Казалось, в её груди бушуют штормовые волны, накатывая одна за другой без конца. И весь этот бурный поток мыслей изливался через кончик кисти на бумагу.
Сочинение было написано на одном дыхании.
Закончив, Се Минси глубоко выдохнула. На душе стало удивительно легко и свободно, словно с плеч свалился тяжёлый груз.
К этому времени уже наступил час шэнь. До окончания экзамена оставался ещё целый час.
Се Минси взяла кисть поменьше, тщательно обмакнула её в тушь и начала переписывать работу набело. Она использовала популярный на государственных экзаменах канцелярский стиль письма — гуаньгэти. Её почерк был округлым, аккуратным и необычайно красивым.
В двух метрах от неё за соседним столом переписывала свою работу и Ли Сянжу.
После недавнего унижения в её душе всё ещё кипела злость. Она то и дело украдкой поглядывала на Се Минси и намеренно старалась закончить раньше неё.
Се Минси словно почувствовала этот взгляд. Она повернула голову и слегка искривила губы в улыбке.
Это была откровенная, ничем не прикрытая провокация.
Ли Сянжу фыркнула и тут же ускорила движения кисти.
С четырёх лет она упражнялась в каллиграфии. Её гуаньгэти был настолько хорош, что даже дед и отец неоднократно хвалили её.
Она была уверена: среди девушек её возраста ей нет равных.
Какой бы умной ни была Се Минси, она всего лишь незаконнорождённая дочь семьи Се. Разве учителя, нанятые Се Цзюнем, могут сравниться со столичными учёными, которых приглашали в дом Ли?
Хм!
Она обязательно займёт первое место и заставит Се Минси склониться к её ногам.
Тем временем Се Юньси тоже неистово водила кистью по бумаге.
Она прекрасно понимала, что шансы поступить у неё невелики. Иначе не согласилась бы безропотно участвовать в подмене экзаменуемой по распоряжению княжны Юннин.
Но в душе у неё всё равно оставалось упрямство.
Ради сегодняшнего вступительного экзамена она ломала голову и использовала все знания, которые только смогла вспомнить.
А вдруг...
Вдруг ей всё-таки удастся поступить собственными силами?
Тогда и Се Минси сможет воспользоваться её успехом!
Помечтав об этом, Се Юньси написала в месте для подписи три иероглифа:
«Се Минси».
...
Мимо её стола проходил экзаменатор Сунь.
На экзаменационной табличке значилось одно имя, а на работе — другое, отличавшееся одним иероглифом. Однако проверяющий сделал вид, будто ничего не заметил.
Неторопливо продолжая обход, он подошёл к столу Се Минси.
Одного взгляда на её работу хватило, чтобы его глаза загорелись.
Прекрасный почерк!
Даже не читая сочинения, можно было понять, что только благодаря этим каллиграфическим навыкам девушка уже выделяется среди остальных.
Неудивительно, что княжна Юннин не пожалела огромных денег и тайно подкупила людей, отвечавших за сегодняшний экзамен. Эта незаконнорождённая дочь семьи Се действительно была куда талантливее законнорождённой.
Учитель Сунь остановился возле Се Минси и замер, словно гора.
Се Минси сразу всё поняла.
Как бы влиятельна ни была княжна Юннин, она не обладала властью, способной подкупить всех экзаменаторов. Настоящим человеком княжны был именно этот учитель Сунь. Остальные лишь получили небольшие подарки и услуги.
Се Минси сделала вид, что ничего не замечает. Она отложила кисть и слегка размяла затёкшее запястье.
На её тушечнице лежали три кисти одинакового размера и вида.
Большинство девушек, пришедших на экзамен, приносили с собой несколько кистей на случай непредвиденных обстоятельств. Учитель Сунь видел такое постоянно и не придал этому значения. Он даже не заметил, что кисть, которую Се Минси взяла вновь, уже не была той же самой.
Се Юньси.
Лишь когда учитель Сунь собственными глазами увидел это имя на работе Се Минси, его сердце окончательно успокоилось. Не выказывая эмоций, он развернулся и ушёл.
Как только он отвернулся, Се Минси невозмутимо сменила кисть ещё раз.
Эта последняя кисть вообще не была обмакнута в тушь.
Однако и древко, и ворс кисти были чёрного цвета. Вокруг все напряжённо писали, поэтому никто не обратил внимания на такую мелочь.
В глазах Се Минси мелькнула загадочная улыбка.
Держа эту сухую кисть, она вывела рядом с тремя иероглифами «Се Юньси» ещё три иероглифа.
Когда она закончила, место, где коснулась кисть, осталось совершенно чистым.
Не было видно ни единого следа.
...
Солнце клонилось к западу, и небо постепенно темнело.
Когда наступил час ю, вновь раздались три громких удара гонга.
