— Благородной госпоже Хуэй благополучия, — раздался у дверей голос Сяо Гуйцзы.
Ань Линжун и Цин Хэ переглянулись, Цин Хэ присела в поклоне и вышла, чтобы распорядиться насчёт передачи слов во дворец Икунь.
— Как это тебя угораздило упасть? Что сказал лекарь, насколько всё серьёзно? Не отразится ли это на здоровье в будущем? — войдя в комнату, Шэнь Мэйчжуан сняла накидку, передала её Цай Юэ и уселась на другом конце мягкой тахты.
Пурпурная накидка с вышитыми хризантемами и белой меховой опушкой была именно той, которую Ань Линжун велела ей прислать ранее.
Не дожидаясь ответа Ань Линжун, она продолжила:
— Не знаю, сколько раз на дню подметают этот длинный проход, как там могли оказаться булыжники? Всё случилось прямо у Дворца Чусю, хотя вряд ли кто-то стал бы безобразничать на собственной территории, но нельзя исключать, что тот человек думал точно так же.
Когда Шансянь Син устроила Ань Линжун неприятности во время утреннего приветствия, именно Шэнь Мэйчжуан помогла ей выкрутиться, так что немудрено было предаться дурным мыслям.
Ань Линжун горько улыбнулась:
— Сестра едва пришла, а у тебя столько вопросов, что я даже не знаю, на какой отвечать первым.
— Тогда давай по очереди: сначала скажи, что сказал лекарь, это серьёзно? Не скажется ли на будущем?
— Ничего страшного, отлежусь какое-то время, и всё пройдёт, — с улыбкой ответила Ань Линжун, помолчала немного и добавила: — А что до того, кто приложил к этому руку, сестра, ты ведь должна прекрасно понимать: излишняя милость и благоволение — не к добра, особенно когда наши корни еще не укрепились.
После того как я провела ночь с Императором, меня повысили и даровали титул, должно быть, в этой вон же много тех, кому я глаза мозолю.
Какая разница, кто это сделал или кто собирался сделать, да не успел?
Если хочешь прочно встать на ноги в этом гареме, нужно либо стать настолько сильной, чтобы никто не смел и пискнуть, либо временно терпеть.
В этом деле любой человек с глазами увидит подвох, но государыня императрица и благородная супруга Хуа управляют шестью дворцами, однако ни одна из них не заикнулась о том, чтобы разобраться.
Что же до Императора, то до таких мелочей ему и вовсе нет дела. Если хочешь карабкаться наверх, без подобных ударов судьбы не обойтись, страшно лишь то, что впереди нас ждут испытания куда суровее.
Булыжники на дорожке оказались там по её собственной воле: во-первых, чтобы избежать излишнего внимания и не стать всеобщей мишенью из-за чрезмерного фавора; во-вторых, хотелось выпустить пар, свалив вину на Шансянь Син, заодно подкинув ей хлопот, чтобы не смела совать нос куда не просят.
Но Шэнь Мэйчжуан не могла знать, что это её рук дело. Она, как и все остальные, будет думать, что виновата Шансянь Син, и, направляемая подсказками Ань Линжун, скорее прозреет насчет холодности и черствости императорской четы, перестав слепо кому-то доверяться и на кого-то полагаться.
Будет просто прекрасно, если всё так и сложится: оставшись здравомыслящей, Шэнь Мэйчжуан станет превосходной помощницей.
Пусть ветка обломится, но цветки сохранят аромат до конца, разве станут они опадать под северным ветром.
Шэнь Мэйчжуан и впрямь напоминала хризантему — не пошлая, не кричащая, не искушенная, но несгибаемая.
Если бы она смогла пораньсть раскусить Императора, возможно, её бы не постигла участь прошлой жизни: не угодила бы в ловушки императрицы и не стала бы мишенью для благородной супруги Хуа...
Шэнь Мэйчжуан долго молчала, а затем тихо вздохнула:
— Подумать только, я старше тебя на два года, а смотрю на вещи куда проще. Я слышала, Император прислал лишь целебные мази, а в тот же вечер отправился к благородной супруге Хуа.
А императрица? Обычно она кажется такой мягкой и заботливой, на утреннем приветствии сегодня даже справлялась о твоем здоровье, но теперь видишь, что всё это — лишь показуха.
Раз она лишь поинтересовалась при всех, но даже не попыталась докопаться до истины ради порядка во внутренних покоях, разве это не показуха?
— Ты не видишь сути не потому, что глупа, а потому что привыкла во всех видеть хороших людей, особенно в тех, кто искусно притворяется. Ты еще не познала свет, поэтому тебе трудно разглядеть правду.
Люди обычно охотнее верят тому, что лежит на поверхности: например, надменности благородной супруги Хуа или мягкости императрицы...
Но при этом начисто упускают из виду внутреннюю суть.
Благородная супруга Хуа проста и понятна, для нее дороже всего императорская милость. Стоит нам переждать её натиск и притвориться кроткими, как мы сможем себя обезопасить.
