Во дворец Икунь.
Благородная супруга Хуа только что досмотрела присланные из Бюро по делам евнухов архивные записи. В этом месяце благородная госпожа Фуча провела с Императором ночь один раз, младшая госпожа Ся — дважды, Чанцзай Жун — дважды, и Благородная госпожа Хуэй — тоже дважды.
Если прибавить вчерашнюю ночь, то Благородная госпожа Хуэй ночевала у Императора уже три раза!
И впрямь немало!
Одна к одной — сплошные лисицы-соблазнительницы!
Благородная супруга Хуа пылала гневом. Повернув голову, она заметила мечущегося у входа Чжоу Нинхая. Ее фениксовы глаза сузились, излучая свирепый блеск: — Чего ты там прячешься, как крыса, если есть что сказать, вваливайся и говори!
Чжоу Нинхаю пришлось набраться смелости и войти внутрь. Заикаясь и запинаясь, он доложил: — Сегодня Император издал указ: велел Благородной госпоже Хуэй помогать Императрице в управлении делами шести дворец...
Раздался шлепок: папка с записями была с силой захлопнута.
И Чжоу Нинхай, и Сун Чжи испуганно вздрогнули, опустив головы и боясь даже громко вздохнуть.
— Какая прыткая Благородная госпожа Хуэй! Я ее, пожалуй, недооценила! — лицо благородной супруги Хуа помрачнело, она проговорила это сквозь сжатые зубы.
Изначально она еще не решила, с кого начать — с Чанцзай Жун или с Благородной госпожи Хуэй, но теперь и думать нечего, избавляться от лишних хлопот.
Благородная госпожа Хуэй посмела безмолвно и напрямик замахнуться на ее право соуправления шестью дворцами!
И впрямь нельзя относиться к ней легкомысленно!
— Ваша Милость, не гневайтесь. Благородная госпожа Хуэй всего лишь какая-то благородная госпожа, к тому же она только что вошла во дворец, ей не добиться влияния, — тихо произнесла Сун Чжи.
Благородная супруга Хуа холодно фыркнула: — Во дворец она вошла только что, но едва попав сюда, она уже заставила Императора позволить ей учиться управлять делами шести дворцов! Если дать ей окрепнуть, разве не станет слишком поздно?!
Стоит принять меры заблаговременно и расправиться со всем заранее.
— Ваша Милость, есть еще одна новость, — Чжоу Нинхай вспомнил то, что услышал краем уха. Хотя он и не знал, правдива ли весть, возможно, сейчас Ваша Милость будет рада ее услышать.
Благородная супруга Хуа искоса взглянула на него и холодно бросила: — Есть что сказать — говори!
Чжоу Нинхай торопливо шагнул вперед и пересказал благородной супруге Хуа всё до мельчайших подробностей: то, что он услышал о выкидышах у благородной госпожи Фан и Шансянь Син, к которым, возможно, приложила руку сама Императрица.
На душе у благородной супруги Хуа наконец-то полегчало: — А я-то недооценивала эту старуху. И впрямь безжалостная змея.
— Ваша Милость, что же нам делать? — спросила Сун Чжи. — Не доложить ли Императору?
Благородная супруга Хуа покачала головой: — На сей счет нет доказательств, нельзя выносить это перед очи Императора, по крайней мере, выступать с этим перед ним не должна я.
К тому же, когда у благородной госпожи Фан случился выкидыш, ее пытались оклеветать, будто это моих рук дело. Чтобы вернуть мне честное имя, вдовствующая императрица лично занялась расследованием и установила, что выкидыш у благородной госпожи Фан был случайностью. Если я сейчас снова пойду жаловаться к Императору и заявлю, что в выкидыше благородной госпожи Фан кроется какой-то злой умысел, разве это не станет пощечиной для вдовствующей императрицы?
Брови благородной супруги Хуа сошлись на переносице: нельзя докладывать Императору, тем более нельзя наносить удар по лицу вдовствующей императрицы, но упустить столь прекрасную возможность было бы поистине жаль.
