Император и императрица познакомились ещё в юности и были связаны глубокими чувствами.
Сколько бы наложниц ни родили детей во дворце, никто так и не смог превзойти императрицу Юй в сердце императора.
В глазах Мэй-фэй мелькнула тень печали. Она незаметно опустила голову, и в душе вновь поднялась привычная горечь.
Когда-то, в пору наивысшей благосклонности императора, он тоже относился к ней очень хорошо. Тогда она даже осмеливалась втайне мечтать, что однажды сможет занять место императрицы Юй и стать самым важным человеком для императора Цзяньвэня.
Но жестокая реальность нанесла ей сокрушительный удар.
Все эти три года одиночества и забвения стали следствием императорской холодности.
Недаром говорят: самые бессердечные люди рождаются в императорском доме.
И это была чистая правда.
Сердце Мэй-фэй давно остыло к императору Цзяньвэню. Теперь она желала лишь одного — чтобы её сын благополучно вырос и стал взрослым.
При мысли о таинственном виновнике трагедии, который до сих пор скрывался во тьме, её охватывали страх и тревога. Ей хотелось привязать сына к себе и никого не подпускать к нему...
— Аньпин исполнит волю отца-императора, — наконец произнесла Шестая принцесса.
На лице императора Цзяньвэня появилось удовлетворение.
— В академии ты уже успела познакомиться с кем-нибудь из соучениц?
Шестая принцесса слегка кивнула.
— Се Минси, занявшая первое место на вступительных испытаниях, очень хороша. Мы сидим рядом.
Император мысленно порадовался.
Отправить дочь в академию Ляньчи действительно было правильным решением. Прошёл всего один день, а она уже заметно оживилась и даже стала разговаривать чаще.
— Раз вы нашли общий язык, то можешь чаще общаться с ней, — с улыбкой сказал он, а затем поинтересовался: — Она ведь лучшая среди новых учениц этого года? Сколько ей лет? Какова её внешность и способности?
С какой это стати вдруг спрашивать о возрасте и внешности?
Неужели старый бык решил посягнуть на молодую травку?
В глазах Шестой принцессы мелькнула настороженность.
...
У замкнутого и молчаливого характера были свои преимущества.
Когда не хотелось отвечать, можно было просто молчать.
Никто ведь не станет придираться к угрюмому и нелюдимому ребёнку.
Так и вышло.
Шестая принцесса не произнесла ни слова, а император Цзяньвэнь вовсе не рассердился.
Наоборот, он рассмеялся:
— Отец-император стареет и становится всё более болтливым. Даже из-за таких пустяков готов расспрашивать без конца. Ладно, не хочешь отвечать — не отвечай.
Сердце Мэй-фэй, всё это время тревожно сжимавшееся, наконец успокоилось.
Император пришёл во дворец Ханьсян ради дочери и не собирался оставаться на ночь.
Дворцовые правила относительно ночных посещений были чрезвычайно строгими. Наложница, которая годами болела, вроде Мэй-фэй, вообще не имела права сопровождать императора ночью.
Если бы не Шестая принцесса, ей было бы непросто даже увидеть его.
Раз уж остаться на ночь он не мог, то хотя бы совместный ужин был бы неплохим утешением.
Пусть дворцовые слуги, привыкшие судить по степени благосклонности императора, увидят, что она ещё не совсем утратила его расположение.
Подумав об этом, Мэй-фэй с надеждой улыбнулась:
— Эта наложница и Аньпин ещё не ужинали. Не желает ли Ваше Величество разделить трапезу с нами?
— Хорошо, — с улыбкой согласился император Цзяньвэнь. — Пусть императорская кухня подаст блюда.
Мэй-фэй просияла.
В её глазах появился давно забытый блеск.
— Да, Ваше Величество. Эта наложница немедленно отдаст распоряжение.
Шестая принцесса едва заметно дёрнула уголком губ.
Для Мэй-фэй император был не только мужем, но и самим небом.
Её радость и печаль, её положение и милость — всё зависело исключительно от него.
Поэтому она и была настолько смиренной.
Но, увы, её счастье вновь оказалось недолговечным.
Едва служанка вышла из зала, как евнух Лу бесшумно вошёл внутрь и почтительно доложил:
— Ваше Величество, императрица прислала человека с сообщением. Принцесса Чанпин и её супруг прибыли во дворец Цзяофан вместе с маленькой княжной. Её Величество спрашивает, не желает ли государь разделить с ними вечернюю трапезу.
Услышав имя старшей дочери, император Цзяньвэнь заметно оживился.
— Я немедленно отправляюсь туда.
Мэй-фэй:
— ...
Император уже повернулся к ней.
В его голосе не было ни малейшего сожаления.
— Я навещу тебя в другой день.
Мэй-фэй с трудом выдавила улыбку:
— Эта наложница почтительно провожает Ваше Величество.
После чего ей оставалось лишь смотреть, как император быстрым шагом покидает дворец Ханьсян.
