После окончания занятий Шестая принцесса, как обычно, села в карету и отправилась обратно во дворец.
Принцы и принцессы каждый день покидали дворец ради учёбы. Для удобства въезда и выезда они пользовались воротами Дунхуа. Эти дворцовые ворота находились недалеко от внутреннего дворца, поэтому евнухи, охранявшие их, издалека открыли створки и с улыбками на лицах почтительно приветствовали:
— Этот слуга приветствует Ваше Высочество принцессу.
Из кареты, как и всегда, не последовало никакого ответа.
Шестая принцесса не любила разговаривать даже с императором и императрицей, так что какой-то евнух тем более не имел права обижаться на подобное обращение. Он лишь заискивающе улыбнулся сидевшей на козлах Жаньмо:
— Госпожа Жаньмо.
Жаньмо с трудом выдавила улыбку, но покрасневшие глаза скрыть не смогла.
Евнух невольно бросил на неё ещё один взгляд.
Неужели сегодня Жаньмо получила выговор?
На самом деле Шестая принцесса считалась одной из самых лёгких в служении господ. Она была лишь замкнутой, мрачной и неразговорчивой, но никогда не наказывала слуг. Поэтому служанки во дворце Фуюэ жили спокойнее и беззаботнее остальных.
А вот прислуживать принцам было куда сложнее.
Второй принц в гневе приказывал избивать евнухов палками. Казавшийся мягким и обходительным Третий принц, разозлившись, любил хлестать евнухов кнутом. Из покоев Четвёртого принца каждый год выносили один или два трупа евнухов, совершивших ошибки...
Будучи слугой, больше всего мечтаешь встретить доброго господина. По сравнению с другими, возможность служить Шестой принцессе была настоящим счастьем.
Жаньмо слегка опустила голову, избегая любопытного взгляда евнуха.
Дни во дворце тянулись бесконечно, а евнухи и служанки обожали судачить. Стоило случиться малейшему происшествию, как о нём вскоре узнавал весь дворец.
В этот момент послышался цокот копыт.
Трое красивых юношей в роскошных одеждах под охраной стражников грациозно подъехали верхом на породистых скакунах. Достигнув дворцовых ворот, они спешились.
Жаньмо машинально обернулась. Разглядев лица молодых господ, она вдруг почувствовала, как сжалось сердце. Торопливо спрыгнув с козел, она поклонилась:
— Эта служанка Жаньмо приветствует Ваших Высочеств Третьего принца, Четвёртого принца и Пятого принца.
...
Этими тремя красивыми юношами в роскошных одеждах действительно были Третий, Четвёртый и Пятый принцы.
Лицо Четвёртого принца было холодным, словно лёд, и он, разумеется, не стал обращать внимания на простую служанку.
Третий принц скользнул взглядом по Жаньмо, узнал её и тут же улыбнулся:
— Так это карета Шестой младшей сестры.
Затем он повернулся к Четвёртому принцу и с улыбкой сказал:
— В этом году Шестая сестра поступила в академию Ляньчи и теперь, как и мы, каждый день выезжает из дворца на занятия. Впервые встречаемся здесь.
Четвёртый принц лишь негромко произнёс:
— Мм.
Жизнерадостный и улыбчивый Пятый принц уже подошёл к карете и весело позвал:
— Шестая сестра, выходи. Сегодня мы, твои старшие братья, проводим тебя до дворца Ханьсян.
В карете мысли Шестой принцессы стремительно закружились, но она всё же ответила:
— Хорошо.
Стоявшая на коленях перед каретой Жаньмо напряглась. К счастью, её голова была опущена, и никто не заметил странного выражения на её лице.
Шестая принцесса открыла дверцу кареты.
Пятый принц с улыбкой стоял снаружи и протянул руку:
— Шестая сестра, я помогу тебе спуститься.
Шестая принцесса без выражения взглянула на него, обошла протянутую руку и самостоятельно вышла из кареты.
Пятый принц:
— ...
Получив столь вежливый отказ, Пятый принц скучающе убрал руку и потёр нос.
У других людей младшие сёстры были нежными и очаровательными. А эта девушка перед ним была замкнутой и мрачной, так что вся его братская любовь не находила выхода!
Шестая принцесса кивнула трём старшим братьям, и это уже считалось приветствием.
Принцы хорошо знали её характер и, естественно, не обиделись.
Третий принц дружелюбно улыбнулся:
— Шестая сестра направляется во дворец Ханьсян? Тогда мы проводим тебя.
