Глава 23

Красная Шапочка возвращается из жестокой сказки (WN)
Женщина в броском красном пальто — из тех, что легко спутать с работницей дорогого клуба, — держала в одной руке сигарету.
Другой она пыталась щёлкнуть зажигалкой, и с каждой неудачной попыткой движения становились всё резче, нервознее.
Над головой мигал фонарь, а вокруг — ни души.
Идеальная сцена. Именно такую Алиса и подготовила заранее.
Если я не стану использовать способность и просто отдам её Волку целиком, мир продолжит вращаться так, будто ничего не произошло.
*По информации Алисы, у этой женщины есть судимость за убийство. Она убила мужа, с которым жила.*
Ситуация даже казалась... смешной.
Наверное, мой мозг уже начинает перекашивать.
Убийца охотится на убийцу и кормит им Волка.
Справедливый мир, да?
По крайней мере, это казалось лучше, чем убивать и скармливать обычного прохожего, — поэтому я, не колеблясь, подала сигнал:
— Ешь.
Тот же сигнал, что и в прошлый раз.
Волк не сомневался ни секунды. Он выскользнул из тени всем телом — и рванул вперёд.
Голодному зверю нужно всегда одно и то же.
Его огромные челюсти сомкнулись на голове женщины.
И обезглавленное тело рухнуло на асфальт — как кукла, у которой в одну секунду перерезали нити.
Кровь разлетелась брызгами.
Нужно стереть следы.
*Ни камер. Ни свидетелей. Нас не видели.*
Я уже собралась приказать Волку выесть всё подчистую — и вдруг застыла, глядя на упавшее тело.
Тупой звук.
Из одежды высыпались вещи.
У меня дрогнул взгляд.
— Подожди.
Волк уже раскрыл пасть, чтобы добраться до туловища, но я резко остановила его.
Ему не обязательно было меня слушаться, и, конечно, ему не понравилось, что его трапезу прервали, — но он всё равно замер. Небольшая задержка ничего не меняла.
На мокром асфальте лежали кошелёк и смартфон.
То ли сумка была плохо застёгнута, то ли она привыкла носить всё прямо в карманах — непонятно, почему эти две вещи выпали именно сейчас.
Кошелёк — с тиснением какого-то дорогого бренда — выглядел так, будто его таскали годами: кожа местами содрана, края разлохмачены.
Смартфон — с треснутым экраном, который мерцал как мусорная лампочка, — был в нелепом розовом чехле с кроликом, будто купленном наугад.
Почему-то именно эти две вещи заставили меня остановиться.
Я подняла кошелёк. Открыла.
И тут же пожалела.
Внутри была фотография: улыбающаяся женщина и младенец на руках. Слишком «обычная» картинка. Слишком живая.
Я захлопнула кошелёк и швырнула его в сторону.
Тупой удар.
Брошенный кошелёк жалко плюхнулся на мокрый асфальт.
Ложью было бы сказать, что я ничего не чувствовала, когда убивала сказочных существ.
Но они ведь... созданные. Они возвращались, когда умирала я. Просто чьи-то персонажи, наборы букв, верно?
Ложью было бы сказать, что я ничего не чувствовала, когда скормила Волку того подонка-преступника.
Но разве жертва воскреснет, если он придёт «попросить прощения»? Разве семьи простят? Нет. Никогда.
А что насчёт матери ребёнка?
На этот вопрос я не смогла ответить.
Я просто села под мигающим фонарём в тёмном переулке, закрыла лицо ладонями — и впервые за долгое время разрыдалась по своей забыто-обычной прошлой жизни.
В горле чесалось.
Одной рукой я всё ещё закрывала лицо, а другой коснулась шеи — как будто пыталась нащупать и выдрать то, что там застряло.
Ногти поднялись.
Но легче не стало.
Ощущение комка в горле никуда не уходило.
Будто уже никогда не уйдёт.
Как незаживающая рана.
Волк подошёл ближе.
*Утешить?*
Я ошиблась.
Волк, пуская слюну, высунул широкий язык, оттолкнул мою руку от горла — и лизнул то место, где выступила кровь.
Меня передёрнуло.
Это было... омерзительно.
— Уйди...
— Кровь... слишком ценна, чтобы её тратить.
