После этой сцены все девушки заметно умерили своё презрение.
Даже высокомерная Ли Сянжу соизволила бросить в сторону Се Минси взгляд краешком глаза.
Открытая и жизнерадостная Инь Сяосяо обладала характером, больше свойственным юношам. Раньше она не стремилась сближаться с Се Минси из-за её происхождения от наложницы. Но теперь её восхитили спокойствие и достоинство девушки, и она сама дружелюбно заговорила:
— Ты ведь третья дочь в семье?
— Верно, — с улыбкой ответила Се Минси.
— Тогда я буду звать тебя младшей сестрой Се Третьей.
Сказано — сделано.
Се Минси слегка удивилась, но не подала виду:
— В таком случае я осмелюсь называть вас старшей сестрой Инь.
В прошлой жизни она скрывала свои таланты, служа украшением для Се Юньси.
На людях говорила мало, а наедине оставалась тихой и молчаливой. Кроме красоты, которую невозможно было не заметить, в ней не было ничего, что могло бы оставить яркое впечатление.
Все эти столичные барышни из знатных семей успешно поступили в Академию Ляньчи и пользовались заслуженной славой. Ни одна из них не пожелала бы уронить своё достоинство, общаясь с внебрачной дочерью, положение которой мало отличалось от служанки, подающей кисти и тушечницы.
Но в этой жизни всё было иначе.
Стоило ей лишь слегка показать свои способности — и отношение окружающих изменилось.
И всё же столь открытая доброжелательность Инь Сяосяо стала для неё неожиданностью.
Это также показывало, что среди всех девушек именно Инь Сяосяо обладала самым широким сердцем и меньше других придавала значение различию между законнорождёнными и рождёнными от наложниц.
С ней действительно стоило подружиться.
...
— Если подумать, я вам всем завидую, — со смехом сказала Инь Сяосяо. — У каждой из вас есть братья или сёстры. А я в семье единственный ребёнок. Даже поговорить по душам не с кем.
В те времена многочисленное потомство считалось благословением.
Даже семья Се, где было всего трое детей, считалась сравнительно малочисленной.
Семья Инь была ещё менее многочисленной: ни законных, ни побочных сыновей не было вовсе — только единственная законная дочь Инь Сяосяо.
Генерал Инь глубоко уважал свою супругу. У него не было ни наложниц, ни служанок для утех. Он не посещал ни борделей, ни увеселительных лодок. Всю свою любовь он отдавал единственной дочери, которую берег как драгоценность.
Сяо Юйхань поджала губы в улыбке:
— Да кто же нам не завидует тебе? Твой отец исполняет любое твоё желание, а мать буквально носит тебя на руках. Попроси ты достать звезду или луну — они, наверное, и лестницу бы притащили!
После этих слов девушки дружно рассмеялись, прикрывая рты рукавами.
Цинь Сысюнь мягко добавила:
— Если говорить о родительской любви, то нам всем далеко до младшей сестры Инь.
Как бы ни баловали дочь, в большинстве семей она всё равно уступала по значимости сыновьям.
А Инь Сяосяо была единственной и неповторимой, окружённой всеобщей любовью. Как тут не завидовать?
Янь Чжэньчжэнь, которая сама была любимицей семьи, не могла спокойно смотреть, как всё внимание достаётся Инь Сяосяо. Она кокетливо рассмеялась и сказала:
— Несколько дней назад старший брат подарил мне кусок белого нефрита сорта янчжи. Вот думаю: лучше вырезать из него подвеску или сделать шпильку? Старшие сёстры, помогите советом.
Внимание девушек тут же переключилось на неё.
— Белый нефрит янчжи — редкость. Лучше сделать подвеску, — мягко предложила Цинь Сысюнь.
Однако Сяо Юйхань придерживалась другого мнения:
— Шпилька будет красивее.
Молчавшая до этого Шэн Цзиньюэ тоже улыбнулась:
— Если кусок достаточно большой, почему бы не разделить его пополам? Из одной части сделать подвеску, из другой — шпильку. И красиво, и практично.
Янь Чжэньчжэнь радостно захлопала в ладоши:
— Старшая сестра Шэн предложила именно то, что мне нравится!
В глазах Се Юньси мелькнула зависть.
— Судя по твоим словам, младшая сестра Янь, этот кусок нефрита немаленький.
На лице Янь Чжэньчжэнь появилась самодовольная улыбка.
— Три цуня в длину и ширину.
Сразу же раздались восхищённые возгласы.
Ли Сянжу с невозмутимой улыбкой заметила:
— Младшая сестра Янь — самая младшая дочь в семье. Её любят не только родители и старшие родственники, но и братья души в ней не чают. Поистине есть чему позавидовать.
Господин Янь получил эту младшую дочь уже после сорока лет, поэтому особенно её баловал.
