Над горной долиной разнёсся звонкий птичий крик.
Над горной долиной разнёсся звонкий птичий крик.
Приближалось начало весны. Стояла чудесная погода, природа пробуждалась от зимней спячки, а после недавнего дождя воздух казался необычайно чистым и свежим. Ян Пиншэн стоял у ворот своего двора, ожидая особого гостя.
Приближалось начало весны. Стояла чудесная погода, природа пробуждалась от зимней спячки, а после недавнего дождя воздух казался необычайно чистым и свежим. Ян Пиншэн стоял у ворот своего двора, ожидая особого гостя.
Сяо Юй ушла готовить обед, и единственным его спутником остался Дахуан. Над крышей вился тонкий дымок, цветы и травы в долине умывались утренней росой. Пиншэн, слегка прищурившись, смотрел в чистое небо, погружённый в свои мысли.
Сяо Юй ушла готовить обед, и единственным его спутником остался Дахуан. Над крышей вился тонкий дымок, цветы и травы в долине умывались утренней росой. Пиншэн, слегка прищурившись, смотрел в чистое небо, погружённый в свои мысли.
Вдруг на забор запрыгнул чёрный кот, заставив Дахуана залиться звонким лаем.
Вдруг на забор запрыгнул чёрный кот, заставив Дахуана залиться звонким лаем.
— Дахуан, тише.
— Дахуан, тише.
Пиншэн потрепал пса по голове и посмотрел на незваного гостя долгим, полным смешанных чувств взглядом.
Пиншэн потрепал пса по голове и посмотрел на незваного гостя долгим, полным смешанных чувств взглядом.
— Давно не виделись.
— Давно не виделись.
— Угу, — отозвался кот человеческим голосом. — Давненько.
— Угу, — отозвался кот человеческим голосом. — Давненько.
Перед ним стояла его Система — свидетельница всех девяти жизней, что Ян Пиншэн прожил в этих мирах.
Перед ним стояла его Система — свидетельница всех девяти жизней, что Ян Пиншэн прожил в этих мирах.
Девять миров, девять долгих жизней... Какие бы цели они ни преследовали изначально, какие бы тайны ни скрывали друг от друга, этот путь они проделали рука об руку.
Девять миров, девять долгих жизней... Какие бы цели они ни преследовали изначально, какие бы тайны ни скрывали друг от друга, этот путь они проделали рука об руку.
— Мы не виделись какое-то время, но почему ты вдруг в кота превратился?
— Мы не виделись какое-то время, но почему ты вдруг в кота превратился?
— И что с того? — фыркнул гость. — Всё равно ведь сразу узнал.
— И что с того? — фыркнул гость. — Всё равно ведь сразу узнал.
— Еду нормальную принимаешь?
— Еду нормальную принимаешь?
— Предпочтительно рыбу.
— Предпочтительно рыбу.
Похоже, бывший напарник не просто принял кошачий облик, а умудрился полностью перенять повадки этого животного.
Похоже, бывший напарник не просто принял кошачий облик, а умудрился полностью перенять повадки этого животного.
Обед за деревянным столом в маленьком дворике выдался весьма своеобразным: двое людей, кот и собака.
Обед за деревянным столом в маленьком дворике выдался весьма своеобразным: двое людей, кот и собака.
Дахуан с видимым удовольствием грыз кость, Сяо Юй устроилась по левую руку от Ян Пиншэна, а прямо напротив них расположился чёрный кот — воплощение Системы. Устроившись прямо на столе, он аккуратно, маленькими кусочками уплетал рыбу из своей миски.
Дахуан с видимым удовольствием грыз кость, Сяо Юй устроилась по левую руку от Ян Пиншэна, а прямо напротив них расположился чёрный кот — воплощение Системы. Устроившись прямо на столе, он аккуратно, маленькими кусочками уплетал рыбу из своей миски.
Рыбу, к слову, Сяо Юй выловила ранним утром в протекающей неподалёку речке. Пиншэн только теперь понял, ради чего девушка поднялась ни свет ни заря.
Рыбу, к слову, Сяо Юй выловила ранним утром в протекающей неподалёку речке. Пиншэн только теперь понял, ради чего девушка поднялась ни свет ни заря.
