Тот самый, последний день.
Тот самый, последний день.
Вэнь Шихань до сих пор помнила его в мельчайших подробностях. День, когда она вышла из затвора, и когда валил хлопьями густой, тяжелый снег.
Вэнь Шихань до сих пор помнила его в мельчайших подробностях. День, когда она вышла из затвора, и когда валил хлопьями густой, тяжелый снег.
Брат исчез. Тогда она искала его как безумная, мечась повсюду.
Брат исчез. Тогда она искала его как безумная, мечась повсюду.
И вот теперь иллюзорный мир заботливо приоткрыл завесу прошлого, перенося ее туда, где в тот момент находился Ян Пиншэн, и позволяя рассмотреть все до мельчайших деталей.
И вот теперь иллюзорный мир заботливо приоткрыл завесу прошлого, перенося ее туда, где в тот момент находился Ян Пиншэн, и позволяя рассмотреть все до мельчайших деталей.
Вэнь Шихань едва узнала собственного брата.
Вэнь Шихань едва узнала собственного брата.
Посреди бескрайней белой пелены юноша беспомощно лежал на постели, и даже простое дыхание давалось ему с великим трудом.
Посреди бескрайней белой пелены юноша беспомощно лежал на постели, и даже простое дыхание давалось ему с великим трудом.
— Брат... — тихо сорвалось с ее губ.
— Брат... — тихо сорвалось с ее губ.
«Почему все сложилось именно так? Как он мог превратиться в это бледное подобие человека?»
«Почему все сложилось именно так? Как он мог превратиться в это бледное подобие человека?»
«Неужели все из-за Заклятия костяного холода? Неужели оно довело моего брата до такого состояния?!»
«Неужели все из-за Заклятия костяного холода? Неужели оно довело моего брата до такого состояния?!»
Слезы душили ее. Захлебываясь плачем, она потянулась к нему, пытаясь обнять, но пальцы лишь безвредно прошли сквозь призрачное тело.
Слезы душили ее. Захлебываясь плачем, она потянулась к нему, пытаясь обнять, но пальцы лишь безвредно прошли сквозь призрачное тело.
Все вокруг было лишь призрачной дымкой, зыбким миражом.
Все вокруг было лишь призрачной дымкой, зыбким миражом.
Сквозь окно пробивался холодный отблеск заснеженного двора. Брат тяжело, прерывисто дышал, как вдруг из его груди медленно выплыл сияющий энергетический шар.
Сквозь окно пробивался холодный отблеск заснеженного двора. Брат тяжело, прерывисто дышал, как вдруг из его груди медленно выплыл сияющий энергетический шар.
Эта странная перемена заставила Вэнь Шихань на миг позабыть о слезах. Но не успела она как следует вглядеться, как светящаяся сфера заговорила:
Эта странная перемена заставила Вэнь Шихань на миг позабыть о слезах. Но не успела она как следует вглядеться, как светящаяся сфера заговорила:
— Время на исходе, — донесся бездушный голос. — Ты умираешь.
— Время на исходе, — донесся бездушный голос. — Ты умираешь.
— Да... — едва слышно прошелестел брат. Голос его угасал, подобно фитилю догорающей свечи. — Но я... я хочу увидеть ее напоследок. Хотя бы еще раз...
— Да... — едва слышно прошелестел брат. Голос его угасал, подобно фитилю догорающей свечи. — Но я... я хочу увидеть ее напоследок. Хотя бы еще раз...
— К чему это? Ради успеха плана ты не должен ей показываться. И сам это прекрасно понимаешь.
— К чему это? Ради успеха плана ты не должен ей показываться. И сам это прекрасно понимаешь.
— Одним глазком... Издалека. Никто и не заметит.
— Одним глазком... Издалека. Никто и не заметит.
— Тебе осталось совсем немного. Почему бы просто не умереть с миром?
— Тебе осталось совсем немного. Почему бы просто не умереть с миром?
Голос парящей сферы так и дышал ледяным равнодушием, но брат в ответ лишь слабо, вымученно улыбнулся:
Голос парящей сферы так и дышал ледяным равнодушием, но брат в ответ лишь слабо, вымученно улыбнулся:
— Не хочу.
— Не хочу.
Ввысь взметнулся мощный поток духовной энергии.
Ввысь взметнулся мощный поток духовной энергии.
Вместе с этой последней вспышкой угасающей ци к юноше словно на краткий миг вернулись силы — предсмертный проблеск уходящей жизни. Ян Пиншэн призвал меч, взмыл в воздух и покинул поместье.
