В конце концов всё сложилось именно так, как хотел Ян Пиншэн. Пользуясь тем, что девочка совсем лишилась сил, он разжал её пальцы, забрал украденные деньги и заставил подняться. Потянув за руку, он силой повёл её за собой — каяться в содеянном.
В конце концов всё сложилось именно так, как хотел Ян Пиншэн. Пользуясь тем, что девочка совсем лишилась сил, он разжал её пальцы, забрал украденные деньги и заставил подняться. Потянув за руку, он силой повёл её за собой — каяться в содеянном.
Мяснику на самом деле было всё равно. Для него эти медные гроши ничего не стоили, поэтому на робкие поклоны и сбивчивые извинения Ян Пиншэна он лишь пренебрежительно хмыкнул, даже не прервав своей работы. Всё это время он продолжал увлечённо рубить тушу, а под конец и вовсе замахал на сирот руками, прогоняя прочь, чтобы те не застили прилавок и не мешали торговле.
Мяснику на самом деле было всё равно. Для него эти медные гроши ничего не стоили, поэтому на робкие поклоны и сбивчивые извинения Ян Пиншэна он лишь пренебрежительно хмыкнул, даже не прервав своей работы. Всё это время он продолжал увлечённо рубить тушу, а под конец и вовсе замахал на сирот руками, прогоняя прочь, чтобы те не застили прилавок и не мешали торговле.
Вэнь Шихань с детства росла слабой, а после жестоких побоев слегла в ту же ночь — её била тяжёлая лихорадка. Ян Пиншэн выгреб все их скудные сбережения до последней монеты. Он покупал целебные мази, нанял лекаря и изо всех сил старался раздобыть хоть сколько-нибудь сытную еду, чтобы поскорее поставить сестру на ноги.
Вэнь Шихань с детства росла слабой, а после жестоких побоев слегла в ту же ночь — её била тяжёлая лихорадка. Ян Пиншэн выгреб все их скудные сбережения до последней монеты. Он покупал целебные мази, нанял лекаря и изо всех сил старался раздобыть хоть сколько-нибудь сытную еду, чтобы поскорее поставить сестру на ноги.
Ютились они в съёмной развалюхе, забившейся в самую глубь тёмного переулка. Крыша во время дождей безбожно протекала, трухлявые окна казались готовыми рассыпаться от любого сквозняка, а со стен клочьями обваливалась штукатурка. Внутри было пусто и сиро: ни уюта, ни мебели — лишь пара-тройка самых необходимых вещей.
Ютились они в съёмной развалюхе, забившейся в самую глубь тёмного переулка. Крыша во время дождей безбожно протекала, трухлявые окна казались готовыми рассыпаться от любого сквозняка, а со стен клочьями обваливалась штукатурка. Внутри было пусто и сиро: ни уюта, ни мебели — лишь пара-тройка самых необходимых вещей.
И всё же Ян Пиншэн, вопреки убогой обстановке, старался блюсти благопристойность. Он скопил на плотную занавеску и перегородил ею комнату, обустроив для Вэнь Шихань её собственный укромный уголок. Желая привить девочке чувство личных границ, Пиншэн никогда не переступал эту черту. Сам он спал с другой стороны ширмы, на грубом, наспех сколоченном из досок топчане.
И всё же Ян Пиншэн, вопреки убогой обстановке, старался блюсти благопристойность. Он скопил на плотную занавеску и перегородил ею комнату, обустроив для Вэнь Шихань её собственный укромный уголок. Желая привить девочке чувство личных границ, Пиншэн никогда не переступал эту черту. Сам он спал с другой стороны ширмы, на грубом, наспех сколоченном из досок топчане.
Но теперь, когда Вэнь Шихань тяжело занемогла, ему пришлось впервые нарушить собственное правило и перешагнуть невидимую границу, вторгнувшись в её личное пространство.
Но теперь, когда Вэнь Шихань тяжело занемогла, ему пришлось впервые нарушить собственное правило и перешагнуть невидимую границу, вторгнувшись в её личное пространство.
У самого изголовья её постели стоял кувшин, доверху набитый медными монетами, готовыми вот-вот просыпаться через край.
