Е Цюнян!
Неужели действительно она?
Се Минси с удивлением смотрела на красивую и жизнерадостную девушку в синем платье. Далёкие воспоминания, погребённые под десятилетиями времени, мгновенно нахлынули на неё.
Когда в прошлой жизни ей было тринадцать лет, столицу потрясло громкое дело.
Князю Линьцзяну перерезала горло одна из его наложниц!
Подобно князю Хуайнаню, князь Линьцзян был двоюродным братом покойного императора и родным дядей нынешнего государя — императора Цзяньвэня. Князь Хуайнань возглавлял Управление императорского рода, а князь Линьцзян командовал Гвардией Шэньвэй. Оба считались правой и левой рукой императора.
Князь Хуайнань любил изображать из себя утончённого ценителя и был страстным поклонником живописи и каллиграфии. Ради приобретения работ знаменитых мастеров он не жалел никаких денег.
Князь Линьцзян же обожал изысканную еду и ещё больше — красивых людей. В его резиденции содержались не только десятки прекрасных наложниц, но и несколько белокожих смазливых юношей. Ходили слухи, что князь получал удовольствие от издевательств над своими любовниками. Каждый год несколько наложниц в его поместье «умирали от болезни». Никто не осмеливался обращаться к властям или расследовать эти смерти. Даже император Цзяньвэнь предпочитал закрывать на это глаза.
Никто не ожидал, что столь могущественный князь, державший в руках огромную армию, погибнет от руки собственной наложницы.
Каким бы славным и влиятельным ни был человек при жизни, после смерти он остаётся лишь бездыханным телом.
После гибели князя Линьцзяна его дом быстро пришёл в упадок. Третий принц, прежде считавшийся главным претендентом на престол, лишился его поддержки и в итоге проиграл четвёртому принцу, завершив борьбу бесславным поражением.
В то время Се Минси не интересовалась придворными делами, однако наложница, убившая князя Линьцзяна, вызвала у неё немалое любопытство. Она специально разузнала о ней подробнее.
Этой наложницей была Е Цюнян.
Говорили, что благодаря выдающемуся кулинарному мастерству она пользовалась особым расположением князя Линьцзяна. Все его блюда готовила именно она. Куда бы князь ни отправлялся, он неизменно брал её с собой. Знали Е Цюнян многие. Кто-то даже шутил, что князь Линьцзян не может прожить без неё и дня.
И всё же никто не предполагал, что Е Цюнян спрячет в рукаве тонкий острый кинжал длиной менее трёх цуней и убьёт князя в тот момент, когда тот снимал одежду перед близостью.
Е Цюнян отвезли на место казни и приговорили к мучительной смерти через линчи.
Се Минси тогда сидела на верхнем этаже чайного дома и издали смотрела на молодую женщину в тюремной повозке. В её сердце жила искренняя жалость.
В тот день моросил мелкий дождь. Красивое лицо Е Цюнян было омыто дождевой водой и казалось необычайно чистым. На нём не было ни сожаления, ни страха. Напротив, оно выражало облегчение, удовлетворение и спокойную готовность встретить смерть.
Несколько лет спустя всплыло ещё одно дело.
Оказалось, что Е Цюнян совершила покушение на князя Линьцзяна по чужому приказу. Человеком, стоявшим за этим, был доверенный четвёртого принца Чжао Ян, впоследствии ставший знаменитым главнокомандующим Дворцовой стражи.
Об этом знали лишь немногие.
К тому времени Се Минси уже была императорской наложницей высшего ранга и временно управляла делами гарема. Она получила возможность посещать дворец Чунчжэндянь и по счастливому стечению обстоятельств узнала эту тайну. История оставила у неё тяжёлое впечатление.
Е Цюнян была использована человеком, которого любила, и сама того не понимая закончила жизнь страшной смертью на плахе. А Чжао Ян благодаря этой огромной заслуге заслужил доверие четвёртого принца и шаг за шагом поднялся до должности главнокомандующего Дворцовой стражи.
...
Се Минси и представить не могла, что, придя в ресторан «Динсянлоу» искать кухарку, встретит юную Е Цюнян в самом расцвете молодости.
Похоже, между ними действительно существовала особая судьба.
Се Минси слегка улыбнулась:
— Я слышала, что лучшая кухарка «Динсянлоу» — Е Цюнян. Сегодня я попробовала этот рыбный суп и убедилась, что слухи не лгут.
Настороженность Е Цюнян никуда не исчезла. Её голос стал ещё холоднее:
— В «Динсянлоу» все зовут меня поваром Е. Даже официанты не знают моего настоящего имени, а уж постоянные гости — тем более. Откуда же госпожа узнала его?
Се Минси ничуть не смутилась и небрежно ответила:
— Забыла.
Е Цюнян — именно так.
— ...
Се Минси снова улыбнулась:
— Ты прекрасно готовишь. Мне как раз нужна личная кухарка. Не хочешь перейти на службу в дом Се?