Вместе с этой последней вспышкой угасающей ци к юноше словно на краткий миг вернулись силы — предсмертный проблеск уходящей жизни. Ян Пиншэн призвал меч, взмыл в воздух и покинул поместье.
Он держал путь к Секте Нефритового Треножника.
Он держал путь к Секте Нефритового Треножника.
Однако у самых ворот остатки духовных сил окончательно иссякли. Брат рухнул на землю, и его хрупкое тело тут же укрыла разыгравшаяся метель.
Однако у самых ворот остатки духовных сил окончательно иссякли. Брат рухнул на землю, и его хрупкое тело тут же укрыла разыгравшаяся метель.
— Сдайся, — летевшая следом сфера зависла над ним. — В этом нет никакого смысла.
— Сдайся, — летевшая следом сфера зависла над ним. — В этом нет никакого смысла.
— Вот как... — Ян Пиншэн попытался горько усмехнуться, но лишь зашелся в сухом кашле, глотая набившийся в рот колючий снег.
— Вот как... — Ян Пиншэн попытался горько усмехнуться, но лишь зашелся в сухом кашле, глотая набившийся в рот колючий снег.
— Брат! Братишка!.. Прости меня, умоляю, прости! Я кругом виновата, теперь я все поняла! — во весь голос кричала Вэнь Шихань, заходясь в рыданиях, но Ян Пиншэн оставался глух к ее мольбам.
— Брат! Братишка!.. Прости меня, умоляю, прости! Я кругом виновата, теперь я все поняла! — во весь голос кричала Вэнь Шихань, заходясь в рыданиях, но Ян Пиншэн оставался глух к ее мольбам.
Ее слова тонули в пустоте. Разделенные непреодолимой преградой времени, эти образы прошлого оставались безучастны: скорбь и раскаяние сестры уже никогда не достигнут того, кому предназначались.
Ее слова тонули в пустоте. Разделенные непреодолимой преградой времени, эти образы прошлого оставались безучастны: скорбь и раскаяние сестры уже никогда не достигнут того, кому предназначались.
— Сам знаю... глупо это... — из последних сил, прерывисто хрипел брат, едва способный удержать уходящее дыхание. — Но я просто... не могу оставить ее.
— Сам знаю... глупо это... — из последних сил, прерывисто хрипел брат, едва способный удержать уходящее дыхание. — Но я просто... не могу оставить ее.
— Пускай твой план говорит другое... Но я искренне... всем сердцем хотел... чтобы она выросла достойным человеком. Чтобы она была счастлива. Просто радовалась жизни...
— Пускай твой план говорит другое... Но я искренне... всем сердцем хотел... чтобы она выросла достойным человеком. Чтобы она была счастлива. Просто радовалась жизни...
— Брат... — Вэнь Шихань без сил рухнула на колени перед призрачной сценой.
— Брат... — Вэнь Шихань без сил рухнула на колени перед призрачной сценой.
«Прости меня, брат... Прости, умоляю, прости!»
«Прости меня, брат... Прости, умоляю, прости!»
«Я оказалась обычной эгоисткой, не заслужившей твоих надежд. Я предала твою великую любовь ради собственной выгоды...»
«Я оказалась обычной эгоисткой, не заслужившей твоих надежд. Я предала твою великую любовь ради собственной выгоды...»
Светящаяся сфера безмолвно зависла в воздухе. Вдруг со стороны ворот Секты Нефритового Треножника донеслась мощная волна духовной энергии, и ослепительный белый луч прочертил хмурое зимнее небо.
Светящаяся сфера безмолвно зависла в воздухе. Вдруг со стороны ворот Секты Нефритового Треножника донеслась мощная волна духовной энергии, и ослепительный белый луч прочертил хмурое зимнее небо.
Вэнь Шихань мгновенно узнала этот след — то был полет ее собственного клинка, уносящего ее прочь из затвора.
Вэнь Шихань мгновенно узнала этот след — то был полет ее собственного клинка, уносящего ее прочь из затвора.
— Это она? — спросил Ян Пиншэн.
— Это она? — спросил Ян Пиншэн.
— Да.
— Да.
— Наконец-то закончила уединение... — Ян Пиншэн счастливо, умиротворенно улыбнулся. — Вот и славно... Она стала сильнее.
— Наконец-то закончила уединение... — Ян Пиншэн счастливо, умиротворенно улыбнулся. — Вот и славно... Она стала сильнее.