— Ваша Милость, у вашего слуги как раз есть одна идея, — улыбнулся Чжоу Нинхай.
Благородная супруга Хуа посмотрела на него, давая знак продолжать.
Чжоу Нинхай подался вперед на два шага и произнес вполголоса: — Раз уж этот слух дошел до меня случайно, то раз я смог его услышать, значит, и другие тоже смогут. А уж люди из окружения вдовствующей императрицы и Императора...
Благородная супруга Хуа всё поняла и тихо рассмеялась.
И правда, если они сами услышат эту новость, то это уже никак с ней не связано.
Чжоу Нинхай и Сун Чжи с облегчением выдохнули и тоже улыбнулись.
Чжоу Нинхай сказал: — Этот слуга тотчас прикажет нашим людям разнести весть повсюду, ручаюсь, она проникнет в каждый уголок дворца.
Благородная супруга Хуа кивнула: — ступай. Я хочу посмотреть, как после таких сплетен эта старуха-Императрица станет притворяться доброй и завоевывать всеобщее расположение!
Опустив взгляд, она снова увидела лежащую перед ней учетную книгу Бюро по делам евнухов. Раздражение и гнев в ее сердце вспыхнули с новой силой, и она закатила глаза аж несколько раз.
— Раз уж Император велел Благородной госпоже Хуэй обучаться делам шести дворцов, отправьте-ка ей для начала часть прошлогодних бухгалтерских книг, пусть сидит и переписывает их, а как у меня появится время, я ее как следует поучу!
Мечтать о соуправлении шестью дворцами и разделе власти — об этом ей даже не стоит и думать!
Дворец Сохранения Счастья, Зал Хранения Хризантем.
Благородная госпожа Хуэй стояла посреди сада, усыпанного хризантемами, и, подняв взгляд, смотрела на новую вывеску. На душе у нее было скребково-горько.
Прошлой ночью Император неожиданно пожаловал к ней и, сжав ее руку, долго вел с ней задушевные беседы.
Если обобщить все его слова, суть сводилась к одному: он нашел ее благонравной и рассудительной, способной справиться с великим делом, и пожелал, чтобы она обучилась управлению домашним хозяйством.
Как нелепо — чтобы новоиспеченная благородная госпожа училась управлять императорским домом...
Но она никак не смела отказаться. Стоило бы ей отказаться, как императорская милость и благоволение к ней подошли бы к концу, и Император счел бы ее дерзкой и неблагодарной.
А если согласиться — предсказать, насколько труден будет дальнейший путь, пожалуй, не смог бы даже сам Император...
— Император все-таки благоволит к нашей госпоже. Зная, что вы любите хризантемы, он приказал заставить ими весь сад. Даже эту табличку заменили в мгновение ока, — с сияющим лицом произнесла Цай Юэ.
Шэнь Мэйчжуан дернула уголками губ: да уж, такое беспрецедентное расположение изначально должно было ее радовать.
— Докладываю госпоже: благородная супруга Хуа прислала людей передать кое-какие вещи, — доложил евнух Сяо Ши, выступив вперед.
Шэнь Мэйчжуан обернулась и увидела стоявшего в тени Чжоу Нинхая с фальшивой улыбкой на лице. Позади него стояло несколько человек с толстыми пачками книг в руках.
Чжоу Нинхай шагнул вперед и, скривив голос, произнес: — Сей слуга поздравляет госпожу с обретением права обучаться делам шести дворцов.
Затем он чуть отступил в сторону, позволяя пройти стоявшим за ним людям: — Благородная супруга Хуа опасается, что с непривычки госпожа не будет знать, с чего начать, поэтому приказала мне принести несколько томов прошлогодних бухгалтерских книг. Пусть госпожа займется их переписыванием, а когда у Вашей Милости появится свободное время, она лично обучит госпожу.
Демонстрация силы пожаловала так быстро.
Шэнь Мэйчжуан хотелось лишь рассмеяться, и она рассмеялась — благородно, открыто, ярко и лучезарно: — Благодарю благородную супругу Хуа за столь щедрую заботу. Эти книги прибыли как нельзя кстати, а то я как раз ломала голову над тем, с чего же мне начать. Передайте моей благодарности благородной супруге: я непременно тщательно всё перепишу, чтобы ее благие старания не пропали даром.