Облизав рыбью кость шершавым розовым языком, кот сыто икнул и вежливо кивнул:
Облизав рыбью кость шершавым розовым языком, кот сыто икнул и вежливо кивнул:
— Благодарю за трапезу.
— Благодарю за трапезу.
Если не считать того, что он не умел мяукать, отличить его от обычного домашнего кота было решительно невозможно.
Если не считать того, что он не умел мяукать, отличить его от обычного домашнего кота было решительно невозможно.
Встреча с Системой после стольких лет неизбежно всколыхнула старые воспоминания. Девять жизней пронеслись перед мысленным взором... Мирская суета, взлёты к вершинам могущества и падения на самое дно — теперь всё это казалось лишь дымкой, бесследно рассеявшейся на ветру.
Встреча с Системой после стольких лет неизбежно всколыхнула старые воспоминания. Девять жизней пронеслись перед мысленным взором... Мирская суета, взлёты к вершинам могущества и падения на самое дно — теперь всё это казалось лишь дымкой, бесследно рассеявшейся на ветру.
Но стоило теням прошлого вновь заявить о себе, как сердце, давно запертое под замком разочарований, вновь дало о себе знать.
Но стоило теням прошлого вновь заявить о себе, как сердце, давно запертое под замком разочарований, вновь дало о себе знать.
— Сяо Юй в общих чертах обрисовала мне ситуацию, — прервал его размышления кот. — И скажу честно: тут я бессилен.
— Сяо Юй в общих чертах обрисовала мне ситуацию, — прервал его размышления кот. — И скажу честно: тут я бессилен.
Столь категоричный ответ старого товарища больно ударил по надеждам Ян Пиншэна.
Столь категоричный ответ старого товарища больно ударил по надеждам Ян Пиншэна.
— Скрывать не стану, я ушёл на покой, — продолжил чёрный кот. — Из всех былых сил у меня остались лишь самые базовые функции. В остальном я ничем не отличаюсь от обычного бродячего кота.
— Скрывать не стану, я ушёл на покой, — продолжил чёрный кот. — Из всех былых сил у меня остались лишь самые базовые функции. В остальном я ничем не отличаюсь от обычного бродячего кота.
О причинах своей «отставки» Система умалчивала, но Пиншэн и сам прекрасно обо всём догадывался.
О причинах своей «отставки» Система умалчивала, но Пиншэн и сам прекрасно обо всём догадывался.
Ещё во время их девятого совместного путешествия она намекала на подобный исход. Ему вспомнилась звёздная ночь, когда они, глядя в бесконечную высь, впервые за долгое время заговорили по душам.
Ещё во время их девятого совместного путешествия она намекала на подобный исход. Ему вспомнилась звёздная ночь, когда они, глядя в бесконечную высь, впервые за долгое время заговорили по душам.
Тогда их миссия подходила к концу, и Пиншэн стоял на пороге исполнения своего заветного желания. Поддавшись минутному порыву, он спросил Систему, что ждёт её дальше, когда всё закончится.
Тогда их миссия подходила к концу, и Пиншэн стоял на пороге исполнения своего заветного желания. Поддавшись минутному порыву, он спросил Систему, что ждёт её дальше, когда всё закончится.
Она не дала прямого ответа, но её слова отпечатались в его памяти до единого слога:
Она не дала прямого ответа, но её слова отпечатались в его памяти до единого слога:
— Скорее всего, мне найдут нового хозяина. Но будь моя воля... я бы выбрал свободу.
— Скорее всего, мне найдут нового хозяина. Но будь моя воля... я бы выбрал свободу.
Что ж, свободу он получил. Но неужели, превратившись в кота, он лишился вообще всех рычагов давления?
Что ж, свободу он получил. Но неужели, превратившись в кота, он лишился вообще всех рычагов давления?
— Позволь напомнить, — нахмурился Ян Пиншэн, — Вэнь Шихань, судя по всему, вернула свои воспоминания. И тебя это совсем не волнует?
— Позволь напомнить, — нахмурился Ян Пиншэн, — Вэнь Шихань, судя по всему, вернула свои воспоминания. И тебя это совсем не волнует?