Глаза юноши закрылись. Среди бескрайнего заснеженного безмолвия он испустил последний вздох, сохранив на застывших губах эту мягкую, кроткую улыбку.
Глаза юноши закрылись. Среди бескрайнего заснеженного безмолвия он испустил последний вздох, сохранив на застывших губах эту мягкую, кроткую улыбку.
Та, о ком он так неистово пекся до самого конца, в ту же секунду металась в поисках своего названого брата, пролетев мимо и даже не подозревая, что оставляет его позади в ледяных объятиях смерти.
Та, о ком он так неистово пекся до самого конца, в ту же секунду металась в поисках своего названого брата, пролетев мимо и даже не подозревая, что оставляет его позади в ледяных объятиях смерти.
Резкий порыв ледяного горного ветра вернул Вэнь Шихань к реальности. Иллюзия рассеялась.
Резкий порыв ледяного горного ветра вернул Вэнь Шихань к реальности. Иллюзия рассеялась.
— Что это... что это было? — спросила она.
— Что это... что это было? — спросила она.
— Всего лишь видение, иллюзия. Но каждое мгновение в ней — чистейшая правда, — раздался рядом спокойный голос таинственного незнакомца. — Все это происходило с тобой и твоим братом на самом деле. Или твоя собственная память пытается убедить тебя, что все увиденное — ложь?
— Всего лишь видение, иллюзия. Но каждое мгновение в ней — чистейшая правда, — раздался рядом спокойный голос таинственного незнакомца. — Все это происходило с тобой и твоим братом на самом деле. Или твоя собственная память пытается убедить тебя, что все увиденное — ложь?
— Нет... все так и было, — сквозь зубы процедила она.
— Нет... все так и было, — сквозь зубы процедила она.
Именно от осознания этой беспощадной реальности по ее спине пробежал могильный холод. Парящий светящийся шар, упомянутый им план... Вся эта паутина заговора стягивалась вокруг нее невидимой стальной клеткой, лишая возможности вздохнуть свободно. Иллюзия не принесла долгожданных ответов, лишь породив новые, куда более пугающие вопросы.
Именно от осознания этой беспощадной реальности по ее спине пробежал могильный холод. Парящий светящийся шар, упомянутый им план... Вся эта паутина заговора стягивалась вокруг нее невидимой стальной клеткой, лишая возможности вздохнуть свободно. Иллюзия не принесла долгожданных ответов, лишь породив новые, куда более пугающие вопросы.
— Что это за сфера? — спросила Вэнь Шихань.
— Что это за сфера? — спросила Вэнь Шихань.
Таинственный собеседник оставил ее вопрос без внимания, задав встречный:
Таинственный собеседник оставил ее вопрос без внимания, задав встречный:
— Тебе знакомо понятие Небесного Дао?
— Тебе знакомо понятие Небесного Дао?
Небесный Дао.
Небесный Дао.
Вершина пути любого практика, легендарное царство божественных небожителей, где человеческое естество полностью сливается с мирозданием.
Вершина пути любого практика, легендарное царство божественных небожителей, где человеческое естество полностью сливается с мирозданием.
В «Трактате о совершенствовании Небесного Дао» сказано: до сотворения вселенной не существовало ни «Бытия», ни «Небытия», не было ни неба с землей, ни инь с ян. Лишь бесформенное дыхание первозданной энергии заполняло пустоту, и дать ему имя было невозможно.
В «Трактате о совершенствовании Небесного Дао» сказано: до сотворения вселенной не существовало ни «Бытия», ни «Небытия», не было ни неба с землей, ни инь с ян. Лишь бесформенное дыхание первозданной энергии заполняло пустоту, и дать ему имя было невозможно.
Из этого безымянного хаоса родилось «Небытие», которое следом породило «Бытие». С его приходом мир обрел плоть и форму, а дабы различать их сущности, возникло «Имя».
Из этого безымянного хаоса родилось «Небытие», которое следом породило «Бытие». С его приходом мир обрел плоть и форму, а дабы различать их сущности, возникло «Имя».
Небесный Дао и есть то самое связующее звено, явившееся в процессе перехода от «Небытия» к «Бытию».
Небесный Дао и есть то самое связующее звено, явившееся в процессе перехода от «Небытия» к «Бытию».
Из вечной пустоты возникли Небо и Земля. Чистая, легкая энергия поднялась ввысь, обратившись небесным сводом, а плотная и тяжелая осела вниз, став земной твердью. Под всевидящим взором Небесного Дао родилось все сущее.