Стоявший рядом с главой академии Гу учитель Цзи окинул взглядом экзаменуемых и громко объявил:
— Отложить кисти. Сдать работы.
Небольшая часть девушек ещё не успела переписать работы набело и от отчаяния разрыдалась. Однако экзаменаторы были беспощадны и не обращали на слёзы никакого внимания.
Учитель Сунь с невозмутимым лицом забрал работу Се Юньси. Подойдя затем к Се Минси, он нарочно ещё раз внимательно посмотрел на подпись.
Там стояли только три иероглифа:
«Се Юньси.» — именно так.
Эта незаконнорождённая дочь всё-таки оказалась достаточно послушной.
Когда-то учительница Сунь была придворной вышивальщицей. Благодаря выдающемуся мастерству её отобрали для преподавания в Академии Ляньчи. Разумеется, по происхождению и положению она не могла сравниться ни со знатными госпожами, ни с великими учёными.
Её месячное жалованье составляло всего десять лянов серебра — едва хватало на жизнь.
Княжна Юннин выросла во дворце и давно была с ней знакома. Месяц назад она тайно прислала мамашу Чжао, чтобы та уговорила её помочь.
От учительницы Сунь не требовалось проверять работы. Нужно было лишь немного закрыть глаза во время экзаменационного надзора. Если никто не раскроет обман, всё пройдёт спокойно.
А вот если раскроет...
Последствия будут крайне серьёзными.
Императрица Юй редко занималась подобными делами лично, зато глава академии Гу славилась своей непреклонностью и беспощадностью.
Но деньги способны вскружить голову любому.
Княжна Юннин уже передала ей пятьсот лянов серебра и пообещала ещё столько же после успешного завершения дела.
Целая тысяча лянов!
Даже если бы она десять лет подряд не ела и не пила, то всё равно не смогла бы накопить такую сумму.
На эти деньги можно было купить небольшой домик с двумя внутренними дворами в столице или приобрести торговую лавку.
Колебавшись два дня, она наконец решилась.
К счастью, всё прошло гладко. Как только работы будут собраны, дело можно будет считать завершённым.
Забрав экзаменационную работу Се Минси, учительница Сунь окончательно успокоилась.
И даже нашла время немного пожалеть девушку.
Такая красавица.
Такой прекрасный почерк.
Такой талант.
Перед ней должно было открыться блестящее будущее.
Но судьба распорядилась иначе. Из-за низкого происхождения Се Минси была задавлена своей законной мачехой и не могла сопротивляться. Ей оставалось лишь стать ступенькой для старшей сестры.
Се Минси словно почувствовала её взгляд и внезапно подняла голову.
Их глаза встретились.
Учительница Сунь всё же испытывала некоторую вину, поэтому поспешно отвела взгляд и направилась собирать работы в третьем ряду.
...
Экзаменаторы были заняты настолько, что буквально не успевали перевести дух.
Сначала они сверяли имена на экзаменационных табличках и работах. Затем собирали все листы, включая черновики.
После этого прямо на глазах у всех заклеивали имена и переплетали работы.
Уже этой ночью начиналась проверка.
Большинству преподавателей Академии Ляньчи предстояло не спать до утра, разбирая экзаменационные работы.
Пятьсот работ делились на пять групп.
Каждую группу проверяли трое преподавателей.
Каждая работа должна была пройти через руки всех трёх проверяющих. Лишь те, которые все трое оценивали на высшую категорию «цзя», проходили первый этап отбора.
По традиции прошлых лет таких работ оказывалось не более одной пятой от общего числа.
На следующий день начинался второй этап проверки, которым лично руководила глава академии Гу.
Из ста лучших работ отбирали ещё тридцать, заслуживающих оценки «цзя».
После этого все тридцать работ отправлялись во дворец, где их лично просматривала императрица Юй и выбирала из них десять лучших.
Эти десять девушек становились ученицами, отобранными самой императрицей, а также новыми воспитанницами Академии Ляньчи.
Восемнадцатого дня третьего месяца у ворот академии вывешивали список поступивших.
Этот список собственноручно писала императрица Юй.
Поэтому в столице новых учениц в шутку называли «ученицами императрицы».
В этом было нечто схожее с титулом «учеников Сына Неба», которым называли успешно сдавших государственные экзамены.
После публикации списка преподаватели Академии Ляньчи лично отправлялись в дома поступивших, чтобы сообщить счастливую новость им самим и их семьям.
Этот день становился центром внимания всех столичных аристократок.
По оживлению и шуму он ничуть не уступал объявлению результатов государственных экзаменов.
Даже Академия Сунчжу не могла соперничать с Академией Ляньчи по размаху и престижу набора новых учениц.
...
#

Комментарии

Загрузка...