— Верно, давайте вместе проводим Шестую сестру, — тут же подхватил Пятый принц.
Четвёртый принц промолчал, что означало его согласие.
Внезапно Шестая принцесса почувствовала идущее из глубины тела отторжение и сопротивление, отчего слегка приподняла брови.
Прежний Шэн Хун уже умер. В теле осталась лишь слабая частичка его души, которая обычно никак себя не проявляла.
Но сегодня в ней неожиданно возникло странное волнение...
Кто же это был?
Благородный и безупречный с виду Третий принц? Или холодный и бессердечный Четвёртый принц? А может быть, на первый взгляд весёлый и жизнерадостный Пятый принц?
Кто из этих единокровных братьев, рождённых от разных матерей, причинил вред Шэн Хуну?
...
Шестая принцесса застыла на месте, не сделав ни шагу.
Несколько принцев удивлённо посмотрели на неё.
— Шестая сестра, — первым заговорил Пятый принц, — что с тобой? Почему ты не идёшь? Неужели презираешь нас, своих старших братьев?
Сказав это, он сам же весело расхохотался.
И что тут смешного?
Все молча бросили на Пятого принца взгляды.
Шестая принцесса успокоила мысли и наконец произнесла:
— Я очень рада, что несколько старших братьев провожают меня. Просто не сразу пришла в себя. Прошу братьев не обижаться на меня.
Девушки обычно говорили нежными, мягкими голосами. Голос Шестой принцессы был очень приятным, но в нём чувствовались холод и лёгкая хрипотца.
К счастью, принцы давно привыкли к её манере говорить и ничего необычного не заметили.
Пятый принц преувеличенно вздохнул:
— Я уже много дней не слышал голоса Шестой сестры. А сегодня она вдруг произнесла так много слов — для нас это настоящая честь.
— Только ты и умеешь болтать без умолку! — рассмеялся Третий принц. — Ладно, хватит стоять здесь. Пойдём скорее во дворец.
Среди них Третий принц был самым старшим, поэтому, приняв вид старшего брата, выглядел вполне убедительно.
Четвёртый принц незаметно бросил на него взгляд.
Третий принц как раз посмотрел в его сторону, и их взгляды встретились.
В глубине души оба холодно усмехнулись.
Шестая принцесса не упустила ни малейшего проявления скрытого противостояния между Третьим и Четвёртым принцами.
...
Четверо «братьев и сестра», каждый со своими мыслями, вместе вошли во дворцовые ворота.
Спустя время, достаточное, чтобы выпить чашку чая, они уже подошли к дворцу Ханьсян.
Дворцовые служанки, охранявшие вход в покои, увидев принцев, были поражены и поспешили выйти вперёд, чтобы поприветствовать их.
Третий принц мягко улыбнулся:
— Встаньте.
Немного подумав, он добавил:
— Четвёртый брат, Пятый брат, раз уж мы пришли к дворцу Ханьсян, следует зайти и поприветствовать госпожу Мэй.
Третий принц славился своей «мягкостью и почтительностью», всегда поступал предусмотрительно и заслужил всеобщую похвалу.
Какое лицемерие!
Четвёртый принц непрерывно усмехался про себя, но возражать не стал и кивнул:
— Хорошо.
Раз Третий принц хотел устроить представление, он готов был ему подыграть.
Мнение Пятого принца, как обычно, снова никто не спросил.
Похоже, он уже привык к тому, что двое старших братьев не воспринимали его всерьёз, и с улыбкой сказал:
— Третий брат прав. Давайте войдём вместе. К слову, я уже несколько месяцев не виделся с госпожой Мэй.
Служанка у ворот немедленно вошла внутрь, чтобы доложить.
Вскоре наложница Мэй узнала, что несколько принцев вместе пришли во дворец Ханьсян.
Её сердце внезапно дрогнуло.
Почему они проводили Шестую принцессу обратно?
Неужели кто-то из них что-то заподозрил?
Нет, невозможно! Совершенно невозможно!
Об этой тайне знали лишь несколько человек из числа госпожи и слуг, никто другой не мог быть осведомлён...
Они просто оказались по пути. Они точно пришли не для того, чтобы выведывать правду.
Она не должна потерять самообладание!
Сделав глубокий вдох, наложница Мэй подавила страх и тревогу в своём сердце и сказала:
— Пригласите нескольких принцев в зал и попросите немного подождать. Я скоро приду.
#

Комментарии

Загрузка...