Бам! Бам! Бам!
Снова раздались удары гонга.
— Сбор работ завершён. Всем покидать зал согласно порядку мест. Не толкаться и не создавать давку, — вновь прозвучал голос учителя Цзи.
Никто из экзаменуемых не осмелился возражать. Следуя указаниям, девушки одна за другой поднимались со своих мест и выходили из зала.
Целый день экзаменов выжал из них все силы.
Когда они покидали Академию Ляньчи, лица у всех были бледными и усталыми. Ноги затекли и едва слушались, а сами девушки чувствовали себя так, словно из них полностью вытянули душу.
Перед воротами академии запрещалось останавливаться экипажам, поэтому приехавшие встречать дочерей аристократки ожидали снаружи.
Теперь от их обычной сдержанности и достоинства не осталось и следа.
Каждая вытягивала шею, пытаясь первой увидеть свою дочь, и одновременно обменивалась любезностями со знакомыми.
— Ваша дочь необыкновенно умна. На этот раз она непременно поступит.
— Ах, моя девочка довольно посредственна, где ей сравниться с вашей юной госпожой. Когда её примут, непременно устройте несколько праздничных банкетов, чтобы и мы смогли разделить радость.
— Я бы и сама рада устроить пир, только боюсь, такого счастья мне не выпадет.
— Ну что вы так скромничаете! Этот праздничный кубок вина я уж точно выпью!
По степени лицемерия эти разговоры ничуть не уступали придворным интригам.
...
Рядом с княжной Юннин стояла супруга наследника князя Хуайнаня.
Ей было уже за тридцать. Она отличалась яркой красотой, носила роскошные украшения из золота и нефрита, а её макияж был безупречен.
Стоя рядом, невестка и золовка негромко беседовали.
— Юннин, а ты, похоже, совершенно спокойна и совсем не волнуешься. Неужели настолько уверена в успехе? — с улыбкой спросила супруга наследника князя Хуайнаня, скользнув взглядом по холодному и прекрасному лицу княжны.
Если Шэн Цзиньюэ не сдаст экзамен, всегда можно воспользоваться связями и попытаться получить место через собеседование. Поэтому сама она не слишком переживала.
А вот уверенность княжны Юннин выглядела несколько подозрительно.
Се Юньси часто бывала в княжеской резиденции Хуайнань-вана и фактически выросла у неё на глазах. Каковы способности девушки, её тётя прекрасно знала, просто никогда не говорила об этом вслух.
Так откуда же у княжны Юннин такая уверенность?
Почувствовав испытующий взгляд, княжна Юннин ничем себя не выдала и лишь равнодушно ответила:
— Если не поступит сейчас, поступит через два года.
Какая явная неискренность.
Супруга наследника князя Хуайнаня едва заметно усмехнулась.
Среди девушек императорского рода княжна Юннин считалась одной из лучших как по красоте, так и по талантам. И гордости ей тоже было не занимать.
Когда-то её брак с выходцем из небогатой семьи Се Цзюнем немало удивил столицу.
Се Цзюнь был красив, утончён и носил титул первого красавца столицы. К жене он относился нежно и заботливо, исполняя любое её желание. Со временем пересуды постепенно стихли.
У княжны Юннин была только одна дочь — Се Юньси. Естественно, ожидания, которые она на неё возлагала, были чрезвычайно высоки.
Если бы пришлось ждать ещё два года, такая гордая и самолюбивая женщина никогда бы не смирилась с этим.
Однако княжна Юннин не стала продолжать разговор. Окинув взглядом выходящих учениц, она заметила знакомую фигуру и сразу улыбнулась.
— Цзиньюэ уже вышла.
Супруга наследника князя Хуайнаня мгновенно оживилась и, забыв обо всём остальном, поспешила навстречу дочери.
— Цзиньюэ, как экзамен? Как ты написала?
Обычно уверенная в себе Шэн Цзиньюэ после целого дня испытаний выглядела как баклажан, прихваченный морозом: поникшая, усталая и совершенно безжизненная.
Услышав вопрос матери, она с трудом собралась с силами.
— Неплохо.
Сердце её матери слегка дрогнуло.
Какой характер у дочери, она знала лучше всех.
Если бы экзамен прошёл успешно, сейчас Шэн Цзиньюэ непременно сияла бы от гордости.
А такая осторожность и скромность означали только одно — результаты оказались далеки от ожидаемых.
Конечно, место через собеседование тоже было выходом.
Но всё же поступить по результатам экзамена было гораздо почётнее.
По сравнению с этим обходной путь выглядел менее убедительно.