Императрица же мягка и великодушна, никто не может заглянуть ей в душу и понять, чего она жаждет больше всего на свете, но неужели человек может жить совсем без желаний? — произнесла Ань Линжун.
Если бы у нее не было никаких желаний, с какой стати она заставляла бы наложниц каждое утро являться к ней с поклонами и устанавливать порядки?
Зачем каждый раз дожидаться появления благородной супруги Хуа?
Совершенно очевидно, что она отчаянно цепляется за своё положение императрицы и власть. Разве станет такой человек позволять кому-то делить с ним влияние?
И тем не менее, сталкиваясь с наглой и заносчивой благородной супругой Хуа, она способна во всём уступать. Разве это простая женщина?
Шэнь Мэйчжуан потеряла дар речи. Девушка, которая младше её на два года, заявляет, что она еще не познала жизнь, а потому не способна разглядеть людей насквозь...
И хотя в словах подруги был смысл, на душе всё равно оставался странный осадок.
Вся дорога до Дворца Сохранения Счастья прошла для Шэнь Мэйчжуан как в тумане.
Она отчетливо поняла, что слова Ань Линжун были предостережением. Прежде, когда она первой разделила ложе с Императором, его снисходительное и заболивое отношение, щедрые дары и пожалованный титул всколыхнули её сердце.
Хотя она и знала, что Император не отличается постоянством, ей всё же хотелось относиться ко всему всерьёз, заставить его поверить в неё, пожалеть её, чтобы он стал её пожизненной опорой и защитой.
Но теперь она засомневалась: у Императора столько государственных дел, а наложниц в его постели не счесть — станет ли он хоть кого-то по-настоящему защищать?
То ощущение собственной исключительности рядом с Императором, которое она испытывала — разве не испытывала его каждая женщина в гареме?
Точно так же, как Линжун, которая побывала у Императора всего дважды, но не только получила повышение, но и обзавелась титулом.
А императрица? Разве потерпит спящий у себя под боком чужой храп? Будучи законной императрицей, она позволяет наложнице затирать себя до такой степени, что даже власть над шестью дворцами оказалась разделенной. Неужели она способна с этим смириться?
*
Во Дворце Цзинжэнь новости разносились быстрее всего.
Стоило Шэнь Мэйчжуан переступить порог Дворца Яньси, как до императрицы тут же донеслись вести.
Она усмехнулась:
— И впрямь сестринская любовь до гроба.
— Какая в этом гареме может быть искренняя сестринская любовь, одна лишь показуха, — с улыбкой отозвалась Цзянь Цю.
Императрица улыбнулась в ответ, ничего не сказав, но полностью разделяя слова Цзянь Цю.
Родные сестры порой становятся заклятыми врагами, что уж говорить о тех, кого свел лишь холодный расчет: горстка песка, из которой не построить крепости.
Впрочем, ей не терпелось посмотреть на то, как эти сестрички перегрызутся друг с другом. Оставалось лишь надеяться, что они её не разочаруют.
Когда-то благородная супруга Хуа и наложница Дуань тоже были подругами, но, к сожалению, наложница Дуань оказалась слишком ничтожной — сдулась от малейшего нажима и не смогла сделать благородной супруге Хуа ровным счётом ничего.
При этой мысли императрица вновь ощутила торжество. Жаль только, что благородная супруга Хуа по наивности считала, будто это наложница Дуань лишила ее ребенка, даже не подозревая, что истинным виновником был тот самый Император, которого она так горячо любит.
До чего же жалкое и смешное зрелище...
— Докладываю государыне императрице, — Цзянь Фухай вошел с улицы и понизил голос: — Подтвердилось: Фуцзы сперва оглушили ударом, а затем сбросили в колодец...
— Вот как, — выслушав доклад Цзянь Фухай, императрица едва не рассмеялась в голос, но напустила на лицо выражение глубокой скорби и жалости: — Передай всё, что удалось выяснить, Императору в точности...
На людях она всегда держалась великодушно и относилась к обитательницам всех шести дворцов с одинаковой меркой, выказывая сострадание даже к простым служанкам, а потому никак не могла выдать своего ликования.
Ей приходилось ежесекундно оберегать свою репутацию добродетельной матери как при дворе, так и в гареме.
— Слушаюсь, — Цзянь Фухай отдал приказ и удалился.
Цзянь Цю с улыбкой поднесла императрице чашку чаю:
— Посмотрим теперь, как благородная супруга Хуа станет выкручиваться. Загубила человеческую жизнь — на этот раз ей конец.
Императрица улыбнулась, верча в пальцах изящный нефритовый жуи. В её глазах благородная супруга Хуа была круглой дурой: неугодного человека можно было убрать тихо и бесследно, а она додумалась сбросить тело в колодец в Императорском саду — разве не напрашивалась на то, чтобы тайное стало явным?
Расправа над какой-то служанкой сама по себе не стоила выеденного яйца, но раз дело вынесли на свет Божий, придется давать объяснения.
Для правителя жестокость к людям — тягчайший грех, а значит, благородной супруге Хуа придется вернуть право совместного управления шестью дворцами.

Комментарии

Загрузка...