Как только несколько принцев ушли, наложница Мэй, не в силах больше сдерживаться, поспешно увела Шестую принцессу в свои покои.
— Аньпин, что они задумали?
Напускное спокойствие наложницы Мэй исчезло без следа. Лицо её было полно тревоги, а рука, сжимавшая ладонь дочери, заметно дрожала.
— Они... они ведь не начали тебя подозревать? Отправка в академию Ляньчи — это лишь предлог? На самом деле они усомнились в тебе и хотят разузнать твои тайны...
— Что нам делать? Что же нам теперь делать?
— Матушка, успокойтесь, — тут же принялась утешать её Шестая принцесса. Ей было невыносимо видеть наложницу Мэй такой испуганной и беспомощной.
— Их интересует только академия Ляньчи и трое лучших среди новых учеников. Они просто хотят посмотреть на всё своими глазами. Никакого скрытого умысла здесь нет. И подозрений ко мне у них тоже не возникло.
Она ненадолго замолчала и твёрдо добавила:
— Даже если бы они что-то заподозрили, вам не стоит так паниковать. У меня есть способ справиться с этим.
Её спокойный, уверенный голос обладал удивительной силой.
Наложница Мэй наконец немного успокоилась. На её лице появилась горькая, полная самоосуждения улыбка.
— Это всё потому, что я ни на что не гожусь...
Едва услышав эти слова, Шестая принцесса почувствовала знакомую головную боль и без колебаний прервала её:
— Матушка, с завтрашнего дня я хочу взять с собой в академию Ляньчи Сянхуэй.
Наложница Мэй растерянно моргнула и сразу нахмурилась:
— Что случилось? Неужели Жаньмо плохо тебе служит? Или она в чём-то провинилась?
— Нет, дело не в этом, — спокойно ответила Шестая принцесса. — Жаньмо очень преданна. Просто иногда её преданность заходит слишком далеко.
Наложница Мэй ничего не поняла.
— Разве преданность — это плохо? Что значит «слишком преданна»?
Шестая принцесса кратко пересказала сегодняшний спор между Жаньмо и Фуюй.
— ...Жаньмо действительно верна мне. Но порой её поступки бывают чересчур пристрастными. Я дружу с Се Минси, а она опасается, что та раскроет мою тайну, поэтому относится к ней враждебно. Однако она не понимает: чем сильнее её неприязнь, тем больше это вызывает подозрений.
— Сянхуэй старше её на несколько лет и является вашим доверенным человеком. Она мягче в обращении и действует более осмотрительно. Поэтому я хочу взять с собой именно её.
Если бы это зависело только от неё, она вообще никого не стала бы брать с собой.
Но это было невозможно.
Приходилось выбирать меньшее из зол. По крайней мере, с Сянхуэй будет проще, чем с Жаньмо, которая много лет неотлучно находилась рядом с Шестой принцессой.
Раз принцесса так настаивала, наложница Мэй, разумеется, не стала портить ей настроение из-за такого пустяка и быстро согласилась.
После этого она лично вызвала Жаньмо и Сянхуэй, подробно всё объяснила и каждой сделала несколько внушений.
Стоило наложнице Мэй открыть рот — и вопрос был решён окончательно.
...
Вернувшись во дворец Фуюэ, Жаньмо едва сдерживала обиду. В её глазах стояли слёзы.
Шестая принцесса лишь равнодушно взглянула на неё.
— Сегодня здесь будет дежурить Сянхуэй. Ты можешь идти.
Жаньмо не посмела ослушаться.
Вернувшись в свою комнату, она наконец не выдержала и расплакалась.
Жилища дворцовых служанок располагались вплотную друг к другу. Обычно Жаньмо постоянно находилась при Шестой принцессе и даже ночами несла дежурство, поэтому в своей комнате появлялась редко.
Она не осмеливалась рыдать вслух и лишь беззвучно лила слёзы.
Когда-то, едва поступив во дворец, она была отобрана для службы во дворце Фуюэ.
Тогда Шестой принцессе было всего четыре года.
Сама Жаньмо была старше её на шесть лет, но и ей тогда исполнилось лишь десять.
Шестая принцесса была живой, озорной и доброй девочкой. Она никогда не срывала злость на слугах. Всё вкусное и интересное часто делила с окружающими.
Однажды Жаньмо по неосторожности разбила вазу, которую император подарил Шестой принцессе.
По дворцовым правилам за такое полагалось не меньше сотни ударов палками.
Хрупкая девочка просто не пережила бы подобного наказания. Даже если бы чудом осталась жива, ей всё равно пришлось бы покинуть дворец Фуюэ.
