Ветер сегодня дул холодный; после недавнего дождя в воздухе отчетливо пахло сыростью и стынью.
Ветер сегодня дул холодный; после недавнего дождя в воздухе отчетливо пахло сыростью и стынью.
Ян Пиншэн видел сон.
Ян Пиншэн видел сон.
Сам того не замечая, он вновь перенесся в свою первую жизнь. Тогда он только-только получил задание и всем сердцем желал девочке добра.
Сам того не замечая, он вновь перенесся в свою первую жизнь. Тогда он только-только получил задание и всем сердцем желал девочке добра.
Система твердила, что она — воплощение абсолютного зла, предопределенного самой судьбой, но он наотрез отказывался в это верить. Он поклялся наставить ее на истинный путь.
Система твердила, что она — воплощение абсолютного зла, предопределенного самой судьбой, но он наотрез отказывался в это верить. Он поклялся наставить ее на истинный путь.
Когда они встретились, ему было четырнадцать, а Вэнь Шихань — всего восемь.
Когда они встретились, ему было четырнадцать, а Вэнь Шихань — всего восемь.
Система выделила ему сущие крохи — денег в этом мире едва хватало на самое скудное пропитание. Поначалу Вэнь Шихань решила, будто прибилась к молодому господину из какого-нибудь благородного клана, но жестоко ошиблась: Ян Пиншэн сам был нищ как церковная мышь.
Система выделила ему сущие крохи — денег в этом мире едва хватало на самое скудное пропитание. Поначалу Вэнь Шихань решила, будто прибилась к молодому господину из какого-нибудь благородного клана, но жестоко ошиблась: Ян Пиншэн сам был нищ как церковная мышь.
Вэнь Шихань суждено было вступить на путь бессмертных лишь в двенадцать лет. Это значило, что двоим бездомным, брошенным на произвол судьбы детям предстояло как-то выживать в одиночку долгих четыре года.
Вэнь Шихань суждено было вступить на путь бессмертных лишь в двенадцать лет. Это значило, что двоим бездомным, брошенным на произвол судьбы детям предстояло как-то выживать в одиночку долгих четыре года.
Они были друг для друга единственной опорой в целом мире.
Они были друг для друга единственной опорой в целом мире.
В те дни маленькая Вэнь Шихань молчаливой тенью следовала за ним, даже если он не мог дать ей ничего, кроме самого скудного крова и скромной еды.
В те дни маленькая Вэнь Шихань молчаливой тенью следовала за ним, даже если он не мог дать ей ничего, кроме самого скудного крова и скромной еды.
Воспоминания, словно острые лезвия, терзали разум Яна Пиншэна. Мучимый кошмаром, он тихо застонал во сне.
Воспоминания, словно острые лезвия, терзали разум Яна Пиншэна. Мучимый кошмаром, он тихо застонал во сне.
***
***
Их первая серьезная ссора случилась в день, когда Яну Пиншэну исполнилось шестнадцать.
Их первая серьезная ссора случилась в день, когда Яну Пиншэну исполнилось шестнадцать.
— Отдай.
— Отдай.
Вэнь Шихань упрямо сжала губы, не проронив ни звука. Десятилетняя девочка стояла, низко опустив голову и не смея встретиться с ним взглядом, но вся ее хрупкая фигурка так и дышала непокорностью.
Вэнь Шихань упрямо сжала губы, не проронив ни звука. Десятилетняя девочка стояла, низко опустив голову и не смея встретиться с ним взглядом, но вся ее хрупкая фигурка так и дышала непокорностью.
— Я сказал: отдай.
— Я сказал: отдай.
Ян Пиншэн впервые по-настоящему вышел из себя. Тонкий ивовый прут в его пальцах мелко дрожал: он хотел проучить девчонку, но рука не поднималась.
Ян Пиншэн впервые по-настоящему вышел из себя. Тонкий ивовый прут в его пальцах мелко дрожал: он хотел проучить девчонку, но рука не поднималась.