С самого начала и до самого конца он видел во мне только одно: вкусное мясо.
И даже его ревнивые взгляды, его раздражение на других — всё равно упирались в аппетит.
На миг я забыла, что это чудовище не умеет понимать человеческие эмоции — и даже не хочет учиться.
— Я сказала: уйди.
Волк замер.
Потом медленно втянул язык — как змея, — будто смакуя вкус крови.
И только потом сглотнул.
*Омерзительно.*
Меня тошнило.
Только я уже не понимала — от него или от себя.
И тут взгляд снова зацепился за оставшуюся вещь.
Смартфон всё ещё лежал у моих ног.
Я нажала кнопку.
Щелчок — экран ожил.
Всего 1% заряда, тусклый свет, будто он вот-вот погаснет... и на заставке — яркая детская улыбка.
Не младенец на руках у матери. Ребёнок постарше — лет из детсада.
Волк, как ни в чём не бывало, выплюнул из пасти наполовину догоревшую сигарету.
— Невкусно.
— Ха... правда?
— Но желудок я набил.
Я почувствовала, что возненавижу себя — за то, что мне от этих слов стало легче.
Но наружу я этого не показала.
Я сделала то, что у меня всегда получалось лучше всего.
Стиснула зубы. Вытерла слёзы. Поднялась. И, будто ничего не произошло, ровным голосом сказала:
— Уберём всё, что осталось.
— ...Хорошо.
— Мы не знаем, когда ты снова проголодаешься. Лучше съесть как можно больше и убрать следы.
— Туловище, одежду... и то, что выпало?
— По возможности — всё. Если что-то совсем не лезет или отвратительно на вкус, я уберу иначе. Просто не оставляй ничего крупного.
— Понял.
Волк наклонился к туловищу.
Хруст костей ударил по ушам слишком отчётливо.
Я подняла глаза к небу, нарочно не глядя и не слушая.
Пошёл дождь.
Очень вовремя.
Потому что мне было стыдно, что я плакала.
Когда одежда на мне промокла насквозь и прилипла к телу, Волк наконец закончил.
Место стало чистым — почти стерильным. Ни следа.
— Пойдём обратно.
— Хорошо.
Волк снова втёк в мою тень, а я шагнула к зеркалу.
***
Первое, что я увидела по ту сторону, — Алису.
Она улыбалась так, будто в мире вообще ничего не случается.
Я спросила:
— Ты знала?
— ...Что знала?
— Я спросила, знала ли ты.
Без уточнения любой человек решил бы, что я сошла с ума — или вот-вот сойду.
Но Алиса ответила так, будто вопрос был предельно ясным.
И это стало спусковым крючком.
— Да. Знала. И что?
— Почему?
— Ты думаешь, у первого человека, которого ты скормила Волку, не было семьи?
— ...Почему?
— Ты правда думала, что в этом мире существует «чистое зло»? Кто-то без семьи, без друзей, без любых нитей, связывающих его с жизнью?
Она была права.
Если бы это была «прежняя я», я бы пришла в себя, села и начала бы медленно, мучительно раскладывать всё по полочкам.
Я кормлю Волка, чтобы жить.
Такова сделка. Таково обещание.
— Ты дала обещание Волку.
— А-ха... ха...
— Я предупреждала тебя. Обещания — не то, что можно давать не глядя.
Её слова можно было свести к одному:
«Это твоя вина».
Я слишком поверила в иллюзию, будто в этом странно-искажённом обычном мире можно выжить и при этом сохранить чистые руки.
— Ты права. Это сделала я.
Я признала.
Спокойно признала, что это — моё. Что история, начавшаяся из-за меня, — моя ответственность. И что я продолжу, если нужно, чтобы выжить.
Проще говоря — я приняла решение.
Алиса посмотрела на меня и улыбнулась.
Довольная.
Так, будто этого и добивалась.
— Зачем ты довела до этого?
— Потому что ты всё равно бы с этим столкнулась.
— ...Из-за такой мелочи?
— Потому что это было необходимо.
С этими словами Алиса протянула мне часы.
— Это часы Кролика. Никаких эффектов. Просто подарок.
— ...Понятно.
Так закончилась ночь, которая казалась бесконечной.
Я что-то потеряла.
И что-то другое — получила.

Комментарии

Загрузка...