От страха она едва не лишилась рассудка и, рыдая, упала на колени.
Маленькая Шестая принцесса с улыбкой подняла её.
— Не бойся. Подумаешь, ваза. Скажем, что это я её разбила. Всё равно никто не видел.
Никто не усомнился в словах принцессы.
Так Жаньмо избежала беды.
С тех пор она всем сердцем признала её своей госпожой.
Три года назад, когда она с ужасом поняла, что утонувшим ребёнком был не Седьмой принц, а Шестая принцесса, её скорбь и боль оказались даже сильнее, чем у наложницы Мэй.
Но приказ господина нельзя было нарушить.
Будучи личной служанкой Шестой принцессы, она стала лучшим человеком для сокрытия истинной личности Седьмого принца.
Все эти три года Жаньмо молча и преданно следовала рядом со своим хозяином.
И всё же в глубине души она постоянно вспоминала прежнюю Шестую принцессу.
— Ваше Высочество... кроме этой служанки, во дворце уже никто о вас не помнит... — всхлипывая, прошептала Жаньмо. — Я изо всех сил старалась служить вам. Но господин мной недоволен и больше не хочет брать меня с собой. Я... я правда не знаю, что мне теперь делать...
Слёзы неудержимо потекли по её щекам.
Жаньмо закрыла лицо платком. Очень скоро ткань насквозь пропиталась слезами.
...
На следующее утро.
Жаньмо, проплакавшая половину ночи и выглядевшая крайне измождённой, как обычно пришла прислуживать госпоже.
Шестая принцесса бросила на неё взгляд, но ничего не сказала.
Зато Сянхуэй мягко попыталась образумить девушку:
— Её Высочество сохранила тебе лицо: не наказала при людях и даже не стала отчитывать. Зачем же ты довела себя до такого состояния? Если кто-нибудь увидит, непременно начнутся пересуды.
Слова Сянхуэй словно разбудили Жаньмо. Её лицо тут же залилось краской стыда. Она опустилась на колени и попросила прощения:
— Эта служанка не подумала как следует. Прошу Ваше Высочество наказать меня.
Шестая принцесса равнодушно ответила:
— Довольно. Встань.
Она по-прежнему никак не могла привыкнуть к тому, что здесь по любому поводу становились на колени и просили наказания.
Но раз уж оказался в чужом мире, приходилось следовать его обычаям. Нравилось это или нет — нужно было привыкать.
Например, каждый день носить девичьи наряды и делать девичьи причёски...
Когда Сянхуэй потянулась закрепить в её волосах нефритовую шпильку, Шестая принцесса остановила её:
— Этого достаточно.
На ней было простое зелёное платье из тонкого шёлка. Длинные волосы были уложены в самую незамысловатую причёску, а из украшений осталась лишь обычная золотая шпилька.
Для одиннадцатилетней девочки такой наряд выглядел слишком скромным.
Но для одиннадцатилетнего мальчика уже само переодевание в женскую одежду было достаточным испытанием. Где уж тут думать о дополнительных украшениях?
Сянхуэй неловко убрала нефритовую шпильку.
Едва они вышли из дворца Фуюэ, как увидели ожидавших их Третьего, Четвёртого и Пятого принцев.
— Шестая сестрёнка, — с улыбкой помахал рукой Пятый принц, — сразу несколько старших братьев провожают тебя в академию. Тронута?
«Тронута? Да чтоб тебя!»
Уголки губ Шестой принцессы едва заметно дёрнулись в насмешливой улыбке.
...
Академия Ляньчи находилась совсем недалеко от императорского дворца. Поездка в экипаже заняла меньше времени, чем требуется для того, чтобы догорели две курительные палочки.
Вскоре они прибыли.
Шестая принцесса вышла из кареты перед воротами академии Ляньчи.
К этому времени ученицы уже начали съезжаться на занятия. Появление нескольких принцев мгновенно привлекло внимание девушек.
— Какие красивые юноши! Интересно, из какого они рода?
— Ты что, ослепла? Разве не видишь, что они сопровождают Шестую принцессу?
После этого со всех сторон раздались дружные вздохи изумления.
— Неужели это и есть императорские принцы?
— Наверняка! Тот, что улыбается так мягко и приветливо, должно быть, Третий принц.
— А весёлый и постоянно смеющийся юноша — точно Пятый принц.
— Самый красивый и самый холодный — это, без сомнения, Четвёртый принц.
Именно в этот момент к воротам академии медленно подъехала карета семьи Линь.
...
#

Комментарии

Загрузка...