Один за другим звучали острые вопросы, словно стрелы, пронзающие пузырь лжи и самообмана.
Дин-ижян лишилась дара речи.
Её лицо мгновенно застыло, а в сердце поднялась необъяснимая тревога.
Что происходит?
Раньше Се Минси всегда была мягкосердечной. Стоило ей поплакать, сказать несколько ласковых слов — и дочь послушно соглашалась со всем, чего она хотела.
Но сегодня Се Минси была совершенно иной.
Её слова были резкими, а позиция — непреклонной.
— Мин-нян, всё не так, как ты говоришь.
Забыв о слезах, Дин-ижян поспешно схватила дочь за руку.
— Я твоя родная мать. Как я могу не любить тебя? Просто... просто сейчас Юаньтин оказался в трудном положении, и только ты можешь ему помочь. Ты его родная сестра. Разве ты не переживаешь за своего старшего брата? Разве можешь спокойно смотреть, как его брак будет зависеть от прихоти законной матери?..
Когда-то она действительно не могла.
Поэтому добровольно позволила семейным узам сковать себя по рукам и ногам.
Шаг за шагом её загоняли в огонь.
Шаг за шагом заставляли терпеть страдания и унижения.
В четырнадцать лет её репутация была уничтожена.
Тогда её тайно внесли через задние ворота во дворец Четвёртого принца в простой паланкине, сделав безымянной наложницей без статуса и положения.
В последующие годы её использовали как пешку, снова и снова бросая в смертельно опасные ситуации.
В девятнадцать лет её старшая сестра по главной линии, Се Юньси, к тому времени уже ставшая наложницей императора, решила избавиться от неё окончательно.
Когда Се Минси отчаянно боролась за жизнь, балансируя на грани смерти, Дин-ижян ликовала из-за того, что Се Юаньтин успешно сдал столичный экзамен и получил степень цзиньши.
Се Юаньтин, рано добившийся успеха, стыдился упоминать свою родную сестру.
Даже приезжая во дворец, он навещал не её, а госпожу Юнь — свою старшую сестру.
Лишь оказавшись в безвыходном положении и едва избежав смерти, Се Минси наконец прозрела.
В этом мире не было никого, кто по-настоящему любил бы её и дорожил ею.
Поэтому она решила жить ради себя.
Беречь себя.
И заставить всех своих врагов склониться у её ног.
На это ушли долгие годы.
Но в конце концов она добилась своего.
Для посторонних Великая вдовствующая императорская благородная супруга оставалась воплощением мягкости, добродетели и благородства.
Даже её внук, император Цзяньпин, был убеждён в этом.
Лишь она сама знала правду.
Её сердце давно остыло.
Оно стало холодным и беспощадным, словно острый клинок.
Дин-ижян крепко держала её за руку.
Словно утопающий, вцепившийся в последнюю соломинку.
— Мин-нян, прошу тебя! Согласись хотя бы на этот раз! Только на этот раз! Клянусь, больше я никогда не позволю тебе терпеть подобные унижения!
Голос её дрожал.
— Если нужно... я встану перед тобой на колени.
Стиснув зубы и отбросив последние колебания, она с глухим стуком опустилась на пол.
...
Какая самоотверженная мать.
Какая трогательная жертва.
Она использовала самую сильную карту — материнскую любовь и родственную привязанность, вынуждая дочь согласиться.
Се Минси даже не пошевелилась.
Она молча смотрела на Дин-ижян, залитую слезами.
В душе поднималось странное чувство — холодное, горькое и вместе с тем смешное.
Она ожидала именно этого.
И всё же, когда сцена из прошлой жизни действительно повторилась у неё на глазах, кровь снова закипела в жилах, а сердце никак не могло успокоиться.
Лишь спустя долгое время Се Минси медленно произнесла:
— Матушка, я согласна.
Она знала.
Стоило пустить в ход этот последний козырь — и Се Минси обязательно уступит.
Дин-ижян с трудом скрыла облегчение и даже лёгкое самодовольство.
Смахивая слёзы, она всхлипнула:
— Мин-нян, я знаю, что тебе тяжело и обидно. Но разве мне самой легко?
— Для матери все дети одинаково дороги. И ты, и Юаньтин — оба мои дети, которых я выносила под сердцем десять месяцев. Моё отношение к тебе ничем не отличается от отношения к нему.
— Но люди всегда ценят сыновей больше дочерей. У меня всего один сын — Юаньтин. Конечно, я должна думать о его будущем и строить для него дорогу вперёд.
— Когда ты вырастешь, выйдешь замуж и покинешь этот дом. Тогда единственным человеком, на кого я смогу опереться, останется Юаньтин. Да и тебе самой понадобится поддержка родного брата.
— Если сейчас ты немного потерпишь, твой брат сможет отложить женитьбу на два года. Он спокойно продолжит учиться, обязательно получит учёную степень и женится на девушке из знатного рода.
— Когда у твоего брата будет успешная карьера, нам с тобой тоже станет легче жить.
— Мин-нян, я обязательно расскажу Юаньтину обо всём, что ты для него сделала. Он непременно будет тебе благодарен...
Во взгляде Се Минси мелькнул странный огонёк.
Она кивнула:
— Хорошо.
Дин-ижян:
— ...
Дин-ижян внезапно обнаружила, что больше не может выдавить из себя ни единой слезинки.
Се Минси чуть заметно скривила губы и равнодушно произнесла:
— Почему матушка всё ещё здесь? Или вы передумали и не хотите рассказывать об этом старшему брату, чтобы он не почувствовал себя виноватым и не стал возражать против того, чтобы я вместо второй сестры сдавала экзамен в Академию Ляньчи?
