Уже стемнело. Внутри и снаружи дворца Цзяофан были развешаны дворцовые фонари.
Мягкий свет, проходя сквозь искусно вырезанные абажуры, казался слегка туманным. Он также скрывал следы времени на лице императрицы Юй — морщинки, уже появившиеся в уголках её глаз.
Длинные брови, глаза феникса, прямой нос и алые губы.
Ослепительная красота, несравненное благородство.
Такова была супруга императора Цзяньвэня и нынешняя хозяйка заднего дворца — императрица Юй.
Когда-то она была девушкой, чья красота покоряла города, а талантами восхищалась вся Поднебесная. Годы оставили на ней свой след, но, проведя многие годы во главе гарема, она обрела величественную осанку и властную ауру, заставлявшую людей невольно опускать взгляд.
В глазах императрицы Юй сияла улыбка, а её манеры были мягкими и приветливыми.
Однако госпожа Гу не позволила себе ни малейшей фамильярности из-за этой доброжелательности. Она почтительно сложила руки и поклонилась:
— Приветствую Ваше Величество.
Императрица Юй с лёгкой беспомощностью улыбнулась:
— Я уже не раз говорила тебе: когда мы встречаемся наедине, нет нужды соблюдать столько церемоний. Можешь, как прежде, звать меня по имени. Но ты всё такая же упрямая.
Госпожа Гу словно и не услышала этих слов. Лишь завершив поклон, она выпрямилась:
— Как можно вести себя вольно перед Вашим Величеством?
Императрица Юй ничего не могла поделать со своей давней подругой. Пожурив её для порядка, она перешла к делу:
— Есть ли среди нынешних первокурсников кто-нибудь особенно выдающийся?
При упоминании экзаменов глаза госпожи Гу оживились.
— Я как раз собиралась доложить Вашему Величеству. Среди нынешних учеников талантливых людей действительно немало. Работы трёх лучших превзошли даже прошлогоднего победителя!
Императрица Юй заинтересовалась:
— Вот как? Неужели настолько хороши?
Госпожа Гу улыбнулась:
— Именно так! Особенно работа, которую мы единодушно поставили на первое место. Она просто поражает воображение! Уверена, что и Ваше Величество, прочитав её, не сможет сдержать восхищения.
Императрица Юй и госпожа Гу дружили с самого детства. Более тридцати лет они знали друг друга и прекрасно понимали характеры одна другой.
Императрица знала, что подруга никогда не преувеличивает.
Раз она говорит подобное, значит, работа, занявшая первое место, действительно обладает чем-то особенным.
Первоначально императрица собиралась заняться проверкой экзаменационных работ лишь завтра утром, но теперь изменила решение:
— Принесите мне работы трёх лучших учеников.
Яньло с улыбкой поклонилась и вскоре вернулась, держа в руках три тетради.
Императрица Юй открыла первую работу. Её взгляд быстро пробежал по строкам, и в глазах постепенно появилось одобрение.
Когда она дошла до раздела по математике, её удивление стало ещё заметнее.
Однако, дочитав последнюю часть — политическое эссе, — она постепенно перестала улыбаться.
В её взгляде появилось что-то сложное и трудноописуемое.
Она молчала.
Госпожа Гу тоже ничего не сказала, лишь спокойно наблюдала за внезапно задумавшейся императрицей.
Перед её внутренним взором всплыло лицо девушки из далёкого прошлого.
...
— Сяньчжи, я совершенно не согласна с этим! Я ведь умнее своих двоюродных братьев. Почему они могут поступать в академию, а мне остаётся только сидеть в женских покоях?
Десятилетняя красавица сердито подняла тонкие брови.
— Я единственная законнорождённая дочь в семье. Матушка меня обожает, отец тоже любит. Я всегда думала, что они поддержат любое моё желание. Но стоило мне заикнуться о том, что я хочу учиться вне дома, как они тут же начали меня ругать.
— Говорят, что для женщины важнее добродетель, чем талант! И что после десяти лет девочке уже не следует показываться на людях.
— Но я не смирюсь с этим! В этом году я обязательно попробую поступить в Академию Сосны и Бамбука!
В те годы она сама происходила из известной учёной семьи, прекрасно знала книги и стихи, но не обладала ни смелостью, ни решительностью своей подруги.
Услышав такое, она испуганно воскликнула:
— Ляньнян! Не вздумай творить глупости! Академия Сосны и Бамбука принимает только юношей. Как девушка может сдавать туда экзамены?
Юная и дерзкая Юй Ляньнян лукаво рассмеялась:
— Да что тут сложного! Я тайком надену одежду старшего брата и зарегистрируюсь под его именем.
Старшим братом, о котором говорила Юй Ляньнян, был Юй Ляньчи — старший сын наложницы в семье Юй.
