Княгиня Юннин слишком уж явно превозносила свою родную дочь.
В глазах госпожи Линь мелькнула тень понимания, однако на лице ничего не отразилось. Она принялась расхваливать Се Юньси с головы до ног.
Сама же Линь Вэйвэй не испытывала особой симпатии к избалованной и своенравной Се Юньси. Поздоровавшись с ней из вежливости, она больше не произнесла ни слова.
Лишь спустя некоторое время появилась Се Минси.
Линь Вэйвэй тут же просияла и тепло взяла её за руку:
— Я хотела прийти к тебе одна, но матушка настояла, чтобы сопровождать меня.
В присутствии старших говорить было неудобно, да и задерживаться надолго не следовало.
Се Минси улыбнулась уголками губ:
— Тогда через несколько дней я сама навещу тебя в поместье Линь.
— Отлично! — с воодушевлением согласилась Линь Вэйвэй. Затем рассмеялась и добавила: — Вчера, едва вернувшись домой, я почувствовала такую слабость в ногах, что едва могла идти. Сразу рухнула в постель и проспала до полудня. Только после этого смогла подняться.
— Со мной было то же самое, — улыбнулась Се Минси. — Целый день сидеть, беспрерывно думать и писать — неудивительно, что мы так устали.
У Се Юньси внутри всё кипело от раздражения.
С ней Линь Вэйвэй держалась холодно и отстранённо, а при виде Се Минси расцветала словно цветок.
Изначально госпожа Линь вовсе не придавала особого значения незаконнорождённой дочери семьи Се. Она пришла поблагодарить её лишь из нежелания нарушать приличия.
Но теперь, увидев Се Минси собственными глазами, невольно прониклась к ней симпатией.
Спокойная и уверенная в себе, без малейшего намёка на робость или высокомерие, девушка обладала поистине выдающейся красотой.
На её фоне Се Юньси сразу поблекла.
Впрочем, для законной жены вполне естественно испытывать неприязнь к столь талантливой наложничьей дочери. Кому понравится, если собственную дочь полностью затмевает дочь наложницы?
Госпожа Линь улыбнулась Се Минси:
— Вэйвэй всё время рассказывает мне о тебе. Вы познакомились благодаря экзаменам, так что в будущем можете чаще навещать друг друга.
Слова, произнесённые госпожой Линь, имели совсем иной вес, чем слова обычного человека.
Се Минси с улыбкой поклонилась:
— Благодарю вас, госпожа Линь.
По всем правилам княгине Юннин следовало бы оставить Линь Вэйвэй и Се Минси наедине, чтобы девушки могли поговорить.
Однако княгиня даже не заикнулась об этом и продолжала вести непринуждённую беседу с госпожой Линь.
Та всё прекрасно поняла.
Посидев ещё немного, госпожа Линь поднялась и стала прощаться.
Княгиня Юннин из вежливости несколько раз попыталась её удержать, а затем лично проводила мать и дочь до выхода из поместья.
...
В карете по дороге домой Линь Вэйвэй не удержалась от жалобы:
— Я специально пришла повидаться с сестрой Се, а в итоге едва успела перекинуться с ней парой слов.
Понизив голос, она добавила:
— Эта княгиня Юннин и вправду не отличается широтой души. Она слишком сурова к сестре Се.
Линь Вэйвэй уже исполнилось тринадцать лет, и она давно перестала быть ребёнком.
Госпожа Линь намеренно пользовалась подобными случаями, чтобы наставлять дочь.
— Законнорождённые и рождённые от наложниц всегда находятся в разном положении, — тихо сказала она. — Так устроено в любой семье. Третья госпожа Се оказала тебе услугу, и я не возражаю против вашей дружбы. Но ты должна помнить о границах дозволенного, иначе люди начнут насмехаться над тобой.
Хрупкая и нежная Линь Вэйвэй поджала губы, а в её глазах мелькнуло упрямство.
— Я дружу с ней потому, что мы понимаем друг друга. Это моё личное дело. Кто посмеет смеяться надо мной?
— Глупенькая, — вздохнула госпожа Линь. — В мире существуют свои правила. Каким бы выдающимся ни был человек, ему трудно переступить через собственное происхождение.
Помолчав, она продолжила:
— Возьми хотя бы эту третью госпожу Се. Раз она дочь наложницы, то должна уступать во всём своей старшей законнорождённой сестре и не затмевать её своим блеском. Даже её будущий брак будет зависеть от решения княгини Юннин.
— Пользуясь положением законной матери, княгиня может подавить её без особого труда.
Линь Вэйвэй явно не хотела слушать подобные рассуждения.
Нахмурившись, она возразила:
— Я думаю совсем иначе. Сестра Се необыкновенно умна и талантлива, её дарование невозможно скрыть. Она не из тех, кто останется в маленьком пруду на всю жизнь. Боюсь, даже если княгиня Юннин захочет её подавить, ей это не удастся.
