Се Юньси едва сдерживала кипевшее внутри раздражение. При всех она не могла позволить себе вспылить, поэтому выражение её лица оставляло желать лучшего.
Се Минси же сохраняла полное спокойствие и лёгкую улыбку на губах.
Стоило сравнить их рядом — и превосходство одной над другой становилось очевидным.
Что между сёстрами Се не всё гладко, мог заметить любой, у кого были глаза.
И это было вполне естественно.
В каком знатном доме не велись тайные и явные распри между обитательницами внутренних покоев? Насколько дружными могли быть законнорождённая старшая сестра и младшая сестра, рождённая от наложницы?
Однако удивляло другое: Се Юньси, будучи старшей законной дочерью, не только не имела преимущества, но и явно уступала Се Минси.
Такое встречалось нечасто...
Оставалось лишь узнать, соответствуют ли талант и учёность Се Минси её острому языку.
Ли Сянжу внимательно посмотрела на неё и уже собиралась заговорить, когда Инь Сяосяо с любопытством спросила:
— Младшая сестра Се Третья тоже собирается сдавать экзамены в Академию Ляньчи?
— Да, — с улыбкой ответила Се Минси. — В этом году мне исполнилось десять лет, так что я как раз подхожу по возрасту. Матушка уже записала меня на экзамены. Не могу же я пренебречь её заботой, поэтому постараюсь испытать свои силы.
Инь Сяосяо вскинула брови и бодро рассмеялась:
— Отлично! Мы все будем сдавать экзамены. Может быть, в этом году ещё и станем однокурсницами.
Шэн Цзиньюэ негромко фыркнула и бросила на Се Минси косой взгляд.
— Я слышала, что в этом году на поступление в Академию Ляньчи подано уже пятьсот заявлений, а примут только десятерых. Выходит, шанс один из пятидесяти. Без настоящих способностей идти туда всё равно бесполезно.
Се Минси спокойно подхватила её слова:
— Старшая кузина Цзиньюэ совершенно права. В таком случае вам лучше сразу попросить дедушку обратиться во дворец за местом для поступления без экзаменов. Тогда и на вступительные испытания можно не ходить.
Всё равно ведь это будет пустой тратой времени.
...
Инь Сяосяо не выдержала и звонко рассмеялась.
В глазах Ли Сянжу мелькнула улыбка.
Сяо Юйхань и остальные тоже едва заметно улыбнулись.
Шэн Цзиньюэ вскочила на ноги.
Её лицо покраснело от гнева.
Указывая пальцем на Се Минси, она возмущённо воскликнула:
— Ты смеешь насмехаться надо мной?!
С самого детства её баловали в семье, поэтому она выросла своевольной и избалованной. Все её сёстры, рождённые от наложниц, неизменно ей уступали.
Да и остальные девушки обычно проявляли снисходительность ради авторитета дворца князя Хуайнаня.
Се Минси стала первой, кто публично заставил её потерять лицо.
Се Юньси прекрасно знала характер Шэн Цзиньюэ. Увидев её в таком состоянии, она встревожилась и принялась отчаянно подавать Се Минси знаки глазами.
Быстрее извинись!
Се Минси удивлённо посмотрела на неё:
— Вторая сестра, что у тебя с глазами? Неужели судорога?
Се Юньси:
— ...
Только после этого Се Минси снова повернулась к кипящей от ярости Шэн Цзиньюэ.
— Я всего лишь согласилась со словами старшей кузины Цзиньюэ. Почему же вы так сердитесь?
Она слегка приподняла брови и продолжила:
— Место для поступления без экзаменов — такая драгоценная привилегия! Только дедушка имеет право просить о ней во дворце. Другие могут лишь завидовать. А старшая кузина Цзиньюэ почему-то недовольна и сердится. Интересно, по какой причине?
По какой причине?
Да просто ей захотелось выиграть этот пустой спор!
Так подумали все присутствующие девушки.
И, как ни странно, никто не стал её выручать.
Шэн Цзиньюэ была узколобой, вспыльчивой и заносчивой. Даже общаясь с ними, она нередко держалась так, будто стоит выше остальных.
Из уважения к дворцу князя Хуайнаня девушки обычно терпели это, но в глубине души мало кто не испытывал раздражения.
Поэтому сейчас, наблюдая, как Шэн Цзиньюэ выставляет себя на посмешище, они испытывали настоящее удовольствие.
Никто и не подумал вмешаться.
Шэн Цзиньюэ и без того легко выходила из себя, а поддразнивания Се Минси окончательно вывели её из равновесия.
Стиснув зубы, она выпалила:
— Так вот, слушайте все! Я, Шэн Цзиньюэ, поступлю в Академию Ляньчи благодаря собственным знаниям! Если не поступлю, то ни за что не стану просить место для обучения без экзаменов!
На лице Се Минси тут же появилось искреннее восхищение.
— Старшая кузина Цзиньюэ столь благородна и принципиальна! Это действительно вызывает уважение!
Все девушки:
— ...
Какую огромную ловушку она только что выкопала!