У самого изголовья её постели стоял кувшин, доверху набитый медными монетами, готовыми вот-вот просыпаться через край.
Лицо Вэнь Шихань пылало лихорадочным румянцем. Из-за целебного снадобья, которым пришлось смазать израненное тело, она лежала ничком, тяжело и прерывисто дыша в полузабытьи. Ян Пиншэн укрыл её поверх своего одеяла и, чтобы уложить больную поудобнее, потянулся переставить кувшин. Но стоило ему приподнять тяжёлую глину, как девочка мёртвой хваткой вцепилась ему в руку.
Лицо Вэнь Шихань пылало лихорадочным румянцем. Из-за целебного снадобья, которым пришлось смазать израненное тело, она лежала ничком, тяжело и прерывисто дыша в полузабытьи. Ян Пиншэн укрыл её поверх своего одеяла и, чтобы уложить больную поудобнее, потянулся переставить кувшин. Но стоило ему приподнять тяжёлую глину, как девочка мёртвой хваткой вцепилась ему в руку.
— Деньги... мои деньги... Не трогай...
— Деньги... мои деньги... Не трогай...
— Хорошо, хорошо, не трогаю. Спи спокойно. Ну и скряга же ты, право слово...
— Хорошо, хорошо, не трогаю. Спи спокойно. Ну и скряга же ты, право слово...
Ян Пиншэн тихонько вздохнул и вернул кувшин на место, надеясь, что она успокоится. Но девочка лишь сильнее зашлась в бреду:
Ян Пиншэн тихонько вздохнул и вернул кувшин на место, надеясь, что она успокоится. Но девочка лишь сильнее зашлась в бреду:
— Не трогай... Надо накопить... отдать брату...
— Не трогай... Надо накопить... отдать брату...
Ян Пиншэн замер.
Ян Пиншэн замер.
Он медленно опустил взгляд на сестру. Она лежала, крепко зажмурившись, бледная, и судорожно сжимала его запястье.
Он медленно опустил взгляд на сестру. Она лежала, крепко зажмурившись, бледная, и судорожно сжимала его запястье.
— Брат... я не крала... — шептала она, давясь слезами в бреду. — Это всё мои... я сама скопила... Возьми, это тебе...
— Брат... я не крала... — шептала она, давясь слезами в бреду. — Это всё мои... я сама скопила... Возьми, это тебе...
Ян Пиншэн молчал.
Ян Пиншэн молчал.
Он тяжело вздохнул, убрал руку от кувшина и попытался высвободиться, собираясь уйти. Но хватка на его запястье лишь сделалась крепче.
Он тяжело вздохнул, убрал руку от кувшина и попытался высвободиться, собираясь уйти. Но хватка на его запястье лишь сделалась крепче.
— Брат, не уходи... Сяо Хань виновата...
— Брат, не уходи... Сяо Хань виновата...
— Я не уйду.
— Я не уйду.
Ян Пиншэн бережно отвёл влажные, спутавшиеся пряди с её лба.
Ян Пиншэн бережно отвёл влажные, спутавшиеся пряди с её лба.
— Только посмотрю, как там целебный отвар. Я никуда не уйду, буду рядом.
— Только посмотрю, как там целебный отвар. Я никуда не уйду, буду рядом.
Пальцы девочки наконец бессильно разжались.
Пальцы девочки наконец бессильно разжались.
Ян Пиншэн тихо вышел из дома. Он даже не взглянул на кипящий отвар, а сразу шагнул за порог. Присев на деревянную ступень и убедившись, что его голос не долетит до больной, он негромко спросил:
Ян Пиншэн тихо вышел из дома. Он даже не взглянул на кипящий отвар, а сразу шагнул за порог. Присев на деревянную ступень и убедившись, что его голос не долетит до больной, он негромко спросил:
— Она ведь не спала, верно?
— Она ведь не спала, верно?
«Ты ведь и сам всё прекрасно понял, — в сознании лениво отозвался голос Системы. — Спрашиваешь меня просто в надежде на чудо?»
«Ты ведь и сам всё прекрасно понял, — в сознании лениво отозвался голос Системы. — Спрашиваешь меня просто в надежде на чудо?»
