Полтора часа пролетели незаметно.
У девушек уже пересохло в горле от разговоров, однако никому не хотелось заканчивать обсуждение.
Прослушав всё это, Се Юньси чувствовала лишь возрастающее облегчение.
К счастью, она не стала демонстрировать свои знания. Иначе на фоне столь талантливых барышень непременно опозорилась бы.
Но стоило ей взглянуть на спокойную и невозмутимую Се Минси, как долго подавляемая обида снова поднялась в её душе.
Почему выдающийся талант отца, Се Цзюня, достался именно Се Минси?
Она ведь тоже много училась и усердно трудилась, однако её успехи всегда оставались посредственными. Ей не достались ни исключительные способности Се Цзюня, ни острый ум княжны Юннин.
Каждый раз, замечая в глазах родителей тщательно скрываемое разочарование, она чувствовала себя так, словно её кололи иглами.
Иногда ей даже приходили в голову мысли, которых вовсе не следовало допускать.
Оба её родителя были выдающимися людьми, а у неё не было таланта к учёбе. В музыке, шахматах, каллиграфии и живописи она тоже не блистала. Даже внешне не походила ни на отца, ни на мать...
Неужели она им не родная?
Эта нелепая и абсурдная мысль мелькнула в сознании лишь на мгновение и тут же была отброшена.
Как такое возможно?
Она родилась законной дочерью семьи Се!
Дед по материнской линии, князь Хуайнань, всегда её любил. Княжна Юннин берегла её как зеницу ока. Даже если порой проявляла строгость, то исключительно ради её же блага.
Мать уже подготовила для неё широкую дорогу к успеху.
Она должна уверенно пройти по ней, раскрыть свой талант, стать прославленной красавицей и учёной дамой, а затем быть избранной в жёны одному из принцев.
Только так можно оправдать все старания матери.
Глубоко вздохнув, Се Юньси сама заговорила с Се Минси:
— Ты столько слушала. Есть ли какая-нибудь польза от услышанного?
Се Минси слегка улыбнулась:
— И весьма большая.
Спустя несколько десятилетий вновь слушать, как её ровесницы обсуждают возможные экзаменационные вопросы и варианты ответов, было не только забавно, но и полезно.
Это позволило ей гораздо яснее оценить уровень будущих однокурсниц.
Однако Се Юньси не уловила скрытого смысла её слов и заметно успокоилась.
Понизив голос, она напомнила:
— В любом случае сегодня тебе нужно внимательно слушать и всё запоминать. Тогда на экзаменах будет больше уверенности.
«Ведь только если ты поступишь, я сама смогу попасть в Академию Ляньчи», — мысленно добавила она.
Во взгляде Се Юньси читалась искренняя настойчивость, а её голос звучал непривычно серьёзно.
Со стороны казалось, будто она чрезвычайно заботится о своей младшей сестре.
На этом фоне ответ Се Минси выглядел довольно небрежным:
— Спасибо за напоминание, вторая сестра.
Се Юньси хотела сказать ещё что-то, но заметила, что Шэн Цзиньюэ уже несколько раз бросила в их сторону недружелюбные взгляды.
Поэтому ей пришлось отказаться от дальнейших наставлений.
Она поспешно подошла к Шэн Цзиньюэ и завела с ней тихую беседу.
...
Приближался полдень.
Шэн Цзиньюэ поднялась со своего места и улыбнулась:
— Уже поздно. Думаю, все устали и проголодались. Я распорядилась накрыть цветочный пир в садовой беседке. После обеда мы сможем поиграть на цитре, сыграть в шахматы, заняться каллиграфией или живописью, а также развлечься бросанием стрел в сосуд.
Первой вскочила Инь Сяосяо.
— Я уже давно умираю с голоду! Сегодня непременно попробую ваш знаменитый цветочный пир.
Остальные девушки тоже поднялись.
При упоминании еды даже Се Минси избавилась от своей прежней ленивой невозмутимости. В её глазах появился живой интерес.
— Раз это цветочный пир, значит ли это, что все блюда приготовлены из свежих цветов?
Шэн Цзиньюэ:
— ...
Легко сказать — все блюда из цветов.
Во всей столице едва ли нашлось бы больше нескольких поваров, способных устроить такой пир. И почти все они служили во дворце императорскими поварами.
Конечно, в княжеском дворце Хуайнаня тоже имелось несколько превосходных мастеров кулинарии. Ради сегодняшнего пира они действительно приложили немало усилий.
Однако название было скорее красивым предлогом.
На самом деле блюд, где цветы являлись основным ингредиентом, насчитывалось всего пять или шесть.
Се Юньси поспешила сгладить неловкость:
— Цветочный пир ценится прежде всего за изящество и новизну. Главное — это необычные впечатления. Старшая кузина Цзиньюэ специально велела кухне приготовить множество изысканных блюд.
Сяо Юйхань с улыбкой поддержала её:
— Старшая сестра Шэн столько старалась ради нас. Мы не должны разочаровать её добрые намерения.
Инь Сяосяо и остальные согласно закивали.
Ли Сянжу неспешно улыбнулась:
— Кстати, раз уж речь зашла о цветочных пирах. В прошлом году на день рождения вдовствующей императрицы я сопровождала бабушку во дворец, чтобы поздравить её величество. Тогда мне посчастливилось попробовать настоящий дворцовый цветочный пир.
