Должность главы Хунлусы была спокойной и необременительной.
Господин Се, носивший титул консорта княжны, слыл человеком утончённым: он прекрасно разбирался в поэзии и живописи, а его красота считалась непревзойдённой. Среди коллег он пользовался огромной популярностью. Почти каждый день его приглашали на пиры и застолья, поэтому домой он нередко возвращался поздно.
Особенно примечательно было то, что княгиня Юннин никогда не устраивала из-за этого сцен и не выказывала недовольства. По сравнению с другими княгинями, властными и ревнивыми, которые не позволяли своим мужьям развлекаться на стороне, княгиня Юннин казалась образцом добродетели и великодушия.
— Господину Се поистине завидуют все: красавица-жена, прекрасные наложницы — настоящее счастье!
— Княгиня Юннин лично воспитывает старшего сына от наложницы. Какая широта души!
— Господин Се благословлён судьбой. Жениться на княгине — это удача трёх жизней!
...
Подобные похвалы звучали бесчисленное количество раз и почти на каждом застолье повторялись снова и снова.
В тот вечер подвыпивший Се Цзюнь, опираясь на руку своего слуги Се Циншаня, нетвёрдой походкой сошёл с экипажа и вошёл в ворота поместья Се.
Управляющий привратниками поспешил ему навстречу:
— Этот слуга приветствует господина.
Обычно Се Цзюнь жил в резиденции княгини и постоянно слышал обращение «консорт княжны». Поэтому, вернувшись в родовой дом и услышав слово «господин», он сразу почувствовал себя гораздо свободнее и довольнее.
В этот момент перед ним неожиданно возникла невзрачная, смуглая служанка.
— Господин, эта служанка...
Се Цзюнь нахмурился. От неожиданности хмель наполовину выветрился.
— Откуда взялась эта уродливая девчонка?!
Фуюй потеряла дар речи.
Внешность ей досталась от рождения. Она и сама не хотела быть такой смуглой и некрасивой!
Обиженно поджав губы, она тихо ответила:
— Эта служанка прислуживает третьей госпоже. По приказу госпожи я ожидала здесь возвращения господина. Третья госпожа просит вас прежде всего посетить павильон Чуньцзинь.
Се Цзюнь слегка удивился, но отказываться не стал.
— Хорошо, сейчас же пойду.
У Се Цзюня был всего один сын и две дочери.
По меркам чиновников Великой Ци, у которых обычно было множество жён, наложниц и детей, его потомство выглядело весьма немногочисленным. Поэтому всех троих детей он ценил одинаково высоко.
Старший сын от наложницы, Се Юаньтин, был его единственным наследником мужского пола. Именно ему предстояло продолжить род, поддерживать семейные жертвоприношения и в будущем возглавить дом Се. О его значении говорить не приходилось.
Старшая дочь, Се Юньси, была рождена княгиней Юннин и приходилась родной внучкой князю Хуайнаню. Тот очень её любил, поэтому и Се Цзюнь относился к законной дочери с большим вниманием.
Что же до младшей дочери, Се Минси, то она больше всех походила на него внешне.
И талантами тоже превосходила остальных.
Можно было сказать, что ученица превзошла учителя.
Способности Се Юаньтина считались лишь немного выше среднего уровня, тогда как Се Минси значительно его превосходила.
Родись она мужчиной — Се Цзюнь без колебаний вложил бы все силы в её воспитание и образование.
Впрочем, даже то, что она была девушкой, не вызывало у него сожаления.
С такой выдающейся дочерью в будущем можно было заключить блестящий брак. А если улыбнётся удача, она сможет породниться с императорским домом и принести семье Се ещё большую славу...
Подумав об этом, Се Цзюнь невольно ускорил шаг.
...
Через четверть часа он вошёл в павильон Чуньцзинь.
Юная девушка в платье цвета молодой гусиной желтизны с улыбкой поклонилась:
— Дочь приветствует отца.
Её лицо было подобно нефриту — прекрасное и безупречное.
Лёгкая улыбка озаряла черты, а изящные манеры придавали ей особое очарование.
Как и ожидалось от его дочери!
Даже поклон выглядел настолько красивым и утончённым.
Лицо Се Цзюня просветлело.
— Можешь не церемониться.
Но прежде чем Се Минси успела что-либо сказать, он продолжил:
— Помнится, твою старшую служанку звали Фанцяо. Девушка была сообразительной и хотя бы выглядела сносно. Почему ты сменила её на эту чёрненькую и страшненькую?
При ярком свете свечей тридцатидвухлетний Се Цзюнь выглядел словно выточенным из белого нефрита. Красивый до неправдоподобия, с мягкой улыбкой и утончёнными манерами учёного, он производил впечатление нежного и обаятельного человека.
Его внешность полностью оправдывала титул первого красавца столицы.
И неважно, что скрывалось внутри. Одной лишь ослепительной оболочки было достаточно, чтобы вызывать у окружающих зависть и восхищение.
Именно благодаря этой выдающейся красоте он когда-то сумел подняться столь высоко.
Неудивительно, что Се Цзюнь так ценил внешность в других людях.
Се Минси равнодушно ответила:
— Для служанки важнее всего честность и послушание. Красива она или нет — дело второстепенное. Отец судит людей по внешности, но дочь не может с этим согласиться.
