Князь Хуайнань питал особую любовь к изящным искусствам, поэтому каждая деталь его резиденции была оформлена со вкусом и утончённостью.
Се Юньси часто бывала здесь и прекрасно знала все уголки поместья. Идя по дорожке, она то и дело украдкой поглядывала на Се Минси, втайне надеясь увидеть, как та озирается по сторонам, выдавая своё провинциальное невежество.
Увы, очень скоро её ожидало разочарование.
Се Минси шла спокойно и уверенно, не бросая взглядов по сторонам. Более того, у неё ещё хватило времени напомнить:
— Вторая сестра так часто бывает в княжеской резиденции, что давно должна была к ней привыкнуть. Если продолжишь всё время вертеть головой, люди ещё посмеются.
Се Юньси:
— ...
От злости у неё зачесались зубы.
Что случилось с этой Се Минси?
Раньше она всегда была немногословной. А теперь, после нескольких дней разлуки, словно совсем другим человеком стала.
Каждое её слово било точно в цель!
От её замечаний хотелось задохнуться: ни проглотить их, ни возразить как следует.
В конце концов Се Юньси ускорила шаг и нарочно оставила Се Минси позади.
Это был первый визит Се Минси в резиденцию князя Хуайнаня. Оставшись одна, она наверняка растеряется и поспешит догонять её, пытаясь угодить.
Во всяком случае, именно так рассчитывала Се Юньси.
Пройдя вперёд довольно далеко, она быстро обернулась.
Се Минси всё так же неторопливо шла следом, ничуть не волнуясь.
Поравнявшись с ней, она мягко улыбнулась:
— Благородная девушка должна ходить так, чтобы не были видны её ступни, и улыбаться так, чтобы не показывать зубов. Почему же сегодня вторая сестра так торопится и суетится?
Се Юньси:
— ...
...
Так, сохраняя внешнее «сестринское согласие», девушки добрались до павильона Сюэсян.
Навстречу им поспешила хорошенькая служанка и с улыбкой поклонилась:
— Вторая госпожа Се наконец-то прибыла. Наша госпожа давно вас ждёт.
Это была Цзянжуй — личная служанка Шэн Цзиньюэ.
Се Юньси и Шэн Цзиньюэ приходились друг другу двоюродными сёстрами по материнской линии и всегда были очень близки. С Цзянжуй она тоже хорошо ладила.
Услышав её слова, Се Юньси улыбнулась:
— Тогда я немедленно войду.
Затем спросила:
— Кто уже приехал?
Цзянжуй ответила:
— Госпожа Сяо, госпожа Инь, госпожа Цинь, госпожа Янь и госпожа Ли, которая прибыла немного раньше остальных.
Се Юньси кивнула.
В памяти Се Минси мгновенно всплыли знакомые имена и лица.
Сяо Юйхань — внучка министра финансов Сяо, законнорождённая дочь старшей ветви рода, в семье вторая по старшинству. Ей было двенадцать лет.
Инь Сяосяо — единственная дочь великого полководца Чжэньюаня. Одиннадцать лет.
Цинь Сысюнь — законнорождённая внучка министра церемоний Циня, четвёртая среди сестёр. Одиннадцать лет.
Янь Чжэньчжэнь — младшая законнорождённая дочь старейшины Яня. Десять лет.
И, конечно же, Ли Сянжу, происходившая из знаменитого и влиятельного рода.
Каждая из приглашённых девушек принадлежала к самым знатным семьям Великой Ци.
С раннего детства их воспитывали лучшие наставники, поэтому и знаниями, и кругозором они значительно превосходили обычных барышень.
То, что все они успешно поступили в Академию Ляньчи, было вполне закономерно.
В будущем им предстояло стать однокурсницами, поэтому познакомиться заранее было совсем не лишним.
Любопытно, но Се Юньси думала о том же.
Быстро войдя в павильон Сюэсян, она весело произнесла:
— А вы сегодня все собрались довольно рано.
Девушки были примерно одного возраста и давно поддерживали знакомство друг с другом.
По происхождению Се Юньси уступала большинству присутствующих, однако благодаря родству с княжеским домом Хуайнаня получила возможность вращаться в кругу лучших столичных барышень.
Со временем она настолько привыкла к этому обществу, что стала смотреть свысока почти на всех остальных.
Шэн Цзиньюэ даже не поднялась ей навстречу.
Она лишь улыбнулась и сказала:
— Иди сюда, присаживайся.
Се Юньси почувствовала лёгкое недовольство, но не осмелилась показать его.
С улыбкой согласившись, она подошла и села рядом с Шэн Цзиньюэ.
Разумеется, намеренно оставив Се Минси позади.
Шэн Цзиньюэ была человеком крайне злопамятным. Лишь из-за настойчивых указаний старшего брата она скрепя сердце отправила приглашение Се Минси.
Но в душе давно вынашивала другую мысль — воспользоваться случаем и как следует унизить её.