Кот картинно закатил глаза:
Кот картинно закатил глаза:
— Волнует — не то слово. Да только я сейчас межмировой переход совершаю из последних сил. Что, по-твоему, я могу сделать?
— Волнует — не то слово. Да только я сейчас межмировой переход совершаю из последних сил. Что, по-твоему, я могу сделать?
— Но ведь она уже на пороге! — воскликнул Пиншэн.
— Но ведь она уже на пороге! — воскликнул Пиншэн.
— И что? Ты от меня гарантийного обслуживания ждёшь? — фыркнул кот. — Огорчу тебя, приятель: я теперь всего лишь пушистый комок. Разгребать твои проблемы у меня лапки коротки.
— И что? Ты от меня гарантийного обслуживания ждёшь? — фыркнул кот. — Огорчу тебя, приятель: я теперь всего лишь пушистый комок. Разгребать твои проблемы у меня лапки коротки.
Ян Пиншэн опешил. Неужели это то самое существо, что некогда истово веровало в волю Небесного Дао? Мало того что от его речей разило вопиющей безответственностью, так и всем своим видом этот наглый котяра демонстрировал лишь одно желание — забить на всё болт и уйти в тотальный пофигизм.
Ян Пиншэн опешил. Неужели это то самое существо, что некогда истово веровало в волю Небесного Дао? Мало того что от его речей разило вопиющей безответственностью, так и всем своим видом этот наглый котяра демонстрировал лишь одно желание — забить на всё болт и уйти в тотальный пофигизм.
— Погоди-ка! Что значит «разгребать мои проблемы»? Или ты забыл, по чьей вине она вышла на мой след? — вскипел Пиншэн. — План-то разрабатывал ты! Это ведь ты без конца твердил, мол, «Небесная сеть правосудия раскинута широко, и ни одна мышь не проскочит»! А теперь, когда она всё вспомнила и жаждет моей крови, ты умываешь руки?!
— Погоди-ка! Что значит «разгребать мои проблемы»? Или ты забыл, по чьей вине она вышла на мой след? — вскипел Пиншэн. — План-то разрабатывал ты! Это ведь ты без конца твердил, мол, «Небесная сеть правосудия раскинута широко, и ни одна мышь не проскочит»! А теперь, когда она всё вспомнила и жаждет моей крови, ты умываешь руки?!
— Ну... ладно, тут ты прав, — почесал за ухом кот, на мгновение смутившись. — В конце концов, ты человек Небесного Дао. Не могу же я бросить тебя на растерзание этой безумной девице.
— Ну... ладно, тут ты прав, — почесал за ухом кот, на мгновение смутившись. — В конце концов, ты человек Небесного Дао. Не могу же я бросить тебя на растерзание этой безумной девице.
На морду зверя вернулась непривычная серьёзность. Поразмыслив пару минут, он выдал гениальное:
На морду зверя вернулась непривычная серьёзность. Поразмыслив пару минут, он выдал гениальное:
— Короче, если совсем прижмёт — делай ноги.
— Короче, если совсем прижмёт — делай ноги.
Пиншэн ошарашенно уставился на него.
Пиншэн ошарашенно уставился на него.
— И куда мне прикажешь бежать? — он едва сдержал нервный смешок.
— И куда мне прикажешь бежать? — он едва сдержал нервный смешок.
— Да куда угодно! — махнул лапой кот. — Я подыщу тебе новый тихий уголок. А попутно разберусь, как именно она тебя выследила, и попробую обрубить эту связь раз и навсегда.
— Да куда угодно! — махнул лапой кот. — Я подыщу тебе новый тихий уголок. А попутно разберусь, как именно она тебя выследила, и попробую обрубить эту связь раз и навсегда.
— А с самой Вэнь Шихань что делать? Просто бросить всё как есть?
— А с самой Вэнь Шихань что делать? Просто бросить всё как есть?
Кот лишь неопределённо повёл усами и промолчал. Пиншэн подобрался, его голос зазвучал настойчиво и строго:
Кот лишь неопределённо повёл усами и промолчал. Пиншэн подобрался, его голос зазвучал настойчиво и строго:
— С Небесным Дао что-то случилось, верно?
— С Небесным Дао что-то случилось, верно?