— Отдай живо!
— Отдай живо!
Вэнь Шихань побледнела как полотно, ее губы задрожали. Ей никогда прежде не приходилось видеть старшего брата в таком гневе, и это зрелище не на шутку ее испугало. Но упрямство взяло верх: она стояла как вкопанная, не шевелясь и не говоря ни слова.
Вэнь Шихань побледнела как полотно, ее губы задрожали. Ей никогда прежде не приходилось видеть старшего брата в таком гневе, и это зрелище не на шутку ее испугало. Но упрямство взяло верх: она стояла как вкопанная, не шевелясь и не говоря ни слова.
— Вэнь Шихань, я кому сказал: отдай!
— Вэнь Шихань, я кому сказал: отдай!
Раздался резкий свист.
Раздался резкий свист.
Прут с сухим шлепком опустился на ее руку, оставив на бледной коже багровый след.
Прут с сухим шлепком опустился на ее руку, оставив на бледной коже багровый след.
Ян Пиншэн опустил руку, и гнев его, мгновенно улетучившись, сменился глухой опустошенностью. Вэнь Шихань все так же не двигалась, лишь тихо охнула.
Ян Пиншэн опустил руку, и гнев его, мгновенно улетучившись, сменился глухой опустошенностью. Вэнь Шихань все так же не двигалась, лишь тихо охнула.
Этот единственный удар отозвался острой болью в сердцах обоих.
Этот единственный удар отозвался острой болью в сердцах обоих.
— Сяо Хань, — Ян Пиншэн тяжело вздохнул, чувствуя, как наваливается невыносимая усталость. — Зачем ты украла эти деньги?
— Сяо Хань, — Ян Пиншэн тяжело вздохнул, чувствуя, как наваливается невыносимая усталость. — Зачем ты украла эти деньги?
В ответ — лишь угрюмое молчание.
В ответ — лишь угрюмое молчание.
— Отвечай.
— Отвечай.
— Сегодня... сегодня день рождения брата.
— Сегодня... сегодня день рождения брата.
Наконец выдавила она невпопад.
Наконец выдавила она невпопад.
Эти слова заставили Яна Пиншэна оцепенеть.
Эти слова заставили Яна Пиншэна оцепенеть.
Вся его злость мгновенно испарилась. Он опустился перед ней на колени и бережно взял ее лицо в ладони. На него смотрели покрасневшие, полные непролитых слез глаза. Когда он ударил ее, она даже не поморщилась, но теперь, произнеся эти слова, едва сдерживала плач.
Вся его злость мгновенно испарилась. Он опустился перед ней на колени и бережно взял ее лицо в ладони. На него смотрели покрасневшие, полные непролитых слез глаза. Когда он ударил ее, она даже не поморщилась, но теперь, произнеся эти слова, едва сдерживала плач.
— Брат... ты так тяжело трудишься ради меня, а я ничем не могу помочь. У того мясника столько денег, от него ведь не убудет, если мы возьмем совсем немного...
— Брат... ты так тяжело трудишься ради меня, а я ничем не могу помочь. У того мясника столько денег, от него ведь не убудет, если мы возьмем совсем немного...
Ян Пиншэн сокрушенно вздохнул и крепко прижал девочку к себе.
Ян Пиншэн сокрушенно вздохнул и крепко прижал девочку к себе.
Конечно, она была в корне неправа, и потакать подобным мыслям он не имел права. Но когда она заговорила об этом, у него просто язык не повернулся отругать ее.
Конечно, она была в корне неправа, и потакать подобным мыслям он не имел права. Но когда она заговорила об этом, у него просто язык не повернулся отругать ее.
