Солнце постепенно поднималось всё выше.
Свет становился всё ярче.
Золотые лучи падали на экзаменационные листы, отражаясь почти ослепительными бликами.
На всей площадке царила мёртвая тишина.
Глава Гу сидела неподвижно, словно гора.
Пятеро наставников-наблюдателей сохраняли суровые лица, а их острые взгляды непрерывно скользили по рядам экзаменующихся.
Никто из кандидаток не смел поднять голову.
Одни напряжённо размышляли над заданиями, другие стремительно выводили строки кистью, третьи хмурились от тревоги, четвёртые выглядели уверенными в себе, кто-то колебался и переживал, а кто-то был полон решимости.
Словно безмолвная пьеса, где во всей полноте раскрывались человеческие характеры.
Се Юньси относилась к тем, кто ломал голову над вопросами.
А Се Минси писала легко и свободно, сохраняя полное спокойствие.
Всего экзаменационных работ было четыре, и к ним прилагались четыре черновика.
Поскольку исправления в чистовиках не допускались, каждое задание сначала требовалось выполнить на черновике, а затем аккуратно переписать начисто.
Получалось, что каждую работу приходилось делать дважды.
Поэтому одного дня было не так уж много, и все экзаменующиеся, едва получив задания, сразу принялись за дело, не смея терять ни минуты.
Первая работа проверяла знание классических канонов.
В основном требовалось по памяти воспроизводить тексты «Четверокнижия» и «Пятикнижия».
Она считалась самой простой.
Девушки, решившиеся поступать в Академию Лотосового Пруда, как правило, прекрасно знали конфуцианскую классику, поэтому серьёзных трудностей здесь почти ни у кого не возникало.
Вторая работа была посвящена поэзии и литературному творчеству.
Написать что-нибудь можно было без особого труда, а вот создать действительно выдающееся произведение — совсем другое дело.
Третья работа касалась математики и различных прикладных знаний.
Здесь проверялись кругозор, знания и природные способности.
Именно этот раздел поставил в тупик большинство экзаменующихся.
К этому времени прошло уже больше половины дня, приближался полдень.
Большинство девушек успели закончить первые две работы и теперь сидели над третьей, морща лбы от отчаяния.
Что касается четвёртой работы по государственному управлению и политическим вопросам, то многие ещё даже не успели её открыть.
«Бам! Бам! Бам!»
Внезапно появилась наставница Цзи и ударила в медный гонг.
— Отложить кисти! Перерыв на полчаса!
По залу прокатился общий вздох облегчения.
Все поспешно положили кисти.
...
В течение этого получаса можно было выпить приготовленного чая, перекусить сладостями или посетить уборную.
Экзаменующихся выводили группами по десять человек, и наставники сопровождали их на всём пути.
Смотреть друг на друга запрещалось.
Разговаривать тоже запрещалось.
Се Минси неторопливо поднялась со своего места.
Се Юньси всё это время украдкой следила за ней.
Увидев, что та встала, она немедленно подняла руку.
Только во время такого выхода можно было приблизиться к сестре и поговорить с ней.
Она терпела всё утро именно ради этого момента.
Наставница кивнула.
Се Юньси облегчённо вздохнула и поспешно заняла место в группе.
И тут...
Се Минси лениво покрутила запястьем и снова села на своё место.
Се Юньси:
— ...
Её глаза едва не вылезли из орбит.
Сидевшая неподалёку Инь Сяосяо негромко кашлянула и тихо напомнила:
— Наставница смотрит на тебя.
Се Юньси с огромным трудом проглотила подступившую к горлу кровь и мысленно заскрежетала зубами.
«Вернусь домой — обязательно пожалуюсь матери!»
Лишь после того как Се Юньси вернулась на своё место, руку подняла Се Минси.
И Се Юньси оставалось только беспомощно смотреть, как та с улыбкой покидает площадку.
По чистой случайности в ту же группу попала и Ли Сянжу.
Во время посещения уборной она незаметно приблизилась к Се Минси и сквозь зубы процедила:
— Се Минси, ты посмела тайком строить мне козни. Я этого так не оставлю!
На белоснежном личике Се Минси мгновенно появилось испуганное выражение.
Тонким жалобным голосом она воскликнула:
— Наставница! Госпожа Ли заставляет меня сообщить ей ответ на последний вопрос по математике!
Ли Сянжу:
— ...
От злости у неё чуть кровь горлом не пошла.
Учитель нахмурился ещё сильнее и, сохраняя холодное выражение лица, подошёл ближе. Его взгляд, острый как лезвие, полоснул по красивому лицу Ли Сянжу.
— То, что она сказала, правда?
Ли Сянжу чувствовала себя смертельно обиженной. Слёзы уже дрожали в её глазах.
— Конечно нет! Я с детства изучаю математику, и среди девушек моего возраста мне нет равных. С какой стати мне спрашивать у неё ответы?!
