Глаза наложницы Мэй сразу оживились.
— Циньсэ, помоги мне сесть.
Когда много лет назад наложница Мэй входила во дворец, вместе с ней пришли две её доверенные служанки — Сянхуэй и Циньсэ.
Три года назад она отдала Сянхуэй Шестой принцессе, и рядом с ней осталась только Циньсэ. Госпожа и служанка были неразлучны, словно губы и зубы, и за долгие годы стали почти родными. Наедине они разговаривали свободно и непринуждённо.
— Слушаюсь, госпожа, — с улыбкой ответила Циньсэ.
Она осторожно помогла наложнице Мэй выпрямиться, а затем заботливо добавила:
— Позвольте мне поправить вам причёску и одежду.
Наложница Мэй насмешливо улыбнулась уголками губ:
— Аньпин каждый день рядом со мной. Что мне от неё скрывать?
Кроме Аньпин, всё равно никто больше не переступает порог дворца Ханьсян.
Услышав эти слова, Циньсэ вновь почувствовала боль за свою госпожу.
Император и императрица были глубоко привязаны друг к другу. Не меньше половины каждого месяца император Цзяньвэнь проводил в дворце Цзяофан.
Оставшиеся дни доставались тем наложницам, которые пользовались его благосклонностью.
Когда красота наложницы Мэй была в самом расцвете, а её влияние достигало вершины, император навещал дворец Ханьсян по четыре-пять раз в месяц. Среди всех обитательниц гарема ей не было равных.
Но любовь государя подобна ветру: приходит стремительно и столь же быстро исчезает.
После того как наложница Мэй заболела, император поначалу часто её навещал. Однако спустя несколько месяцев визиты стали редеть. Теперь за целый месяц он мог не появиться здесь ни разу.
Дворцовые евнухи и служанки всегда умели угождать сильным и пренебрегать слабыми.
Лишившись милости государя, наложница Мэй оказалась обречена на холодное одиночество.
Если бы не Шестая принцесса, её жизнь была бы ещё тяжелее.
В этот момент из-за двери донеслись знакомые лёгкие шаги.
Пришла Шестая принцесса.
Лицо наложницы Мэй сразу просветлело. На её постоянно печальном лице наконец появилась улыбка.
— Аньпин, иди скорее сюда.
...
Замкнутая и немногословная Шестая принцесса даже с родной матерью разговаривала мало.
Назвав её:
— Матушка.
Она подошла к ложу и села рядом.
Наложница Мэй давно привыкла к характеру дочери и первым делом подозвала Жаньмо.
— Ну, рассказывай. Как сегодня Аньпин чувствовала себя в академии?
— Как к ней относились наставники?
— Привыкла ли она к еде и жилью?
Жаньмо подробно отвечала на каждый вопрос:
— Её высочество чувствует себя вполне неплохо. Наставники относятся к принцессе очень доброжелательно.
О том, что принцесса уснула прямо на уроке, она, разумеется, предпочла умолчать.
Но когда речь зашла о питании и проживании, избежать упоминания имени Се Минси уже было невозможно.
Жаньмо заколебалась, не зная, стоит ли рассказывать всё как есть или немного смягчить подробности.
Наложница Мэй сразу заметила её нерешительность и нахмурилась:
— Что случилось? Неужели ей неудобно жить или есть?
— Нет, дело не в этом.
Жаньмо быстро взглянула на свою бесстрастную хозяйку и тихо продолжила:
— В академии Ляньчи вполне приличная еда. Кроме того, её высочество очень хорошо поладила с Се Минси, которая заняла первое место среди новых учениц. Они сидят рядом на занятиях... и живут в одной комнате.
Наложница Мэй:
— ...
Её лицо мгновенно изменилось.
Циньсэ и Сянхуэй переглянулись. Обе были потрясены.
После короткой паузы Циньсэ распорядилась всем остальным служанкам покинуть покои.
Вскоре в спальне остались только наложница Мэй и Шестая принцесса, а также Циньсэ, Сянхуэй и Жаньмо.
— Аньпин...
Наложница Мэй смотрела на дочь с тревогой и растерянностью.
— Ты... ты действительно живёшь в одной комнате с госпожой Се?
Шестая принцесса кивнула.
Этот простой жест заставил лицо наложницы Мэй побледнеть ещё сильнее. Её дыхание участилось.
Лишь спустя некоторое время она сумела выдавить:
— Но почему? Почему ты решила жить вместе с ней? Разве я не предупреждала тебя заранее? В академии Ляньчи наверняка есть другие комнаты. Ты могла бы жить одна.
Почему именно с госпожой Се?
Как можно жить в одной комнате с десятилетней девочкой?
Как такое вообще возможно?
А если потом...
Как всё это объяснять?
Шестая принцесса подняла голову.
Её глубокий, тёмный взгляд встретился со взглядом матери.
— Я думала, матушка давно должна была понять, что однажды этот день всё равно наступит.
Наложница Мэй вздрогнула всем телом. Кровь отхлынула от её лица, а в глазах вспыхнули невыносимая боль и глубокое раскаяние.
