Это красивое лицо было слишком хорошо знакомо Се Минси ещё с её прошлой жизни.
Когда ей исполнилось десять лет, она начала сопровождать свою старшую сестру по главной линии семьи и несколько раз бывала во дворце князя Хуайнаня. Там она познакомилась с Шэн Сюанем — всё произошло совершенно естественно.
Шэн Сюань был человеком благородного происхождения, красивым и обходительным. Даже с ней, простой дочерью наложницы из дома Се, он никогда не держался высокомерно и всегда был приветлив.
Девичье сердце особенно тонко и чувствительно.
В те годы, когда её чувства только пробуждались, она незаметно для себя прониклась к нему смутной и нежной симпатией.
Эта симпатия была подобна цветку в зеркале и луне в воде — прекрасной, но недосягаемой.
Самым сладким девичьим сном.
Она лишь молча смотрела на него издалека и никогда не осмеливалась мечтать о большем.
В её глазах он был благородным и утончённым юношей.
Кто бы мог подумать, что под этой мягкой улыбкой и красивой внешностью скрывается грязная и отвратительная душа.
Позднее Шэн Сюань женился, обзавёлся детьми, стал наследником князя Хуайнаня, а спустя несколько лет унаследовал титул князя. Он возглавил Управление императорской родни, получил огромную власть и пользовался особым доверием императора Цзяньу.
К тому времени она уже была драгоценной наложницей во дворце и родила старшего сына, которого император Цзяньу любил больше всех. Её положение было незыблемым, а сеть осведомителей — весьма широкой.
Служанки при Шэн Сюане почти всегда были совсем юными девушками.
Каждые год-два возле него появлялись новые.
Этого человека с человеческим лицом и звериной сущностью она ненавидела до глубины души.
Но Шэн Сюань был одним из самых доверенных людей императора Цзяньу и обладал заслугами, связанными с его восхождением на престол. Даже она, будучи драгоценной наложницей, ничего не могла ему сделать.
К счастью, небеса всё же были справедливы.
Император Цзяньу бесконечно вёл войны, был жесток и кровожаден и умер, не дожив даже до сорока лет.
После того как на трон взошёл её сын, она стала великой вдовствующей императорской наложницей — человеком, стоящим выше десятков тысяч других.
Поскольку она испытывала неприязнь к Шэн Сюаню, новый император Цзяньчу также относился к нему довольно холодно.
Некогда могущественный дворец князя Хуайнаня быстро утратил расположение трона и начал приходить в упадок.
Когда же на престол взошёл её внук, она уже носила титул великой вдовствующей императорской наложницы и помогала управлять государством при малолетнем императоре. Её влияние на юного государя было огромным.
Сила одной стороны росла, другой — угасала.
Жизнь Шэн Сюаня, ставшего к тому времени князем Хуайнаня, становилась всё тяжелее.
Стоит верхам проявить предпочтение — и низы тут же следуют примеру.
Среди родственников императорского дома хватало сообразительных людей. Очень скоро они собрали доказательства преступлений Шэн Сюаня и представили их престолу.
Юный император пришёл в ярость.
По его приказу Шэн Сюаня лишили княжеского титула и заключили в тюрьму Управления императорской родни.
Не прошло и нескольких дней, как тот покончил с собой в тюремной камере, якобы не выдержав тяжести своих преступлений.
...
В прошлой жизни Се Минси прожила восемьдесят лет.
За это время у неё было немало врагов и соперников.
Но Шэн Сюань, без сомнения, был одним из тех, кого она помнила особенно отчётливо.
До самой глубины души.
Во взгляде Се Минси мелькнул холодный отблеск, однако выражение её лица не изменилось.
Тем временем процессия подъехала к резиденции княжны.
Управляющий у ворот поспешно распорядился открыть главные ворота.
Се Юаньтин ловко спешился и довольно холодно произнёс:
— Третья сестра.
По натуре он был бессердечным и мелочным человеком.
Унижение, которое ему пришлось пережить три дня назад в доме Се, он полностью записал на счёт собственной младшей сестры.
Поэтому сейчас, встретившись с ней, не испытывал ни капли доброжелательности.
Взгляд Шэн Сюаня остановился на всё ещё по-детски юном, но уже прекрасном лице Се Минси.
В его глазах внезапно вспыхнул странный огонёк.