— Се Минси намеренно меня оклеветала!
Ли Сянжу происходила из знатного рода. Услышав имя госпожи Ли, учитель сразу догадался, что перед ним внучка великого секретаря Ли. Весы в его сердце невольно склонились в её сторону, и он перевёл взгляд на Се Минси:
— Так что же всё-таки произошло?
На лице Се Минси появилось беспомощное выражение.
— Отвечаю учителю. Мы с госпожой Ли уже встречались раньше. Госпожа Ли знает, что я хорошо разбираюсь в математике. Она не была полностью уверена в своих ответах и потому подошла ко мне.
— Она не собиралась списывать, а лишь хотела сверить решения со мной. Однако это противоречит правилам экзамена академии. Я скорее поссорилась бы с ней и вызвала её недовольство, чем стала бы что-то говорить. Прошу учителя рассудить справедливо!
Это объяснение звучало на редкость правдоподобно.
На красивом и утончённом лице Се Минси читалась искренность, а в голосе слышалась лёгкая беспомощность.
Любой, услышав её слова, поверил бы без колебаний.
Остальные экзаменуемые посмотрели на Ли Сянжу с осуждением. Даже учитель решил, что та действительно хотела сверить ответы. Немного нахмурившись, он сказал:
— На этот раз оставим всё как есть. Но больше подобного не повторяйте!
Ли Сянжу не могла оправдаться ни единым словом. От обиды её глаза покраснели.
Се Минси виновато произнесла:
— Госпожа Ли, это моя вина. Когда экзамен закончится, я обязательно приду к вам домой и лично принесу извинения.
Столь великодушное поведение весьма понравилось учителю. В глазах остальных учениц тоже появились восхищение и одобрение.
По щекам Ли Сянжу покатились слёзы.
С этого момента между ними официально возникла вражда.
...
Издеваясь над одиннадцатилетней девочкой, Се Минси не испытывала ни малейших угрызений совести. Напротив, настроение у неё заметно улучшилось.
Вернувшись на своё место, она открыла коробку с едой, до последней крошки съела четыре пирожных, выпила чашку тёплой воды и, закрыв глаза, немного отдохнула, чтобы восстановить силы.
Бам! Бам! Бам — именно так.
Снова раздались три удара гонга.
Полчаса истекли — экзамен продолжился.
Весной световой день длиннее, а до сдачи работ оставалось ещё два часа, так что спешить не было нужды.
Се Минси закончила математическую часть на черновике, затем тщательно всё перепроверила. Лишь убедившись, что ошибок нет, она взяла последнюю экзаменационную работу.
На ровном листе бумаги были написаны только две строки:
> Родится мальчик — ему готовят ложе, одевают его в одежды и дают играть нефритовым скипетром.
> Родится девочка — ей отводят место на земле, одевают её в простую одежду и дают играть глиняным черепком.
И правда, снова это сочинение на государственную тему.
Все четыре экзаменационных задания были составлены лично императрицей Юй.
Последняя тема, по сути, не соответствовала обычным правилам. Согласно традициям государственных экзаменов, в сочинениях обычно рассуждали о государственном управлении, текущей политике, народных делах или сельском хозяйстве. Однако императрица Юй пошла необычным путём и предложила именно эту тему.
Выражения «играть нефритом» и «играть черепком» происходили из «Книги песен».
Мальчику — нефрит, девочке — черепок.
С самого рождения положение мужчины было неизмеримо выше положения женщины.
Так было испокон веков, и это считалось естественным порядком вещей.
Но какой смысл вложила императрица Юй в эту тему? Или, иначе говоря, какое вступление и какое раскрытие темы она хотела увидеть?
Се Минси молча смотрела на эти две строки. Мысли в её сердце бушевали, словно приливные волны.
На вступительном экзамене в прошлой жизни ей досталась именно эта тема.
Тогда она была молода и неопытна, почти ничего не понимала в жизни. Благодаря выдающемуся литературному таланту и прекрасному почерку ей удалось выделиться среди остальных. Однако из-за слишком заурядного раскрытия темы она всё же уступила Ли Сянжу.
Ли Сянжу заняла первое место, а Се Минси — второе...
Именно благодаря второму месту Се Юньси тогда смогла поступить в Академию Ляньчи.
Но сидевшая сейчас за экзаменационным столом девушка уже не была той наивной и невежественной Се Минси. Всё пережитое в прошлой жизни оставило глубокий след в её душе.
Теперь, вновь увидев эту тему, она ощутила, как в груди поднимается буря мыслей.
Се Минси взяла кисть и, словно текущие облака и струящаяся вода, начала выводить на бумаге строку за строкой.
Се Минси: «Издеваться над будущей четвёртой принцессой-консортом оказалось на удивление приятно~»
#

Комментарии

Загрузка...