Фанцяо сидела в комнате и вышивала кошелёк. Маленькие служанки кто подметал двор, кто ухаживал за цветами. Небольшой павильон Чуньцзинь был тих и спокоен.
Се Минси вошла внутрь с невозмутимым видом.
Служанки тут же прекратили работу и поспешили поприветствовать госпожу.
Окинув их взглядом, Се Минси невольно испытала сожаление.
Из восьми служанок Фанцяо была самой способной. Однако её ум был слишком изворотливым, что не вызывало симпатии. Цунъюй и Цунъюй были послушны, но недостаточно сообразительны. Остальные пятеро и вовсе ничем не выделялись.
Заведовавшая павильоном матушка Ли была преданной и надёжной женщиной, но несколько месяцев назад тяжело заболела. Половина её жизни словно ушла вместе с болезнью, и она до сих пор восстанавливалась.
Се Цзюнь происходил из бедной семьи. Добившись успеха и поступив на государственную службу, за десять с лишним лет он сумел накопить некоторое состояние. Однако по сравнению со знатными родами, чьи дома существовали веками, этого было ничтожно мало.
Все служанки, старухи-служанки и мальчики-слуги в поместье были куплены у торговцев людьми.
Здесь не хватало ни по-настоящему способных людей, ни слуг, готовых хранить безусловную верность хозяину.
Обычно княжна Юннин жила в собственной княжеской резиденции. Ей достаточно было расставить в поместье Се несколько своих соглядатаев, и ни одно событие во внутренних покоях не могло укрыться от её глаз и ушей.
Наложница Дин считала, что управляет внутренними делами семьи Се, не подозревая, что сама является лишь марионеткой на ниточках.
Настоящей хозяйкой поместья Се по-прежнему оставалась княжна Юннин.
Справиться с княжной Юннин для Се Минси не составляло особого труда.
Проблема заключалась в другом.
Рядом с ней не было ни одного по-настоящему преданного, надёжного и способного человека.
Взгляд Се Минси задержался на Фанцяо чуть дольше обычного.
Та внутренне обрадовалась, но не осмелилась проявить нетерпение и лишь опустила голову, продолжая ждать.
Несколько дней воспитательных мер всё-таки принесли результат.
Се Минси улыбнулась:
— Фанцяо, я собираюсь выехать из поместья. Подготовь экипаж.
Фанцяо сначала оживилась, но затем заколебалась:
— Но... третья госпожа никогда раньше не покидала поместье одна...
С самого рождения Се Минси воспитывалась во внутренних покоях.
Княжна Юннин не обращала на неё внимания, а у наложницы Дин не было в столице ни родственников, ни знакомых. Возможностей выходить в гости почти не случалось.
Поэтому за десять лет жизни Се Минси практически ни разу не переступала ворота поместья Се.
Улыбка на её лице не исчезла.
— Цунъюй, сходи на конюшенный двор.
— Слушаюсь!
Цунъюй без колебаний ответила и тут же выбежала наружу.
Фанцяо:
— ...
Ей хотелось отвесить себе пару пощёчин, а заодно проглотить собственные слова обратно.
К сожалению, шанс даётся только один раз.
Се Минси уже распорядилась, чтобы все служанки покинули комнату.
Фанцяо вышла наружу с таким видом, будто вот-вот расплачется.
...
Полчаса спустя.
Управляющий воротами поместья Се, У, выглядел совершенно ошарашенным.
Цунъюй терпеливо повторила:
— Третья госпожа собирается выехать из поместья. Просим управляющего У открыть главные ворота.
В домах знатных семей главные ворота обычно держали закрытыми и пользовались боковыми проходами.
Поместье Се старательно подражало подобным обычаям, поэтому центральные ворота открывали крайне редко.
На самом деле Се Минси с двумя служанками вполне могла выйти через боковую калитку.
Но уже очень давно она перестала позволять кому-либо ущемлять себя хотя бы в мелочах.
Красивый и статный управляющий У, которому было около сорока лет, немного поколебался и сказал:
— Господина и княжны сейчас нет в поместье. Если третья госпожа желает выйти, не следует ли сначала получить согласие наложницы Дин...