Шэн Цзиньюэ уже не хотелось разговаривать. Опустив голову, она погрузилась в тяжёлые мысли.
«Мальчику — нефрит, девочке — черепок...»
Какой смысл императрица Юй вложила в эту тему?
...
«Мальчику — нефрит, девочке — черепок...»
«Что же означала эта тема?»
Покинувшие академию девушки ломали голову над одним и тем же вопросом.
Ли Сянжу не была исключением.
Она была уверена, что по литературному таланту превосходит всех остальных. Единственное, что вызывало у неё тревогу, — понравится ли её трактовка темы самой императрице.
На этом экзамене она твёрдо решила занять первое место, поэтому переживала особенно сильно.
Лицо Се Юньси было бледным. Она до боли прикусила губу и молчала.
Инь Сяосяо тоже чувствовала беспокойство. Подойдя к Се Минси, она тихо спросила:
— Третья сестра Се, как ты раскрыла тему последнего сочинения?
Се Юньси замедлила шаг и тоже навострила уши.
Хотя все они провели на экзамене целый день, Се Минси выглядела совершенно спокойной и свежей, что невольно вызывало зависть.
— Экзамен уже закончился. Остаётся только ждать результатов. Зачем зря ломать голову и добавлять себе тревог?
Инь Сяосяо на мгновение лишилась дара речи, а затем с самоиронией улыбнулась:
— Я всегда считала себя человеком открытым и жизнерадостным. Но рядом с тобой понимаю, насколько мне до этого далеко. Ладно, не будем больше об этом. Я лучше вернусь домой и просплю пару дней, чтобы восстановить силы.
Последние слова прозвучали весело и шутливо.
Се Минси невольно улыбнулась.
Когда Инь Сяосяо ушла, Се Юньси подошла ближе. Стиснув зубы, она тихо спросила:
— Так как ты всё-таки написала экзамен?
— Не знаю, — равнодушно ответила Се Минси.
Се Юньси потеряла дар речи.
Она яростно уставилась на неё.
— Как это — не знаешь?! Разве человек сам не понимает, хорошо он написал или плохо?
Очевидно же, что Се Минси нарочно уклоняется от ответа и специально заставляет её нервничать!
Если Се Минси не сдаст экзамен, то как тогда Се Юньси сможет попасть в Академию Ляньчи?
Се Минси чуть заметно усмехнулась и уже собиралась ответить, как кто-то потянул её за рукав.
...
Се Минси не любила, когда к ней бесцеремонно приближались. Она нахмурилась и обернулась.
Однако, увидев лицо незнакомки, сразу расслабилась.
За её рукав держалась тринадцатилетняя девушка невысокого роста, стройная и очень хорошенькая.
Это была четвёртая госпожа Линь — Линь Вэйвэй, которой Се Минси ранее помогла.
Глаза Линь Вэйвэй ярко сияли.
— После экзамена я всё время ждала здесь и наконец дождалась тебя. Сегодня я смогла продержаться весь день только благодаря тем пилюлям с женьшенем, которые ты мне дала. Где находится твой дом?
Се Минси и сама хотела завязать с ней знакомство, поэтому с улыбкой рассказала о себе.
Её звали Се Минси, в семье она была третьей дочерью. Её отец — знаменитый своей красотой глава Палаты церемоний Се Цзюнь, а мачеха — княжна Юннин.
Боясь что-нибудь перепутать, Линь Вэйвэй повторила всё вслух и лишь убедившись, что запомнила правильно, улыбнулась:
— Завтра я обязательно приду поблагодарить тебя лично.
— Это такая мелочь, что не стоит даже упоминания, — ответила Се Минси.
— Но ведь...
С улыбкой перебив её, Се Минси сказала:
— Сегодняшняя встреча — тоже своего рода судьба. Если тебя не смущает, что я дочь наложницы, то почему бы нам не стать подругами?
Императорские цензоры занимали высокое положение и обладали правом обличать чиновников за любые проступки. Даже если ошибался сам император, цензор имел право подать доклад с критикой.
Цензор Линь славился своей неподкупностью и безупречной репутацией. Кроме того, он поддерживал тесную дружбу с великим секретарём Лу и пользовался уважением многих придворных.
Линь Вэйвэй была единственной законнорождённой дочерью в семье Линь.
Для такой девушки дружба с незаконнорождённой дочерью семьи Се считалась бы явным снисхождением.
Однако Линь Вэйвэй даже не задумалась.
— Хорошо! Я и сама хотела это предложить!
Тут же исправившись, она добавила:
— Тогда завтра я приду к тебе в резиденцию княжны.
Се Минси улыбнулась и кивнула.
...
#

Комментарии

Загрузка...