Янь Чжэньчжэнь была моложе своих братьев более чем на двадцать лет. Даже её родные племянники были старше неё на несколько лет. Братья любили её сильнее, чем собственных дочерей.
Ли Сянжу отличалась гордым нравом, но при этом прекрасно умела ладить с людьми. Нескольких слов оказалось достаточно, чтобы Янь Чжэньчжэнь буквально засияла от удовольствия.
Кто бы мог подумать, что эти будущие столичные знатные дамы, которым предстояло блистать в свете и плести бесконечные интриги, в юности были такими поверхностными и почти по-детски милыми.
Се Минси слушала их разговоры с большим интересом и находила всё происходящее весьма забавным.
...
После нескольких не слишком искренних комплиментов разговор быстро перешёл к вступительным экзаменам в Академию Ляньчи.
— До экзаменов осталось всего несколько дней, — с лёгкой тревогой сказала Сяо Юйхань. — Два года назад я не смогла поступить. Если и в этом году провалюсь, другого шанса уже не будет.
Инь Сяосяо дружила с Сяо Юйхань и тут же с улыбкой принялась её утешать:
— За эти два года ты усердно занималась и много работала над каллиграфией и живописью. В этом году обязательно поступишь.
Шэн Цзиньюэ тоже вздохнула:
— А я сдаю экзамен уже во второй раз. Если снова не пройду, дедушке придётся отбросить всякий стыд и просить императрицу-тётушку помочь.
Каждый год Академия Ляньчи принимала лишь десять учениц, и требования были чрезвычайно строгими.
Однако там, где есть люди, всегда находятся место связям и личным отношениям. Даже императорская семья не была исключением. Каждый год кто-нибудь из родственников правящего дома или знатных аристократов, отбросив гордость, отправлялся во дворец просить императрицу Юй сделать небольшое исключение.
Впрочем, таких мест было крайне мало — всего два в год.
В этом году Шестая принцесса поступала в Академию Ляньчи и уже занимала одно из них. Значит, оставалось только одно место.
Когда Шэн Цзиньюэ заговорила об этом сейчас, она вовсе не жаловалась и не показывала неуверенность, а, напротив, хвасталась.
Только потомки рода Шэн обладали привилегией попасть в академию даже без экзаменов. За этой привилегией стояли гордость и достоинство императорской родни.
И действительно, в глазах Сяо Юйхань сразу появилась зависть.
— Как бы там ни было, в этом году ты точно будешь учиться в Академии Ляньчи.
Во взгляде Шэн Цзиньюэ мелькнуло самодовольство.
Цинь Сысюнь с улыбкой подхватила разговор:
— У нас такой уверенности нет. Остаётся только стараться изо всех сил.
Несмотря на юный возраст, Янь Чжэньчжэнь была очень честолюбива.
— А я надеюсь поступить уже в этом году, — немедленно заявила она. — Не хочу ждать ещё два года.
Ли Сянжу слегка улыбнулась:
— Жаль только, что в прошлом году я заболела и пропустила экзамены.
В её голосе звучала непоколебимая уверенность в собственных силах.
И основания для этого у Ли Сянжу действительно были.
Она прославилась своим талантом ещё в юности, прекрасно знала Четверокнижие и Пятикнижие, владела поэзией, каллиграфией и живописью, а также великолепно играла на цитре. Какими бы суровыми ни были экзамены в Академию Ляньчи, они едва ли могли стать для неё серьёзным препятствием.
Се Юньси никогда не упускала случая оказаться в центре внимания и тут же улыбнулась:
— В этом году мы все вместе будем сдавать экзамены в Академию Ляньчи. Представьте, как замечательно будет, если мы все поступим и станем однокурсницами!
Девушки дружно поддержали её.
И тут неожиданно прозвучал голос, слегка нарушивший всеобщее согласие:
— Вторая сестра, похоже, весьма уверена в себе.
Се Юньси даже не задумалась над ответом:
— Разумеется. Третья сестра...
Едва эти слова сорвались с её губ, как она поняла, что сказала лишнее, и поспешно проглотила остаток фразы.
По спине уже стекал холодный пот.
Виновницей её оплошности была именно та самая Третья сестра, которую она только что упомянула.
Се Минси слегка приподняла уголки губ:
— Вторая сестра так часто держит меня в мыслях, что я даже тронута.
Се Юньси выдавила натянутую улыбку:
— Мы ведь сёстры. Раз уж будем сдавать экзамены вместе, я, конечно, должна немного о тебе позаботиться.
Во взгляде Се Минси мелькнул едва заметный огонёк.
Она многозначительно улыбнулась:
— Тогда мне и правда следует поблагодарить вторую сестру.
Се Юньси:
— ...
#

Комментарии

Загрузка...