Беседка Цзянсюэ.
Расположенная к юго-востоку от Императорского сада, она состояла из пяти основных покоев: центральная комната служила для приёма гостей, а в западном и восточном крылах находились тёплые кабинеты и спальни, оснащённые подземным отоплением дилун. Всё было устроено так, чтобы в любой момент можно было подобострастно встретить Императора, решившего полюбоваться снегом или сливами, так что даже в самые холодные зимние дни внутри стояла весенняя теплота.
Иньчжэнь нёс Ань Линжун на руках всю дорогу до Беседки Цзянсюэ и уложил на кушетку в тёплых покоях:
— Разве ты не говорила, что поправляешь здоровье? Почему же ты до сих пор такая лёгкая?
Она оказалась у него на руках — лёгкая, словно лишённая костей, так что невозможно было не проникнуться к ней жалостью...
Внутри покоев клубился и медленно поднимался вверх аромат сандала.
Тончайшая дымка окутывала чистую и белую, подобную застывшему маслу кожу Ань Линжун, из-за чего её лицо, наполовину скрытое в объятиях Иньчжэня, казалось то явным, то исчезающим — точно бледная луна, проступающая сквозь скопление туч, сияющая и утончённая.
Дверь отворилась снаружи, и Цин Хэ вошла, неся чай.
В этот момент вместе с ней внутрь случайно ворвался порыв ветра, заставив шёлковые занавеси в покоях легко закачаться. Пряди волос, рассыпавшиеся у висков Ань Линжун, затрепетали на ветру, источая волны опьяняющего аромата.
Глядя на хрупкую фигурку в своих объятиях, на то, как она всем существом доверчиво прижалась к нему, и на крошечные мочки ушей с покачивающимися белыми нефритовыми подвесками, тронутые легким румянцем, Иньчжэнь почувствовал, как его сердце смягчилось.
— Ну всё, выпей сначала чашку горячего чая, чтобы согреться.
Ань Линжун подняла голову, её щёки окрасились лёгким смущением, и она слабо улыбнулась:
— Благодарю Императора...
Иньчжэнь сел на другой стороне оконной кушетки, неотрывно глядя на Ань Линжун.
Цин Хэ, опустившись на колени у её ног, снимала с Ань Линжун обувь и чулки. Её белые, как снег, нефритовые стопы долго пробыли на холоде, и теперь ступни и округлые пальчики порозовели.
— Хрупкий снег падает на шёлковые чулки, изящные следы отпечатываются на нежном инее. Десять точёных пальчиков мягки, а от холода исходит лёгкий аромат пудры... Моя Жун-эр поистине хороша собой с головы до ног, так что её невозможно выпустить из рук...
— Император... — Ань Линжун испуганно и поспешно спрятала нефритовые ножки обратно под подол юбки. Её щёки вспыхнули, и она отвернулась к окну, словно спасаясь бегством.
Цин Хэ с покрасневшим лицом отступила назад, и, закрывая дверь, услышала доносившийся из покоев беззаботный и громкий смех.
Беседка Цзянсюэ сама по себе была местом для созерцания пейзажей. Теперь же, когда кружился первый снег и распускались цветы сливы, оба вовсе не спешили возвращаться.
Сидя друг напротив друга у оконного столика, Ань Линжун подалась вперёд и распахнула створки. Старые цветы древовидной сливы, посаженные прямо под навесом галереи, кривыми ветвями заглядывали под самое окно — казалось, протяни руку, и можно сорвать ветку, чтобы поставить её в вазу.
Ань Линжун легко поддержала подбородок изящной рукой, её взгляд сиял, точно звёзды, и она вздохнула:
— Должно быть, это слива Сусинь. Медово-жёлтые лепестки поддерживают белый снег, жёлтое и белое сливаются воедино — до чего же это красиво.
