Когда-то, во времена их совместной учёбы, она часто шутливо называла его по его второму имени — Юаньчжуном.
Но после того как она сняла мужской наряд, вновь стала женщиной и вышла за него замуж, ей пришлось соблюдать правила императорского дома. Лишь наедине, когда рядом не было посторонних, она изредка позволяла себе обращаться к нему так же, как прежде.
Сердце императора Цзяньвэня дрогнуло от тепла.
Не раздумывая ни мгновения, он кивнул:
— Хорошо. Я буду проверять работы вместе с тобой.
Глаза императрицы Юй слегка изогнулись в улыбке.
Красавица постепенно старела, и её внешность уже не была столь ослепительной, как в молодости. Но в этот миг в её улыбке вновь мелькнуло очарование прежних лет.
Сердце императора взволновалось.
Он крепче сжал её руку.
Императрица Юй слегка попыталась высвободиться и с мягким укором произнесла:
— Мне уже не мало лет. Красота увядает, словно пожелтевший жемчуг. Вокруг Вашего Величества столько молодых и прелестных красавиц. Не боитесь, что над вами будут смеяться, если увидят, как вы держите меня за руку?
Император Цзяньвэнь внимательно посмотрел на неё и тихо сказал:
— Ляньнян, в моём сердце всегда была только ты одна. Остальные наложницы появились лишь потому, что императорскому дому нужны наследники. Я знаю, что все эти годы заставлял тебя страдать.
После короткой паузы он добавил:
— Не тревожься. Наша Чанпин навсегда останется старшей законнорождённой принцессой. Никто не сможет превзойти её.
Да.
Если бы не Чанпин, смогла бы она терпеть всё это столько лет?
Императрица Юй слегка улыбнулась и подвела императора к столу.
— Госпожа Гу сказала, что три лучших работы нынешнего года превосходят даже прошлогоднего победителя. Особенно первая. Почерк прекрасный, все задачи по математике и дополнительным дисциплинам решены без единой ошибки. Даже политическое эссе написано страстно и блестяще.
Император заинтересовался:
— Неужели? Тогда я непременно должен взглянуть.
В этот момент за дверью раздался крайне неуместный стук.
Во взгляде императора мелькнуло раздражение.
Его голос мгновенно похолодел:
— Что происходит?
После прибытия во дворец Цзяофан он заранее приказал никому его не беспокоить.
Императрица Юй, как всегда великодушная и рассудительная, мягко сказала:
— Если бы не произошло что-то важное, евнух Лу не осмелился бы тревожить Ваше Величество. Лучше впустите его и выслушайте.
Только тогда император немного смягчился и кивнул.
...
Спустя несколько мгновений в комнату вошёл евнух Лу.
Ему было уже за сорок, однако его лицо оставалось гладким и безбородым, кожа — необычайно нежной, а внешность по-прежнему привлекала внимание.
Он служил императору Цзяньвэню с самого детства и находился рядом с ним более тридцати лет.
По выслуге лет ему не было равных.
Кроме того, он прекрасно понимал характер государя.
Почтительно поклонившись, евнух Лу доложил:
— Докладываю Вашему Величеству. Супруга Дуань прислала срочное известие. Девятый принц тяжело заболел и всё время зовёт Ваше Величество.
— Поскольку речь идёт о Его Высочестве девятом принце, этот слуга не посмел пренебречь сообщением и осмелился потревожить государя. Если я испортил настроение Вашему Величеству и императрице, прошу наказать меня.
Девятому принцу недавно исполнился всего год.
Он был пухлым, белокожим и очень милым ребёнком, и император Цзяньвэнь искренне любил своего младшего сына.
Узнав причину, он тут же отбросил раздражение и виновато улыбнулся императрице:
— Ляньнян, я схожу посмотреть на него и скоро вернусь.
Императрица Юй мягко ответила:
— Вашему Величеству не стоит беспокоиться обо мне. Ступайте.
Император поднялся и ушёл.
Императрица Юй проводила его до выхода из дворца.
Под светом дворцовых фонарей его широкая, крепкая фигура казалась ещё более величественной.
Это был Сын Неба Великой Ци.
Её супруг.
Отец её дочери.
И одновременно муж всех женщин императорского гарема и отец всех принцев и принцесс.
Супруга Дуань пользовалась благосклонностью императора с самого дня своего появления во дворце.
После рождения девятого принца её сразу возвели в ранг супруги.
Молодая и обольстительная красавица обладала бесчисленными способами завоёвывать внимание государя.
Под предлогом болезни девятого принца она уже не впервые приглашала императора к себе.
Но вот так увести его прямо из дворца Цзяофан ей удалось впервые.
Императрица Юй молча смотрела вслед удаляющейся фигуре императора.
