Вскоре из Ведомства внутреннего двора доставили украшения и предметы интерьера, положенные статусу младшей госпожи, а также добавили двух евнухов и двух служанок.
Положенный статуснице штат прислуги обычно состоял из трех простых евнухов и трех служанок; одна дополнительная служанка полагалась в качестве разницы между обладательницей титула и беспафосной особой.
В императорском дворе не было на этот счет строгих правил, но везде хватало тех, кто умел держать нос по ветру, а Ведомство внутреннего двора в подобных делах и вовсе действовало с закрытыми глазами.
На этот раз Ань Линжун не стала читать наставлений, а велела Цин Хэ позвать вон малый дворец Сяо Гуйцзы.
Сяо Гуйцзы был очень рад: его госпожа пошла на повышение, во дворце прибавилось людей, и госпожа первым делом вызвала именно его.
Неужели это значит, что хозяйка намерена приблизить его и довериться ему? В конце концов, он прислуживал ей с самого ее входа во дворец, и их давняя привязанность была не такой, как у прочих.
Сяо Гуйцзы намеренно отбросил мысль о том, что люди, присланные нынче Ведомством внутреннего двора в угоду Ань Линжун, на первый взгляд выглядели весьма ладно — совсем не то что они с Бао Цюэ, зеленые да незрелые, точно молодые побеги тыквы.
Войдя в комнату, Сяо Гуйцзы сразу опустился на колени перед Ань Линжун и совершил глубокий поклон, а затем уставился на нее сияющими глазами, похожими на щенячьи.
Ань Линжун сначала махнула рукой, отпуская Цин Хэ, а затем взяла со столика чашку и сделала маленький глоток чая.
Когда фарфоровая чашка снова вернулась на стол, глухой стук соприкоснувшегося с деревом дна нарушил тишину теплой гостиной, прозвучав несколько тяжеловесно.
Сяо Гуйцзы вдруг испугался, и его охватила растерянность.
В покоях стояла такая тишина — такая пронзительная тишина, — что, казалось, был слышен лишь звук его собственного дыхания.
Да и отношение младшей госпожи казалось странным...
Ань Линжун полулежала, прислонившись к столу, и ее точеные нефритовые пальцы беззвучно постукивали по крышке.
Прожив жизнь заново, смотреть на стоящего перед ней человека глазами из будущего не составляло никакого труда — все виделось насквозь.
Она наконец поняла, почему в прошлой жизни Императрица так легко манипулировала людскими сердцами.
Для человека, годами боровшегося за выживание в глубине усадебных покоев, разгадать группу только что вышедших из девичьих комнат барышень было проще простого — все равно что читать по чистой бумаге.
Сяо Гуйцзы угадал верно: она действительно собиралась довериться ему.
В конце концов, в прошлой жизни он был ее верным слугой и сделал для нее немало дел.
Вот только в прошлой жизни она приручила Сяо Гуйцзы лишь тогда, когда сама уже стала главной хозяйкой Дворца Яньси.
В те времена благородная супруга Хуа погибла лютой смертью, Чжэнь Хуань покинула дворец, а Шэнь Мэйчжуан всем сердцем прислуживала вдовствующей императрице; не только Дворец Яньси, но и вся Внутренняя и Срединная палаты были пусты — никто не мог тягаться с ней в силе.
Теперь же все было иначе: ее путь только начинался.
К тому же, выбирая Сяо Гуйцзы, она руководствовалась еще одним обстоятельством: вплоть до самой своей смерти он не выдал ни единой тайны, которая могла бы ей навредить.
Я слышала, у тебя есть младшая сестра.
Помня о привязанности из прошлой жизни, Ань Линжун не стала ходить вокруг да около.
Сяо Гуйцзы резко вытаращил глаза, а его пальцы до боли впились в лежавший перед ним ковер, скомкав ворс.
Ань Линжун ободряюще улыбнулась ему: Твоих родителей уже нет в живых, а за стенами дворца осталась лишь одна младшая сестренка. Наверное, ты очень переживаешь за нее?
В прошлой жизни она никогда не видела сестру Сяо Гуйцзы.
Но, глядя на лицо самого Сяо Гуйцзы, можно было легко представить, как выглядела его сестра. К тому же, в прошлой жизни та из-за своей выдающейся красоты привлекла недоброе внимание и закончила жизнь трагически.
Позже Сяо Гуйцзы отомстил за сестру, но было уже слишком поздно...
Сяо Гуйцзы крепко сжал челюсти и уставился на Ань Линжун, упрямо храня молчание.
Если госпожа пожелает заставить слугу сделать что-то предосудительное и опасное, она непременно станет шантажировать его родными — в императорском дворце это случалось сплошь и рядом.
Сестра была его единственным близким человеком на белом свете; ради нее он был готов на все, но если его самого убьют, сможет ли сестра выжить в одиночку?
Сердце Сяо Гуйцзы колотилось, словно военный барабан, отдаваясь тяжелой болью в груди.
Если я прикажу людям из семьи Ань забрать твою сестру и взять на попечение, то из-за дальней дороги ты, пожалуй, все равно не сможешь успокоиться. Поразмыслив как следует, я решила: пусть твоя сестра тоже войдет во дворец и служит при мне. Когда она подрастет, я выдам ее замуж за достойного человека — это станет благом для вас обоих за то, что вы разделили со мной этот путь. Что ты об этом думаешь? Разумеется, ты можешь и отказаться: я не люблю принуждать. Кто делает дело без искреннего желания, тот не станет верным помощником, а предатели мне не нужны.
