Под взглядами всех присутствующих Шэн Цзиньюэ оказалась в безвыходном положении. Стиснув зубы, она сказала:
— Что будет, если я выиграю? И что будет, если проиграю?
Инь Сяосяо приподняла брови:
— Если выиграешь ты, то я, Инь Сяосяо, впредь во всём буду уступать тебе и больше никогда не стану с тобой спорить. А если проиграешь — немедленно извинишься перед сестрой Линь!
Линь Вэйвэй и представить не могла, что Инь Сяосяо заступится за неё. Её сердце переполнилось благодарностью, и она тихо сказала:
— Спасибо тебе, сестра Инь!
Инь Сяосяо лишь беспечно улыбнулась, словно не считала это чем-то важным, затем снова посмотрела на Шэн Цзиньюэ:
— Стреляй. Я буду считать попадания.
Человек живёт ради чести, а дерево — ради коры.
Шэн Цзиньюэ глубоко выдохнула, успокоила мысли, натянула лук и выпустила стрелу.
Первая стрела попала в яблочко.
Звонкий голос Инь Сяосяо раздался над тренировочной площадкой:
— Один!
Вторая стрела тоже попала в цель.
— Два! — продолжила считать Инь Сяосяо. — Три... Жаль, эта стрела не попала в центр. Ай-яй, и эта ушла мимо!
В итоге она попала в яблочко восемь раз.
Для Шэн Цзиньюэ это был лучший результат за всё время занятий стрельбой и верховой ездой. В обычный день она бы непременно прыгала от радости.
Но сегодня это число стало для неё знаком позора.
С огромной неохотой Шэн Цзиньюэ признала поражение:
— Я проиграла! Линь Вэйвэй, прости меня. Мне не следовало насмехаться над тобой.
Линь Вэйвэй наконец избавилась от тяжести на душе, но не стала пользоваться своим преимуществом и продолжать давить на соперницу. Кивнув, она серьёзно сказала:
— Шэн Цзиньюэ, я знаю, что в глубине души ты не смирилась с поражением. Сегодня сестра Инь выступила вместо меня и победила тебя. Но однажды я, Линь Вэйвэй, лично одержу над тобой победу!
Шэн Цзиньюэ по привычке скривила губы:
— Мечтай дальше!
Линь Вэйвэй ничего не ответила. Она лишь крепче сжала длинный лук в руках, а её глаза были полны решимости.
...
После этого небольшого происшествия девушки разошлись по своим местам, встали в пятидесяти шагах от мишеней и продолжили тренироваться в стрельбе.
У наставницы Лянь был острый взгляд, она была чрезвычайно придирчивой и предъявляла крайне высокие требования. Девушки с тонкой душевной организацией после нескольких замечаний сразу краснели и едва не плакали. Например, Фан Жомэн и Линь Вэйвэй.
Были и те, кто отличался толстой кожей и смелым нравом: даже получив выговор от наставницы Лянь, они ещё находили в себе силы возражать. Например, Инь Сяосяо и Се Минси.
Лишь один человек ни разу не услышал от наставницы Лянь даже полслова упрёка.
Этим человеком была Шестая принцесса, которая молча натягивала лук и раз за разом выпускала стрелы.
Стоило лишь слегка указать ей на ошибку — и она тут же всё понимала. Её стойка была неподвижной, словно гора, стрелы летели точно в цель, а скорость стрельбы была поразительной. Пока остальные выпускали одну стрелу, Шестая принцесса успевала выстрелить как минимум две.
Поэтому, когда каждая из девушек закончила свои сто выстрелов, Шестая принцесса уже выпустила двести стрел.
После тренировки у всех девушек болели руки, они тихо жаловались и, усевшись в стороне отдыхать, уже не хотели вставать.
Но Шестая принцесса отошла на расстояние восьмидесяти шагов и продолжила тренироваться.
Се Минси молча осталась рядом с ней... было ли это ради дружбы или из-за нежелания уступать в соперничестве — разбираться не стоило.
У Инь Сяосяо тоже ещё оставались силы, поэтому она просто присоединилась к ним.
На уроках стрельбы, верховой езды и боевого искусства подобная картина повторялась уже не раз. От первоначального удивления и восхищения девушки давно перешли к привычному отношению и теперь только собирались вместе, тихо перешёптываясь:
— Нельзя судить о человеке по внешности — это действительно правда. Кто бы мог подумать, что Шестая принцесса окажется такой сильной!
— Вот именно. Я думала, что среди нас лучшей будет сестра Инь и именно она проявит себя ярче всех. Кто же мог предположить, что Шестая принцесса даже превзойдёт её! — сказала Сяо Юйхань, самая близкая подруга Инь Сяосяо.
Янь Чжэньчжэнь тихо пробормотала:
— А больше всего удивляет то, что Се Минси так хороша в стрельбе и верховой езде.
Ли Сянжу молчала.
И правда.
У Шестой принцессы были слишком явные слабые стороны, у Инь Сяосяо остальные предметы были посредственными, и только стрельба с верховой ездой выделялись.
