В столице, где по улицам на каждом шагу встречались члены императорского рода, а знатных аристократов было больше, чем собак, Се Цзюнь, занимавший должность главы Хунлуси четвёртого ранга, считался чиновником ни высоким, ни низким по положению и совершенно ничем не выделялся.
Однако больше, чем своими способностями, Се Цзюнь был известен своей красотой. Его лицо сравнивали с самим Пань Анем.
Тестем Се Цзюня был князь Хуайнань — двоюродный брат правящего императора Цзяньвэня. Он пользовался глубоким доверием государя и возглавлял Управление по делам императорского рода. Среди родственников императорской семьи князь Хуайнань считался одним из самых влиятельных людей и обладал немалым весом при дворе.
Благодаря своей красивой внешности Се Цзюнь сумел породниться с дворцом князя Хуайнаня и женился на княжне Юннин, прославившейся своей красотой.
Людям оставалось лишь вздыхать и сокрушённо признавать: мужчины тоже могут жить за счёт своей внешности.
За прошедшие десять с лишним лет семья Се перебралась из сравнительно удалённого квартала Дуньхуа в квартал Сюе, расположенный неподалёку от резиденции княжны Юннин.
Факты были упрямы: мужчина, живущий благодаря красивому лицу, вполне способен превратить это в настоящее искусство.
Усадьба семьи Се была не слишком большой, зато сад во внутреннем дворе занимал почти половину всей территории. Беседки, павильоны, искусственные горки, пруды, редкие цветы и экзотические растения — здесь имелось всё, что полагалось богатому дому.
Это была общая болезнь чиновников Великой Ци.
Пусть всей семье приходится тесниться в комнатах, зато внешний блеск должен быть безупречным.
Как говорится, умереть с голоду не страшно, страшно потерять лицо.
Именно так всё и обстояло.
В павильоне Чуньцзинь, где жила Се Минси, насчитывалось десять человек вместе со слугами.
Две старшие служанки делили одну комнату. Младшим же приходилось по трое-четверо тесниться в одном помещении.
К счастью, покои самой Се Минси были просторными, чистыми и обставленными с изысканным вкусом.
Сына, о котором она мечтала день и ночь, Дин-ижян так и не смогла воспитывать рядом с собой. Поэтому всю свою заботу она перенесла на дочь. В вопросах одежды, еды и повседневной жизни Се Минси никогда ни в чём не нуждалась. Все предметы обстановки в павильоне Чуньцзинь были дорогими, но без показной роскоши.
Старшая служанка Фанцяо сидела, склонив голову над вышивкой.
Услышав шаги, она поспешно поднялась и поклонилась.
Фанцяо было шестнадцать лет — возраст, когда девушка подобна только что распустившемуся цветку. Белая кожа её лица отливала нежным румянцем, большие миндалевидные глаза сияли влагой и словно говорили о чувствах без слов.
Се Минси небрежно кивнула и перевела взгляд на кошелёк, который держала в руках служанка.
Следовало признать, что Фанцяо действительно была искусной мастерицей. На кошельке красовался изящный лотос, окружённый зелёными листьями. Работа выглядела очень тонкой и аккуратной.
— Хороший кошелёк, — похвалила Се Минси, ничуть не скупясь на добрые слова.
Фанцяо сразу оживилась.
Последние несколько дней госпожа держалась с ней холодно. То приказывала шить обувь и носки, то вышивать кошельки, а всю работу по личному обслуживанию поручала Цунъюй и Фуюй — этим двум глуповатым девчонкам.
Для старшей служанки это было не только унизительно, но и опасно для её положения.
Как тут не тревожиться?
Осторожно подбирая слова, Фанцяо ответила:
— У этой служанки посредственное мастерство. Не ожидала, что работа придётся госпоже по вкусу.
Се Минси доброжелательно улыбнулась:
— Среди всех моих служанок ты лучше всех управляешься с иглой. Сделай ещё десять таких же кошельков.
Фанцяо застыла.
На один такой кошелёк уходил целый день работы.
Десять кошельков означали десять дней непрерывного шитья.
На душе у неё стало горько, и она не сразу ответила.
Се Минси приподняла бровь:
— Что такое? Неужели считаешь, что десяти слишком мало?
На её губах появилась лёгкая улыбка.
— Тогда сделай двадцать.