Если бы с Дао всё было в порядке, Система никогда бы не вела себя столь беспечно.
Если бы с Дао всё было в порядке, Система никогда бы не вела себя столь беспечно.
Подозрения закрались ему в душу ещё во время девятого перерождения.
Подозрения закрались ему в душу ещё во время девятого перерождения.
В прошлых жизнях Система то и дело зловеще усмехалась, так и лучась гордостью за безупречные планы Небесного Дао. Но в середине их девятого похода её словно подменили. Она не просто скомкала финал миссии, но и торопила Пиншэна поскорее загадать последнее желание, будто отчаянно спешила убраться восвояси.
В прошлых жизнях Система то и дело зловеще усмехалась, так и лучась гордостью за безупречные планы Небесного Дао. Но в середине их девятого похода её словно подменили. Она не просто скомкала финал миссии, но и торопила Пиншэна поскорее загадать последнее желание, будто отчаянно спешила убраться восвояси.
Тогда она отговорилась тем, что её ждёт новый подопечный. Но теперь становилось очевидно: это была лишь дежурная отмазка.
Тогда она отговорилась тем, что её ждёт новый подопечный. Но теперь становилось очевидно: это была лишь дежурная отмазка.
Проблемы у Небесного Дао начались гораздо раньше — скорее всего, как раз в разгар его девятой жизни.
Проблемы у Небесного Дао начались гораздо раньше — скорее всего, как раз в разгар его девятой жизни.
— Ну, как тебе сказать... — замялся кот, недовольно шевеля ушами. — Слово «случилось» тут не совсем подходит. Это же Небесный Дао, к нему обычные мерки неприменимы.
— Ну, как тебе сказать... — замялся кот, недовольно шевеля ушами. — Слово «случилось» тут не совсем подходит. Это же Небесный Дао, к нему обычные мерки неприменимы.
Он мотнул головой, отгоняя мрачные мысли:
Он мотнул головой, отгоняя мрачные мысли:
— В общем, не накручивай себя раньше времени. Раз уж каша заварилась, расхлёбывать её мы будем вместе, я тебя не брошу. Посмотри на это с другой стороны: даже если Вэнь Шихань всё вспомнила, ну и что с того? Воля её родного мира ни за что не позволит ей творить беспредел. Всё под контролем.
— В общем, не накручивай себя раньше времени. Раз уж каша заварилась, расхлёбывать её мы будем вместе, я тебя не брошу. Посмотри на это с другой стороны: даже если Вэнь Шихань всё вспомнила, ну и что с того? Воля её родного мира ни за что не позволит ей творить беспредел. Всё под контролем.
— Если бы воля мира была хоть каплю надёжной, — скептически хмыкнул Пиншэн, — она бы сама со всем управилась ещё в изначальной временной линии. И зачем тогда, спрашивается, понадобился я?
— Если бы воля мира была хоть каплю надёжной, — скептически хмыкнул Пиншэн, — она бы сама со всем управилась ещё в изначальной временной линии. И зачем тогда, спрашивается, понадобился я?
— Ну... — протянул кот.
— Ну... — протянул кот.
Возразить на это было решительно нечего. Впрочем, и дельных предложений ни у кого не имелось.
Возразить на это было решительно нечего. Впрочем, и дельных предложений ни у кого не имелось.
Сейчас первоочередной задачей оставалось выяснить: как именно к Вэнь Шихань вернулась память, и насколько много она вспомнила.
Сейчас первоочередной задачей оставалось выяснить: как именно к Вэнь Шихань вернулась память, и насколько много она вспомнила.
Вдруг кота осенило:
Вдруг кота осенило:
— Слушай, а давай я попробую связаться с волей её родного мира? Расспросим её, разузнаем, что к чему.
— Слушай, а давай я попробую связаться с волей её родного мира? Расспросим её, разузнаем, что к чему.
— И почему ты молчал, что у тебя есть такая функция? — вздохнул Пиншэн. — Действуй давай.
— И почему ты молчал, что у тебя есть такая функция? — вздохнул Пиншэн. — Действуй давай.
— Цыц, под руку не зуди, — цокнул кот и прикрыл глаза.
— Цыц, под руку не зуди, — цокнул кот и прикрыл глаза.