Он помнил, что сегодня его день рождения. Впрочем, Ян Пиншэн никогда особо не праздновал эту дату — ни в прежней жизни, ни в этой, где денег вечно не хватало даже на самое необходимое. И если сегодня он и решился купить немного мяса, то вовсе не ради торжества, а просто чтобы порадовать сестренку и дать ее истощенному телу хоть немного окрепнуть.
Он помнил, что сегодня его день рождения. Впрочем, Ян Пиншэн никогда особо не праздновал эту дату — ни в прежней жизни, ни в этой, где денег вечно не хватало даже на самое необходимое. И если сегодня он и решился купить немного мяса, то вовсе не ради торжества, а просто чтобы порадовать сестренку и дать ее истощенному телу хоть немного окрепнуть.
Тот торговец на рынке постоянно резал мясо, а потому его прилавок, миска для мелочи и сами монеты были покрыты слоем жира. Ян Пиншэн внимательно следил за девочкой и знал, что к мясу она не прикасалась. Но когда они вернулись домой, он случайно заметил странный жирный блеск на ее пальцах. Заподозрив неладное, он попытался взять ее за руку, но та испуганно отпрянула — так и вскрылась горькая правда.
Тот торговец на рынке постоянно резал мясо, а потому его прилавок, миска для мелочи и сами монеты были покрыты слоем жира. Ян Пиншэн внимательно следил за девочкой и знал, что к мясу она не прикасалась. Но когда они вернулись домой, он случайно заметил странный жирный блеск на ее пальцах. Заподозрив неладное, он попытался взять ее за руку, но та испуганно отпрянула — так и вскрылась горькая правда.
Те покрытые жиром монеты она так и держала в кулаке, сжимая изо всех сил и ни за что не желая выпускать.
Те покрытые жиром монеты она так и держала в кулаке, сжимая изо всех сил и ни за что не желая выпускать.
— Сяо Хань, послушай меня, — мягко заговорил Ян Пиншэн, пытаясь воззвать к ее разуму. — Возможно, для мясника это и впрямь сущие крохи, но это не делает твой поступок правильным. Пусть мы бедны, но мы не берем чужого. Мы не крадем и не грабим. Каждая медная монетка, что у нас есть, заработана честным трудом. Человек всегда должен жить так, чтобы ему не было стыдно перед собственной совестью. Ты понимаешь меня, Сяо Хань?
— Сяо Хань, послушай меня, — мягко заговорил Ян Пиншэн, пытаясь воззвать к ее разуму. — Возможно, для мясника это и впрямь сущие крохи, но это не делает твой поступок правильным. Пусть мы бедны, но мы не берем чужого. Мы не крадем и не грабим. Каждая медная монетка, что у нас есть, заработана честным трудом. Человек всегда должен жить так, чтобы ему не было стыдно перед собственной совестью. Ты понимаешь меня, Сяо Хань?
Губы девочки побледнели еще сильнее. Она беззвучно шевельнула ими, словно колеблясь, но в следующую секунду вновь упрямо сжала челюсти.
Губы девочки побледнели еще сильнее. Она беззвучно шевельнула ими, словно колеблясь, но в следующую секунду вновь упрямо сжала челюсти.
— Но почему?..
— Но почему?..
— Я просто хочу, чтобы мы жили лучше. Чтобы тебе, брат, было легче...
— Я просто хочу, чтобы мы жили лучше. Чтобы тебе, брат, было легче...
— Я ни в чем не виновата!
— Я ни в чем не виновата!
Какая же упрямая девчонка.
Какая же упрямая девчонка.
— Твои намерения чисты, но средства, которые ты выбираешь, в корне неверны, — Ян Пиншэн ласково погладил ее по голове, силясь достучаться до ее сердца. — Неужели ради сытой жизни можно преступать закон и предавать себя? Это ложный путь, Сяо Хань. Будь умницей, пойдем вместе со мной. Мы вернем деньги и извинимся перед хозяином прилавка.