— ...
Се Цзюнь поперхнулся собственными словами, но не рассердился, а наоборот, рассмеялся.
— Не видел тебя всего каких-то десять с лишним дней, а язык у тебя стал ещё острее.
Затем он с улыбкой спросил:
— Так зачем ты специально велела служанке дожидаться меня? Неужели присмотрела какую-нибудь редкую книгу из моей библиотеки? Или хочешь новую цитру?
Се Минси обладала выдающимися способностями. Книги она читала с невероятной скоростью и запоминала всё с первого взгляда. Музыку понимала мгновенно, а освоив одно, легко постигала и десять других вещей.
Поэтому Се Цзюнь всегда был снисходителен к своей красивой и умной младшей дочери. Если её просьбы не выходили за рамки приличий, он почти никогда не отказывал.
Из-за этого в юности Се Минси искренне считала, что отец любит её.
Лишь много позже она узнала, насколько холодным и жестоким может быть человек, скрывающийся под маской мягкости и доброжелательности.
Когда ей исполнилось четырнадцать, её вынудили взять на себя вину за Се Юньси. Её репутация была уничтожена.
Тогда она стояла перед Се Цзюнем на коленях, обливаясь слезами.
— Лучше я остригу волосы и уйду в монастырь, проведя остаток жизни перед статуей Будды, чем стану наложницей четвёртого принца. Отец, умоляю вас! Попросите его высочество пощадить меня...
В ответ она услышала лишь гневный окрик.
— Замолчи!
Красивое лицо Се Цзюня потемнело, а взгляд стал ледяным.
— Раз уж ты взяла на себя эту вину, то должна послушно отправиться к четвёртому принцу. Когда в будущем Юнь-нян станет его главной супругой, вы сможете помогать друг другу как сёстры.
Она смотрела на отца с недоверием.
— Отец, вы хотите сказать, что я должна и дальше служить второй сестре и расплачиваться за её ошибки?
Се Цзюнь холодно ответил:
— Ты и без того уже опозорена. Другой пользы от тебя больше нет. Поэтому вполне естественно, что ты будешь служить Юнь-нян и исполнять её поручения.
...
Лицо из глубин воспоминаний и лицо сидящего перед ней человека постепенно наложились друг на друга.
От воспоминаний Се Минси охватил холод, но на губах появилась лёгкая улыбка.
— На этот раз отец ошибся. В последнее время я стала слишком привередлива в еде и не могу есть блюда, которые готовят наши кухарки. Я хочу пригласить в дом отдельную повариху, чтобы она готовила для меня три раза в день. Позволит ли отец это сделать?
Оказалось, речь шла о таком пустяке.
Се Цзюнь сразу кивнул.
— Разумеется. Такая мелочь не стоит обсуждения. Решай сама.
Се Минси улыбнулась.
— Но приглашение поварихи стоит денег. Нужно ещё покупать продукты, а это дополнительные расходы. Матушка Дин не может принимать такие решения. Просить матушку мне не хватает смелости, поэтому остаётся обратиться только к отцу.
Се Цзюнь рассмеялся.
— Хорошо, хорошо. Вернусь и поговорю с твоей матерью.
— Благодарю, отец.
Улыбка Се Минси стала особенно лёгкой и довольной.
В тот момент Се Цзюнь даже представить не мог, что эта незначительная «мелочь», на которую он согласился походя, в будущем вызовет целую бурю событий.
...
Княгиня Юннин редко жила в поместье Се, однако её люди были повсюду.
Едва Се Цзюнь вошёл в павильон Чуньцзинь, как служанка уже тайком отправилась в зал Юнхэгтан с донесением.
Услышав новость, княгиня Юннин мгновенно похолодела лицом.
Спустя время, достаточное для того, чтобы сгорела одна палочка благовоний, Се Цзюнь вошёл в её покои.
Все служанки и старшие прислужницы одновременно поклонились:
— Эта служанка приветствует господина-консорта.
Се Цзюнь с улыбкой произнёс:
— Встаньте.
Княгиня Юннин сидела в кресле прямо и неподвижно. Её лицо оставалось холодным и строгим.
Се Цзюнь подошёл ближе и мягко положил руку ей на плечо.
— Юннин, я вернулся.
Бровь княгини едва заметно дёрнулась.
Окинув комнату взглядом, она равнодушно приказала:
— Все вон.
По её приказу служанки и прислужницы немедленно удалились.
Остались лишь Яоби и Дяньцуй.
Обе были её самыми доверенными людьми.
Яоби отличалась белоснежной кожей и правильными чертами лица. Дяньцуй же была ещё красивее — стройная, соблазнительная, с большими миндалевидными глазами, в которых таилась особая нежность.
Яоби было девятнадцать лет — самый расцвет молодости.
Дяньцуй исполнилось двадцать два, однако княгиня Юннин до сих пор не выдала её замуж, явно намереваясь и дальше держать при себе.
Княгиня холодно произнесла:
— Убери руку.
В её голосе звучало ничем не скрываемое отвращение.
Улыбка на лице Се Цзюня застыла.
Он медленно отдёрнул руку.
Яоби и Дяньцуй, очевидно, давно привыкли к подобным сценам и лишь молча опустили головы.
#

Комментарии

Загрузка...