Всё произошло именно так, как и ожидалось.
Узнав о случившемся, княжна Юннин лишь слегка пожурила Се Минси и не стала придавать делу большого значения.
Се Юньси получила в утешение целую шкатулку украшений, вытерла слёзы и, сразу повеселев, радостно унесла подарок к себе.
Позже мамаша Чжао осторожно заметила:
— В последнее время характер третьей госпожи сильно изменился. Она раз за разом провоцирует вторую госпожу. Не слишком ли снисходительно вы к ней относитесь, ваша светлость?
— Лучше бы один раз как следует её прижать, чтобы она стала послушнее.
Взгляд княжны Юннин стал холодным и острым.
— Пусть ещё несколько дней порадуется своей удаче. Когда поступит в академию, я сама как следует займусь её «воспитанием».
Мамаша Чжао прекрасно знала методы своей госпожи и потому благоразумно замолчала.
...
Через два дня госпожа У привела в павильон Бишуй десятерых рабов.
С широкой улыбкой она заискивающе произнесла:
— За эти два дня я буквально сбилась с ног, прежде чем нашла людей, соответствующих требованиям третьей госпожи. Пятеро мужчин и пятеро женщин. Прошу госпожу взглянуть и выбрать тех, кто придётся по душе.
Все десять были рабами из семей опальных чиновников.
Согласно законам Великой Ци, люди такого происхождения навсегда оставались в презренном сословии и уже никогда не могли вернуть себе статус свободных подданных. Даже если хозяин забивал их до смерти или калечил, они не имели права искать защиты у властей.
Быть рабом само по себе было тяжёлой судьбой.
А быть рабом из семьи преступившего закон чиновника — ещё тяжелее.
Единственная надежда заключалась в том, чтобы попасть к доброму и справедливому хозяину.
Третья госпожа Се выглядела совсем юной. На её губах играла лёгкая улыбка, и с виду она казалась мягким и добродушным человеком.
Поэтому все пятеро мужчин и пятеро женщин стояли затаив дыхание, надеясь, что именно их выберут.
Взгляд Се Минси медленно скользнул по ряду людей.
Затем остановился на мужчине, стоявшем посередине.
В её глазах мелькнуло удивление.
На вид ему было около двадцати пяти или двадцати шести лет. Высокий, крепкого сложения, с немного смуглой кожей и правильными чертами лица. Под уголком рта заметно выделялась родинка.
После встречи с Е Цюнян уже казалось невероятным вновь столкнуться с человеком из прошлого.
Но сегодня судьба снова преподнесла ей такой сюрприз.
...
Когда-то, став наложницей в резиденции четвёртого принца, она почти не покидала внутренние покои.
Из мужчин ей доводилось общаться лишь с евнухами княжеского дома.
Большинство из них были жадны до денег.
Наложницы, стремившиеся завоевать благосклонность хозяина, всеми силами старались задобрить евнухов: дарили золото и серебро, оказывали различные услуги. Получив выгоду, те неизбежно отплачивали ответной помощью — замолвят доброе слово перед четвёртым принцем или ненароком раскроют его привычки и распорядок.
Но были и исключения.
Евнух Юй, заведовавший библиотекой и кабинетом четвёртого принца, никогда не принимал подарков и не поддерживал отношений ни с одной из наложниц.
За это его не раз поносили за спиной.
Сама она тоже почти не общалась с ним.
Лишь однажды, желая получить медицинские книги, обратилась к нему с просьбой.
Особых надежд она тогда не питала, однако суровый и замкнутый евнух Юй без лишних слов согласился помочь. Всякий раз, когда отправлялся за пределы резиденции покупать книги, он заодно приносил ей новые медицинские трактаты.
Она была искренне благодарна и однажды предложила ему все деньги, которые сумела скопить.
Но евнух Юй отказался.
— У меня нет ни семьи, ни хозяйства, никого не нужно содержать. Зачем мне столько золота и серебра? — сказал он.
На этом их общение и закончилось.
Несколько лет спустя она родила сына и наконец обрела прочное положение во дворце.
Поскольку рядом не было по-настоящему надёжных людей, она попросила императора Цзяньу перевести евнуха Юя к себе на службу.
Он был немногословен, зато работал безупречно и вскоре стал её правой рукой.
Императрице Ли совсем не нравилось, что влияние Се Минси растёт. Однажды она специально нашла предлог и жестоко наказала евнуха Юя.
Тогда ему уже перевалило за сорок.
После побоев он едва не умер.
Се Минси собственноручно приготовила лекарства и спасла ему жизнь.
Лишь после этого евнух Юй по-настоящему стал предан ей до конца.
К сожалению, тело евнухов было искалечено, и многие из них жили недолго.
Спустя несколько лет старая болезнь вновь дала о себе знать. Ни лекарства, ни врачи уже не могли помочь.
Юй-гунгун умер.
Во дворце никогда не было недостатка в хитрых и предприимчивых евнухах.
Очень скоро рядом с ней появился новый главный евнух.
За последующие десятилетия люди вокруг неё сменялись один за другим.
Но ни один из них так и не смог сравниться с Юй-гунгуном.
Кто бы мог подумать, что в этой жизни она вновь встретит своего старого слугу.
