Юй Ляньнян наконец исполнила свою мечту.
Надев учёное одеяние юноши, она поступила в Академию Сосны и Бамбука.
А Юй Ляньчи, напротив, облачился в женские платья. Каждый день он скрывал лицо под тонкой вуалью и оставался во внутренних покоях семьи Юй, исполняя роль старшей госпожи дома.
Хотя брат и сестра были немного похожи внешне, различия между мужчиной и женщиной всё же невозможно было полностью скрыть. Постоянно носить вуаль тоже вызывало бы подозрения.
Поэтому семья Юй объявила окружающим, что их старшая дочь заболела оспой.
Когда она увидела Юй Ляньчи в женском наряде — молчаливого, замкнутого, скрывающего лицо под вуалью, — её сердце внезапно наполнилось тревогой и чувством вины.
Лишь тогда она смутно осознала, что совершила ужасную ошибку.
С тех пор она ещё больше заботилась о Юй Ляньчи, стараясь загладить свою вину.
Юй Ляньчи был тихим, застенчивым и робким. Постепенно он проникся к ней чувствами, однако никогда не осмеливался показать их хоть немного.
Тем временем Юй Ляньнян год за годом занимала первое место на экзаменах в Академии Сосны и Бамбука. Её успехи затмевали всех остальных учеников.
Наследный принц, обучавшийся вместе с «Юй Ляньчи», высоко ценил его талант и вскоре стал его самым близким другом.
Даже господин Юй не ожидал, что его дочь окажется настолько выдающейся.
Каждый раз, когда коллеги и друзья смотрели на него с восхищением и завистью, он испытывал не только гордость, но и всё возрастающий страх.
Особенно тревожно ему становилось, когда он видел, как дочь вместе с наследным принцем свободно входит во дворец и выходит из него.
Ведь наследный принц был будущим правителем государства.
Скрывать от него свою истинную личность почти равнялось обману государя.
Но теперь уже было поздно отступать.
Оказавшись верхом на тигре, невозможно просто так слезть.
Поэтому каждый день, возвращаясь домой, господин Юй первым делом отправлялся в буддийский храмовый зал и некоторое время проводил там в молитвах, прося небеса не допустить раскрытия этой тайны.
Но в мире не существует секретов, которые можно хранить вечно.
Женская сущность Юй Ляньнян всё же открылась наследному принцу.
Юный принц был очень привязан к ней и искренне восхищался ею.
Однажды, когда четырнадцатилетняя Юй Ляньнян переодевалась, он, не задумываясь о приличиях, вошёл в комнату...
После этого наследный принц лично прибыл в резиденцию семьи Юй и попросил руки Юй Ляньнян.
Несколько дней господин Юй колебался и взвешивал все последствия, но в конце концов, с тяжёлым сердцем, согласился.
На следующий год «Юй Ляньчи», обучавшийся в академии, внезапно тяжело заболел, вернулся домой на лечение и больше уже не поправился.
Вскоре он умер молодым, вызвав всеобщее сожаление.
Затем император издал указ о браке наследного принца с законнорождённой дочерью семьи Юй — Юй Ляньнян.
Юй Ляньнян стала блистательной наследной принцессой, а позднее, вполне закономерно, заняла место императрицы.
Семья Юй превратилась в родню императорского дома и достигла небывалого величия.
А тихий и застенчивый юноша Юй Ляньчи навсегда закрыл глаза в пятнадцать лет.
Его тело положили в холодный гроб, и он навечно уснул под землёй.
Став наследной принцессой, Юй Ляньнян родила дочь Чанпин.
Когда девочке исполнилось шесть лет, она начала создавать первую в Великой Ци женскую академию, назвав её Академией Ляньчи.
По собственной инициативе она заняла должность заместителя главы академии.
Разрушая устоявшиеся предрассудки, шаг за шагом, более десяти лет она вместе с единомышленниками строила то, что существует сегодня.
Теперь Академия Ляньчи известна по всей стране. Каждая семья гордится, если её дочь поступает туда.
Только в столице насчитывается более десятка женских академий.
Во всех округах и префектурах также открыты школы для девушек.
Для дочерей чиновников умение читать и писать давно стало нормой.
Даже богатые купцы и состоятельные семьи охотно нанимают домашних учителей для своих дочерей.
Всё это стало возможным благодаря императрице Юй и её соратникам.
Но в глубине души она никогда не могла забыть юношу по имени Юй Ляньчи, который умер в пятнадцать лет.
...
Вспоминая прошлое, госпожа Гу почувствовала, как сердце сжимается от тяжёлых чувств.
Подавив горечь, она мягко улыбнулась:
— Читая это политическое эссе, я почти решила, что его написала ты в юности. Такой же выдающийся талант, такая же гордость и уверенность в себе.
Императрица Юй очнулась от воспоминаний и с самоироничной улыбкой ответила:
— Да, у меня возникло точно такое же ощущение.
Кто же этот экзаменуемый?
Как можно было написать столь острое и вдохновенное сочинение?
В душе императрицы вспыхнуло любопытство.
Она уже собиралась сорвать бумажную наклейку, скрывавшую имя автора, но госпожа Гу остановила её:
— Это правило установили именно вы, Ваше Величество. Пока проверка всех работ не завершена, вскрывать скрытые имена запрещено.
