Снег засыпал всё вокруг, а высокие дворцовые стены скрывали то, что происходило за ними, так что разглядеть что-либо было решительно невозможно.
Благородная супруга Хуа со злостью развернулась, вернулась в главный зал и опустилась на роскошную кушетку. Ее изящные белоснежные пальцы так крепко впились в подлокотники, что на них проступили синеватые вены, придавая ей какое-то особенное, грозное величие.
Шэнь Мэйчжуан последовала за ней и села на стул напротив. В во дворец Икунь она уже чувствовала себя непринужденно. Благородная супруга Хуа напоминала ей взъерошенную, вспыльчивую персидскую кошку: стоило погладить её по шерсти и правильно успокоить, как она тотчас унималась — в конце концов, умственный потенциал животных весьма ограничен.
— Наложница, должно быть, никогда не держала маленьких собак и не знает, что эти четырехногие твари на самом деле бегают невероятно быстро.
Я и сама видела Байфу несколько раз: малютка шустрая и сообразительная, а уж как припустит — чего уж говорить о Чанцзай Жун, даже проворные евнухи в императорском дворе не всегда смогут её догнать, особенно в такой снежный день, когда в Императорском саду ноги тонут в сугробах...
Благородная супруга Хуа бросила на неё свирепый взгляд, от которого веяло леденящим холодом:
— Не думай, будто я не слышу, что ты выгораживаешь Чанцзай Жун. Ты о ней беспокоишься, а она тем временем, пока ты занята, охмуряет Императора. Такая сестринская любовь существует только в твоем воображении!
Благородная супруга Хуа безжалостно высмеяла Шэнь Мэйчжуан — она терпеть не могла все эти лицемерные сестринские чувства в гареме, ведь все они были фальшивыми!
Шэнь Мэйчжуан покачала головой и вздохнула, ее голос звучал предельно беспомощно:
— Мы с Чанцзай Жун вошли во дворец вместе, и наши отношения действительно ближе, чем с остальными, но на этот раз дело вовсе не только в ней.
Она легко улыбнулась и спросила благородную супругу Хуа:
— Раз Чанцзай Жун переезжает, весть об этом наверняка уже долетела до каждого угла. Как думаете, что предпримет Императрица?
Императрица с виду добра, но в душе жестока: напоказ она наверняка велит всем проявить заботу, а вот какие козни станет строить за спиной — неизвестно.
Шэнь Мэйчжуан тоже слышала ходившие по дворцу слухи и даже специально ходила к Чжэнь Хуань, чтобы во всем удостовериться: в Беседке Расколотого Нефрита действительно откопали мускус, который вполне мог стать истинной причиной выкидываца у благородной госпожи Фан.
Хуань-эр говорила, что не стала рассказывать ей об этом, боясь испугать и не желая, чтобы та жила в страхе.
Шэнь Мэйчжуан понимала её, но в то же время оставалось в некотором недоумении. Во всяком случае, если бы она сама обнаружила во дворец вредоносный мускус, то немедленно рассказала бы Хуань-эр, чтобы тщательно обыскать свои покои и все присылаемые из других палат вещи на случай непредвиденных обстоятельств.
В Запретном городе наследники — это вопрос первостепенной важности; вместо того чтобы сжиматься от страха и пятиться назад, лучше широко открыть глаза, проявлять бдительность и осторожность...
Она также подозревала, что слухи распустила благородная супруга Хуа, желая опорочить Императрицу, и изначально надеялась выведать хоть что-то, пока будет учиться правилам во дворце Икунь.
Однако благородная супруга Хуа вовсе и не думала скрываться — напротив, она с явным удовольствием наслаждалась зрелищем, как Императрица попадает в неловкое положение...
Поведение благородной супруги Хуа ставило её в тупик и выходило за рамки её привычного понимания козней.
Тогда она сменила тактику и стала наблюдать за Императрицей и благородной супругой Хуа одновременно. Сопоставив их поступки, она действительно заметила странные детали: нескрываемое злорадство благородной супруги Хуа и мелькнувшую на мгновение досаду и мстительность Императрицы...
Именно поэтому она решила подчиниться благородной супруге Хуа. Жун-эр была права: пока прочно не встала на ноги, остается лишь терпеть.
Следуя за благородной супругой Хуа, можно приспособиться, если раскусить её помыслы. Больше всего страшно следовать за кем-то вроде Императрицы, чьи истинные замыслы скрыты во тьме: она выкопает для тебя яму и утащит на дно так, что ты даже не успеешь понять, в чем дело.
— Хм! — благородная супруга Хуа закатила глаза. — И угадывать нечего! Она у нас мастерица притворяться доброй: даже если внутри всё кипит от злости, на лице обязана изображать великодушие. Раз Император издал указ о переезде Чанцзай Жун, она же первая побежит заискивать.
С этими словами она слегка нахмурилась, прищурившись и уставившись на Шэнь Мэйчжуан:
— Ты хочешь, чтобы я уподобилась этой старухе и подносила всё на блюдечке, лишь бы Императору нравилось?
Смешно! Как она, Нянь Шилань, может опускаться до такого унижения!