Его прервал приятный девичий голос:
— Значит, чтобы мне, хозяйке дома, выйти за ворота, требуется сперва получить одобрение управляющего У?
Говорила третья госпожа Се.
Се Минси не изменилась в лице и не выказала гнева. На её губах всё так же играла улыбка.
Однако слова её были остры, словно лезвие ножа.
Управляющий У вздрогнул всем телом и поспешно опустил голову:
— Этот слуга не смеет.
Се Минси равнодушно произнесла:
— Открывайте ворота.
Управляющий У больше не осмелился возражать и немедленно распорядился открыть главные ворота.
Сев в экипаж, Цунъюй и Фуюй смотрели на свою госпожу глазами, полными восхищения.
Но для Се Минси всё это было сущим пустяком. Она лишь слегка улыбнулась и вышла за ворота поместья Се.
Снаружи уже ждала карета с гербом семьи Се. Возница почтительно стоял рядом, а вместе с ним — шестеро крепких слуг-охранников.
Выезд получился вполне достойным молодой госпожи из знатного дома.
Без бесконечных рыданий наложницы Дин и под открытым небом за пределами поместья Се Минси почувствовала необычайную лёгкость. Дышалось свободно, настроение заметно улучшилось.
— Едем в башню Динсян.
...
В столице было множество трактиров и ресторанов, но самым знаменитым среди них считалась башня Динсян.
Она славилась изысканным убранством и превосходной кухней. Здесь часто устраивали пиры знатные аристократы, высокопоставленные чиновники и молодые господа из влиятельных семей.
Стоимость одного застолья равнялась месячным расходам обычной семьи.
Общего зала в башне Динсян не было — только отдельные кабинеты.
На первом и втором этажах располагалось шестьдесят кабинетов, и все они почти всегда были заняты.
На третьем этаже находилось десять кабинетов исключительно для женщин.
Попасть туда можно было через задний двор. Обслуживали гостей только женщины, а на кухне работали искусные поварихи.
В столице Великой Ци жило бесчисленное множество благородных девиц.
Принцессы и княжны обладали особым статусом и пользовались гораздо большей свободой, поэтому покидать свои резиденции для них было обычным делом.
Кроме того, благодаря огромной славе Академии Ляньчи по всей столице открылись женские учебные заведения. Дочери императорского рода, наследницы знатных домов и чиновничьи дочери в большинстве своём обучались в академиях и регулярно выходили в город.
Поэтому башня Динсян с её женскими кабинетами постепенно превратилась в главное место встреч столичных благородных барышень.
В прошлой жизни Се Минси бывала здесь не раз и хорошо знала это место.
А если искать искусную повариху, то лучшего места, чем башня Динсян, не найти.
...
Через полчаса карета семьи Се остановилась у заднего двора башни Динсян.
Се Минси неторопливо приподняла занавеску и выглянула наружу.
Цунъюй и Фуюй первыми спустились из экипажа.
Обе девушки, никогда не бывавшие в подобных местах, одновременно широко раскрыли глаза.
— Сколько карет! — восхищённо воскликнула Цунъюй.
— И сколько людей! — не менее поражённо добавила Фуюй.
Возниц и сопровождающих слуг отводили в другое место, чтобы они случайно не столкнулись с какой-нибудь благородной госпожой.
Куда ни посмотри — повсюду служанки и пожилые прислужницы.
На первый взгляд во дворе стояло не меньше десятка карет.
— Откуда только взялись эти деревенщины? Посмотрите на них — сразу видно, что света не видели! Умора!
— И не говори! Да ещё и такие уродины. Сидели бы дома и не пугали людей!
Насмешки доносились от двух служанок неподалёку.
Они специально говорили громко, чтобы их услышали окружающие.
В ответ тут же раздались смешки.
Лицо Цунъюй мгновенно залилось краской.
Ей было стыдно до глубины души. Она ненавидела себя за то, что выставила госпожу на посмешище.
Но Фуюй отличалась прямолинейным нравом.
