Кем бы ни была Вэнь Шихань на самом деле и заслуживала ли она пресловутого клейма злодейки, в глазах посторонних она оставалась безупречной восходящей звездой праведного пути.
Кем бы ни была Вэнь Шихань на самом деле и заслуживала ли она пресловутого клейма злодейки, в глазах посторонних она оставалась безупречной восходящей звездой праведного пути.
Даже Даожань-цзы и Му Сяобай находили её приверженность добру граничащей с упрямством. С чего же тогда Шангуань Цин взяла, что её можно переманить в Демоническую секту?
Даже Даожань-цзы и Му Сяобай находили её приверженность добру граничащей с упрямством. С чего же тогда Шангуань Цин взяла, что её можно переманить в Демоническую секту?
Оттого Вэнь Шихань и ответила вопросом на вопрос. Теперь, когда к ней вернулась память, её едва ли можно было назвать праведницей. Если бы это помогло достичь цели, она без колебаний вступила бы в Демоническую секту. Однако прежде следовало выяснить, на чем строятся столь смелые заявления собеседницы.
Оттого Вэнь Шихань и ответила вопросом на вопрос. Теперь, когда к ней вернулась память, её едва ли можно было назвать праведницей. Если бы это помогло достичь цели, она без колебаний вступила бы в Демоническую секту. Однако прежде следовало выяснить, на чем строятся столь смелые заявления собеседницы.
— Я уверена, что вы согласитесь. Ведь только Демоническая секта может стать вашим истинным прибежищем.
— Я уверена, что вы согласитесь. Ведь только Демоническая секта может стать вашим истинным прибежищем.
Голос Шангуань Цин звучал твердо — она ни на секунду не сомневалась в своих словах.
Голос Шангуань Цин звучал твердо — она ни на секунду не сомневалась в своих словах.
Вэнь Шихань слегка прищурилась.
Вэнь Шихань слегка прищурилась.
— И на чем же строится твоя уверенность? — негромко спросила она.
— И на чем же строится твоя уверенность? — негромко спросила она.
— Наш владыка лично предсказал вашу судьбу, — Шангуань Цин расправила плечи, её лицо так и лучилось уверенностью. — Вы — человек великой судьбы. Тот, кто отмечен столь щедрым провидением, не станет связывать себя путами морали, долга и ложной добродетели. Вам нужны плоды. Реальная, осязаемая выгода.
— Наш владыка лично предсказал вашу судьбу, — Шангуань Цин расправила плечи, её лицо так и лучилось уверенностью. — Вы — человек великой судьбы. Тот, кто отмечен столь щедрым провидением, не станет связывать себя путами морали, долга и ложной добродетели. Вам нужны плоды. Реальная, осязаемая выгода.
Она сделала паузу, упиваясь собственной речью.
Она сделала паузу, упиваясь собственной речью.
— Я бесконечно верю в прорицания нашего владыки. Он открыл мне, что для такого человека, как вы, оставаться среди лицемеров праведного пути и растрачивать себя на пустые условности — чистейшее святотатство. Наша секта не смотрит на происхождение и не заботится о приличиях. За заслуги у нас награждают, за проступки — карают. Только в нашей почве ваш талант сможет расцвести в полную силу.
— Я бесконечно верю в прорицания нашего владыки. Он открыл мне, что для такого человека, как вы, оставаться среди лицемеров праведного пути и растрачивать себя на пустые условности — чистейшее святотатство. Наша секта не смотрит на происхождение и не заботится о приличиях. За заслуги у нас награждают, за проступки — карают. Только в нашей почве ваш талант сможет расцвести в полную силу.
Речь Шангуань Цин лилась мощным, убедительным потоком — в ней не чувствовалось ни капли робости, столь обычной для лазутчиков.
Речь Шангуань Цин лилась мощным, убедительным потоком — в ней не чувствовалось ни капли робости, столь обычной для лазутчиков.