Не дав матери ответить, девушка упрямо добавила:
— В любом случае мне нравится общаться с ней, и никто не сможет мне это запретить.
— ...
Госпожа Линь лишилась слов.
С виду её дочь казалась мягкой и хрупкой, но на самом деле была необычайно упрямой.
Как, например, с поступлением в Академию Лотосового Пруда. Три года подряд она из-за чрезмерного волнения падала в обморок ещё до начала экзамена. Родные не хотели, чтобы её снова высмеивали, и запрещали ей участвовать. Но она тайком сама подала документы...
Ну и ладно.
Если дочь счастлива, то дружба с дочерью наложницы не такая уж большая проблема.
Госпожа Линь улыбнулась и примирительно сказала:
— Хорошо, хорошо. Пусть будет по-твоему. Больше не стану вмешиваться.
Немного помолчав, она вновь вздохнула:
— Интересно, как ты сдала экзамен? Сможешь ли пройти во второй этап отбора?
Если бы она вообще не участвовала, то и переживать было бы не о чем. Но раз экзамен уже сдан, естественно надеяться на успех.
Линь Вэйвэй была уверена в своих силах и с улыбкой ответила:
— Поступить я должна без проблем. Вопрос только в том, какое место займу.
Только вот сумеет ли пройти отбор вместе с ней Се Минси?..
Если им удастся стать соученицами, лучшего и желать нельзя.
...
— Миннян, как ты сдала вчерашний экзамен?
В зале Жунхэтан княгиня Юннин сразу же задала этот вопрос.
Се Минси спокойно ответила:
— Поступить я смогу без проблем. Осталось лишь узнать своё место в списке.
Посмотрите только на эту уверенность!
Послушайте только эти высокомерные слова!
Се Юньси едва не лопалась от зависти и ненависти. Она яростно уставилась на Се Минси.
Но в этот момент Се Минси как раз повернула голову, и их взгляды встретились.
— А как сдала экзамен вторая сестра? — с лёгкой улыбкой спросила она.
Се Юньси по-прежнему не желала признавать поражение:
— Неплохо.
Се Минси протянула:
— О-о...
На её губах появилась едва заметная усмешка.
— Что значит это твоё «о»? — тут же вспыхнула Се Юньси, словно кошка, которой наступили на хвост. — Не воображай о себе слишком много! Кто знает, может быть, я сдала экзамен даже лучше тебя!
Се Минси лишь спокойно улыбнулась:
— Раз у второй сестры такая уверенность, тогда я буду ждать хороших новостей после публикации результатов Академии Лотосового Пруда.
Се Юньси:
— ...
Княгиня Юннин нахмурилась и холодно посмотрела на обеих дочерей:
— Довольно. Замолчите обе. Возвращайтесь к себе и отдыхайте.
Сегодня экзаменационные работы уже прошли второй этап проверки. Этой ночью их должны были отправить во дворец Цзяофан и представить на рассмотрение императрице Юй.
При мысли об императрице Юй в глазах княгини Юннин промелькнуло сложное чувство, однако оно тут же исчезло.
...
Наступал вечер.
Когда до закрытия дворцовых ворот оставалось совсем немного времени, к ним медленно подъехала карета.
Она остановилась, и из неё вышла глава академии Гу.
Даже отправляясь во дворец, она не стала наряжаться и по-прежнему была одета просто и скромно.
Несколько дворцовых служанок, ожидавших у ворот, заметно оживились и поспешили навстречу.
Их предводительнице было около двадцати лет. Красивая, спокойная и достойная девушка почтительно поклонилась:
— Эта служанка Яньло приветствует госпожу Гу.
Яньло была придворной чиновницей при императрице Юй.
Глава академии Гу хорошо её знала и с улыбкой сказала:
— Заставила тебя долго ждать.
Яньло ответила с улыбкой:
— Это входит в обязанности этой служанки.
Затем она обернулась и отдала распоряжение.
Две служанки тут же подошли и приняли экзаменационные работы.
Под руководством Яньло глава академии Гу направилась к дворцу Цзяофан.
Солнце уже скрылось за горизонтом.
Сумерки сгущались, и на небе оставалась лишь полоска вечерней зари. Мягкий багряный свет окутывал величественный дворец Цзяофан, делая его ещё более внушительным и торжественным.
Шаги главы академии Гу неожиданно замедлились.
Она подняла взгляд и окинула дворец глазами.
В её взгляде мелькнула тень воспоминаний и сожаления.
Яньло не осмелилась торопить её и лишь почтительно ждала.
Спустя некоторое время глава академии Гу вновь двинулась вперёд.
Во дворце евнухи и служанки стояли двумя ровными рядами.
Женщина в тёмно-красном дворцовом одеянии стояла к входу спиной, задумчиво глядя куда-то вдаль.
Услышав шаги, она улыбнулась и обернулась.
— Сяньчжи, ты наконец пришла.
#

Комментарии

Загрузка...