На белоснежных щеках Ли Сянжу выступил лёгкий румянец, а её глаза засияли.
Шэн Цзиньюэ же стиснула зубы от досады.
Сегодня Ли Сянжу суждено было оказаться в центре всеобщего внимания!
Однако раз Четвёртый принц уже высказался, никто не осмелился возражать.
Ли Сянжу грациозно поклонилась и подошла к гуциню. Её тонкие пальцы коснулись струн, и из-под них полился чистый, словно журчание ручья, звук. Мелодия была нежной, чарующей и заставляла слушателей забыть обо всём на свете.
Шэн Цзиньюэ и остальные слышали игру Ли Сянжу далеко не впервые, но и они не могли не восхититься.
Несмотря на юный возраст, её мастерство было поистине выдающимся и превосходило умения многих профессиональных музыкантов.
Погружённая в музыку, Ли Сянжу сама сияла, словно драгоценная жемчужина. Её и без того привлекательная внешность становилась ещё прекраснее. Юноши внимательно слушали мелодию, но их взгляды то и дело невольно обращались к самой исполнительнице.
Даже в глазах обычно холодного и безразличного Четвёртого принца мелькнуло редкое одобрение.
Лу Чи и Шэн Сюань также выглядели искренне восхищёнными.
Едва стихли последние звуки, Ли Мо с довольным видом захлопал в ладоши:
— Прекрасно! Великолепное исполнение «Янчунь Байсюэ»! Сестрёнка, твоё мастерство становится всё совершеннее!
Ли Сянжу с улыбкой поднялась на ноги и непринуждённо ответила:
— В глазах старшего брата я всегда хороша, что бы ни делала. Так расхваливать меня при Его Высочестве — не боишься, что он посмеётся?
Ли Мо очень любил и опекал родную сестру. Услышав её слова, он усмехнулся:
— Хорошее есть хорошее. Я лишь говорю правду. Если бы сказал иначе, вот это уже было бы лицемерием.
Затем он с улыбкой посмотрел на Четвёртого принца:
— Что думает Ваше Высочество?
Четвёртый принц слегка улыбнулся:
— Неплохо.
Он вырос в императорской семье и с детства был окружён лучшими музыкантами, поэтому слово «неплохо» из его уст уже считалось весьма высокой похвалой.
Щёки Ли Сянжу вновь порозовели. Сердце девушки затрепетало.
Сделав поклон, она тихо произнесла:
— Благодарю Ваше Высочество за похвалу.
Четвёртый принц едва заметно кивнул и больше ничего не сказал.
Лу Чи рассмеялся:
— Его Высочество крайне скуп на слова. Госпожа Ли, прошу не обижаться.
Ли Сянжу поджала губы в улыбке и слегка опустила голову.
...
Шэн Цзиньюэ нарушила наступившее молчание:
— Сестрица Ли вытянула первый жребий и уже исполнила пьесу. Теперь очередь младшей сестры Янь. Раз уж у четвёртого брата-императора нашлось свободное время, почему бы ему не присесть в беседке и не побыть нашим судьёй?
Четвёртый принц не испытывал особого интереса к музыкальным выступлениям юных девушек. Он слегка нахмурился и уже собирался отказаться, но краем глаза заметил заинтересованное выражение на лице Лу Чи и тут же передумал.
— Хорошо.
Шэн Сюань и Ли Мо, разумеется, не возражали.
Девушки тайно обрадовались, их щёки слегка порозовели.
Се Минси едва заметно нахмурилась, но быстро вернула лицу обычное спокойствие.
Сегодня у неё «не хватало сил в запястье», поэтому ей не придётся «позориться» перед всеми. Вероятно, она не привлечёт внимания Четвёртого принца...
К тому же рядом был Лу Чи. В его присутствии Четвёртый принц всё равно не станет обращать внимание ни на одну девушку.
Девичьи чувства Ли Сянжу были обречены остаться без ответа.
Жаль только искреннюю заботу Ли Мо о младшей сестре.
Четвёртый принц, как самый знатный из присутствующих, занял почётное место во главе. По обе стороны от него расположились Лу Чи и Шэн Сюань. Ли Мо сел рядом с Шэн Сюанем, а Шэн Цзиньюэ устроилась с другой стороны от брата и, повернувшись к нему, заговорила вполголоса.
Янь Чжэньчжэнь превосходно играла на флейте. Её мелодия была лёгкой, живой и мелодичной.
Все слушали музыку, не обращая внимания на разговор брата и сестры. К тому же они говорили очень тихо и сидели на некотором расстоянии от остальных. Даже если бы кто-то специально навострил уши, разобрать хоть слово было бы невозможно.
Се Минси невозмутимо взглянула в их сторону.
Губы Шэн Цзиньюэ шевельнулись.
Она явно напрашивалась на похвалу:
— Старший брат, на этот раз я послушалась тебя и специально пригласила Се Минси. Ты обещал подарить мне хороший гуцинь, так что не забудь.
Глаза Шэн Сюаня были полны улыбки.
— Разумеется.