На первый взгляд она говорила о пире.
Но на самом деле главным было другое — возможность присутствовать во дворце на праздновании дня рождения вдовствующей императрицы.
Семья Ли принадлежала к числу самых влиятельных родов столицы.
Вдовствующая императрица Ли происходила из семьи Ли, а старший министр Ли приходился ей родственником. Ли Сянжу была внучатой племянницей по материнской линии вдовствующей императрицы Ли, поэтому имела полное право входить во дворец для аудиенции.
В глазах Янь Чжэньчжэнь мелькнула зависть.
— Мне уже столько лет, а я ни разу не была во дворце. Старшая сестра Ли, потом обязательно расскажи, как выглядит дворец Цынин.
— Хорошо, — с улыбкой согласилась Ли Сянжу.
Сун Цзиньюэ презрительно поджала губы:
— Что такого особенного в посещении дворца? Каждый год на Праздник середины осени и в Новый год я обязательно приезжаю во дворец, чтобы поклониться моей двоюродной прабабушке-императрице!
Каким бы могущественным ни был род Ли, он всё же оставался родом супруги императора. До настоящих членов императорской семьи им было далеко — тем всегда хватало и уверенности, и положения.
Стоило Сун Цзиньюэ открыть рот, как улыбка на лице Ли Сянжу слегка померкла.
...Но никто не поспешил сгладить неловкость.
Собравшиеся здесь девушки были в том возрасте, когда каждая стремилась превзойти остальных и не желала никому уступать. Разве кто-нибудь отказался бы посмотреть на интересное зрелище?
Главная виновница происходящего, Се Минси, неторопливо шагнула вперёд.
...
Лишь после того как все вошли в сад, слегка напряжённая и неловкая атмосфера начала рассеиваться.
Весна была лучшим временем для любования цветами. Сад княжеской резиденции Хуайнань-вана был обустроен с большим вкусом: куда ни взгляни — повсюду цветы, деревья и живописные уголки.
Внезапно к девушкам вспорхнула стайка разноцветных бабочек.
Глаза одиннадцати-двенадцатилетних девочек тут же загорелись.
Бабочек было множество. Они переливались всеми цветами радуги и кружились в воздухе, взмахивая крыльями. От одного взгляда на них захватывало дух.
Сун Цзиньюэ не скрывала гордости:
— Я больше всего люблю бабочек. Дедушка специально приказал собрать самые разные редкие виды и поселить их в саду, чтобы я могла ими любоваться.
Се Юньси с улыбкой подхватила разговор:
— Да, дедушка всегда так заботлив. Благодаря ему и мне достаётся немало радости. Каждую весну можно наслаждаться видом этих прекрасных бабочек!
Её слова пришлись Сун Цзиньюэ как раз по душе.
Она сразу прониклась симпатией к Се Юньси и с улыбкой сказала:
— Если они тебе нравятся, можешь пожить у нас несколько дней.
Се Юньси и без того проводила половину времени в резиденции Хуайнань-вана, поэтому лишь улыбнулась и кивнула.
Ли Сянжу всё ещё злилась из-за того, что Сун Цзиньюэ перебила её ранее. Сохраняя на лице любезную улыбку, она спокойно произнесла:
— Мне эти бабочки тоже очень нравятся. Раз уж мы сегодня будем демонстрировать свои таланты, пусть старшая сестра Сун проявит щедрость и выставит их в качестве приза. Та, кто победит, получит всех бабочек. Как вам такая идея?
Сун Цзиньюэ едва не перекосило от возмущения.
Кто не знал, что Ли Сянжу непревзойдённо играет на цитре?
Какой ещё приз?!
Разве это не то же самое, что открыто отобрать у неё любимых бабочек?
Но Ли Сянжу с улыбкой добавила:
— Почему старшая сестра Сун молчит? Боится проиграть? Или ей просто жалко расставаться с бабочками?
Сун Цзиньюэ терпеть не могла подобные провокации и тут же ответила:
— Хорошо, пусть будет состязание. Но нужен кто-то, кто будет судить честно. Мы все участвуем, поэтому следует пригласить стороннего арбитра.
Не дожидаясь ответа остальных, она словно только что вспомнила:
— Точно! Сегодня старший брат как раз дома. Сейчас же пошлю за ним!
Шэн Сюань был знаменит своим талантом и считался одним из Четырёх благородных юношей Сосен и Бамбука.
Кроме того, он славился красотой, мягким характером и безупречной репутацией.
Поэтому кандидатура судьи действительно подходила идеально.
Ни одна из девушек не возразила.
Улыбка не исчезла с лица Се Минси, однако её взгляд заметно похолодел.
Неудивительно, что Сун Цзиньюэ специально прислала ей приглашение. Оказывается, всё это было устроено по указанию Шэн Сюаня!
Спустя некоторое время к ним поспешно подбежала служанка и что-то прошептала Сун Цзиньюэ на ухо.
Говорила она очень тихо.
Но те, у кого был острый слух, всё же уловили отдельные слова.
Когда до ушей Се Минси донеслись слова «Четвёртый принц», её обычно спокойное и невозмутимое лицо слегка изменилось.
#

Комментарии

Загрузка...