— Госпожа Вэнь Шихань, скажу прямо: Секта Нефритового Треножника вас недостойна, — продолжала она. — Уверена, в глубине души вы и сами это понимаете. В этом гнезде кумовства, где старейшины покрывают любимчиков и топчутся на месте, вам никогда не достичь вершины. В Демонической же секте важны лишь ваши способности, а не происхождение или мнимая добродетель. Только мы станем для вас настоящей опорой. Подумайте об этом, госпожа Вэнь. Загляните в собственную душу и решите, кто на самом деле ваш лучший союзник.
— Госпожа Вэнь Шихань, скажу прямо: Секта Нефритового Треножника вас недостойна, — продолжала она. — Уверена, в глубине души вы и сами это понимаете. В этом гнезде кумовства, где старейшины покрывают любимчиков и топчутся на месте, вам никогда не достичь вершины. В Демонической же секте важны лишь ваши способности, а не происхождение или мнимая добродетель. Только мы станем для вас настоящей опорой. Подумайте об этом, госпожа Вэнь. Загляните в собственную душу и решите, кто на самом деле ваш лучший союзник.
Приходится признать, речи Шангуань Цин пришлись Вэнь Шихань по душе.
Приходится признать, речи Шангуань Цин пришлись Вэнь Шихань по душе.
Не случись всего того, что произошло раньше, она бы если и не согласилась тотчас, то наверняка начала бы тайные переговоры. Но теперь, когда пелена спала с её глаз, Вэнь Шихань лишь снисходительно улыбнулась. А в следующий миг нанесла сокрушительный удар.
Не случись всего того, что произошло раньше, она бы если и не согласилась тотчас, то наверняка начала бы тайные переговоры. Но теперь, когда пелена спала с её глаз, Вэнь Шихань лишь снисходительно улыбнулась. А в следующий миг нанесла сокрушительный удар.
В одно мгновение Шангуань Цин оказалась повержена. Хоть обе они формально находились на уровне Земного небожителя, разница в их силе была колоссальной. Черный дракон, сотканный из иньской духовной ци, обвил тело пленницы, безжалостно разъедая плоть и духовный корень. Шангуань Цин с ужасом осознала, что за эти несколько секунд лишилась четверти своей духовной энергии.
В одно мгновение Шангуань Цин оказалась повержена. Хоть обе они формально находились на уровне Земного небожителя, разница в их силе была колоссальной. Черный дракон, сотканный из иньской духовной ци, обвил тело пленницы, безжалостно разъедая плоть и духовный корень. Шангуань Цин с ужасом осознала, что за эти несколько секунд лишилась четверти своей духовной энергии.
— Какая красивая речь, — Вэнь Шихань медленно поднялась. В её темных глазах не отражалось ни единой эмоции. — Но мне нужно кое-что у тебя одолжить.
— Какая красивая речь, — Вэнь Шихань медленно поднялась. В её темных глазах не отражалось ни единой эмоции. — Но мне нужно кое-что у тебя одолжить.
Шангуань Цин забилась в путах, задыхаясь от страха:
Шангуань Цин забилась в путах, задыхаясь от страха:
— Что именно?!
— Что именно?!
— Твою жизнь, — тихо, почти ласково выдохнула Вэнь Шихань. На её прекрасном лице проступила пугающая, предвещающая скорую смерть усмешка.
— Твою жизнь, — тихо, почти ласково выдохнула Вэнь Шихань. На её прекрасном лице проступила пугающая, предвещающая скорую смерть усмешка.
— Вы... вы правда настолько преданы этому вашему праведному пути?! — Шангуань Цин не верила своим ушам.
— Вы... вы правда настолько преданы этому вашему праведному пути?! — Шангуань Цин не верила своим ушам.
Вэнь Шихань не просто отвергла предложение — она явно вознамерилась оборвать её жизнь здесь и сейчас. Но даже если она защищает идеалы ордена, разве не логичнее было бы связать лазутчицу и передать на суд старейшин?
Вэнь Шихань не просто отвергла предложение — она явно вознамерилась оборвать её жизнь здесь и сейчас. Но даже если она защищает идеалы ордена, разве не логичнее было бы связать лазутчицу и передать на суд старейшин?