В её глазах мелькнули тоска и горькая насмешка над самой собой.
Она долго стояла неподвижно, а затем вернулась в свои покои.
...
Полчаса спустя евнух Лу лично пришёл снова.
На его лице читались смущение и неловкость.
Понизив голос, он доложил:
— Докладываю Вашему Величеству. Болезнь девятого принца оказалась довольно серьёзной. Он очень привязался к государю. Увидев Его Величество, принц вцепился в его руку и ни за что не хочет отпускать.
— Поэтому сегодня ночью Его Величество...
Боюсь, уже не сможет прийти.
Однако последние слова так и не прозвучали.
Императрица Юй мягко перебила его:
— Девятый принц болен. То, что император проводит рядом с ним больше времени, совершенно естественно. Передай Его Величеству, чтобы он не беспокоился обо мне.
Евнух Лу почтительно согласился и откланялся.
Покидая спальню, он украдкой поднял взгляд.
Императрица Юй слегка опустила голову.
Её лицо оставалось спокойным и безмятежным.
На нём невозможно было заметить ни малейшего признака недовольства.
Евнух Лу тихо вздохнул про себя.
Та самая Юй Ляньнян, которая в юности так яростно любила и ненавидела, была упрямой и гордой, теперь стала достойной императрицей Срединного дворца. Все её чувства и желания оказались скрыты под толстой маской.
В ту ночь свечи во дворце Цзяофандянь горели до самого часа Цзы и не были погашены.
Из покоев давно убрали аромат лилий, заменив его лёгким и изящным благоуханием магнолии.
Императрица Юй сосредоточенно проверяла экзаменационные работы. Рядом прислуживала лишь Яньло; остальные дворцовые служанки давно удалились. В спальне царила тишина — слышались только спокойное дыхание и тихий шелест переворачиваемых листов.
Наконец Яньло не выдержала и подошла ближе.
— Уже миновала третья ночная стража. Ваше Величество, вам пора отдохнуть.
Императрица Юй даже не подняла головы.
— Осталось всего две последние работы.
Яньло беспомощно умолкла.
Прошло ещё немало времени. Наконец императрица Юй подняла голову и глубоко выдохнула.
Все работы были проверены. Десять лучших уже лежали отдельно, аккуратно разложенные в порядке занятых мест.
После целой ночи напряжённой работы её мрачное и тягостное настроение заметно рассеялось.
Улыбнувшись, она сказала:
— В этом году новые ученицы в большинстве своём сильнее прошлогодних!
Яньло тут же подхватила разговор с улыбкой:
— Благодаря тому, что обучением лично руководит ваше величество, среди благородных девиц, мечтающих поступить в Академию Ляньчи, нет недостатка в талантливых кандидатках. Среди них непременно найдутся выдающиеся. Теперь все они станут ученицами императора и императрицы. Интересно, кто занял первое место? Удостоится ли эта служанка чести узнать об этом раньше остальных?
Императрица Юй расправила нахмуренные было брови и улыбнулась:
— Тогда я прямо сейчас лично вскрою место, где скрыто имя экзаменуемой.
Даже ей самой было любопытно узнать, кому принадлежит этот блистательный талант, столь ярко проявившийся в строках сочинения.
Яньло принесла лёгкие длинные ножницы.
Императрица Юй осторожно разрезала заклеенный участок работы и устремила взгляд на подпись.
Затем слегка улыбнулась, взяла кисть и вписала это имя на первую строчку списка победителей.
...
Дни ожидания объявления результатов тянулись особенно мучительно.
Се Юньси не находила себе места. Еда совершенно не лезла в горло и казалась безвкусной. На лбу даже вскочили два маленьких красных прыщика.
Княжна Юннин всё это видела и не удержалась от упрёков:
— Чего тут так переживать? Я уже обо всём позаботилась. На работе Миннян стоит твоё имя. Если только она не допустила ошибку, ты непременно поступишь в академию.
Се Юньси поджала губы и тихо спросила:
— Матушка, вы и правда настолько уверены в Третьей сестре?
От этих слов у неё на душе стало совсем неспокойно.
Княжна Юннин бросила взгляд на явно ревнующую дочь и равнодушно ответила:
— Если уж она не сможет поступить, то во всей столице найдётся лишь горстка девушек, способных это сделать.
Се Юньси:
— ...
На душе у неё стало ещё кислее.
Смягчив тон, княжна Юннин тихо принялась её утешать:
— И зачем тебе с ней соперничать? Какой бы талантливой и выдающейся ни была Миннян, ей всё равно суждено стать лишь камнем у тебя под ногами. Завтра объявят результаты, и тогда именно ты станешь новой ученицей Академии Ляньчи.
#

Комментарии

Загрузка...