Несовершеннолетние принцы все проживали во дворце.
Сейчас только у Второго принца, который вскоре должен был жениться, имелась собственная резиденция. После свадьбы он должен был покинуть императорский дворец и переселиться в резиденцию Второго принца.
Резиденции Третьего, Четвёртого и Пятого принцев уже были выбраны и находились в процессе строительства. Лишь после женитьбы они смогут выехать из дворца и жить отдельно.
В последние годы дворец Ханьсян становился всё более пустынным. Император крайне редко посещал его, а появление там сразу нескольких принцев и вовсе было беспрецедентным. Неудивительно, что сердце наложницы Мэй наполнилось тревогой.
Тогда, много лет назад, они сумели обмануть всех и позволили Седьмому принцу занять место Шестой принцессы, чтобы сохранить ему жизнь и защитить от преследования тайного врага.
Теперь же наложница Мэй стала подобна птице, пугающейся одного лишь звона тетивы.
— Приветствуем госпожу Мэй! — одновременно сложив руки в приветственном жесте, произнесли несколько принцев.
Бледная и болезненная на вид, но всё ещё трогательно красивая наложница Мэй поспешно улыбнулась:
— Не нужно церемоний, скорее поднимайтесь.
Затем она приказала дворцовым служанкам подать гостям места и чай.
Принцы заняли свои места.
Взгляд Четвёртого принца скользнул по потускневшему лицу наложницы Мэй, и в его сердце родилась холодная усмешка.
Когда наложница Мэй находилась на вершине своего могущества и благосклонности императора, он уже был в возрасте, когда мог многое запомнить.
Он прекрасно помнил любовь отца-императора к наложнице Мэй, помнил её сияющую красоту и улыбку на губах, помнил, какими очаровательными были близнецы — брат и сестра, словно золотой мальчик и нефритовая девочка. Помнил искажённое от зависти лицо своей матери, наложницы Ли, помнил завистливые взгляды наложниц Сянь, Шу и Цзин, даже помнил глаза своей законной матери — императрицы Юй, которая казалась спокойной, но в глубине души была опечалена...
Нет вечного процветания, как нет цветов, которые цветут сто дней подряд.
В мгновение ока этот прекрасный цветок по имени наложница Мэй увял.
Седьмой младший брат умер, наложница Мэй лишилась благосклонности, и рядом с ней осталась лишь мрачная и молчаливая Шестая принцесса.
Нынешний дворец Ханьсян уже ничем не отличался от холодного дворца.
У него больше никогда не будет возможности вернуть прежнее положение.
...
Четвёртый принц был холоден и немногословен, поэтому рядом с ним Третий принц казался гораздо более мягким и приятным человеком.
Наложница Мэй естественным образом пропустила Четвёртого принца и начала беседовать с Третьим.
— Благодарю вас за то, что сегодня проводили Аньпин до дворца Ханьсян, — мягко произнесла наложница Мэй приятным голосом. — Если подумать, я уже давно вас не видела. Увидев вас сегодня, я лишь заметила, насколько вы выросли.
Третий принц улыбнулся:
— Мы мужчины, поэтому растём быстрее.
Наложница Мэй невольно взглянула на молчавшую Шестую принцессу, и её сердце вновь охватила тревога.
В этом году Шестой принцессе исполнилось одиннадцать лет. Она была немного выше обычных девочек своего возраста и казалась стройной и худощавой, поэтому пока не слишком выделялась среди других девушек.
Но через несколько лет различия между мужчиной и женщиной станут всё более заметными.
Что они будут делать тогда? Как смогут скрывать правду?
Шестая принцесса заметила беспокойство наложницы Мэй, подняла голову и спокойно сказала:
— Матушка-императорская наложница, вам не стоит волноваться. Сейчас я уступаю старшим братьям. Но в будущем я тоже вырасту такой же высокой, как они.
Для Третьего принца и остальных это прозвучало лишь как обычное утешение Шестой принцессы.
Только наложница Мэй поняла скрытый смысл этих слов.
Да. Её Хун-эр тоже будет расти и взрослеть. Наступит день, когда он сможет защитить себя и свою мать, а также отомстить за погибшую сестру...
На душе у наложницы Мэй стало немного спокойнее, и она с улыбкой кивнула.
Раздался жизнерадостный голос Пятого принца:
— Шестая сестра, ты говоришь неправильно. Девушки должны быть нежными и милыми. Если ты вырастешь такой же высокой, как мы, то потом будет непросто найти себе мужа-принца.
Шестая принцесса бесстрастно закатила глаза на Пятого принца.
Кому вообще нужен муж-принц? Он сам собирается взять себе жену!
Пятый принц, не понимая причины её взгляда, не рассердился и с улыбкой продолжил:
— Кстати, я ещё не успел спросить тебя. Как тебе учёба в академии Ляньчи?