—... Считай, что так.
—... Считай, что так.
«Её разум затуманен жаром, но это никак не мешает ей озвучивать свои потаённые мысли, — равнодушно, с едва заметной издёвкой продолжала Система. — Можешь считать это полудремой»
«Её разум затуманен жаром, но это никак не мешает ей озвучивать свои потаённые мысли, — равнодушно, с едва заметной издёвкой продолжала Система. — Можешь считать это полудремой»
Ян Пиншэн обхватил колени руками и низко опустил голову, пряча лицо. В груди разлилась глухая, невыносимая боль.
Ян Пиншэн обхватил колени руками и низко опустил голову, пряча лицо. В груди разлилась глухая, невыносимая боль.
«Сдавайся. Я с самого начала говорила, что твоя затея обречена на провал. Обычными человеческими чувствами этих прирождённых злодеек не проймёшь. Ты верил, будто твоей искренней заботы хватит, чтобы растопить её сердце. И какова цена твоей преданности? Хм, если бы не эта извращённая, пугающая одержимость в их душах, с чего бы им вообще становиться бичом этого мира?»
«Сдавайся. Я с самого начала говорила, что твоя затея обречена на провал. Обычными человеческими чувствами этих прирождённых злодеек не проймёшь. Ты верил, будто твоей искренней заботы хватит, чтобы растопить её сердце. И какова цена твоей преданности? Хм, если бы не эта извращённая, пугающая одержимость в их душах, с чего бы им вообще становиться бичом этого мира?»
Голос в его голове звучал ровно, безжалостно разрушая его идеалы:
Голос в его голове звучал ровно, безжалостно разрушая его идеалы:
«Ты её и наказывал, и взывал к разуму — ну и где плоды? Даже если сейчас Вэнь Шихань послушно идёт за тобой, её истинная натура не изменилась ни на йоту. Хуже того, она пытается подчинить тебя своей воле, манипулируя твоей привязанностью с помощью того невинного образа, который сама же создала. "Коплю для любимого брата..." Смешно! Этот кувшин забит медяками до краёв, но разве она отдала тебе хоть одну монету, когда ты пошёл побираться ради её лечения?»
«Ты её и наказывал, и взывал к разуму — ну и где плоды? Даже если сейчас Вэнь Шихань послушно идёт за тобой, её истинная натура не изменилась ни на йоту. Хуже того, она пытается подчинить тебя своей воле, манипулируя твоей привязанностью с помощью того невинного образа, который сама же создала. "Коплю для любимого брата..." Смешно! Этот кувшин забит медяками до краёв, но разве она отдала тебе хоть одну монету, когда ты пошёл побираться ради её лечения?»
— Молчи... — процедил сквозь зубы Ян Пиншэн. — Довольно.
— Молчи... — процедил сквозь зубы Ян Пиншэн. — Довольно.
«Тогда наш прежний план...»
«Тогда наш прежний план...»
— Будь по-твоему. Сделаем так, как ты хочешь.
— Будь по-твоему. Сделаем так, как ты хочешь.
Система удовлетворённо смолкла, оставив Ян Пиншэна наедине со своими мыслями.
Система удовлетворённо смолкла, оставив Ян Пиншэна наедине со своими мыслями.
«Вэнь Шихань, Шихань...»
«Вэнь Шихань, Шихань...»
Ночной ветер, ворвавшийся в переулок, казался ледяным и пронизывал до самых костей.
Ночной ветер, ворвавшийся в переулок, казался ледяным и пронизывал до самых костей.
С того самого дня Ян Пиншэн неузнаваемо изменился.
С того самого дня Ян Пиншэн неузнаваемо изменился.
Внешне в их жизни ничего не поменялось, словно того позорного случая с кражей никогда и не было. Пиншэн по-прежнему мягко наставлял сестру на путь истинный, читал ей добрые нотации и учил благородству, но втайне закрывал глаза на любые её тёмные дела.
Внешне в их жизни ничего не поменялось, словно того позорного случая с кражей никогда и не было. Пиншэн по-прежнему мягко наставлял сестру на путь истинный, читал ей добрые нотации и учил благородству, но втайне закрывал глаза на любые её тёмные дела.