Она решительно шагнула вперёд и громко спросила:
— Кто вы такие? Почему говорите гадости за чужой спиной?
Две служанки:
— ...
Откуда только взялась эта дубина?
Если кто-то говорит колкости намёками, нужно либо сделать вид, что ничего не слышала, либо ответить такой же колкостью.
Кто же так в лоб бросается выяснять отношения?!
Цунъюй поспешно потянула Фуюй за рукав и тихо прошептала:
— Госпожа ещё в карете...
Она хотела напомнить, что неизвестно, из какой семьи эти девушки, и не стоит навлекать неприятности на хозяйку.
Но Фуюй от природы была простодушна и совершенно не уловила скрытого смысла.
Грозно уставившись на обидчиц, она заявила:
— Немедленно извинитесь! Иначе я вам этого не спущу!
С этими словами она закатала рукава, всем видом показывая, что готова перейти от слов к делу.
Две болтушки были всего лишь тринадцати-четырнадцатилетними девчонками.
Увидев перед собой рослую, смуглую и свирепо выглядевшую Фуюй, они мгновенно растеряли весь задор.
После недолгого молчания обе нехотя произнесли:
— Простите. Мы не должны были говорить такое.
Фуюй наконец выпустила накопившееся раздражение и с гордо поднятой головой вернулась к карете.
...
Лишь увидев Се Минси, которая, приподняв занавеску, улыбалась ей из экипажа, Фуюй внезапно пришла в себя.
На её лице появилось беспокойство.
— Госпожа... я ведь не доставила вам неприятностей? — неуверенно спросила она.
Се Минси улыбнулась ещё шире:
— Нет. Ты поступила очень хорошо.
Похоже, ей стоило пересмотреть своё мнение.
Рядом с ней всё-таки были люди, которых можно использовать.
Не трусит при неприятностях, а в решающий момент готова засучить рукава и броситься в драку. Настоящий перспективный талант!
Фуюй расцвела от похвалы и глуповато заулыбалась:
— Главное, что госпожа не сердится.
Когда госпожа улыбается, она такая красивая.
Цунъюй тоже растерялась:
— Госпожа, вы правда не сердитесь?
Се Минси слегка улыбнулась:
— Из-за такого пустяка? На что тут сердиться? В будущем вы ещё не раз будете сопровождать меня. Запомните: где бы вы ни были и что бы ни случилось, всегда держитесь прямо и не робейте.
— Даже если навлечёте неприятности, бояться не нужно. Я, ваша госпожа, всё возьму на себя.
Она говорила спокойно и непринуждённо, словно речь шла о чём-то совершенно естественном — вроде того, что захотел пить и выпил воды.
Цунъюй и Фуюй почувствовали прилив воодушевления.
— Да, госпожа!
Обе взволнованно ответили в один голос и помогли Се Минси выйти из экипажа.
Едва её ноги коснулись земли, как сзади раздался девичий голос:
— Старшая кузина Цзиньюэ, позволь помочь тебе выйти из кареты.
...
Взгляд Се Минси похолодел.
Прошли десятки лет, а этот голос по-прежнему был ей до боли знаком и вызывал отвращение.
Дочь княжны Юннин.
Старшая дочь Се Цзюня.
Её законная старшая сестра.
Се Юньси!
Стоило только выйти из дома, и они уже встретились.
Похоже, судьба действительно связывала этих сестёр особенными узами.
На губах Се Минси появилась насмешливая улыбка, и она обернулась.
Перед её глазами предстала роскошная карета с гербом княжеского дома Хуайнань.
Одиннадцатилетняя Се Юньси была одета в ослепительно-красное платье.
Большие миндалевидные глаза, нежные щёки, яркая красота. В её взгляде сквозила горделивость.
Она уже начала вытягиваться в росте, словно молодая ива. Грудь едва заметно округлилась, а фигура постепенно приобретала девичью стройность и изящество.
Однако чертами лица она совершенно не походила на княжну Юннин — женщину с холодной, как лёд, красотой и ослепительной внешностью.
В глазах Се Минси мелькнула многозначительная усмешка.
#

Комментарии

Загрузка...