Слёзы задрожали на ресницах.
— Аньпин... Это я оказалась слабой и бесполезной матерью. Мне пришлось защищать тебя таким способом... Прости меня...
Слёзы быстро переполнили глаза и покатились по её исхудавшим щекам.
Жаньмо, словно вспомнив что-то, внезапно покраснела глазами.
Циньсэ и Сянхуэй тоже помрачнели.
Да, всё было именно так.
Если бы тогда наложница Мэй не была до смерти перепугана, разве пришёл бы ей в голову столь дерзкий и безумный план?
Все эти три года она жила в постоянном страхе, каждый день тревожась и дрожа за дочь, не зная ни покоя, ни отдыха ни днём, ни ночью.
Душевная рана становилась всё тяжелее.
Как могло её тело исцелиться при таком состоянии?
А постепенное погружение Шестой принцессы в уныние и мрачную замкнутость лишь усиливало чувство вины наложницы Мэй, не позволяя ей обрести душевный покой.
Месяц назад Шестая принцесса тяжело заболела.
Высокая лихорадка не отпускала её целый день, и всё это время она находилась без сознания.
После того как жар спал и она очнулась, её характер стал ещё более замкнутым.
Она перестала позволять кому-либо прислуживать себе, часто запиралась одна в комнате и могла просидеть там по полдня.
Наложница Мэй была вне себя от тревоги.
Превозмогая болезнь, она лично отправилась просить императора позволить Шестой принцессе поступить в академию Ляньчи.
Она надеялась, что рядом со сверстницами и новыми подругами дочь сможет хоть немного оживиться и снова улыбнуться.
Академия Ляньчи была женским учебным заведением. Раз Шестая принцесса училась там, общение с однокурсницами было вполне естественным.
Даже совместное проживание в одной комнате не выглядело чем-то необычным.
...
Наложница Мэй плакала всё сильнее.
Циньсэ с покрасневшими глазами тихо попыталась её утешить:
— Госпожа, зачем так терзать себя? Тогда у вас не было выбора. Вы сделали это лишь потому, что были вынуждены. Да, её высочество пережила множество обид и страданий, но главное — она осталась жива и невредима.
Сянхуэй тоже негромко сказала:
— Циньсэ права. Госпоже не стоит бесконечно мучить себя прошлым. Когда её высочество вырастет, сможет защитить и себя, и вас, тогда все нынешние трудности исчезнут сами собой.
Наложница Мэй всхлипнула и кивнула.
Вытерев слёзы рукавом, она тихо обратилась к дочери:
— Аньпин, хорошо учись в академии. Если ты действительно считаешь, что госпожа Се достойна дружбы... то можешь общаться с ней. Я больше не стану тебе препятствовать. Только не сердись на меня.
Три года болезни сделали наложницу Мэй заметно более бледной и измождённой, лишив её части былого очарования.
Но красавица оставалась красавицей.
Когда она смотрела на дочь сквозь слёзы и с такой искренней мольбой в голосе, отказать ей было трудно.
Шестая принцесса молча смотрела на мать.
Не произнося ни слова.
Женщина, сумевшая в гареме подняться до ранга наложницы, не могла полагаться лишь на красоту.
Для этого требовались и ум, и расчётливость, и умение вести дворцовые игры.
Мягкие и добрые женщины в императорском дворце долго не выживали.
Наложница Мэй происходила из скромной семьи. Её отец занимал всего лишь должность чиновника шестого ранга.
Когда император расширял гарем, её выбрали благодаря необыкновенной красоте и приняли во дворец в качестве наложницы низшего ранга.
Судьба благоволила ей.
Уже через год после вступления во дворец она забеременела, а ещё через год родила близнецов — мальчика и девочку.
Император чрезвычайно любил этих детей, а вместе с ними возросла и его любовь к самой наложнице Мэй.
Вскоре она стала самой любимой женщиной гарема.
Положение императрицы Юй оставалось непоколебимым, словно гора Тайшань.
Даже отсутствие сыновей не могло поколебать её статус.
Поэтому благосклонность императора к наложнице Мэй не вызывала у императрицы ни ревности, ни желания строить козни.
Однако другие наложницы, уже родившие принцев, смотрели на неё совсем иначе.
Для них она была настоящей занозой в глазу.
Тайные интриги, ловушки и подставы стали обычным делом.
Семья наложницы Мэй была слишком слаба и не могла её защитить. Сама она отличалась мягким характером, поэтому ей оставалось лишь искать поддержки у императора Цзяньвэня.
В те годы император действительно души в ней не чаял.
Ради неё он неоднократно наказывал Добродетельную наложницу, Благонравную наложницу и Прекрасную наложницу. Даже Спокойная наложница однажды получила от него суровый выговор.
После такого неудивительно, что все наложницы начали видеть в Мэй опасного врага и кость в горле.
Поэтому та «случайность», произошедшая три года назад, на самом деле вовсе не была случайностью.
За ней скрывалась совсем иная история.
#

Комментарии

Загрузка...