Шестая принцесса коротко ответила:
— Очень хорошо.
Спокойная обстановка, заботливые наставники, усердные и старательные одноклассницы — всё было действительно прекрасно.
Единственным сожалением было то, что все её соученицы были девушками.
Юноше учиться в подобной среде на самом деле было не слишком хорошо — его характер и душевное состояние могли легко исказиться. Прежний Шэн Хун вырос именно в такой обстановке.
Нетрудно представить, сколько беспомощности и горечи скрывалось в его сердце.
К счастью, она пришла из другого времени и другого мира.
Там мужчины и женщины могли сидеть за одной партой, свободно общаться друг с другом. Она видела множество талантливых и выдающихся девушек и давно привыкла к тому, что рядом находятся прекрасные женщины. Поэтому она никогда не стала бы смотреть свысока на своих нынешних одноклассниц.
...
Пятый принц с воодушевлением продолжил расспрашивать:
— Я слышал, что среди новых учениц академии Ляньчи в этом году собрались настоящие таланты. Особенно три лучшие ученицы — каждая из них необыкновенно способна. Это правда?
Третий и Четвёртый принцы, несмотря на то что им было всего по тринадцать лет, тоже испытывали немалый интерес к академии Ляньчи. Просто оба привыкли изображать равнодушие и не желали показывать своего любопытства.
Теперь, когда Пятый принц задал этот вопрос, Третий и Четвёртый принцы невольно навострили уши.
К сожалению, Шестая принцесса явно не собиралась подробно рассказывать обо всём и коротко ответила:
— Да.
Принцы:
— ...
Неужели она не понимает, как раздражает такая манера разговаривать?
Пятый принц не собирался сдаваться и продолжил:
— Я слышал, что первое место среди новых учениц заняла третья барышня семьи Се, рождённая от наложницы. Кажется, её зовут Се Минси?
Зачем он вообще так подробно расспрашивает?
Шестая принцесса слегка недовольно прищурилась и холодно посмотрела на Пятого принца:
— И что с того?
Пятый принц, очевидно, обладал выдающимся талантом к пустой болтовне. С большим интересом он продолжил:
— Эта госпожа Се в одночасье прославилась. Внучка великого наставника Ли, законная внучка Ли Сянжу, славилась своим талантом, и все думали, что именно она займёт первое место на экзамене. Кто же мог ожидать, что она уступит госпоже Се?
— Говорят, что госпожа Се не только талантлива, но и необычайно красива. Её красота превосходит даже красоту Ли Сянжу! Жаль, что мне не довелось её увидеть.
На лице Пятого принца появилось искреннее сожаление.
Третий принц с улыбкой вмешался:
— На самом деле увидеть её не так уж трудно. Начиная с завтрашнего дня можешь провожать Шестую сестру в академию Ляньчи. Рано или поздно тебе представится случай случайно встретить госпожу Се у ворот академии.
Глаза Пятого принца загорелись:
— А это хорошая идея. Завтра я сам отвезу Шестую сестру в академию Ляньчи.
Уголки губ Шестой принцессы дёрнулись, и она натянуто улыбнулась:
— Нет необходимости.
— Решено! — Пятый принц даже не обратил внимания на отказ Шестой принцессы и весело продолжил: — Даже если не удастся увидеть госпожу Се, будет неплохо встретить госпожу Ли или госпожу Линь.
Пятому принцу было всего двенадцать лет, и он ещё не достиг возраста, когда юноши начинают испытывать романтическое влечение к девушкам. Им двигало лишь любопытство.
Чем больше ему запрещали, тем сильнее ему хотелось это сделать.
Шестая принцесса просто закрыла рот и больше ничего не сказала.
Никто не ожидал, что в этот момент заговорит Четвёртый принц:
— Всё равно по пути. Завтра я тоже провожу Шестую сестру.
Все присутствующие:
— ...
Сегодня солнце взошло на западе?
Неужели всегда холодный и немногословный Четвёртый принц тоже захотел посетить академию Ляньчи?
Пятый принц был поражён, Третий принц тоже ненадолго растерялся, но его мысли быстро завертелись, и вскоре он сказал:
— Хорошо. Тогда мы вместе проводим Шестую сестру.
Что бы ни задумал Четвёртый принц, если он пойдёт вместе с ним, то сможет понять его намерения.
Четвёртый принц словно догадался, о чём думает Третий принц, и на его губах появилась холодная насмешливая улыбка.
Взгляд Шестой принцессы скользнул по лицам принцев, и она мысленно холодно усмехнулась.
Наложница Мэй, словно вспомнив о чём-то, слегка побледнела, а её пальцы бессознательно крепче сжали шёлковый платок в руках.
#

Комментарии

Загрузка...