— Праведный путь? Хе-хе-хе... — Вэнь Шихань тихо, издевательски рассмеялась.
— Праведный путь? Хе-хе-хе... — Вэнь Шихань тихо, издевательски рассмеялась.
Черный дракон взревел, когтями впиваясь в духовный корень пленницы. Дождавшись, пока та окончательно погрузится в пучину невыносимой боли, Вэнь Шихань неторопливо произнесла:
Черный дракон взревел, когтями впиваясь в духовный корень пленницы. Дождавшись, пока та окончательно погрузится в пучину невыносимой боли, Вэнь Шихань неторопливо произнесла:
— К чему покойнику забивать голову подобной чушью?
— К чему покойнику забивать голову подобной чушью?
— Ты... — Шангуань Цин судорожно глотала воздух.
— Ты... — Шангуань Цин судорожно глотала воздух.
В этот момент из густой тени в углу комнаты бесшумно выступила её собственная точная копия. В глазах настоящей Шангуань Цин промелькнула страшная догадка.
В этот момент из густой тени в углу комнаты бесшумно выступила её собственная точная копия. В глазах настоящей Шангуань Цин промелькнула страшная догадка.
Но осознание пришло слишком поздно. Вэнь Шихань больше не сдерживала силу. Иньская духовная ци обрушилась на жертву сокрушительным океанским валом, попутно вытягивая из угасающего разума все крупицы воспоминаний.
Но осознание пришло слишком поздно. Вэнь Шихань больше не сдерживала силу. Иньская духовная ци обрушилась на жертву сокрушительным океанским валом, попутно вытягивая из угасающего разума все крупицы воспоминаний.
Смерть Шангуань Цин была легкой, но разум её перед кончиной содрогнулся от дикого, непередаваемого ужаса.
Смерть Шангуань Цин была легкой, но разум её перед кончиной содрогнулся от дикого, непередаваемого ужаса.
Её потрясло не только то, каким чудовищем оказалась благообразная ученица Секты Нефритового Треножника, но и её истинный уровень силы.
Её потрясло не только то, каким чудовищем оказалась благообразная ученица Секты Нефритового Треножника, но и её истинный уровень силы.
Небесный небожитель.
Небесный небожитель.
Признанный лидер нового поколения культиваторов, гордость ордена Вэнь Шихань давно перешагнула порог Земного небожителя. Она была Небесным небожителем.
Признанный лидер нового поколения культиваторов, гордость ордена Вэнь Шихань давно перешагнула порог Земного небожителя. Она была Небесным небожителем.
Зачем этой твари скрывать столь великое могущество?! Что она замышляет?!
Зачем этой твари скрывать столь великое могущество?! Что она замышляет?!
Увы, дать ответ на этот вопрос Шангуань Цин уже не суждено.
Увы, дать ответ на этот вопрос Шангуань Цин уже не суждено.
Избавившись от настоящей Шангуань Цин и забрав её воспоминания вместе с вещами Демонической секты, Вэнь Шихань наконец сделала первый шаг на своем пути.
Избавившись от настоящей Шангуань Цин и забрав её воспоминания вместе с вещами Демонической секты, Вэнь Шихань наконец сделала первый шаг на своем пути.
«Люди великой судьбы... Так вот оно что. Значит, глава Демонической секты тоже сумел просчитать грядущее. Вот только, в отличие от Даожань-цзы, он специализируется на искусстве предсказания и разглядел еще одну фигуру»
«Люди великой судьбы... Так вот оно что. Значит, глава Демонической секты тоже сумел просчитать грядущее. Вот только, в отличие от Даожань-цзы, он специализируется на искусстве предсказания и разглядел еще одну фигуру»
Вэнь Шихань погрузилась в раздумья, анализируя добытые крупицы чужого разума.
Вэнь Шихань погрузилась в раздумья, анализируя добытые крупицы чужого разума.
«Вэнь Шихань, Му Сяобай, Линь Дунчу...»