*
Хозяйка Беседки Расколотого Нефрита болела слишком долго.
Беседка Расколотого Нефрита опустела и помрачнела, а слуги начали лениться и увиливать от работы.
Впрочем, винить слуг тоже не стоило: младшая госпожа все-таки оставалась госпожой, и даже в болезни ее поддерживала пользующаяся императорской милостью благородная госпожа Хуэй, так что до совсем уж жалкого существования дело не доходило.
Но те, кто стоял на нижней ступени, уже давно изведали, каково это — голодать, дрожать от холода и терпеть насмешки по пути на улице.
Они окончательно скатились до положения слуг среди слуг.
Благородная госпожа Хуэй снова пришла, а шедшая позади нее служанка Цай Юэ несла в руках сверток шелка и нежнейшего белого хлопка — все это предназначалось для зимней одежды младшей госпожи Гуань (Вань).
Погода становилась все холоднее.
Нынче во дворце стало куда оживленнее, и только у тебя по-прежнему тихо. Войдя в покои, Шэнь Мэйчжуан принесла с собой волну поздней осенней свежести.
Чжэнь Хуань как раз разбирала шелковые нити: дни во дворце тянулись тоскливо, а из-за болезни ей сейчас не полагалось выходить наружу, так что оставалось лишь занимать себя чем-нибудь, чтобы убить время.
Дождавшись, пока Шэнь Мэйчжуан сядет и сделает глоток чая, она спросила: Какие новые слухи ходят по дворцу?
Шэнь Мэйчжуан легко улыбнулась: Речь о Линжун. Наверное, ты уже знаешь, что позавчера она впервые разде-лила ложе с Императором. Император весьма к ней благоволен; не успела она провести с ним и двух ночей, как сегодня утром он отдал приказ повысить ее в ранге и даже пожаловал титул.
Руки Чжэнь Хуань на мгновение замерли: Правда? Тогда здесь и впрямь стало шумно.
Шэнь Мэйчжуан кивнула: Сначала я опасалась, что Линжун не совладает с такой щедрой милостью. Кто бы мог подумать, что у нее хватит собственной воли — прямо во Дворце Цзинжэнь она так отбрила всех присутствовавших, что те лишились дар речи! Только после этого я успокоилась и пришла рассказать тебе.
В ее голосе звучало трудно скрываемое восхищение.
Чжэнь Хуань удивилась: Император оказывает Линжун такую милость, что она почти сравнялась со старшей сестрой. Разве ты не сердишься?
Чжэнь Хуань была очень проницательна и уже давно по оброненным Шэнь Мэйчжуан фразам догадалась о ее чувствах к Императору. Ей трудно было представить, как можно не злиться, когда дорогой твоему сердцу человек осыпает милостями другую.
Шэнь Мэйчжуан тяжело вздохнула и повернулась к окну, разглядывая падающие листья: За эти дни я многое поняла: тот человек вовсе не способен на долгую привязанность. Не будь Линжун, нашлась бы другая; более того, если бы новичкам не удалось привлечь взгляд Императора и он снова стал бы уделять внимание одной лишь благородной супруге Хуа, нам пришлось бы еще тяжко. К счастью, это Линжун: у нее есть голова на плечах, к тому же она с нами в добрых отношениях. Пока она пользуется милостью, нам не придется туго. Напротив, разделяя с ней это бремя, я смогу вздохнуть свободнее и избавлюсь от постоянных взглядов исподтишка.
Нрав у Ань Линжун был прохладным, но прямолинейным, что приходилось Шэнь Мэйчжуан по душе.
Это было куда лучше тех, кто улыбался в лицо и строил козни за спиной, отчего теряешься в догадках, а от общения с ними устает душа.
Чжэнь Хуань положила шелковые нити обратно в лукошко и протянула руку, сжав пальцы Шэнь Мэйчжуан: Во всем виноват мой никуда не годный недуг — из-за него тебе приходится сражаться со всем этим в одиночку.
Шэнь Мэйчжуан шутливо погрозила ей пальцем и похлопала по руке, успокаивая: К чему нам говорить такое? Ты просто поправляйся как следует. Когда выздоровеешь, разве придется долго ждать дня, когда ты сможешь мне помочь?
И вновь заговорила об Ань Линжун: Хотя мы с Линжун не росли вместе, мне кажется, с ней вполне можно завязать дружбу. Разве это не твоя заслуга — что ты вовремя разглядела в ней жемчужину?
Разглядела жемчужину?
На самом деле Чжэнь Хуань уже начала сожалеть об этом.
Сама не зная почему, Ань Линжун оставляла у нее какое-то странное, тревожное чувство.
Ей все время казалось, что нынешняя Ань Линжун и та девушка, которую она выручила во время отбора во дворцовые служанки — совсем разные люди.
Но этому не могло быть объяснения: императорских наложниц выбирали строго, и подмена была исключена.
Она даже расспрашивала Цюй Цзиньси о наставнице Ань Линжун и выяснила, что та действительно была женщиной крутого нрава.
Если бы Ань Линжун обучалась у нее целый год или хотя бы полгода, полное преображение еще можно было бы допустить, но ведь они провели вместе всего один месяц.
Если подобные перемены могли произойти всего за один месяц, то какой же железной волей и твердостью должна была обладать ее душа?
Такой человек внушал страх...

Комментарии

Загрузка...