Взгляд же Иньчжэня упал на несколько деревьев красной сливы во дворе. В его душе бушевали мысли, и лишь спустя долгое время он пришёл в себя и с улыбкой произвел:
— Тебе... нравятся цветы сливы?
Это была проверка, и Ань Линжун прекрасно это понимала.
Она легко улыбнулась, её взгляд скользнул по красным сливам во дворе, а брови и глаза разгладились:
— У наложницы нет каких-то особенно любимых цветов, просто при виде цветов, травы и деревьев на душе становится радостно...
Она передвинулась к самому окну, опершись обеими руками о подоконник, и закрыла глаза, сделав лёгкий вдох. Крошечные снежинки падали на её лицо, подчёркивая необыкновенную, превосходящую человеческую белизну её фарфоровой кожи, сияющей подобно благородному гладкому фаянсу.
Иньчжэнь смотрел на неё, невольно поддаваясь её очарованию. Он сбросил с себя всю напряжённость, забыл о бесчисленных государственных делах, чувствуя лишь, что нынешнее умиротворение бесценно, а его мысли и чувства были мягко и нежно сглажены стоящей перед ним девушкой и этой уличной зеленью.
Ань Линжун прикрыла глаза и принюхалась: в воздухе смешались аромат зимней сливы, морозная свежесть снега, сандаловый дым курильницы и собственный запах благовоний Сухэ и Аньси...
Благовония Сухэ и Аньси — смолистые благовония, принесённые в дань из Западного края, в сочетании со стираксом и маслом сухэ... а также борнеолом. Стоит вдохнуть их, как душа трепещет, погружаясь в полупьяное состояние...
Ароматы могут радовать сердце и служить изысканной забавой.
Разумеется, они могут найти и другое применение — всё зависит от того, какими навыками обладает тот, кто смешивает и использует благовония.
— Верно, ты родом с Юга, а тамошние травы и деревья необычайно пышны. Но вот во Дворце Яньси зимой всё выглядит голым, да и Зал Радостного Пути слишком тесен — когда Я навещаю тебя, мне вечно неудобно. Я помню, что ты любишь тишину, а ради Байфу тебе всякий раз приходится идти через длинную улицу в Императорский сад, и это поистине утомительно. Не лучше ли переселиться в Беседку Цзянсюэ? Отныне Беседка Цзянсюэ будет принадлежать только тебе одной, да и мне, когда я стану навещать тебя, не будут мешать посторонние.
Переехать в Беседку Цзянсюэ? Голос всегда степенной Императрицы сорвался от удивления.
Цзянь Цю кивнула:
— Чанцзай Жун выгуливала собаку неподалёку от Беседки Цзянсюэ и промочила туфли с носками, поэтому Император временно разместил её там, а затем... последовал высочайший указ, дарующий Беседку Цзянсюэ в распоряжение чанцзай Жун.
Хотя Беседка Цзянсюэ была мала, она представляла собой изящное и уединённое место, вобравшее в себя всю красоту гор и рек, с чистой зеленью деревьев.
Хоть она и считалась местом для любования пейзажами, ступить туда мог далеко не каждый: в этом дворе, помимо Императора и Императрицы, бывала лишь благородная супруга Хуа...
Теперь же её пожаловали в качестве жилища какой-то скромной чанцзай — это было просто расточительство величайших сокровищ.
Императрица холодно усмехнулась:
— А я ведь недооценила её. Она сумела умилостивить Императора так, что он сменил ей жилье.
Императрица вовсе не придавала Беседке Цзянсюэ особого значения: сколь прекрасен бы ни был пейзаж, это всего лишь маленькая беседка для созерцания видов, ей далеко до настоящих дворцов, и до высокого положения она не дотягивала.
Куда больше её задевало то, что её собственный авторитет подвергся вызову.
Места для проживания наложниц всегда распределяла она, Императрица. И даже если требовалось сменить покои, следовало доложить ей, Императрице, и получить на то разрешение.