Он был старше сестры всего на полгода и почти не отличался от неё ростом. В детстве он переболел оспой, и на лице остались следы болезни. Из-за этого Юй Ляньчи страдал от неуверенности в себе и почти никогда не выходил из дома. Людей, знавших его в лицо, было совсем немного.
Она заколебалась:
— Но в день экзамена ты будешь в академии, а твой брат останется дома. Если кто-нибудь заметит это, обман сразу раскроется.
Очевидно, Юй Ляньнян уже всё продумала заранее. Сложив ладони, она принялась умолять:
— Вот тут мне и нужна твоя помощь. В тот день ты должна выманить моего брата из дома, отвести его в какое-нибудь тихое место и удержать там до самого вечера.
Семьи Юй и Гу были близкими друзьями.
Она и Юй Ляньчи выросли вместе и считались друзьями детства.
К тому же Юй Ляньчи обычно охотно её слушался.
Десятилетняя девочка, выросшая в любви и заботе, ещё не понимала, насколько рискованной была эта затея.
Ей всё это казалось лишь увлекательным приключением.
Поэтому она согласилась.
Юй Ляньнян пришла в полный восторг и, схватив её за руку, радостно затрясла её:
— Ах, Сяньчжи, я знала, что ты обязательно мне поможешь!
Она понизила голос и засмеялась:
— В этом году попробуешь ты. Если всё получится, будет очень интересно. А в следующем году и я под чужим именем схожу на экзамен.
Юй Ляньнян сияла уверенностью и энергией.
— Не переживай. Я обязательно поступлю. Просто жди хороших новостей!
Затем она вдруг добавила:
— И ещё. Об этом я рассказала только тебе. Ни в коем случае никому не говори.
Она серьёзно кивнула.
Две десятилетние девочки сидели, прижавшись головами друг к другу, и шёпотом делились своими секретами.
Они и представить не могли, какую беду вскоре навлекут на себя.
...
Месяц спустя были объявлены результаты вступительных экзаменов в Академию Сосны и Бамбука.
Имя Юй Ляньчи оказалось на самой вершине списка!
За одну ночь это имя прогремело по всей столице.
В дом семьи Юй прибыли люди с поздравительной вестью.
Господин Юй, занимавший должность старшего учёного Академии Ханьлинь, едва услышал новость, как изменился в лице. С огромным трудом сохранив самообладание, он выпроводил гонцов, а затем немедленно приказал привести к нему Юй Ляньчи и Юй Ляньнян.
Юй Ляньчи был совершенно ошеломлён и не знал, куда девать руки.
Юй Ляньнян же сияла от гордости и самодовольно улыбалась.
Господин Юй так разгневался, что потерял сознание прямо на месте.
Очнувшись, он тут же устроил дочери суровый разнос:
— Безобразие! Чистое безобразие! Ты осмелилась выдать себя за собственного брата и сдавать экзамены в Академию Сосны и Бамбука. Теперь, когда ты заняла первое место, о Юй Ляньчи знает вся столица. И что ты собираешься делать дальше?
— Неужели думаешь и дальше выдавать себя за него и учиться в академии?
Гордая Юй Ляньнян выпрямилась во весь рост:
— А почему бы и нет?
Господин Юй едва снова не лишился чувств от ярости.
— Ты девушка! Как ты можешь находиться среди мужчин? Где приличия? Как ты потом выйдешь замуж? Если эта история всплывёт наружу, какое лицо останется у нашей семьи Юй?
— Немедленно притворись больной и не смей являться в академию!
Но упрямый характер Юй Ляньнян тут же дал о себе знать. Она немедленно возразила:
— Раз я уже поступила, почему не могу учиться? Если из-за этого потом будет трудно выйти замуж, значит, не выйду вовсе. Но в Академию Сосны и Бамбука я всё равно пойду!
Лицо господина Юя стало мертвенно-бледным от гнева.
Он уже собирался применить семейное наказание.
В этот момент Юй Ляньчи упал на колени и стал просить за сестру:
— Отец, прошу, успокойтесь! Сестра необычайно талантлива. Если она хочет учиться в Академии Сосны и Бамбука, позвольте ей это сделать! С сегодняшнего дня именно она будет Юй Ляньчи.
Затем он стиснул зубы и продолжил:
— А я займу её место и останусь во внутренних покоях под именем Ляньнян. Пока я не буду показываться людям на глаза, никто ничего не заподозрит!
Господин Юй был настолько потрясён, что не смог произнести ни слова.
Юй Ляньнян с глубокой благодарностью посмотрела на своего старшего сводного брата, который решился за неё вступиться, и торжественно поклялась:
— Старший брат, клянусь, я прославлю имя Юй Ляньчи на весь мир!
...
#

Комментарии

Загрузка...