И Шэн Цзиньюэ сама же в неё с размаху прыгнула!
Даже слов не находилось, чтобы это описать.
Но сама Шэн Цзиньюэ так и не поняла, что её только что ловко обвели вокруг пальца.
Она гордо вскинула подбородок:
— Вы все слышали мои слова! Я, Шэн Цзиньюэ, всегда держу обещания! Просто подождите и увидите! Я обязательно поступлю в Академию Ляньчи!
Девушки переглянулись с понимающими улыбками и дружно ответили:
— Конечно-конечно. Тогда будем ждать добрых вестей о вашем успешном поступлении, старшая сестра Шэн.
Шэн Цзиньюэ продолжала самодовольно разглагольствовать:
— Когда я поступлю, обязательно устрою пир и приглашу всех вас в гости.
Девушки:
— ...
Ладно!
Лучше ничего не говорить.
Остаётся только ждать и смотреть, чем всё закончится.
Даже Се Юньси благоразумно держала рот на замке.
...
Ли Сянжу слегка кашлянула. Лишь когда внимание всех присутствующих сосредоточилось на ней, она с улыбкой произнесла:
— Раз сегодня у нас литературное собрание, давайте попробуем предугадать экзаменационные вопросы и написать ответы на них. Если кому-то удастся угадать хотя бы одну-две темы вступительных испытаний Академии Ляньчи, это уже будет немалой удачей.
Девушки с готовностью поддержали предложение.
Шэн Цзиньюэ заранее подготовилась к этому и сразу велела слугам принести цветочные карточки для записей. Перед каждой участницей положили по целой стопке.
Помня наставления княжны Юннин, Се Юньси тут же виновато сказала:
— Прошу прощения. Несколько дней назад я случайно ушибла запястье и сейчас не могу долго держать кисть. Мне нужно дать руке отдохнуть, чтобы это не сказалось на вступительных экзаменах в Академию Ляньчи через несколько дней.
Разумеется, никто не стал настаивать.
— Раз так, тогда тебе действительно лучше поберечься.
— Да, здоровье важнее.
Се Минси тоже изобразила сожаление:
— Я так же, как и вторая сестра, повредила запястье, поэтому сегодня тоже не смогу писать.
Се Юньси:
— ...
Остальные девушки:
— ...
Ну и оправдание!
Хотя бы придумала что-нибудь более правдоподобное!
В глазах Шэн Цзиньюэ вспыхнула насмешка.
— Даже не осмеливаешься написать пару строк при всех? Неужели у тебя настолько ужасный почерк, что его нельзя показывать людям?
Се Минси не стала оправдываться и лишь спокойно улыбнулась.
Се Юньси почему-то нервничала даже сильнее самой Се Минси. Прокашлявшись, она поспешно пояснила:
— Дело вовсе не в этом. Третья сестра действительно повредила запястье вместе со мной.
Шэн Цзиньюэ презрительно поджала губы и отвернулась.
Затем она обратилась к Ли Сянжу:
— Сестра Ли славится своими талантами. Уверена, сегодня ты обязательно угадаешь несколько тем. Я потом непременно посмотрю, что ты напишешь.
Ли Сянжу улыбнулась:
— Тогда ограничимся временем одной палочки благовоний. Каждый попробует предугадать вопросы, а затем мы вместе разберём ответы.
Время горения одной палочки благовоний нельзя было назвать ни слишком коротким, ни слишком долгим.
Все присутствующие девушки отличались гордым нравом и высоким мнением о себе. Каждая втайне хотела превзойти остальных.
Поэтому они долго размышляли, прежде чем взяться за кисть, тщательно обдумывая каждое предположение.
...
Экзаменационные задания Академии Ляньчи за прошлые годы давно были собраны в отдельные сборники, которые продавались по весьма высокой цене.
В каждом доме, где собирались готовить дочь к поступлению в академию, обязательно имелся такой комплект.
Вступительные экзамены в Академию Ляньчи продолжались целый день.
Абитуриенткам предстояло сдавать Четверокнижие и Пятикнижие, писать пятисловные стихи по заданным рифмам, решать задачи по математике и различным дисциплинам, а также составлять политические рассуждения и эссе.
По своей структуре испытания напоминали государственные экзамены для чиновников.
Объём заданий был примерно вдвое меньше, а сложность уступала провинциальным и столичным экзаменам. Однако по сравнению с мужскими академиями вроде Академии Сосны и Бамбука она практически не уступала им.
В Великой Ци процветала учёность.
Дочери чиновников и знати обычно умели читать и писать.
Но поступить в Академию Ляньчи могли лишь лучшие из лучших — настоящие дочери великих родов.
Хотя бы те девушки, что сейчас сосредоточенно сидели за столами.
Все они с раннего детства получали образование и воспитывались под строгим и тщательным надзором своих семей.
Сравнивать их с обычными благородными девушками было невозможно.
Се Юньси никак не могла успокоиться и то и дело поглядывала по сторонам.
Се Минси же сидела неподвижно, словно гора, сохраняя полное спокойствие и невозмутимость.
#

Комментарии

Загрузка...