«Да, именно так, — одобрительно шептала Система. — Всё идёт как надо»
«Да, именно так, — одобрительно шептала Система. — Всё идёт как надо»
«Чем глубже пустит корни её одержимость, тем мучительнее окажется миг, когда Небесный Дао начнёт стирать её память. А чем сильнее будет эта боль, тем глубже образ твоего милосердия врежется в её израненную душу»
«Чем глубже пустит корни её одержимость, тем мучительнее окажется миг, когда Небесный Дао начнёт стирать её память. А чем сильнее будет эта боль, тем глубже образ твоего милосердия врежется в её израненную душу»
«Вэнь Шихань — тварь, выбравшаяся из самого пекла. В глубине души она страстно алчет света, но при этом свирепеет при малейшей попытке ограничить её свободу. Человеческая природа полна противоречий: они жаждут нежности, но презирают слабость, которую эта нежность несёт»
«Вэнь Шихань — тварь, выбравшаяся из самого пекла. В глубине души она страстно алчет света, но при этом свирепеет при малейшей попытке ограничить её свободу. Человеческая природа полна противоречий: они жаждут нежности, но презирают слабость, которую эта нежность несёт»
«Поэтому ты всё делаешь правильно, Ян Пиншэн»
«Поэтому ты всё делаешь правильно, Ян Пиншэн»
«Пусть она видит твою святость. Пусть её пороки служат твоей добродетели, созидая вашу неразрывную связь. Только тогда, когда придёт роковой час, её безумная привязанность заставит её отчаянно цепляться за ускользающие крупицы воспоминаний. И в конце концов в её опустошённом разуме останется лишь один незыблемый столп — твоё кроткое, исполненное любви наставление»
«Пусть она видит твою святость. Пусть её пороки служат твоей добродетели, созидая вашу неразрывную связь. Только тогда, когда придёт роковой час, её безумная привязанность заставит её отчаянно цепляться за ускользающие крупицы воспоминаний. И в конце концов в её опустошённом разуме останется лишь один незыблемый столп — твоё кроткое, исполненное любви наставление»
Процесс стирания памяти Небесным Дао никогда не происходил мгновенно — существовал короткий, но мучительный промежуток времени.
Процесс стирания памяти Небесным Дао никогда не происходил мгновенно — существовал короткий, но мучительный промежуток времени.
Для всех прочих обитателей этого мира Ян Пиншэн исчезал бесследно в одно мгновение: Небесный Дао без труда вырывал любые воспоминания о нём из голов простых смертных. Но со злодейками этот трюк не проходил так просто. В течение нескольких дней перед полным забвением весь остальной мир уже начисто забывал о существовании Ян Пиншэна, и лишь одна-единственная девушка продолжала нести это знание в своём сердце.
Для всех прочих обитателей этого мира Ян Пиншэн исчезал бесследно в одно мгновение: Небесный Дао без труда вырывал любые воспоминания о нём из голов простых смертных. Но со злодейками этот трюк не проходил так просто. В течение нескольких дней перед полным забвением весь остальной мир уже начисто забывал о существовании Ян Пиншэна, и лишь одна-единственная девушка продолжала нести это знание в своём сердце.
Чудовищное упрямство злодейки не позволяло ей смириться с потерей. Столкнувшись с тем, что мир вокруг медленно стирает её возлюбленного брата, она начинала метаться в отчаянии: злилась, молила о пощаде, сомневалась в собственном рассудке и впадала в ярость. Пока в её груди теплилось глубокое, всепоглощающее чувство к Ян Пиншэну, она не могла сдаться без боя.
Чудовищное упрямство злодейки не позволяло ей смириться с потерей. Столкнувшись с тем, что мир вокруг медленно стирает её возлюбленного брата, она начинала метаться в отчаянии: злилась, молила о пощаде, сомневалась в собственном рассудке и впадала в ярость. Пока в её груди теплилось глубокое, всепоглощающее чувство к Ян Пиншэну, она не могла сдаться без боя.
И всё же...
И всё же...