Из вечной пустоты возникли Небо и Земля. Чистая, легкая энергия поднялась ввысь, обратившись небесным сводом, а плотная и тяжелая осела вниз, став земной твердью. Под всевидящим взором Небесного Дао родилось все сущее.
И все те, кого зовут практиками, посвятили свои жизни бесконечной погоне за этой непостижимой истиной.
И все те, кого зовут практиками, посвятили свои жизни бесконечной погоне за этой непостижимой истиной.
Достигнув царства земного небожителя, Вэнь Шихань досконально изучила «Трактат» и ведала о законах Небесного Дао. Но какое отношение высшие законы вселенной имели к ее личной трагедии?
Достигнув царства земного небожителя, Вэнь Шихань досконально изучила «Трактат» и ведала о законах Небесного Дао. Но какое отношение высшие законы вселенной имели к ее личной трагедии?
— Знаю, разумеется. И что с того?
— Знаю, разумеется. И что с того?
— Легенды гласят, что исток Небесного Дао сокрыт за некими Вратами, — протянул незнакомец. — Эти Врата находятся в самых потаенных, невообразимых глубинах мироздания. Лишь добравшись до первозданной бездны, можно отыскать их и постичь великие тайны творения.
— Легенды гласят, что исток Небесного Дао сокрыт за некими Вратами, — протянул незнакомец. — Эти Врата находятся в самых потаенных, невообразимых глубинах мироздания. Лишь добравшись до первозданной бездны, можно отыскать их и постичь великие тайны творения.
— Ближе к делу. К чему ты клонишь?
— Ближе к делу. К чему ты клонишь?
— Небесный Дао не имеет ни облика, ни формы. Он лишен желаний, привязанностей, сострадания и любви. Корысть, милосердие, чувства — все это присуще людям, но чуждо Небесам. Небесный Дао беспристрастен, но всегда благоволит добродетели. Однако истинно добродетельный здесь — это тот, кто возвысился над мирским. Лишь святые мудрецы, отринувшие человеческое, способны заручиться поддержкой Небес. Те же, кто погряз в узах страстей, чей разум затуманен привязанностями, кто ставит личные порывы выше вселенского порядка, неизбежно сталкиваются с гневом и подавлением со стороны Небесного Дао.
— Небесный Дао не имеет ни облика, ни формы. Он лишен желаний, привязанностей, сострадания и любви. Корысть, милосердие, чувства — все это присуще людям, но чуждо Небесам. Небесный Дао беспристрастен, но всегда благоволит добродетели. Однако истинно добродетельный здесь — это тот, кто возвысился над мирским. Лишь святые мудрецы, отринувшие человеческое, способны заручиться поддержкой Небес. Те же, кто погряз в узах страстей, чей разум затуманен привязанностями, кто ставит личные порывы выше вселенского порядка, неизбежно сталкиваются с гневом и подавлением со стороны Небесного Дао.
— И ты, Вэнь Шихань, — незнакомец сделал паузу, обрушивая на нее слова, подобные грому, — и есть та, кого Небесный Дао стремится уничтожить.
— И ты, Вэнь Шихань, — незнакомец сделал паузу, обрушивая на нее слова, подобные грому, — и есть та, кого Небесный Дао стремится уничтожить.
Услышанное превзошло самые худшие опасения Вэнь Шихань.
Услышанное превзошло самые худшие опасения Вэнь Шихань.
Одного лишь противостояния с Волей мира было достаточно, чтобы повергнуть ее в пучину отчаяния. То, что столь могущественная сила ополчилась против нее, доказывало исключительность ее сущности. Но она и помыслить не могла, что за кулисами этой драмы стоит сам Небесный Дао.
Одного лишь противостояния с Волей мира было достаточно, чтобы повергнуть ее в пучину отчаяния. То, что столь могущественная сила ополчилась против нее, доказывало исключительность ее сущности. Но она и помыслить не могла, что за кулисами этой драмы стоит сам Небесный Дао.
Если Дао, конечная цель и смысл пути любого практика, желает ее краха, то к чему были все годы изнурительного самосовершенствования? В чем тогда смысл ее существования?
Если Дао, конечная цель и смысл пути любого практика, желает ее краха, то к чему были все годы изнурительного самосовершенствования? В чем тогда смысл ее существования?
«Небеса, вознамерившись что-то отнять, сначала одаривают этим». Вэнь Шихань была той, кого Небеса предопределили принести в жертву.