Фанцяо вздрогнула всем телом.
Не смея больше медлить, она поспешно ответила:
— Да, госпожа. Эта служанка выполнит приказ.
— Можешь идти. Пусть Цунъюй и Фуюй войдут и прислуживают мне.
Фанцяо проглотила подступившую к горлу горечь и обиду.
— Слушаюсь, госпожа.
Она поклонилась и вышла.
...
На свете всегда хватало умных людей.
Но ещё больше было тех, кто считал себя умными.
Например, Фанцяо.
Её ум был слишком уж подвижным и изворотливым.
Она поддерживала дружбу с Вэньци, служанкой при Дин-ижян, и во время непринуждённых бесед будто бы случайно рассказывала о словах и поступках Се Минси...
В павильоне Чуньцзинь служило восемь девушек. Из них Се Минси специально выбрала Цунъюй и ещё более простодушную Фуюй.
На лице Цунъюй виднелось несколько веснушек. Ей было двенадцать лет. Ни в рукоделии, ни в кулинарии, ни в причёсках она не блистала. Зато обладала одним неоспоримым достоинством — беспрекословно слушалась приказов.
Фуюй была на год старше, тринадцати лет. Крепкая, немного неуклюжая и довольно сильная физически. Её смуглое лицо нельзя было назвать даже миловидным.
Обе девушки относились к служанкам третьего разряда и обычно занимались тяжёлой работой вроде стирки и уборки.
Теперь же, оказавшись в изящных покоях госпожи, они заметно нервничали.
Впрочем, по сравнению с первым днём, когда им поручили лично прислуживать Се Минси, чувствовали они себя уже гораздо увереннее.
Обе служанки уже не дрожали от страха, стоя перед госпожой, не заикались при разговоре и спокойно держались в стороне. Без приказа Се Минси они не смели произнести ни слова и побеспокоить её.
Очень хорошо.
Се Минси была вполне довольна их послушанием и покладистостью. Неторопливо перелистывая летопись предыдущей династии, которую держала в руках, она наслаждалась тишиной и покоем. Комнату наполнял аромат книг, создавая атмосферу безмятежности.
Увы, эта тихая и прекрасная идиллия вскоре была нарушена появлением Дин-ижян.
— Третья госпожа, госпожа Дин пришла.
Цунъюй тихо доложила об этом.
Не успела она закончить, как сама Дин-ижян уже вошла в комнату.
— Мин-нян!
Дин-ижян всегда могла беспрепятственно входить в павильон Чуньцзинь без всякого доклада.
В будущем это правило следовало изменить.
Се Минси даже не поднялась ей навстречу. Она лишь слегка подняла голову и спокойно спросила:
— Почему матушка вдруг решила навестить павильон Чуньцзинь?
Голос её звучал ровно, без тепла и без холода.
Однако Дин-ижян, поглощённая своими тяжёлыми мыслями, не заметила отчуждения дочери. В её прекрасных глазах стояла скорбь.
— Мин-нян, мне нужно поговорить с тобой наедине.
То, что должно было случиться, всё равно должно было случиться.
Во взгляде Се Минси мелькнул холодный отблеск. Она посмотрела на Цунъюй и Фуюй.
Две маленькие служанки тут же поклонились и вышли.
...
В комнате остались только Се Минси и Дин-ижян.
Дин-ижян ещё не успела ничего сказать, а её глаза уже покраснели. Казалось, она вот-вот расплачется. Несколько раз она пыталась заговорить, но не могла решиться.
Се Минси первой нарушила молчание:
— Если вам есть что сказать, матушка, говорите.
В душе Дин-ижян боролись сотни мыслей. Наконец она стиснула зубы и заставила себя начать:
— Мин-нян, ты ведь слышала, что говорила княжна. Твоему старшему брату уже четырнадцать. Сейчас он должен всем сердцем посвятить себя учёбе. Если слишком рано обручиться или жениться, это будет отвлекать его от занятий. К тому же он рождён от наложницы и пока не имеет никаких заслуг или учёной степени. Ему будет очень трудно взять в жёны девушку из знатной семьи.
Она сделала паузу и продолжила:
— Поэтому ему ни в коем случае нельзя сейчас заключать помолвку.
Закончив, она посмотрела на дочь взглядом, полным надежды, словно ожидая понимания.