— Твои намерения чисты, но средства, которые ты выбираешь, в корне неверны, — Ян Пиншэн ласково погладил ее по голове, силясь достучаться до ее сердца. — Неужели ради сытой жизни можно преступать закон и предавать себя? Это ложный путь, Сяо Хань. Будь умницей, пойдем вместе со мной. Мы вернем деньги и извинимся перед хозяином прилавка.
— Не пойду...
— Не пойду...
— Сяо Хань!
— Сяо Хань!
— Я сказала: нет!
— Я сказала: нет!
Она резко сбросила его руку со своей головы.
Она резко сбросила его руку со своей головы.
Девочка вскинула лицо, и ее покрасневшие глаза внезапно блеснули яростным, почти осязаемым темным огнем.
Девочка вскинула лицо, и ее покрасневшие глаза внезапно блеснули яростным, почти осязаемым темным огнем.
— Не пойду я никуда! Да и какой он хороший человек? У него дома жена и дети, а он шляется по кабакам да борделям! Подумаешь, забрала пару монет, он даже не заметит!
— Не пойду я никуда! Да и какой он хороший человек? У него дома жена и дети, а он шляется по кабакам да борделям! Подумаешь, забрала пару монет, он даже не заметит!
— Сяо Хань... неужели ты совсем перестала отличать добро от зла?
— Сяо Хань... неужели ты совсем перестала отличать добро от зла?
— Да что такое это ваше «добро» и «зло»?! С какой стати я вообще должна тебя слушать?!
— Да что такое это ваше «добро» и «зло»?! С какой стати я вообще должна тебя слушать?!
— С такой, что я твой старший брат!
— С такой, что я твой старший брат!
— Да какой ты мне брат! Ты мне даже не родной!
— Да какой ты мне брат! Ты мне даже не родной!
Эти слова повисли в воздухе тяжелым эхом. Оба замерли.
Эти слова повисли в воздухе тяжелым эхом. Оба замерли.
Вэнь Шихань растерянно приоткрыла рот, будто осознав, какую глупость совершила. Она хотела было сказать «прости», но слова застряли у нее в горле, и она лишь беспомощно ловила губами воздух.
Вэнь Шихань растерянно приоткрыла рот, будто осознав, какую глупость совершила. Она хотела было сказать «прости», но слова застряли у нее в горле, и она лишь беспомощно ловила губами воздух.
Обида, беспомощность и горькое разочарование разом захлестнули Яна Пиншэна. И в этот самый миг в его голове раздался язвительный, полный скрытого торжества голос Системы:
Обида, беспомощность и горькое разочарование разом захлестнули Яна Пиншэна. И в этот самый миг в его голове раздался язвительный, полный скрытого торжества голос Системы:
«Ну что, убедился? — раздался в сознании язвительный голос Системы. — Я же предупреждала: эта девка — прирожденный волчонок. Твоя доброта ей даром не нужна, ты только сам себя изводишь. Куда разумнее было бы сразу согласиться на мой план»
«Ну что, убедился? — раздался в сознании язвительный голос Системы. — Я же предупреждала: эта девка — прирожденный волчонок. Твоя доброта ей даром не нужна, ты только сам себя изводишь. Куда разумнее было бы сразу согласиться на мой план»
«Заткнись...»
«Заткнись...»
Эту фразу он процедил сквозь зубы, едва сдерживая ярость, лишь бы стоявшая перед ним девочка ничего не услышала.
Эту фразу он процедил сквозь зубы, едва сдерживая ярость, лишь бы стоявшая перед ним девочка ничего не услышала.
Он посмотрел на Вэнь Шихань, которая снова понуро опустила голову. Его голос прозвучал пугающе ровно и леденяще холодно:
Он посмотрел на Вэнь Шихань, которая снова понуро опустила голову. Его голос прозвучал пугающе ровно и леденяще холодно:
— Спрашиваю в последний раз, Вэнь Шихань. Ты вернешь деньги?