«Небеса, вознамерившись что-то отнять, сначала одаривают этим». Вэнь Шихань была той, кого Небеса предопределили принести в жертву.
— Небесный Дао... — Вэнь Шихань презрительно, холодно усмехнулась. — Только не говори мне, что та летающая сфера и была воплощением вселенского закона.
— Небесный Дао... — Вэнь Шихань презрительно, холодно усмехнулась. — Только не говори мне, что та летающая сфера и была воплощением вселенского закона.
В конце концов, если Дао безлик и бесформен, с чего бы ему принимать облик жалкого светящегося шара, чтобы лично плести против нее интриги?
В конце концов, если Дао безлик и бесформен, с чего бы ему принимать облик жалкого светящегося шара, чтобы лично плести против нее интриги?
— Верно, этот шар не является самим Дао. Он лишь порождение Воли мира, измененное под ее нужды. По сути, он и есть сама Воля мира.
— Верно, этот шар не является самим Дао. Он лишь порождение Воли мира, измененное под ее нужды. По сути, он и есть сама Воля мира.
Воля мира безраздельно властвует над вверенным ей пространством. Намек незнакомца был кристально ясен: Небесный Дао незримо присутствует повсюду, и именно он стоит за спиной Воли мира.
Воля мира безраздельно властвует над вверенным ей пространством. Намек незнакомца был кристально ясен: Небесный Дао незримо присутствует повсюду, и именно он стоит за спиной Воли мира.
— Твоему брату была уготована роль избранного орудия. Воля мира использовала его как марионетку с единственной целью — переписать твою суть, изменить тебя.
— Твоему брату была уготована роль избранного орудия. Воля мира использовала его как марионетку с единственной целью — переписать твою суть, изменить тебя.
— Изменить меня?..
— Изменить меня?..
— Именно. Перековать тебя заново. Ты — живое воплощение Пути человека, злодейка, чья душа соткана из безумных привязанностей и непреклонной воли. Сама твоя природа страшит Небесный Дао. Ты была их главной мишенью с самого первого дня.
— Именно. Перековать тебя заново. Ты — живое воплощение Пути человека, злодейка, чья душа соткана из безумных привязанностей и непреклонной воли. Сама твоя природа страшит Небесный Дао. Ты была их главной мишенью с самого первого дня.
— Ха-ха... — Вэнь Шихань снова горько рассмеялась. — И какой тогда смысл во всей этой мышиной возне? Воля мира, Небесный Дао... А брат, которого я так любила, оказался лишь приманкой в чужой хитроумной ловушке. Зачем мне теперь убивать избранницу этого мира? Ради чего искать брата? Если все вокруг пропитано ложью и скверной, не проще ли разом со всем покончить?
— Ха-ха... — Вэнь Шихань снова горько рассмеялась. — И какой тогда смысл во всей этой мышиной возне? Воля мира, Небесный Дао... А брат, которого я так любила, оказался лишь приманкой в чужой хитроумной ловушке. Зачем мне теперь убивать избранницу этого мира? Ради чего искать брата? Если все вокруг пропитано ложью и скверной, не проще ли разом со всем покончить?
Незнакомец не стал спорить. Он лишь небрежно щелкнул пальцами.
Незнакомец не стал спорить. Он лишь небрежно щелкнул пальцами.
В воздухе соткались тонкие водяные струи, которые тут же застыли, превратившись в идеальное зеркало прямо перед Вэнь Шихань.
В воздухе соткались тонкие водяные струи, которые тут же застыли, превратившись в идеальное зеркало прямо перед Вэнь Шихань.
В зеркальной глади отразилось ее лицо. Слезы на щеках уже высохли, а в глубине темных глаз, вопреки ее обреченным словам, разгоралось яростное, угольно-черное пламя.
В зеркальной глади отразилось ее лицо. Слезы на щеках уже высохли, а в глубине темных глаз, вопреки ее обреченным словам, разгоралось яростное, угольно-черное пламя.
В этот миг она поняла безмолвный ответ своего собеседника.
В этот миг она поняла безмолвный ответ своего собеседника.
Вэнь Шихань никогда не откажется от Ян Пиншэна. Никогда не оставит своего брата.
Вэнь Шихань никогда не откажется от Ян Пиншэна. Никогда не оставит своего брата.
Наперекор всему, чего бы ей это ни стоило, и какие бы грязные средства ни пришлось для этого применить.
Наперекор всему, чего бы ей это ни стоило, и какие бы грязные средства ни пришлось для этого применить.

Комментарии

Загрузка...