Если бы благородная супруга Хуа бездействовала, Шэнь Мэйчжуан тревожилась бы куда сильнее, но теперь, когда та прислала бухгалтерские книги, на душе у нее стало даже спокойнее.
Точь-в-точь как говорила Жун-эр: вся грозность благородной супруги Хуа видна лишь на поверхности, стоит ей чем-то тяготиться, как она тут же срывается. С такими людьми, стоило лишь их раскусить, бороться проще всего.
Это куда легче, чем иметь дело с теми, кто наносит удары исподтишка.
Шэнь Мэйчжуан велела Цай Юэ со служанками принять книги и отблагодарила Чжоу Нинхая щедрыми чаевыми. От начала и до конца на ее лице не дрогнул ни один мускул недовольства, из-за чего Чжоу Нинхай даже на мгновение растерялся.
Впрочем, сейчас у него были дела поважнее, и, едва покинув Дворец Сохранения Счастья, он спешно отправился по ним.
Сравнить борьбу с Императрицей — и какую-то мелкую благородную госпожу! Что она вообще такое?
Чжоу Нинхай в грош не ставил Шэнь Мэйчжуан.
Беседка Расколотого Нефрита.
Лю Чжу рассказала Чжэнь Хуань о том, что Император велел Шэнь Мэйчжуан обучаться делам шести дворцов.
Чжэнь Хуань теперь мало-помалу уменьшала дозировку лекарств, и к ней вернулись прежние силы — не то что раньше, когда она была прикована к постели.
Ныне большую часть дня она проводила, полулежа на теплой тахте за чтением книг, а порой занималась и женским рукоделием — вышивала носовые платки или веера.
Услышав это, она лишь приподняла брови и улыбнулась Лю Чжу, ничего не отвечая. Сестрица Мэй возвысилась, и она, разумеется, искренне радовалась этому. Если бы сестрица Мэй тоже разделила ее участь, то жить во дворце и вовсе стало бы невмоготу.
Сидевшая в уголке и распутывавшая шелковые нити Хуань Би на мгновение замерла, а спустя короткое время произнесла: — Теперь-то Благородная госпожа Хуэй в лучах славы: едва пробыв во дворце чуть больше месяца, уже принялась обучаться делам шести дворцов. Неужели Император намеренно возвышает ее и приближает к себе?
И добавила: — А еще эта Ань (Адыин / рядовая наложница)? Послужив постели всего дважды, она уже стала Чанцзай Жун и сравнялась положением с госпожой. Среди всех новичков она оказалась единственной, кто получил повышение, даже Благородная госпожа Хуэй удостоилась лишь титула.
Она отложила шелковые нити, и ее голос стал еще более унылым: — С тех пор как госпожа заболела, кроме Благородной госпожи Хуэй, которая то и дело заглядывает к нам, да Чанцзай Жун, что изредка присылает кое-какие гостинцы, больше ни одна живая душа не переступила наш порог.
Довольно надув губки, она покосилась на окно: — Теперь даже служанки и евнухи в Беседке Расколотого Нефрита ленятся, а Сяо Инь-цзы даже начал огрызаться.
Чжэнь Хуань закрыла книгу и медленно положила ее на столик. Пытливым взглядом она посмотрела на Хуань Би: — Откуда в тебе столько горечи и обиды? Сестрица Мэй поднялась, так у нее на то есть таланты и способности, иначе с чего бы Императору выбрать именно ее?
Что до Чанцзай Жун, мы с ней сведены волею случая, и я лишь однажды оказала ей помощь. То, что она помнит добро и присылает подарки — уже благо, неужели ты ждешь от нее того же, что и от сестрицы Мэй?
Что же до остальных, то нас с ними и вовсе не связывает никакая дружба. К тому же я — давно хворающая госпожа, утратившая императорскую милость, разве не естественно, что к нам никто не ходит?

Комментарии

Загрузка...