А вот Се Минси была хороша во всём — в ритуале, музыке, стрельбе, верховой езде, математике и книжных науках...
Как вообще может существовать такой всесторонне одарённый человек?
Сможет ли она действительно превзойти Се Минси?
...
После стрельбы наступило время тренировки верховой езды.
В академии Ляньчи была собственная конюшня, где содержалось более десяти спокойных кобыл. Во время уроков стрельбы и верховой езды служанки отправлялись в конюшню за лошадью для своей госпожи, а после окончания занятий возвращали её обратно.
Кстати говоря, тут нельзя не похвалить Фуюй.
Все эти с лишним десять лошадей считались прекрасными скакунами. Однако даже среди хороших коней были лучшие и худшие. Заполучить самую достойную лошадь можно было лишь благодаря острому глазу и быстроте служанки.
Среди множества нежных и хрупких красавиц-служанок тёмнокожая, крепкая и сильная Фуюй обладала подавляющим преимуществом.
Именно поэтому каждый раз она умудрялась «захватить» лучшую лошадь — самую быструю и выносливую.
Эта кобыла была белоснежной с головы до копыт, и лишь кончик её хвоста был каштанового цвета. Красивая и горделивая — настоящий красавец среди лошадей.
Жаньмо несколько раз подряд проигрывала в этой негласной борьбе, и в душе её росло недовольство. В тот день она специально встала как можно ближе к входу. Однако стоило дверям конюшни открыться, как Фуюй молнией влетела внутрь и с невероятной скоростью схватила поводья белой лошади.
Жаньмо едва не лопнула от злости. Недовольно выбрав другую неплохую чёрную лошадь, она фыркнула:
— Какая польза от хорошей лошади? Всё равно в верховой езде ваша госпожа не сравнится с Её Высочеством принцессой.
Фуюй сразу же рассердилась и холодно ответила:
— Моя госпожа талантлива во всём. На занятиях по этикету, музыке и письму она всегда занимает первое место, а в стрельбе и верховой езде тоже входит в тройку лучших!
Жаньмо потеряла дар речи.
Её госпожа была остра на язык, а эта чёрная и некрасивая служанка оказалась такой же невыносимой!
Жаньмо сердито посмотрела на Фуюй.
Фуюй без малейшей робости уставилась в ответ.
...
Фуюй никогда не умела скрывать свои мысли. Передавая поводья белой лошади Се Минси, она не удержалась и пожаловалась:
— Госпожа, только что эта служанка посмеялась над вами. Я отобрала хорошую лошадь, а Жаньмо заявила, что ваши навыки верховой езды хуже, чем у Шестой принцессы.
— ...
Се Минси редко когда теряла дар речи. Лишь спустя мгновение она спокойно сказала:
— Жаньмо права. Моё мастерство верховой езды действительно уступает мастерству Её Высочества принцессы.
Шестая принцесса находилась рядом с Се Минси.
Хотя Фуюй нарочно понизила голос, чуткий слух Шестой принцессы позволил ей услышать всё до единого слова.
Шестая принцесса нахмурилась и бросила взгляд на Жаньмо.
Та испугалась холодного блеска в глазах своей госпожи и, чувствуя обиду, поспешно оправдалась:
— Эта служанка не хотела насмехаться над госпожой Се. Превосходное мастерство верховой езды Вашего Высочества известно всем. Я лишь была недовольна тем, что Фуюй каждый раз забирает ту белую лошадь...
Шестая принцесса холодно прервала её:
— С завтрашнего дня меня будет сопровождать Сянхуэй.
Лицо Жаньмо мгновенно побледнело. Её колени подогнулись, и она опустилась на землю, прося прощения:
— Эта служанка говорила не подумав и действовала опрометчиво. Какое бы наказание ни назначила Ваше Высочество, у этой служанки не будет жалоб. Но я всегда находилась рядом с Вашим Высочеством и прислуживала вам. Никто лучше меня не знает вашего характера и привычек. Умоляю Ваше Высочество отменить своё решение!
Жаньмо действительно была преданной служанкой.
Но её преданность принадлежала прежней Шестой принцессе — той самой, что погибла в восьмилетнем возрасте, утонув в воде. После этого Седьмой принц Шэн Хун занял место Шестой принцессы и продолжил жить под её личиной, а Жаньмо ничего не оставалось, кроме как признать нового господина.
Прежний Шэн Хун никогда не позволял дворцовым служанкам приближаться к себе, за исключением Жаньмо и Сянхуэй, которые знали эту тайну.
Теперь же именно она стала новой хозяйкой этого тела, и, разумеется, не желала держать возле себя человека, который слишком хорошо знал характер и привычки Шэн Хуна.
Как раз подвернулся удобный случай заменить Жаньмо.
Приняв решение, Шестая принцесса больше ничего не сказала и ускакала на своём скакуне.
Оставшаяся стоять на коленях Жаньмо почувствовала, как в её глазах заблестели слёзы обиды.
#

Комментарии

Загрузка...