Поэтому она сделала вид, будто вовсе не заметила появления Се Минси.
Для хозяйки приёма такое поведение было откровенно невежливым.
Похоже, эта наложничья дочь семьи Се чем-то серьёзно задела самолюбивую Шэн Цзиньюэ.
И сегодня ей, вероятно, не избежать неприятностей.
Ли Сянжу невольно бросила взгляд на Се Минси.
Остальные девушки тоже с любопытством посмотрели в её сторону.
И, взглянув, невольно изумились.
Сяо Юйхань отличалась утончённостью и изяществом, Инь Сяосяо — живостью и очарованием, Цинь Сысюнь — спокойной грацией и благородством, а Янь Чжэньчжэнь была милой и прелестной красавицей.
Все они считались лучшими среди столичных благородных девиц. Обычно каждая втайне или открыто соперничала с остальными, и ни одна не желала признавать себя хуже других.
Даже Ли Сянжу превосходила их главным образом учёностью, но уж никак не красотой.
И вдруг сегодня появилась незнакомая девушка, которая одной своей внешностью затмила их всех.
Первой нарушила молчание прямодушная Инь Сяосяо:
— Старшая сестра Шэн, а кто эта барышня?
Шэн Цзиньюэ криво усмехнулась:
— Это младшая сестра моей кузины Юньси. Дочь наложницы из семьи Се.
Последние слова она произнесла особенно отчётливо.
Так вот оно что — дочь наложницы!
Девушки заметно расслабились.
Во взглядах, которыми они смотрели на Се Минси, появилась едва заметная тень пренебрежения.
...
Подобные взгляды Се Минси видела бесчисленное количество раз ещё в прошлой жизни.
В юности её очень тяготило собственное происхождение. Она жалела себя, страдала, чувствовала обиду и горечь.
Но теперь всё это осталось в прошлом.
Она больше никогда не станет переживать из-за своего рождения.
Её уверенность происходила не от статуса и не от семьи.
Она происходила от неё самой.
— Кузина Цзиньюэ специально прислала мне приглашение на литературное собрание, — спокойно заговорила Се Минси. — Почему же для меня даже не приготовили места?
Все присутствующие вздрогнули.
Се Минси продолжила всё тем же ровным голосом:
— Если кузина Цзиньюэ не хотела меня приглашать, достаточно было не присылать приглашение. Я, Се Минси, никогда не стала бы бесстыдно навязываться сама.
— Но раз приглашение было отправлено официально, то чем объяснить подобное обращение?
Она слегка приподняла брови.
— Или таков обычай резиденции князя Хуайнаня принимать гостей?
— Или меня пригласили специально для того, чтобы публично унизить?
— Задумывалась ли кузина Цзиньюэ, в какое положение этим ставит семью Се? И какое положение создаёт для моей матушки?
— Если эта история станет известна, кто после этого осмелится посещать литературные собрания кузины Цзиньюэ?
В павильоне воцарилась тишина.
Никто не ожидал, что Се Минси не только не растеряется, но ещё и первой перейдёт в наступление.
Лицо Шэн Цзиньюэ мгновенно покраснело.
Однако на глазах у всех она никак не могла сказать что-нибудь вроде: «Да, я сделала это нарочно. И что ты мне сделаешь?»
Остальные девушки с интересом наблюдали за происходящим и не собирались вмешиваться.
Се Юньси сразу поняла, что дело принимает неприятный оборот. Она поспешно приняла вид заботливой старшей сестры и сердито посмотрела на Се Минси:
— Из-за такой мелочи поднимать шум? Наверняка служанки просто недоглядели и забыли поставить ещё один стул. Достаточно принести новый, и всё.
Шэн Цзиньюэ тут же ухватилась за эту возможность.
Нахмурившись, она резко отчитала Цзянжуй и сразу же наказала её лишением жалованья на три месяца.
Несчастная Цзянжуй оказалась крайним виновником.
Она принесла стул и тихо извинилась:
— Это вина служанки. Я проявила невнимательность и не учла ещё одну гостью, из-за чего третьей госпоже Се пришлось испытать обиду.
Се Минси равнодушно кивнула:
— Впредь таких ошибок допускать нельзя.
После короткой паузы она добавила:
— Иначе твоя небрежность может повредить репутации кузины Цзиньюэ. Сможет ли простая служанка понести такую ответственность?
Лицо Цзянжуй слегка изменилось.
Она прекрасно понимала, что Се Минси пытается посеять раздор, но всё равно почувствовала горечь.
Ведь распоряжение исходило от Шэн Цзиньюэ, а виноватой в итоге сделали именно её.
На этот раз её лишили жалованья на три месяца.
А что будет в следующий?
Девушки, собравшиеся в павильоне, были достаточно умны и проницательны. Они невольно переглянулись.
Эта дочь наложницы из семьи Се обладала быстрым умом и острым языком.
И явно не относилась к тем, кого можно безнаказанно обижать.
#

Комментарии

Загрузка...