— Спрашиваю в последний раз, Вэнь Шихань. Ты вернешь деньги?
Этот тон обдал ее могильным холодом.
Этот тон обдал ее могильным холодом.
Девочка мелко, лихорадочно задрожала всем телом. Но она не проронила больше ни слова, вновь укрывшись за стеной угрюмого молчания.
Девочка мелко, лихорадочно задрожала всем телом. Но она не проронила больше ни слова, вновь укрывшись за стеной угрюмого молчания.
— Хорошо... Прекрасно. Очень хорошо!
— Хорошо... Прекрасно. Очень хорошо!
Ян Пиншэн трижды повторил это слово, задыхаясь от нахлынувших чувств. Схватив Вэнь Шихань за предплечье, он бесцеремонно швырнул ее на кровать, взял деревянную планку и принялся безжалостно пороть ее.
Ян Пиншэн трижды повторил это слово, задыхаясь от нахлынувших чувств. Схватив Вэнь Шихань за предплечье, он бесцеремонно швырнул ее на кровать, взял деревянную планку и принялся безжалостно пороть ее.
В происходящем не было и тени той двусмысленной чувственности, о которой любят писать в дешевых романах. В каждом ударе сквозило лишь отчаяние старшего брата, чье сердце разрывалось на части от боли.
В происходящем не было и тени той двусмысленной чувственности, о которой любят писать в дешевых романах. В каждом ударе сквозило лишь отчаяние старшего брата, чье сердце разрывалось на части от боли.
«Вэнь Шихань... я ведь действительно хотел, чтобы ты стала другой»
«Вэнь Шихань... я ведь действительно хотел, чтобы ты стала другой»
«Я не хочу, чтобы ты шла наперекор Небесному Дао. Не хочу, чтобы в конце своего пути ты осталась совершенно одна, ослепленная своей гордыней и жаждой мнимого благополучия»
«Я не хочу, чтобы ты шла наперекор Небесному Дао. Не хочу, чтобы в конце своего пути ты осталась совершенно одна, ослепленная своей гордыней и жаждой мнимого благополучия»
«Неужели ты этого не понимаешь?!»
«Неужели ты этого не понимаешь?!»
Но ни Небесный Дао, ни Система не позволяли Яну Пиншэну раскрыть правду об их существовании, а потому все эти мысли так и остались невысказанными.
Но ни Небесный Дао, ни Система не позволяли Яну Пиншэну раскрыть правду об их существовании, а потому все эти мысли так и остались невысказанными.
Сердце его разрывалось от горькой обиды, и эта душевная боль заставляла его наносить удары все сильнее и сильнее.
Сердце его разрывалось от горькой обиды, и эта душевная боль заставляла его наносить удары все сильнее и сильнее.
Удар за ударом. Он и сам не знал, что им двигало: искреннее желание вразумить глупую девчонку или затаенная обида на ее брошенное в лицо «ты мне никто».
Удар за ударом. Он и сам не знал, что им двигало: искреннее желание вразумить глупую девчонку или затаенная обида на ее брошенное в лицо «ты мне никто».
Кожа на теле Вэнь Шихань уже превратилась в кровавое месиво, но она лишь крепче сжимала зубы и кулаки, так и не проронив ни звука.
Кожа на теле Вэнь Шихань уже превратилась в кровавое месиво, но она лишь крепче сжимала зубы и кулаки, так и не проронив ни звука.
Покрытые жиром монеты почти вдавились в ее ладонь, оставляя на коже глубокие багровые следы.
Покрытые жиром монеты почти вдавились в ее ладонь, оставляя на коже глубокие багровые следы.
Даже когда сознание начало покидать ее, а тело обмякло, ее кулак оставался намертво сжат.
Даже когда сознание начало покидать ее, а тело обмякло, ее кулак оставался намертво сжат.
Она так и не выпустила украденное.
Она так и не выпустила украденное.

Комментарии

Загрузка...