«Вэнь Шихань, Му Сяобай, Линь Дунчу...»
«Эта троица наделена великим провидением. Именно им предначертано перевернуть этот мир»
«Эта троица наделена великим провидением. Именно им предначертано перевернуть этот мир»
Глава Демонической секты посвятил жизнь искусству предсказания. Его провидение было куда точнее, чем у Даожань-цзы, что делало его величайшим прорицателем современности. Он предвидел появление троих реформаторов, но, поскольку Му Сяобай была слишком загадочной и неприкосновенной фигурой, он сосредоточил все свои усилия на том, чтобы склонить на свою сторону Вэнь Шихань и Линь Дунчу.
Глава Демонической секты посвятил жизнь искусству предсказания. Его провидение было куда точнее, чем у Даожань-цзы, что делало его величайшим прорицателем современности. Он предвидел появление троих реформаторов, но, поскольку Му Сяобай была слишком загадочной и неприкосновенной фигурой, он сосредоточил все свои усилия на том, чтобы склонить на свою сторону Вэнь Шихань и Линь Дунчу.
В первоначальном течении времени глава секты мастерски дергал за ниточки. Понимая истинную, эгоистичную суть Вэнь Шихань, он подослал к ней искусителей с обещаниями безграничной выгоды. Зная, что Линь Дунчу превыше всего ценит верность и долг, но из-за тяжелого детства отчаянно нуждается в тепле, он разыграл против него карту женского очарования. Более того, прорицатель ведал, что Даожань-цзы тоже догадывается о грядущем, и потому умело сыграл на его одержимости Му Сяобай, пытаясь её руками уничтожить ту силу, которую не мог подчинить себе.
В первоначальном течении времени глава секты мастерски дергал за ниточки. Понимая истинную, эгоистичную суть Вэнь Шихань, он подослал к ней искусителей с обещаниями безграничной выгоды. Зная, что Линь Дунчу превыше всего ценит верность и долг, но из-за тяжелого детства отчаянно нуждается в тепле, он разыграл против него карту женского очарования. Более того, прорицатель ведал, что Даожань-цзы тоже догадывается о грядущем, и потому умело сыграл на его одержимости Му Сяобай, пытаясь её руками уничтожить ту силу, которую не мог подчинить себе.
Однако великий мастер предсказаний жестоко просчитался. Он не предвидел, что Вэнь Шихань окажется совершенно неуправляемой и беспринципной тварью, готовой пойти на любые крайности. Он не предвидел, что Му Сяобай сумеет вырваться из капкана Даожань-цзы и вместо гибели переродится подобно фениксу в очищающем пламени. И уж точно он не мог предугадать, что подосланная им обольстительница искренне полюбит Линь Дунчу, предаст собственный орден и без колебаний пожертвует собой ради любимого.
Однако великий мастер предсказаний жестоко просчитался. Он не предвидел, что Вэнь Шихань окажется совершенно неуправляемой и беспринципной тварью, готовой пойти на любые крайности. Он не предвидел, что Му Сяобай сумеет вырваться из капкана Даожань-цзы и вместо гибели переродится подобно фениксу в очищающем пламени. И уж точно он не мог предугадать, что подосланная им обольстительница искренне полюбит Линь Дунчу, предаст собственный орден и без колебаний пожертвует собой ради любимого.
В прежней линии времени все его безупречные планы рассыпались в прах из-за этих неучтенных мелочей. Тот, кого превозносили как непревзойденного провидца, мнил себя кукловодом грядущего, а на деле остался у разбитого корыта. Какая злая, трагическая ирония судьбы!
В прежней линии времени все его безупречные планы рассыпались в прах из-за этих неучтенных мелочей. Тот, кого превозносили как непревзойденного провидца, мнил себя кукловодом грядущего, а на деле остался у разбитого корыта. Какая злая, трагическая ирония судьбы!
Причина его краха крылась в одной-единственной упущенной детали. Ключевой фигурой, связующим звеном всей цепи была Шангуань Цин. С одной стороны, именно ей поручили подтолкнуть Вэнь Шихань к союзу с Демонической сектой. С другой — именно она пала жертвой собственных чувств к Линь Дунчу и погибла ради него, оставив в его сердце незаживающую рану.