Шэн Цзиньюэ нахмурилась и снова спросила:
— Но почему ты так настаивал на её приглашении? Она остра на язык, совсем не знает своего места как дочери наложницы и постоянно затмевает кузину Юньси. Просто невозможно её терпеть.
Шэн Сюань мягко ответил:
— Нельзя судить о людях, руководствуясь лишь собственными симпатиями и антипатиями. Раз мы родственники, то должны поддерживать отношения.
Шэн Цзиньюэ презрительно поджала губы и тихо проворчала:
— Если бы не твои просьбы за неё, я бы и разговаривать с ней не стала.
Шэн Сюань с улыбкой принялся её уговаривать:
— В будущем почаще приглашай кузину Минси в гости. Если чего-нибудь захочешь — только скажи.
Шэн Цзиньюэ мгновенно сменила гнев на милость:
— Ты сам это пообещал.
Брат и сестра были уверены, что их тихий разговор никто не слышит.
Но они не знали, что Се Минси ещё в прошлой жизни специально научилась прекрасно читать по губам. Как бы далеко ни находился собеседник и как бы тихо ни говорил, её взгляд не упускал ни единого слова.
Лицо Се Минси осталось невозмутимым, лишь взгляд слегка похолодел.
...
После флейты Янь Чжэньчжэнь Цинь Сысюнь исполнила мелодию на сяо, а Сяо Юйхань сыграла на шэне.
Когда очередь дошла до Инь Сяосяо, та с улыбкой поднялась на ноги:
— Я тоже когда-то несколько дней училась игре на гуцине, но после выступления сестрицы Ли мне лучше не позориться.
Инь Сяосяо была любимицей семьи. Генерал Инь не хотел заставлять дочь усердно заниматься музыкой и позволял ей учиться спустя рукава. Поэтому её слова о том, что она может опозориться, вовсе не были ложной скромностью.
Все девушки хорошо знали об этом и дружно улыбнулись.
Ли Сянжу рассмеялась:
— Сестрёнка Инь не сильна в игре на гуцине, зато в верховой езде и стрельбе из лука намного превосходит нас. Если бы мы сейчас находились на тренировочной площадке, именно ты оказалась бы сегодня лучшей.
На первый взгляд это звучало как похвала, но при внимательном рассмотрении вкус у этих слов был не слишком приятным.
Ритуалы, музыка, стрельба из лука, управление колесницей, каллиграфия и счёт составляли шесть искусств благородного мужа. В академии Ляньчи преподавались все эти дисциплины. Однако девушки, размахивающие оружием и скачущие верхом, неизбежно теряли часть своей утончённости и изящества. Поэтому стрельба и верховая езда считались в академии сравнительно второстепенными предметами.
Хвалить девушку за её мастерство в стрельбе и верховой езде — означало внешне восхищаться, а на деле принижать.
Во взгляде Инь Сяосяо что-то мелькнуло. Её улыбка слегка поблекла.
— Я выросла в семье военных и с детства училась у отца верховой езде и стрельбе. Куда мне до сестрицы Ли, которая происходит из знатного рода и отличается столь превосходным воспитанием.
Последние четыре слова прозвучали мягко, но с явным подтекстом. Ли Сянжу словно подавилась костью в горле. Улыбка на её лице стала заметно натянутой.
Шэн Цзиньюэ почувствовала удовлетворение и тут же поддержала Инь Сяосяо:
— Сестрёнка Инь, зачем так скромничать? Генерал Инь славится своим воинским мастерством и не имеет равных среди полководцев. Ты унаследовала семейные традиции и прекрасно владеешь верховой ездой и луком. Мы можем тебе только завидовать.
Сяо Юйхань была ближе всех к Инь Сяосяо и сразу же подхватила:
— Сестрица Шэн права. Игре на музыкальных инструментах, шахматам, живописи и каллиграфии нас учили с детства, а вот верховая езда и стрельба доступны далеко не каждому. Когда мы поступим в академию Ляньчи, ты только благодаря этим двум предметам сможешь стать первой среди всех.
Лицо Инь Сяосяо заметно прояснилось.
— Перестаньте меня так нахваливать. Ещё неизвестно, поступлю ли я вообще. Сейчас говорить об этом слишком рано.
Цинь Сысюнь мягко улыбнулась:
— Если уж ты не поступишь, то у нас и вовсе не останется надежды.
Наконец и Се Юньси нашла возможность вставить слово:
— Именно! Жаль только, что времени было слишком мало. Иначе я бы тоже хотела поупражняться в верховой езде и стрельбе.
Высокомерная и гордая Ли Сянжу, очевидно, пользовалась куда меньшей симпатией окружающих, чем Инь Сяосяо.
Все одна за другой вставали на сторону Инь Сяосяо, и Ли Сянжу чувствовала себя всё более неловко и раздражённо.
Се Минси не хотела привлекать к себе внимание и потому молчала.
Однако взгляд Шэн Сюаня скользнул по присутствующим и остановился на ней.
С улыбкой он спросил:
— Кузина Минси, почему ты всё время молчишь? Неужели волнуешься из-за того, что скоро придётся выступать перед всеми?
#

Комментарии

Загрузка...