Спустя минуту он снова воззрился на Пиншэна. Во взгляде его жёлтых глаз читалось полнейшее недоумение пополам со стыдом.
Спустя минуту он снова воззрился на Пиншэна. Во взгляде его жёлтых глаз читалось полнейшее недоумение пополам со стыдом.
— Ну? — поторопил его Ян Пиншэн. — Что там?
— Ну? — поторопил его Ян Пиншэн. — Что там?
Кот виновато моргнул:
Кот виновато моргнул:
— Связи нет. Абонент недоступен.
— Связи нет. Абонент недоступен.
«Абсолютно бесполезен»
«Абсолютно бесполезен»
Былая грозная Система, некогда вершившая судьбы миров из тени, окончательно деградировала до уровня безобидного пушистого лежебоки.
Былая грозная Система, некогда вершившая судьбы миров из тени, окончательно деградировала до уровня безобидного пушистого лежебоки.
— А рыбка знатная вышла, — подал голос кот, поглядывая на пустую тарелку. — Можно добавки?
— А рыбка знатная вышла, — подал голос кот, поглядывая на пустую тарелку. — Можно добавки?
«Он еще и жрать горазд, скотина!»
«Он еще и жрать горазд, скотина!»
Пиншэн шлёпнул кота по лапе, которой тот уже тянулся к общему блюду, и хмуро отрезал:
Пиншэн шлёпнул кота по лапе, которой тот уже тянулся к общему блюду, и хмуро отрезал:
— Излагай давай рабочий план. Иначе никакой тебе добавки.
— Излагай давай рабочий план. Иначе никакой тебе добавки.
— Ну ты и живодёр... — обиженно зашипел кот. — Я тебе русским языком говорю: силы на исходе! Я даже человека с собой сквозь барьеры перетащить не смогу. Я сюда-то прорвался исключительно на голом энтузиазме и чувстве долга! Но, если честно, ты зря паникуешь. Даже если воля её мира дала слабину, межмировой переход — штука чертовски сложная. Вэнь Шихань вряд ли на такое способна.
— Ну ты и живодёр... — обиженно зашипел кот. — Я тебе русским языком говорю: силы на исходе! Я даже человека с собой сквозь барьеры перетащить не смогу. Я сюда-то прорвался исключительно на голом энтузиазме и чувстве долга! Но, если честно, ты зря паникуешь. Даже если воля её мира дала слабину, межмировой переход — штука чертовски сложная. Вэнь Шихань вряд ли на такое способна.
В этом, пожалуй, и крылся единственный весомый аргумент Системы.
В этом, пожалуй, и крылся единственный весомый аргумент Системы.
В изначальном сценарии Вэнь Шихань, какой бы всесильной она ни была, не владела пространственной магией такого уровня. Да, она умудрилась расколоть волю собственного мира, но сама осталась заперта внутри него без малейшего шанса вырваться наружу.
В изначальном сценарии Вэнь Шихань, какой бы всесильной она ни была, не владела пространственной магией такого уровня. Да, она умудрилась расколоть волю собственного мира, но сама осталась заперта внутри него без малейшего шанса вырваться наружу.
Ян Пиншэн уже открыл было рот, чтобы возразить, как вдруг из самых глубин его души хлынула непреодолимая, удушающая слабость. В глазах мгновенно потемнело, и он провалился в беспамятство.
Ян Пиншэн уже открыл было рот, чтобы возразить, как вдруг из самых глубин его души хлынула непреодолимая, удушающая слабость. В глазах мгновенно потемнело, и он провалился в беспамятство.
Подобное состояние было ему слишком хорошо знакомо — точно так же он себя чувствовал перед каждым новым переносом.
Подобное состояние было ему слишком хорошо знакомо — точно так же он себя чувствовал перед каждым новым переносом.
Однако на этот раз в ощущениях сквозило пугающее отличие. Накатившая слабость походила скорее на...
Однако на этот раз в ощущениях сквозило пугающее отличие. Накатившая слабость походила скорее на...
захват цели.
захват цели.
Кто-то прочно закрепил на нём свою метку.
Кто-то прочно закрепил на нём свою метку.

Комментарии

Загрузка...