Се Минси не разочаровала её ожиданий.
— Матушка права. Старшему брату действительно не следует слишком рано вступать в брак.
Дин-ижян незаметно выдохнула с облегчением.
Самое трудное ещё оставалось произнести.
— Раз ты понимаешь это... не могла бы ты немного потерпеть ради своего брата?
Не дожидаясь ответа, она поспешно заговорила дальше:
— Княжна сказала мне, что если ты согласишься вместо второй госпожи сдавать экзамен в Академию Ляньчи, то помолвку Юаньтина отложат на два года. Более того, для него подыщут супругу из хорошей знатной семьи.
— С твоими способностями и умом ты почти наверняка поступишь в Академию Ляньчи.
— Когда придёт время, княжна запишет на экзамен и тебя, и вторую госпожу. На её работе будет стоять твоё имя, а на твоей — её имя...
— Княжна заранее всё устроит. Никто не станет тщательно разбираться. Таким образом именно вторая госпожа поступит в Академию Ляньчи...
На этих словах по щекам Дин-ижян покатились слёзы.
Словно именно она была той, кого несправедливо обидели.
— Мин-нян, я знаю, что это несправедливо по отношению к тебе. Но сейчас только ты можешь помочь Юаньтину.
— Прошу тебя! Мин-нян, согласись хотя бы на этот раз. Помоги своему брату, хорошо?
Даже слова были почти такими же, как в прошлой жизни.
А ведь после первого раза всегда приходит второй.
Потом третий.
И так до тех пор, пока все вокруг не начинают считать твои страдания чем-то само собой разумеющимся, а твои жертвы — естественной обязанностью.
Се Минси давно полагала, что её сердце стало неподвижным, словно гладь стоячей воды, и больше ничто не сможет вызвать в нём гнев.
Но сейчас воспоминания, погребённые в глубине души десятки лет назад, наложились на лицо Дин-ижян, умоляющей её сквозь слёзы.
Обида.
Горечь.
Несправедливость.
Всё то, что она столько лет держала взаперти, хлынуло наружу подобно бурному потоку.
Се Минси пристально посмотрела на Дин-ижян и от имени той юной Се Минси из прошлой жизни, которая вынуждена была терпеть бесчисленные унижения, наконец задала вопросы, которые давно должны были прозвучать:
— Матушка, если я сама способна поступить в Академию Ляньчи, почему я должна сдавать экзамен вместо Се Юньси и собственными руками отдавать ей славу и признание, которые принадлежат мне?
— Почему ради старшего брата я должна становиться ступенькой для чужого успеха?
— Почему ради старшего брата именно я обязана терпеть и уступать?
— Старший брат — ваш ребёнок. Но разве я не ваша дочь?
Глаза Се Минси становились всё ярче.
А голос — всё холоднее и холоднее.
— Раньше матушка всё время говорила, что любит меня больше всех. Выходит, это были лишь красивые слова, чтобы успокоить меня. На самом деле самым важным для вас всегда был старший брат. Ради его будущего и его успеха всё, что касается меня, не имеет никакого значения. Если понадобится, мной можно пожертвовать в любой момент.
Голос Се Минси становился всё тише, но каждое слово било больнее удара.
— Мы оба — ваши дети, которых вы носили под сердцем десять месяцев. Старший брат с детства рос в резиденции княжны, и вы виделись с ним всего два-три раза в месяц. А я с самого рождения была рядом с вами, мы жили вместе день за днём. Так почему же в вашем сердце я всё равно настолько уступаю ему?
На лице Дин-ижян проступило потрясение.
Она никогда не ожидала услышать от своей всегда покорной и послушной дочери такие слова.
Се Минси смотрела ей прямо в глаза.
В её взгляде больше не было ни мягкости, ни уступчивости.
— Неужели только потому, что старший брат — мужчина, а я женщина?
— Неужели уже по праву рождения я должна считаться ниже него и позволять другим распоряжаться своей судьбой?
После этих слов в комнате воцарилась тяжёлая тишина.
Дин-ижян побледнела ещё сильнее.
Она открыла рот, словно хотела что-то возразить, но не смогла произнести ни слова.
Впервые за всё это время она ясно увидела боль и обиду, которые её дочь носила в сердце долгие годы.
#

Комментарии

Загрузка...