Как и ожидалось, Е Цюнян сразу отказалась:
— Благодарю госпожу за высокую оценку. Но я подписала с «Динсянлоу» трёхлетний договор. Пока прошёл только один год.
Се Минси не рассердилась и лишь спокойно улыбнулась:
— Сколько бы ни стоила неустойка за нарушение договора, я заплачу.
Не дав Е Цюнян ответить, она продолжила:
— У тебя дома тяжело больная мать и младший брат, который учится. На одно жалованье тебе их не содержать. Если придёшь в дом Се, я буду платить вдвое больше.
В прошлой жизни Е Цюнян продала себя в рабство именно для того, чтобы оплатить лечение умирающей матери.
Однако то, что её купил управляющий княжеского дома Линьцзяна, вовсе не было случайностью.
Разумеется, сама Е Цюнян об этом не знала. Она лишь ждала, когда её возлюбленный соберёт достаточно денег, чтобы выкупить её на свободу, совершенно не подозревая, что уже давно превратилась в шахматную фигуру, обречённую на гибель.
Благодаря своему таланту она быстро прославилась в резиденции князя Линьцзяна и привлекла внимание самого хозяина.
А князь Линьцзян, известный своей похотливостью, разве мог отпустить такую красивую и милую девушку, как Е Цюнян?
Е Цюнян была насильно обесчещена. Охваченная отчаянием и желая лишь смерти, она получила письмо от любимого человека. Именно оно заставило её цепляться за жизнь и продолжать существовать.
Три года она терпела унижения и ждала своего часа. Завоевав доверие князя Линьцзяна, Е Цюнян наконец одним ударом убила его, а затем без сожалений и с чувством исполненного долга спокойно отправилась на смерть.
«Преданный и любящий» Чжао Ян за всю жизнь так и не взял законную жену, зато держал при себе нескольких наложниц и произвёл на свет больше десятка внебрачных сыновей и дочерей.
Ха!
Мужская совесть!
Е Цюнян не только не почувствовала себя польщённой, но, наоборот, насторожилась ещё сильнее.
— Откуда госпоже известно о делах моей семьи?
Стоявшая перед ней юная госпожа из семьи Се выглядела не старше десяти лет. Почему же она знала о ней всё? Почему готова была заплатить такую цену, лишь бы переманить её в дом Се?
Что ей на самом деле нужно?
Стоявшие рядом Цунъюй и Фуюй тоже ничего не понимали.
Их госпожа почти не покидала родного дома и никогда прежде не встречалась с Е Цюнян. Откуда ей были известны её семейные обстоятельства?
В «Динсянлоу» хватало кухарок. Если ни одна не устраивала, можно было поискать талантливых поваров в других ресторанах. Почему же выбор пал именно на Е Цюнян?
...
Се Минси явно не собиралась ничего объяснять и спокойно произнесла:
— Тройное жалованье.
Е Цюнян плотно сжала губы, и в её глазах вспыхнул гнев.
— Пусть мне и нужны деньги, но я не стану без объяснений позволять кому-то распоряжаться моей судьбой...
Се Минси перебила её:
— Пятикратное.
Е Цюнян — именно так.
— ...
Цунъюй и Фуюй:
— ...
После этого Е Цюнян уже не смогла найти слов для отказа.
Она была самой известной кухаркой в «Динсянлоу» и получала всего два ляна серебра в месяц. После оплаты учёбы младшего брата оставшихся денег едва хватало на лекарства для матери.
Десять лянов серебра в месяц позволили бы снять более просторный дворик, где брат мог бы спокойно заниматься. Можно было пригласить известного столичного врача для матери, покупать хорошие лекарства и питательные средства...
Е Цюнян глубоко вздохнула и решительно ответила:
— Раз госпожа столь высоко меня ценит, как я могу отказаться? Где находится дом Се, о котором вы говорите? Я сейчас же сообщу об этом хозяину, а завтра отправлюсь служить госпоже.
Она и представить не могла, что принятое сегодня разумное решение спасёт ей жизнь.
Взгляд Се Минси едва заметно дрогнул, и она улыбнулась:
— Квартал Сюефан, переулок Хуайшу. Усадьба зятя императорского дома Се. Любой покажет дорогу. Когда придёшь, назовёшься к третьей госпоже Се, и тебя проводят внутрь.
Имя Се Цзюньхуна, занимавшего должность главы Палаты великого суда, было куда менее известно, чем титул императорского зятя.
Е Цюнян молча запомнила адрес.
Затем Се Минси повернулась к Цунъюй и распорядилась:
— Пойдёшь с Е Цюнян к хозяину. Сколько бы ни потребовалось заплатить за расторжение договора, отдай деньги сегодня же.
Цунъюй была полна вопросов, но не задала ни одного. Лишь кивнула:
— Слушаюсь, госпожа.
#

Комментарии

Загрузка...