Воля Небесного Дао непреклонна, её не изменить смертному. Будь эти злодейки на пике своего могущества, Небесам пришлось бы отступить, но пока они лишь начинали свой путь, Дао оставался полновластным хозяином их судеб. Против воли Небес не попрёшь: рано или поздно память Вэнь Шихань очистится, и образ Ян Пиншэна растает. Однако пугающее эхо её прежней одержимости останется жить глубоко в подсознании, заставляя её слепо и неукоснительно следовать его былым заветам.
Воля Небесного Дао непреклонна, её не изменить смертному. Будь эти злодейки на пике своего могущества, Небесам пришлось бы отступить, но пока они лишь начинали свой путь, Дао оставался полновластным хозяином их судеб. Против воли Небес не попрёшь: рано или поздно память Вэнь Шихань очистится, и образ Ян Пиншэна растает. Однако пугающее эхо её прежней одержимости останется жить глубоко в подсознании, заставляя её слепо и неукоснительно следовать его былым заветам.
Именно это Система и пыталась втолковать Ян Пиншэну: заставь её утонуть в любви к тебе, отрави её разум своей добротой, и в конце концов она изменится ради тебя.
Именно это Система и пыталась втолковать Ян Пиншэну: заставь её утонуть в любви к тебе, отрави её разум своей добротой, и в конце концов она изменится ради тебя.
Поначалу Ян Пиншэн с презрением отвергал подобные методы, искренне веря, что на добро можно ответить лишь добром, а на любовь — любовью. Но теперь он молчал.
Поначалу Ян Пиншэн с презрением отвергал подобные методы, искренне веря, что на добро можно ответить лишь добром, а на любовь — любовью. Но теперь он молчал.
Ему пришлось признать горькую истину: сколько бы тепла он ни отдавал Вэнь Шихань, её жестокая суть оставалась прежней. Как бы близки они ни были, девочка никогда не откажется от своих порочных убеждений. Её сердце было холодным и твёрдым, словно кованое железо, неспособное прогнуться под чужую волю.
Ему пришлось признать горькую истину: сколько бы тепла он ни отдавал Вэнь Шихань, её жестокая суть оставалась прежней. Как бы близки они ни были, девочка никогда не откажется от своих порочных убеждений. Её сердце было холодным и твёрдым, словно кованое железо, неспособное прогнуться под чужую волю.
Что ж, если так... пусть всё идёт по плану Системы.
Что ж, если так... пусть всё идёт по плану Системы.
Пока сама не познает боль потери, ничему не научится.
Пока сама не познает боль потери, ничему не научится.
Шестерни судьбы пришли в движение. Ян Пиншэн отбросил собственную гордость и под чутким руководством Системы начал примерять на себя ту личину, которую так жаждала видеть в нём Вэнь Шихань.
Шестерни судьбы пришли в движение. Ян Пиншэн отбросил собственную гордость и под чутким руководством Системы начал примерять на себя ту личину, которую так жаждала видеть в нём Вэнь Шихань.
Он окружил её безграничной нежностью, заботой и мягким покровительством. Никогда не роптал, безропотно расхлёбывал любые неприятности, которые она навлекала на их головы, но при этом старательно делал вид, будто не замечает её тёмных и грязных делишек за своей спиной.
Он окружил её безграничной нежностью, заботой и мягким покровительством. Никогда не роптал, безропотно расхлёбывал любые неприятности, которые она навлекала на их головы, но при этом старательно делал вид, будто не замечает её тёмных и грязных делишек за своей спиной.
Они становились всё ближе и роднее друг другу, однако где-то в невидимой глубине вещей уже зрел необратимый надлом.
Они становились всё ближе и роднее друг другу, однако где-то в невидимой глубине вещей уже зрел необратимый надлом.
И вот настал тот самый день.
И вот настал тот самый день.
Секта Нефритового Треножника объявила о наборе учеников, и Вэнь Шихань благополучно прошла испытания, обретя своего наставника.
Секта Нефритового Треножника объявила о наборе учеников, и Вэнь Шихань благополучно прошла испытания, обретя своего наставника.
Предначертанный сюжет пришёл в движение.
Предначертанный сюжет пришёл в движение.

Комментарии

Загрузка...