Спрыгнув с коня, он подошёл ближе и с улыбкой сказал:
— Ты и есть кузина Минси? Я родной брат Цзиньюэ. Можешь звать меня кузеном Сюанем.
Се Минси мысленно усмехнулась.
На лице же появилась именно та доля смущения, которая была уместна в данной ситуации.
— Господин Шэн слишком меня возвышает. От такого обращения мне даже неловко.
Шэн Сюань мягко улыбнулся:
— Пусть ты и рождена от наложницы, но всё равно называешь мою тётушку матерью. По правилам приличия мы действительно приходимся друг другу кузеном и кузиной. Просто раньше не доводилось встретиться.
Едва он закончил говорить, как из кареты вышла Шэн Цзиньюэ.
Сначала она сердито посмотрела на Се Минси, а затем капризно пожаловалась:
— Старший брат! Позавчера именно она наговорила мне дерзостей и унизила меня. Ты обязан заступиться за меня и помочь выплеснуть эту обиду!
Следом появилась Се Юньси.
Она тоже яростно уставилась на Се Минси, словно поклялась быть её непримиримым врагом.
Се Юаньтин бросил на сестру предупреждающий взгляд.
Се Минси невинно моргнула:
— Старший брат, почему ты так на меня смотришь? Неужели я сделала что-то плохое?
Разумеется, по мнению Се Юаньтина, она совершила огромную ошибку.
Какая-то дочь наложницы из дома Се — и маленькая княжна из дворца князя Хуайнаня. Как их вообще можно сравнивать?
Даже если бы Шэн Цзиньюэ открыто унижала её, Се Минси следовало бы терпеть и молчать.
А уж тем более не провоцировать её первой.
К счастью, Се Юаньтин ещё дорожил своей репутацией и не стал говорить это вслух при всех.
Он лишь равнодушно произнёс:
— Сначала пойдём поприветствуем матушку. Кто прав, а кто виноват, решит она сама. Матушка всё рассудит.
Шэн Цзиньюэ высокомерно смерила Се Минси презрительным взглядом и первой зашагала вперёд.
Се Юньси также смотрела на неё с нескрываемым пренебрежением. Холодно усмехнувшись, она вместе с Шэн Цзиньюэ вошла в резиденцию княжны.
У Се Юаньтина не нашлось ни капли братской заботы о младшей сестре. Обернувшись к Шэн Сюаню, он с улыбкой произнёс:
— Кузен, прошу вас в особняк.
Однако Шэн Сюань улыбнулся в ответ:
— Мы мужчины. Следует уступить дамам. Пусть кузина Минси войдёт первой.
Се Юаньтин:
— ...
Се Юаньтин тут же перевёл взгляд на Се Минси.
На его лице мгновенно расцвела доброжелательная улыбка, а голос стал мягким и приветливым:
— Третья сестра, проходи первой.
За одно мгновение он словно надел другое лицо.
Се Минси тихо рассмеялась:
— Я слышала, что в Шу есть мастера искусства смены лиц. Когда это старший брат успел побывать в тех краях и вернуться, овладев столь выдающимся мастерством?
Се Юаньтин:
— ...
Лицо Се Юаньтина то краснело, то белело.
Его выражение непрерывно менялось между «униженной яростью» и «желанием немедленно сорваться».
В глазах Шэн Сюаня мелькнуло удивление.
Он внимательно посмотрел на девушку, которая несколькими фразами сумела лишить Се Юаньтина дара речи.
Впрочем, называть её девушкой было не совсем правильно.
В десять лет ребёнок находится на тонкой грани между детством и юностью.
Черты её лица были изящными и красивыми, но фигура всё ещё оставалась хрупкой и тонкой, ещё не успев расцвести. Талия казалась настолько узкой, что её можно было обхватить одной рукой.
Словно нежный бутон на ветке.
Стоило приложить чуть больше силы — и его можно было сломать...
Шэн Сюань слегка улыбнулся:
— Кузина Минси умеет говорить весьма занятные вещи.
Се Минси почувствовала, как к горлу подкатывает тошнота.
Однако на её лице не дрогнул ни один мускул.
Она лишь равнодушно улыбнулась и вошла в резиденцию княжны.
За её спиной всё это время неотрывно следил чей-то взгляд.
Словно голодный и жестокий волк, заметивший добычу.
