка духовной энергии, и ночные звери затихали, уступая им дорогу.
Вэнь Шихань, будучи истинной небожительницей с иньским духовным корнем, казалась естественной частью этой ночи. В серебристом свете луны черты её лица смягчились. Тёмные пряди волос живописно обрамляли лицо, а взгляд застыл на идущем рядом Ян Пиншэне, словно она боялась упустить его хоть на мгновение. В её облике сквозило неуловимое, пугающее изящество.
Вэнь Шихань, будучи истинной небожительницей с иньским духовным корнем, казалась естественной частью этой ночи. В серебристом свете луны черты её лица смягчились. Тёмные пряди волос живописно обрамляли лицо, а взгляд застыл на идущем рядом Ян Пиншэне, словно она боялась упустить его хоть на мгновение. В её облике сквозило неуловимое, пугающее изящество.
Ян Пиншэн взглянул на неё и поспешно отвернулся.
Ян Пиншэн взглянул на неё и поспешно отвернулся.
Дорога, залитая лунным светом, привела их обратно к усадьбе. Сяо Юй уже спала, а верный пёс Дахуан тихо лежал у порога, охраняя покой дома.
Дорога, залитая лунным светом, привела их обратно к усадьбе. Сяо Юй уже спала, а верный пёс Дахуан тихо лежал у порога, охраняя покой дома.
Свободных комнат в доме не нашлось — когда Ян Пиншэн строил усадьбу, он и подумать не мог, что здесь появится кто-то ещё. К счастью, в запасе оставался лишний комплект постельного белья. Приведя девушку в свою спальню, он достал для неё чистые постельные принадлежности.
Свободных комнат в доме не нашлось — когда Ян Пиншэн строил усадьбу, он и подумать не мог, что здесь появится кто-то ещё. К счастью, в запасе оставался лишний комплект постельного белья. Приведя девушку в свою спальню, он достал для неё чистые постельные принадлежности.
В неверном свете свечи Ян Пиншэн едва успел расстелить матрас, как почувствовал, что со спины его обхватили нежные руки. Их тени слились на стене в единый силуэт, и над самым ухом раздался вкрадчивый шёпот Вэнь Шихань:
В неверном свете свечи Ян Пиншэн едва успел расстелить матрас, как почувствовал, что со спины его обхватили нежные руки. Их тени слились на стене в единый силуэт, и над самым ухом раздался вкрадчивый шёпот Вэнь Шихань:
— Раз уж братец не хочет жениться прямо сейчас... может, ты хотя бы останешься здесь на ночь?
— Раз уж братец не хочет жениться прямо сейчас... может, ты хотя бы останешься здесь на ночь?
Как и подобает той, кто привык идти напролом, она одним вопросом отрезала ему все пути к отступлению.
Как и подобает той, кто привык идти напролом, она одним вопросом отрезала ему все пути к отступлению.
Её горячее дыхание обжигало кожу. Сердце Ян Пиншэна забилось чаще, но он так и не решился обернуться.
Её горячее дыхание обжигало кожу. Сердце Ян Пиншэна забилось чаще, но он так и не решился обернуться.
— Я посплю в кабинете.
— Я посплю в кабинете.
Слова прозвучали суховато, почти жестоко. Подумав, он всё же мягко добавил:
Слова прозвучали суховато, почти жестоко. Подумав, он всё же мягко добавил:
— Сяо Хань, думаю, сегодня нам обоим нужно побыть наедине с собой и успокоиться.
— Сяо Хань, думаю, сегодня нам обоим нужно побыть наедине с собой и успокоиться.
— Хорошо. Я послушаюсь тебя, братец. Я всегда буду делать так, как ты скажешь.
— Хорошо. Я послушаюсь тебя, братец. Я всегда буду делать так, как ты скажешь.
Её обжигающее дыхание коснулось самой его шеи.
Её обжигающее дыхание коснулось самой его шеи.
— Сяо Хань будет послушной. Во всём, что бы ты ни попросил.
— Сяо Хань будет послушной. Во всём, что бы ты ни попросил.
Ян Пиншэн лишь горько усмехнулся про себя.
Ян Пиншэн лишь горько усмехнулся про себя.
«Ты действительно в этом уверена?»
«Ты действительно в этом уверена?»
Он хотел было возразить, но руки девушки уже соскользнули с его талии. Окутанная полумраком, она замерла позади него, скрывая за пеленой теней выражение своего лица.
Он хотел было возразить, но руки девушки уже соскользнули с его талии. Окутанная полумраком, она замерла позади него, скрывая за пеленой теней выражение своего лица.
— Ложись спать, — тихо бросил он напоследок и, подхватив своё одеяло, торопливо вышел из комнаты, направляясь в кабинет.
— Ложись спать, — тихо бросил он напоследок и, подхватив своё одеяло, торопливо вышел из комнаты, направляясь в кабинет.
В кабинете, прямо на письменном столе, его дожидался Цифэн — черный кот, в которого обратилась Система.
В кабинете, прямо на письменном столе, его дожидался Цифэн — черный кот, в которого обратилась Система.
— Вернулся? — негромко поинтересовался он.
— Вернулся? — негромко поинтересовался он.
Ян Пиншэн приложил палец к губам, призывая к тишине. Зажег свечу и принялся устраиваться на полу. Всё это время черный кот сидел рядом, с любопытством склонив голову набок. Ян Пиншэн сделал ещё один предостерегающий жест. Кот понятливо кивнул.
Ян Пиншэн приложил палец к губам, призывая к тишине. Зажег свечу и принялся устраиваться на полу. Всё это время черный кот сидел рядом, с любопытством склонив голову набок. Ян Пиншэн сделал ещё один предостерегающий жест. Кот понятливо кивнул.
Наскоро обустроив постель, Ян Пиншэн наконец устроился на ночлег. В первую же ночь после возвращения Вэнь Шихань и Системы он без колебаний предпочёл компанию последней.
Наскоро обустроив постель, Ян Пиншэн наконец устроился на ночлег. В первую же ночь после возвращения Вэнь Шихань и Системы он без колебаний предпочёл компанию последней.
Затушив свечу, он залез под одеяло и прижал к себе теплого кота. Только тогда его растревоженные мысли мало-помалу пришли в порядок. На душе по-прежнему было неспокойно. И дело было не только в разговорах о женитьбе — даже то, где ему сегодня лечь спать, превратилось в неразрешимую дилемму.
Затушив свечу, он залез под одеяло и прижал к себе теплого кота. Только тогда его растревоженные мысли мало-помалу пришли в порядок. На душе по-прежнему было неспокойно. И дело было не только в разговорах о женитьбе — даже то, где ему сегодня лечь спать, превратилось в неразрешимую дилемму.
Впрочем, как ни крути, все его тревоги сходились к одному человеку — к Вэнь Шихань.
Впрочем, как ни крути, все его тревоги сходились к одному человеку — к Вэнь Шихань.
Ян Пиншэн вздохнул.
Ян Пиншэн вздохнул.
«В конце концов, это лишь первая ночь. Лучше пока поспать в компании проверенного временем напарника».
«В конце концов, это лишь первая ночь. Лучше пока поспать в компании проверенного временем напарника».

Комментарии

Загрузка...