Причина его краха крылась в одной-единственной упущенной детали. Ключевой фигурой, связующим звеном всей цепи была Шангуань Цин. С одной стороны, именно ей поручили подтолкнуть Вэнь Шихань к союзу с Демонической сектой. С другой — именно она пала жертвой собственных чувств к Линь Дунчу и погибла ради него, оставив в его сердце незаживающую рану.
Теперь же эта ключевая нить оказалась в руках Вэнь Шихань.
Теперь же эта ключевая нить оказалась в руках Вэнь Шихань.
Не доверяя никому, она предпочла избавиться от оригинала и занять её место с помощью двойника. За долгие годы тренировок её маскировочный убийственный прием претерпел значительные изменения: теперь созданный аватар мог не только скопировать облик любого человека, но и унаследовать большую часть его боевой мощи. Конечно, симулированная духовная энергия была лишь искусной подделкой, и опытный глаз без труда распознал бы под ней холодное дыхание иньской ци, но для её целей этого хватало с лихвой.
Не доверяя никому, она предпочла избавиться от оригинала и занять её место с помощью двойника. За долгие годы тренировок её маскировочный убийственный прием претерпел значительные изменения: теперь созданный аватар мог не только скопировать облик любого человека, но и унаследовать большую часть его боевой мощи. Конечно, симулированная духовная энергия была лишь искусной подделкой, и опытный глаз без труда распознал бы под ней холодное дыхание иньской ци, но для её целей этого хватало с лихвой.
Впрочем, большего и не требовалось. Теперь Вэнь Шихань была полностью готова дать старт своему грандиозному замыслу.
Впрочем, большего и не требовалось. Теперь Вэнь Шихань была полностью готова дать старт своему грандиозному замыслу.
***
***
Пик Холодной Воды
Пик Холодной Воды
На следующий день Линь Дунчу получил письмо.
На следующий день Линь Дунчу получил письмо.
Послание было от Шангуань Цин. В нем она впервые открыто ответила взаимностью на его давние чувства и просила о встрече этим же вечером в уединенном месте за пределами обители ордена.
Послание было от Шангуань Цин. В нем она впервые открыто ответила взаимностью на его давние чувства и просила о встрече этим же вечером в уединенном месте за пределами обители ордена.
В глубине души Линь Дунчу шевельнулось смутное, тревожное предчувствие. Однако почерк на бумаге без сомнения принадлежал его возлюбленной, да и сама мысль о долгожданной встрече кружила голову. Прогнав сомнения, юноша решился идти.
В глубине души Линь Дунчу шевельнулось смутное, тревожное предчувствие. Однако почерк на бумаге без сомнения принадлежал его возлюбленной, да и сама мысль о долгожданной встрече кружила голову. Прогнав сомнения, юноша решился идти.
Перед самым его уходом глава Пика Холодной Воды собирался вызвать ученика к себе, чтобы обсудить дела, связанные с таинственным измерением. Однако в этот момент главе передали зацепку, проливающую свет на давнюю гибель одного из адептов за пределами секты. Отложив разговор, наставник поспешил по следу информатора. По роковой иронии судьбы он упустил возможность увидеться с Линь Дунчу в последний раз.
Перед самым его уходом глава Пика Холодной Воды собирался вызвать ученика к себе, чтобы обсудить дела, связанные с таинственным измерением. Однако в этот момент главе передали зацепку, проливающую свет на давнюю гибель одного из адептов за пределами секты. Отложив разговор, наставник поспешил по следу информатора. По роковой иронии судьбы он упустил возможность увидеться с Линь Дунчу в последний раз.
Та ночь выдалась беспросветной.
Та ночь выдалась беспросветной.
Ветер неистово выл в кронах деревьев.
Ветер неистово выл в кронах деревьев.
Идеальное время для убийства.
Идеальное время для убийства.

Комментарии

Загрузка...