Шэнь Мэйчжуан опустила взгляд и тихо улыбнулась:
— Наложница заблуждается. Разве Чанцзай Жун, простая чанцзай, стоит того, чтобы вы тратили на неё силы? Беседка Цзянсюэ — всего лишь уединенный уголок в Императорском саду, тесный и заброшенный, ценный разве что своей тишиной. С настоящими дворцами он и вовсе не идет ни в какое сравнение, боюсь, даже задняя пристройка дворца Икунь выглядит куда солиднее.
Император, думается мне, просто пожалел хрупкое здоровье младшей сестрицы Жун, которой неудобно ежедневно таскать с собой Байфу, и подыскал ей тихое местечко рядом с Императорским садом для спокойного отдыха. Ни о какой особой милости тут и речи нет.
А если бы речь шла об особой милости, то, насколько мне известно, в близлежащих к Императорскому саду Дворце Цзинцуй и дворец Чусю народу живет немного, да и дворец Чэнцянь всё еще пустует...
— Да она и не заслуживает дворец Чэнцянь! — холодно фыркнула благородная супруга Хуа, но гнев её заметно утих.
— Разумеется, не заслуживает, потому-то Император и пожаловал ей скромный уединенный уголок. Если бы дело было в истинной благосклонности, разве всё выглядело бы не так, как у вас, наложница...
Шэнь Мэйчжуан подняла взгляд, окинула дворец Икунь оценкой и заискивающе произвела в глазах восхищение:
— Просторный и роскошный дворец Икунь вашей милости — единственный в своем роде во всем гареме, с ним ничто не сравнится.
— Верно, наложница. К тому же Беседка Цзянсюэ и впрямь на отшибе, тесная, местечко так себе.
Сун Чжи поначалу злилась, что Ань Линжун ублажила Императора и выпросила себе столь изящные покои, но теперь, послушав рассуждения Шэнь Мэйчжуан, тоже решила, что Император просто отмахнулся от неё.
Будь к ней настоящая любовь, он бы поселил её прямо во дворец Чэнцянь, или на худой конец главный зал дворец Чусю пустует — разве они не величественнее Беседки Цзянсюэ?
Зато сейчас поддержка сердец в гареме куда важнее для её милости!
Непременно нужно воспользоваться случаем и окончательно растоптать Императрицу!
Императрица привыкла лицемерить и изображать добрую матушку, но сейчас Шестью дворецми заведует ваша милость, к тому же в недавнем деле всякий прекрасно понимает, кто прав, а кто виноват.
Раз Император сам завел речь о переселении Чанцзай Жун, вашей милости стоит...
— Хм, да с меня не убудет, мои щедроты куда лучше всего хлама из дворца Цзинжэнь. Прикажи Внутреннему ведомству помочь Чанцзай Жун с переездом. Чего не хватает — восполните. Пусть место и маленькое, но раз туда наведывается Император, нельзя ударить в грязь лицом — всё должно быть убрано и обустроено наилучшим образом.
Она не слишком дорожила репутацией, но гарему Императора была нужна достойная супруга во главе. Всё, что она делала, она делала ради Императора.
Нельзя же в самом деле позволить этой ядовитой змее сделать так, чтобы у Императора не осталось ни единого наследника...
— Слушаюсь. Раз сама наложница отдала приказ, они не посмеют сплоховать, — с улыбкой поклонилась Сун Чжи.
*
Переезд Ань Линжун обставили с огромным размахом.
Раз приказ отдал сам Император, Су Пэйшэн, разумеется, должен был лично явиться и взглянуть на это. И не успел он удивиться, как обомлел: его вмешательства вовсе не потребовалось.
Внезапно явились и Цзян Фухай из дворца Цзинжэнь, и Чжоу Нинхай из дворец Икунь...
Поистине, солнце взошло на западе.
Каждый из них привел людей, чтобы помочь Ань Линжун собрать вещи, упаковать их в ящики и отправить в Беседку Цзянсюэ. Даже убранство и утварь для самой беседки уже были полностью подготовлены.
Впрочем, Беседка Цзянсюэ изначально славилась своим убранством: раз уж туда в любой момент мог пожаловать Император, интерьер там был роскошнее, чем в некоторых официальных дворцах...
Письменный стол из нанму, селадоновая ваза для сливы, бамбуковая ширма, свитки с пейзажами тушью, картины с изображением бамбука и сливы, бронзовая курильница с золочением — каждая вещь стоила целое состояние.
Ань Линжун была безумно счастлива и уже не думала о том, станут ли Императрица и благородная супруга Хуа строить козни — со временем во всем разберется. Раз обе руки приложили к её переезду на глазах у всего гарема, то если в будущем что-то всплывет, она просто выложит всё наружу и столкнет их лбами: зрелище выйдет поистине великолепным.
Стоя в Беседке Цзянсюэ, она оглядывала выбранные ею покои и чувствовала, что здесь всё ей по душе.
Пусть тесно, зато тихо и изысканно, и ни с кем не нужно делить кров. Во дворе буйно цвели травы и цветы: поскольку это было место для любования пейзажами, яркие краски сменяли друг друга круглый год. В её глазах во всем Запретном месте не сыскать было места лучше этого.

Комментарии

Загрузка...