...
— Третья госпожа, его зовут Юй Ань, — представила мужчину госпожа У.
У Япо тихо сказала:
— В этом году Министерство наказаний расследовало крупное дело. Под следствие попали несколько десятков чиновников, и все они были наказаны. Вместе с ними в рабство продали несколько сотен слуг. Я специально отобрала тех, кто умеет читать и писать, а также способен управляться с полями и лавками.
Она указала на одного из мужчин:
— Этот Юй Ань прежде учился вместе со своим господином, довольно образован, к тому же хорошо разбирается в хозяйственных делах. Среди всей этой партии рабов он самый способный. Если бы я не успела забрать его первой, его наверняка отобрали бы во дворец и оскопили для службы евнухом.
После этих слов лица нескольких рабов заметно помрачнели.
Ни один мужчина не желал лишиться возможности оставить потомство.
Даже обычно невозмутимый Юй Ань слегка побледнел, а в его глазах мелькнула надежда.
Быть купленным третьей госпожой Се было куда лучше, чем стать евнухом во дворце.
В глазах Се Минси промелькнула улыбка.
— Хорошо. Его оставляем.
Юй Ань облегчённо выдохнул и тут же опустился на колени, отвесив земной поклон.
— Благодарю третью госпожу. Этот слуга впредь будет служить вам всем сердцем и всеми силами.
Се Минси слегка улыбнулась:
— Встань.
Юй Ань ещё раз поклонился в знак благодарности, затем поднялся и отошёл в сторону.
Остальные рабы смотрели на него с завистью.
У Япо тоже была довольна: ещё одна сделка состоялась. Она поспешно принялась представлять остальных:
— Эта хорошо готовит, та искусна в рукоделии, а эти две девушки весьма недурны собой. И ещё последняя — немного грамотна и умеет вести складское хозяйство.
Взгляд Се Минси скользнул по толпе и остановился на последней служанке из числа конфискованных.
Девушке было около семнадцати-восемнадцати лет. Тонкие брови, большие глаза, приятная и чистая внешность — она сразу располагала к себе.
Се Минси с улыбкой спросила:
— Как тебя зовут?
Голос девушки оказался мягким и мелодичным.
— Моё прежнее имя — Пэйжун. Прошу госпожу даровать мне новое имя.
Проданных в рабство служанок новые хозяева обычно переименовывали. Это означало разрыв с прошлым и признание только нынешнего господина.
Се Минси улыбнулась:
— Хорошее имя. Менять его не нужно. Будешь по-прежнему зваться Пэйжун.
Девушка удивилась, а затем её лицо наполнилось благодарностью. Она сразу опустилась на колени:
— Благодарю госпожу.
...
— Докладываю госпоже княжне: сегодня третья госпожа купила двух рабов из семей осуждённых чиновников, — тихо сообщила Яоби. — Одного зовут Юй Ань, другую — Пэйжун.
Яоби промучилась почти всю ночь и поднялась ещё до рассвета, чтобы прислуживать хозяйке. Под её глазами залегли тёмные круги.
Цуй тоже выглядела ненамного лучше — лицо её заметно осунулось.
Княжна Юннин лишь рассеянно хмыкнула. Подобная мелочь явно не заслуживала её внимания.
Матушка Чжао тихо спросила:
— Желает ли госпожа приказать принести купчие на этих двух рабов?
Княжна Юннин взглянула на неё.
— Матушка Чжао, вы слишком осторожны. Я всё-таки законная жена главы дома и должна вести себя соответственно своему положению.
Если княжна станет требовать купчие на слуг, приобретённых её падчерицей, над ней будут лишь смеяться.
Старая матушка Чжао покраснела и поспешно склонилась в извинении:
— Эта старая служанка недостаточно всё обдумала и сказала лишнее. Прошу госпожу простить меня.
Княжна Юннин всегда относилась к матушке Чжао довольно снисходительно. Она лишь слегка улыбнулась и ничего не ответила.
— Матушка!
Се Юньси, облачённая в новое платье, с сияющим лицом вошла в комнату. Легко кружась, словно бабочка среди цветов, она повернулась вокруг своей оси и спросила:
— Как вам этот наряд? Завтра я поеду в нём в резиденцию князя Хуайнаня.
Глаза Се Юньси были точь-в-точь как у её родной матери — живые, влажные и чарующе-прекрасные.
В памяти княжны Юннин невольно всплыло давно знакомое лицо.
Сердце её всколыхнулось, наполнившись сложными, противоречивыми чувствами.
Лишь спустя некоторое время она улыбнулась и похвалила дочь:
— Наряд великолепен. Если наденешь ещё тот комплект украшений с разноцветными драгоценными камнями, завтра непременно затмишь всех остальных и окажешься в центре внимания.
Се Юньси радостно согласилась.
Этот весенний наряд был сшит из превосходного мягкого дымчатого шёлка. А комплект украшений с драгоценными камнями и вовсе считался редкой драгоценностью.
Пусть Се Минси и красивее лицом, но по одежде и украшениям ей с ней не сравниться.
Очень кстати — пусть станет зелёным листом, оттеняющим её, настоящий цветок.
#

Комментарии

Загрузка...