К тому же она никому из наложниц никогда не выделяла отдельный внутренний двор для единоличного проживания! Даже самый маленький — и тот исключался!
Желание держаться подальше от толпы, жить уединённо и единолично владеть милостью Императора — да разве не о том же мечтала каждая наложница в этом дворце?!
— Жить наложнице отдельно от других и впрямь неподобающе, не желает ли Ваше Величество убедить Императора? — спросила Цзянь Цю.
— Убедить? Как убедить? Император уже высказал свою волю и издал указ, какая польза от уговоров? Раз Император благоволит ей, пусть переезжает. Только Беседка Цзянсюэ — всё же не подобающее для жилья место, там неизменно будет всего недоставать. Поручи кому следует проследить, чтобы ей восполнили всё, чего не хватает.
Лицо Императрицы омрачилось, в голосе уже нельзя было расслышать ни радости, ни гнева.
Цзянь Цю много лет следовала за Императрицей, но прекрасно понимала её скрытый смысл. Она опустила взгляд и присела в поклонении:
— Слушаюсь, служанка непременно всё исполнит как надо.
Дворец Икунь.
Благородная супруга Хуа от нечего делать прислонилась к кушетке главной наложницы, прикрыв глаза и собираясь с мыслями. За занавесью из бусин, у небольшого столика, Шэнь Мэйчжуан просматривала различные бухгалтерские книги, поданные Внутренним ведомством — все они касались приготовлений к завтрашнему дворцовому пиру.
Она впервые занималась организацией дворцового застолья: пусть это был всего лишь скромный семейный пир, на котором присутствовали лишь наложницы и члены императорского рода, оплошностей допускать было нельзя.
Сун Чжи толкнула дверь и вошла. Бросив взгляд на Шэнь Мэйчжуан, она ступила мягче, раздвинула жемчужные подвески и приблизилась к кушетке, после чего тихо шепнула что-то на ухо благородной супруге Хуа.
— Что ты сказала? Эта ничтожная женщина уговорила Императора позволить ей переехать в Беседку Цзянсюэ?! — не удержавшись, воскликнула благородная супруга Хуа.
Она надрывалась здесь, хлопоча из-за завтрашнего пиршества, а эта дрянь Ань Линжун воспользовалась моментом и выманила у Императора новое жилье!
Просто возмутительно!
Сун Чжи кивнула:
— Говорят, чанцзай Жун возле Беседки Цзянсюэ выгуливала собачку и замочила обувь с чулками, тогда Император отвёл её туда сменить обувь, а потом непонятно как случилось, что он пожаловал Беседку Цзянсюэ ей в удел.
А ведь это чудное местечко для зимнего любования снегом и сливами, за которым всегда бережно ухаживали... К тому же... Император нёс чанцзай Жун на руках всю дорогу до Беседки Цзянсюэ...
Заметив, как лицо благородной супруги Хуа становится всё темнее, Сун Чжи умолкла и опустила голову, не смея больше произнести ни слова.
Шэнь Мэйчжуан всё это время прислушивалась. Услышав имя чанцзай Жун, она невольно прекратила работу и повернулась к благородной супруге Хуа.
Благородная супруга Хуа вовсе не обращала внимания на обеих: она поднялась с места, откинула жемчужные занавеси и подошла к двери, злобно скрежеща зубами в сторону Беседки Цзянсюэ:
— А я ведь и вправду недооценила её!
По правде говоря, она произносила эти слова уже бессчётное число раз, но всякий раз, когда она собиралась проучить Ань Линжун, происходило что-то другое, отвлекавшее её, и она тотчас же забывала обо всём...
— А Ваше Величество держали когда-нибудь маленькую собачку? — Шэнь Мэйчжуан отложила гроссбух, поднялась на ноги и подошла к благородной супруге Хуа, устремив взгляд туда же, в сторону Беседки Цзянсюэ.

Комментарии

Загрузка...