Императрица Юй рассмеялась:
— Верно, верно. Совсем забыла. Чуть было сама не нарушила собственные правила.
Она отложила руку и продолжила:
— Ладно, ждать до завтра я уже не могу. Сегодня же ночью закончу проверку. Отберём десять лучших работ и определим окончательные места.
Затем она с улыбкой предложила:
— Сяньчжи, если у тебя нет срочных дел, останься сегодня во дворце Цзяофан и помоги мне с проверкой.
Госпожа Гу часто бывала во внутренних покоях дворца и была очень близка с императрицей.
Услышав приглашение, она улыбнулась и кивнула:
— Раз Ваше Величество оказывает мне такую честь, я с радостью останусь.
Едва она договорила, как в зал бесшумно вошла придворная служанка и тихо доложила:
— Докладываю Вашему Величеству. Император направил евнуха Лу с известием, что сегодня вечером Его Величество посетит дворец Цзяофан.
Во дворце было множество наложниц.
Все, кто родил принцев или принцесс, получили титул супруг.
Супруга Сянь была матерью второго принца, супруга Шу — матерью третьего принца. Супруга Ли родила четвёртого и восьмого принцев. Матерью пятого принца была супруга Цзин. Супруга Мэй родила шестую принцессу и седьмого принца, умершего в раннем детстве.
Супруге Дуань, которая только в прошлом году родила девятого принца, сейчас было всего двадцать лет.
Во дворце никогда не было недостатка в молодых и очаровательных красавицах.
Но ни одной из них так и не удалось превзойти императрицу Юй, чьё расположение императора оставалось неизменным долгие годы.
Император Цзяньвэнь проводил в гареме меньше половины каждого месяца, и как минимум половину этого времени неизменно ночевал во дворце Цзяофан.
Улыбка императрицы Юй едва заметно дрогнула.
Однако особой радости на её лице не появилось.
Она лишь спокойно ответила:
— Понятно.
...
После ухода служанки госпожа Гу сказала:
— Раз сегодня прибывает император, мне неудобно оставаться. Я откланяюсь и вернусь в Академию Ляньчи.
Императрица Юй виновато улыбнулась:
— Прости. Я хотела оставить тебя до поздней ночи, чтобы мы вместе проверяли работы и беседовали при свечах. Кто бы мог подумать, что сегодня вечером придёт Его Величество.
— Император и Ваше Величество по-прежнему любят друг друга так же, как и прежде. Я могу только радоваться за вас. Неужели меня заденет такая мелочь? — с улыбкой ответила госпожа Гу.
Любят друг друга так же, как прежде?
Императрица Юй слегка искривила губы.
В её глазах мелькнула тень самоиронии.
Госпожа Гу заметила это, но сделала вид, что ничего не поняла, и, поклонившись, удалилась.
Императрица Юй лично проводила её до выхода из дворца Цзяофан и лишь затем вернулась обратно.
Придворные служанки из числа её доверенных людей без всяких приказов уже начали суетиться.
Приезд государя требовал множества приготовлений.
Нужно было распорядиться о блюдах, которые особенно любил император. Следовало зажечь благовония с ароматом лилии, его любимый запах. Императрице Юй предстояло принять ванну, переодеться и заново сделать причёску...
Подобных мелочей набиралось великое множество.
Служанки сновали туда и обратно, и обычно тихий дворец Цзяофан быстро оживился.
Императрица велела перенести экзаменационные работы в свои покои.
Ко времени вечерней трапезы император Цзяньвэнь прибыл во дворец Цзяофан.
Он был на два года старше императрицы Юй и в этом году достиг сорока трёх лет.
Его фигура всё ещё оставалась стройной и прямой, шаг был уверенным и твёрдым.
Красивое лицо, яркие проницательные глаза и величественная осанка истинного Сына Неба заставляли людей испытывать почтение ещё до того, как он проявлял недовольство.
— Ваша покорная супруга приветствует Ваше Величество.
Императрица Юй, вновь принарядившаяся и выглядевшая особенно прекрасной, склонилась в поклоне.
Император Цзяньвэнь быстрым шагом подошёл к ней и лично помог подняться.
— Между мужем и женой к чему столько церемоний? — с улыбкой сказал он.
Императрица Юй воспользовалась его поддержкой и выпрямилась.
— Для меня Ваше Величество не только супруг, но и государь. Как я могу позволить себе неуважение?
Император громко рассмеялся:
— Хорошо, хорошо. В любом случае ты всегда права и всегда соблюдаешь приличия. Мне тебя не переспорить.
С этими словами он взял императрицу за руку и вместе с ней направился в обеденный зал.
После ужина император и императрица вернулись в спальню.
Они прожили вместе много лет, и бурная страсть юности давно осталась позади.
Император Цзяньвэнь не спешил ложиться спать и, улыбнувшись, спросил:
— Я слышал, что сегодня госпожа Гу приходила во дворец. Она принесла тебе экзаменационные работы?
Императрица Юй слегка повернула голову и с улыбкой посмотрела на императора:
— Перед сном я собираюсь просмотреть несколько работ. Юаньчжун, не желаешь составить мне компанию?
#

Комментарии

Загрузка...