Уличённая в своих мыслях госпожа Дин смутилась.
— Я... я сейчас же пойду.
Она, пошатываясь, поднялась на ноги и нарочно замедлила шаг.
— Матушка!
Госпожа Дин вздрогнула, быстро обернулась и с надеждой посмотрела на неё:
— Мин-нян, ты...
Неужели передумала?
Лицо Се Минси оставалось спокойным. Голос её звучал ровно, но для госпожи Дин каждое слово было словно удар тяжёлого барабана:
— Это первый и последний раз. Если вы рассчитываете и впредь принуждать меня подобными способами, не вините меня за то, что я перестану считаться с вами.
Помолчав, она добавила:
— И впредь, если захотите войти в павильон Чуньцзинь, сначала велите служанке доложить о вашем приходе.
...
Госпожа Дин ушла, вытирая слёзы.
Се Минси ничуть не изменилась в лице и позвала Цунъюй:
— Я проголодалась. Передай на кухню, пусть сварят миску рыбного супа.
— ...
Цунъюй своими глазами видела, как госпожа Дин покидала павильон в слезах.
Она была уверена, что третья госпожа тоже сидит в комнате и плачет от горя. Кто бы мог подумать, что та позовёт её лишь затем, чтобы заказать рыбный суп...
— Возьмите карася весом восемь лянов. Суп должен быть выварен до молочно-белого цвета, без малейшего рыбного запаха. Масла и соли класть поменьше, а кинзы — совсем чуть-чуть, — спокойно распорядилась Се Минси. — Запомнила?
Цунъюй тут же собралась с духом и слово в слово повторила все указания.
Се Минси удовлетворённо кивнула.
Через полчаса Цунъюй принесла суп.
Се Минси попробовала ложку и слегка нахмурилась.
После перерождения ко многому можно было привыкнуть, но только не к еде.
В прошлой жизни она десятки лет прожила во дворце. На её стол попадали лишь изысканные блюда, приготовленные императорскими поварами дворца Цюнхуа. По сравнению с этим мастерство кухарок семьи Се было совершенно посредственным. За последние два дня она почти ничего не ела.
Желудок был пуст, голод мучил её всё сильнее, но заставить себя довольствоваться таким угощением она не могла.
Се Минси поставила миску на стол и распорядилась:
— Разделите суп между собой.
Фуюй уже давно изнемогала от аромата, исходившего от супа. Услышав эти слова, она невольно сглотнула.
— Госпожа, а мне тоже можно мисочку?
Увидев её жадный до еды взгляд, Се Минси слегка улыбнулась.
— Тебе — две.
Лицо Фуюй сразу просияло.
— Благодарю, госпожа!
Затем она гордо выпятила грудь и заявила:
— Отныне, если госпоже что-нибудь понадобится, только прикажите. Хоть на гору мечей, хоть в кипящий котёл — я и глазом не моргну!
Се Минси лишь улыбнулась в ответ.
Подобные клятвы верности, сказанные под влиянием порыва, она слышала слишком часто. Растрогать её несколькими словами было невозможно.
Служанка, способная устоять перед искушением и не предать своего хозяина, уже считалась редкой драгоценностью.
Вскоре девушки разделили между собой целый котёл горячего ароматного супа и выпили всё до последней капли.
Фуюй, осилившая две миски, украдкой счастливо рыгнула от сытости.
Глядя на её довольное лицо, Се Минси почувствовала голод ещё сильнее...
До вступительного экзамена в Академию Ляньчи оставалось полмесяца. Она непременно заставит княгиню Юннин и её дочь вкусить горечь сожаления, от которой уже невозможно будет избавиться.
Но сейчас важнее было решить насущную проблему — как утолить собственный голод.
Се Минси распорядилась:
— Фуюй, ступай к воротам. Как только отец вернётся домой, сразу пригласи его в павильон Чуньцзинь.
— Слушаюсь.
Фуюй проворно поклонилась и вышла.
...
Зал Юнхэгтан.
Служанка Яоби тихо доложила:
— Госпожа Дин заходила в павильон Чуньцзинь. Она пробыла там почти полчаса, а потом ушла в слезах.
Ушла в слезах?
В глазах княгини Юннин мелькнула презрительная насмешка.
Госпожа Дин всегда привыкла добиваться своего слезами и показной слабостью.
Даже по отношению к собственной дочери она действовала точно так же.
Похоже, дело уже решено!
Для госпожи Дин Се Юаньтин был дороже всего на свете.
Стоило взять под контроль Се Юаньтина — и сама госпожа Дин оказывалась в руках того, кто держал эту нить.
В глазах матушки Чжао что-то мелькнуло.
— Не желает ли госпожа пригласить госпожу Дин и расспросить её? — тихо спросила она.
— Нет нужды, — усмехнулась княгиня Юннин. — Ради Се Юаньтина госпожа Дин сама придумает тысячу способов заставить Се Минси покориться и уступить.
Она была княжной из дворца князя Хуайнаня, хозяйкой семьи Се, законной супругой главы рода и официальной матерью Се Юаньтина и Се Минси.
Одного этого было достаточно, чтобы распоряжаться судьбами брата и сестры.
Се Минси обязана была скрыть весь свой блеск и талант.
Пусть даже её дарования превосходят остальных — она всё равно лишь жалкий булыжник под ногами. Ей остаётся только быть растоптанной Се Юньси и служить той ступенью, по которой старшая сестра поднимется ещё выше!
#

Комментарии

Загрузка...