...
По сравнению с домом Се резиденция княжны Юннин была как минимум втрое больше.
У князя Хуайнаня было множество сыновей и многочисленное потомство, но дочь родилась лишь одна — княжна Юннин.
Когда она выходила замуж, её приданое растянулось на целых десять ли, вызывая зависть всего города.
Именно для неё князь Хуайнань лично выбрал место и построил эту резиденцию.
Павильоны, беседки, резные перила, расписные галереи — всюду бросалась в глаза роскошь.
Цунъюй и Фуюй впервые оказались в таком месте.
Обе широко раскрыли глаза и не успевали рассматривать всё вокруг.
Лишь спустя некоторое время Цунъюй опомнилась и незаметно дёрнула Фуюй за рукав.
Не позорь госпожу.
Фуюй мгновенно отвела взгляд и снова приняла серьёзный вид.
Их маленькая уловка, разумеется, не укрылась от Се Минси.
Неприятный осадок, оставшийся после встречи с Шэн Сюанем, постепенно рассеялся, а шаг её стал легче.
Что делать, если вновь встретила старого врага?
Разумеется, заставить его умереть ещё раз.
Причём умереть раньше.
И гораздо мучительнее.
...
Шэн Цзиньюэ и Се Юньси вошли во внутренний зал раньше остальных.
После приветствия каждая устроилась возле княжны Юннин.
Обычно холодная и строгая княжна сейчас улыбалась, а её лицо выглядело необычайно доброжелательным.
К Шэн Цзиньюэ она относилась даже нежнее, чем к собственной дочери.
— Цзиньюэ, ты ведь тоже собираешься в этом году сдавать экзамены в Академию Ляньчи? Уже подала документы?
— Да, уже подала, — с улыбкой ответила Шэн Цзиньюэ.
Княжна Юннин кивнула:
— Раз решила поступать, готовиться нужно как следует. В этом году вместе с вами в Академию Ляньчи будет поступать и Шестая принцесса. Если ты и Юньнян успешно пройдёте экзамены, то станете её одноклассницами.
Се Минси как раз переступила порог.
Услышав упоминание Шестой принцессы, она едва заметно вздрогнула.
...
Нынешний император Цзяньвэнь всей душой любил только одну женщину — императрицу Юй.
Однако та родила лишь одну дочь, после чего много лет больше не могла подарить ему детей.
Для императорской семьи продолжение рода было делом первостепенной важности, поэтому со временем в гареме появились другие наложницы, а затем и принцы.
Больше всего император Цзяньвэнь любил свою старшую законнорождённую дочь.
Он даровал ей титул Великой принцессы Чанпин и выделил в качестве удела две богатые области, наделив её властью, сравнимой с властью удельных князей.
По воле самого императора старший принц, который первоначально был первым сыном, превратился во Второго принца.
После этого в столице вошёл в моду обычай считать сыновей и дочерей по общему порядку рождения.
Всего у императора Цзяньвэня было семь сыновей и две дочери.
Шестая принцесса и Седьмой принц были близнецами — братом и сестрой.
Рождение драконово-фениксовой пары считалось счастливым знамением, поэтому император особенно любил этих детей.
Кроме Великой принцессы Чанпин, никто не мог сравниться с ними в его благосклонности. Даже Третий и Четвёртый принцы, считавшиеся любимцами императора, оказались в тени.
Мэй Цайжэнь, занимавшая прежде низкое положение в гареме, благодаря рождению близнецов была возведена в ранг супруги Мэй и вошла в число четырёх главных императорских супруг.
Но счастье оказалось недолгим.
Седьмой принц не дожил до зрелости.
В восемь лет он случайно утонул.
Его смерть стала тяжёлым ударом для супруги Мэй.
Она слегла и больше не смогла оправиться от болезни.
Шестая принцесса тоже изменилась за одну ночь.
Из весёлой и живой девочки она превратилась в мрачного и молчаливого ребёнка. С тех пор улыбка больше не появлялась на её лице, а сама она почти перестала разговаривать.
Император Цзяньвэнь жалел младшую дочь.
Посоветовавшись с императрицей Юй, он решил отправить её учиться в Академию Ляньчи.
Возможно, общение со сверстницами и новые подруги помогут ей снова стать более жизнерадостной.
#

Комментарии

Загрузка...