И едва его фигура исчезла из виду, как слёзы, которые она так долго сдерживала, покатились по щекам.
...
Настроение Шестой принцессы тоже было далеко не радужным.
Этот отец...
С виду мягкий, добрый и любящий.
Но на самом деле — холодный и безжалостный.
Он ушёл без колебаний, без сожалений, без единого взгляда назад. Словно здесь не осталось ничего, что могло бы удержать его хоть на миг.
К себе он не испытывал особой сыновней привязанности, поэтому и не переживал. А вот Мэй-фэй было по-настоящему жаль. Радость и надежда, переполнявшие её сердце, ещё не успели отразиться на лице, как на неё будто вылили ушат ледяной воды.
Её безмолвные слёзы разрывали душу.
Шестая принцесса тихо вздохнула и сказала:
— Матушка, я поужинаю вместе с вами.
Мэй-фэй с покрасневшими глазами кивнула.
Казалось, силы, которые она копила много дней, исчезли в одно мгновение. Всё тело онемело, ноги подкашивались от слабости.
Шестая принцесса подошла и поддержала её за руку.
Пусть любви императора она так и не получила, зато рядом всё ещё был сын.
Мэй-фэй немного приободрилась и тихо произнесла:
— Ты запомнил то, что велел тебе твой отец-император? Завтра её величество императрица будет проводить занятия. Ни в коем случае не отвлекайся и не витай в облаках. Учись прилежно. Если сумеешь заслужить её особое расположение, а она потом замолвит за тебя доброе слово перед твоим отцом-императором, будет ещё лучше.
Немного помолчав, она горько улыбнулась:
— Твоя мать бесполезна и не пользуется благосклонностью государя. В будущем тебе придётся полагаться только на себя.
В глазах шестой принцессы мелькнул отблеск мысли.
Она кивнула.
...
В дворце Ханьсян царили холод и запустение, зато во дворце Цзяофан было необычайно оживлённо.
Даже обычно строгий и торжественный дворец Цзяофан сегодня казался уютнее — свет дворцовых фонарей был мягче, чем обычно.
Императрица Юй с улыбкой на лице держала на руках четырёхлетнюю маленькую княжну и терпеливо, ласково беседовала с ней. Рядом сидели принцесса Чанпин и её супруг Гу Цин; на их лицах тоже сияли улыбки.
В этом году принцессе Чанпин исполнилось двадцать четыре года. Внешностью она пошла в императора Цзяньвэня: густые брови, длинные глаза, прямой нос и яркие губы. В каждом её взгляде чувствовались решительность и благородная сила характера.
Её супруг, Гу Цин, был законным старшим сыном семьи Гу и родным племянником Гу Сяньчжи. Он был на год старше принцессы Чанпин и отличался редкой красотой: утончённый, образованный, воплощение благородного учёного.
Семьи Юй и Гу были связаны давней дружбой. Императрица Юй и Гу Сяньчжи много лет поддерживали тесные отношения. Гу Сяньчжи так и не вышла замуж, полностью посвятив себя управлению Академией Ляньчи, и особенно любила своего племянника Гу Цина.
Принцесса Чанпин и Гу Цин знали друг друга с детства. Они выросли вместе, и их брак стал естественным итогом многолетней привязанности.
Даже император Цзяньвэнь был весьма доволен этим зятем.
Семья Гу принадлежала к знаменитым учёным родам. Её представители славились безупречной репутацией и строгими нравами. Многие члены рода добивались положения через государственные экзамены. Хотя среди них не было великих канцлеров или министров шести ведомств, зато хватало академиков Ханьлиня, цензоров и других уважаемых чиновников из числа честных и принципиальных служащих. Немало представителей семьи занимали посты в провинциях. Как при дворе, так и среди простого народа род Гу пользовался заслуженным уважением.
Гу Цин унаследовал семейный талант к учёбе. Во время обучения в Академии Сунчжу он ежегодно занимал первое место на экзаменах. А в семнадцать лет блестяще сдал высшие государственные испытания и получил звание банъяня — второго лауреата императорского экзамена.
Сразу после дворцового экзамена император Цзяньвэнь издал указ о его браке с принцессой.
Так Гу Цин стал супругом старшей принцессы — самой почитаемой женщины Великой Ци.
Что было ещё ценнее, супруги прекрасно ладили друг с другом и жили в любви и согласии. Принцесса Чанпин никогда не пользовалась своим высоким положением, чтобы подавлять мужа.
Единственным сожалением оставалось то, что после свадьбы у них долго не было детей. Лишь четыре года назад родилась дочь — Гу Шуцзинь.
Императрица Юй души не чаяла во внучке.
Император Цзяньвэнь тоже обожал живую и смышлёную маленькую княжну. Услышав, что она находится во дворце Цзяофан, он тут же оставил Мэй-фэй с шестой принцессой и направился туда.
...
#

Комментарии

Загрузка...