Проводив Су Пэйшэна, Ань Линжун велела Цин Хэ пересчитать награду и убрать в кладовую, а сама отобрала немного румян и благовоний, разделив их на две части, и поручила Цин Лань отнести подарки благородной госпоже Фуча и младшей госпоже Ся.
Подарок благородной госпоже Фуча отправлялся попутно, а младшей госпоже Ся — в знак взаимности, в ответ на присланные ею отрезы шелка.
Цин Хэ и Цин Лань уже всё проверили, в вещах, присланных Ся Дунчунь, не было никаких изъянов.
Зато ватное одеяло с узорами долголетия и счастья, пожалованное Императрицей, представляло собой прелюбопытнейшую вещь.
Впрочем, всё это было вполне ожидаемо для Ань Линжун: Императрица больше всего на свете любила повсюду раздаривать вещи, лишающие людей возможности забеременеть.
По правде говоря, к чему все эти сложности? Защищаться от всех подряд — не проще ли просто подсыпать Императору средство, вызывающее бесплодие? Всё равно Император уже в возрасте, а если детей не будет, никто ничего и не заподозрит.
Внезапно вспомнив Шэнь Мэйчжуан, Ань Линжун снова усмехнулась: подсыпать средство для бесплодия, пожалуй, тоже не выйдет, во дворце ведь есть императорские лекари.
Затем она принялась осваивать новоприобретенные четыре драгоценности рабочего кабинета.
Раз уж Император велел их прислать, ей следовало пользоваться ими как положено. Лучше всего было бы к ужину захватить новую картину, чтобы лично выразить Императору благодарность за милость.
Поразмыслив немного, Ань Линжун решила нарисовать бамбук.
Император больше всего любил бамбук, написанный тушью. Она преданна Императору, а создание картины в том стиле, который ему по душе, чтобы выразить благодарность — подходило лучше всего.
Получив четыре сокровища ученого мужа, Ань Линжун целый день упражнялась в рисовании бамбука у окна, и этот слух, разумеется, дошел до ушей Иньчжэня.
У Иньчжэня зачесались руки — ему захотелось посмотреть, как Ань Линжун рисует, и взглянуть на тот бамбук, который она выводила целый день.
Это нетерпеливое любопытство достигло своего пика, когда Ань Линжун явилась к нему с развернутым свитком, чтобы выразить благодарность.
Ань Линжун прекрасно знала меру во всем, но также понимала толк и в игре в недоступность.
Оставив свиток в стороне, она сначала вымыла руки и прислужила Императору за ужином, и лишь под конец, когда пришло время отходить ко сну, вспомнила о принесенной картине и торжественно выразила Императору свою признательность.
Иньчжэнь, пребывавший в расслабленном состоянии, любовался картиной при свете ламп. Поглядывая на стоявшую рядом женщину, которая после умывания сменила одежду на ночной наряд, была простоволосой и выглядела тихо и кротко, он чувствовал, как в его сердце поднимается волна нежности.
Он ведь всего лишь мимоходом пожаловал ей набор письменных принадлежностей, а она целый день просидела за закрытыми дверями, склонившись над столом, и отблагодарила за монаршую милость живописью.
Когда чьё-то искреннее отношение ценят столь высоко, Сын Небесный, испытывая душевное тепло, проникся к ней и немалым уважением.
Он велел Су Пэйшэну подать кисть и собственной рукой вывел на свиток: У бамбука есть стержень, но он не кичится, сердце его пусто, но вмещает всю вселенную.
*
На следующий день.
Утреннее приветствие во Дворце Цзинжэнь еще не закончилось, как подоспел императорский указ о повышении Ань Линжун.
Рядовая наложница Ань возводилась в ранг постоянной даницы с пожалованием титула Жун.
После этого ни у кого на лицах больше не оставалось благопристойного выражения.
Всего два раза побывала на ложе — и сразу перепрыгнула через ступеньку в ранге! Говорили даже, что её отец удостоился похвалы и наград.
Неужели Император собирается вознести эту рядовую наложницу... то есть, теперь уже постоянную даницу Жун, вознести постоянную даницу Жун до самых небес?
Шансянь Син была вне себя от ярости: еще вчера та была ничем не примечательной рядовой наложницей, а сегодня сравнялась с ней в ранге и получила титул постоянной даницы.
Что еще важнее, та вошла во дворец всего месяц назад, в то время как она не только являлась старожиллой еще со времен княжеского терема, но к тому же была матерью принцессы.
При одинаковом ранге наличие или отсутствие титула — разница вовсе не малая.
Как бы она ни злилась, возразить вслух не смела: вчера, когда та была еще рядовой наложницей, она умела так припечатать словом, что у нее самой дар речи пропадал, чего уж говорить о теперешнем времени, когда та стояла с ней наравне.
В этот момент она даже немного пожалела, что вчера не высказалась резче, пока Ань Линжун еще оставалась рядовой наложницей.
Но в то же время испытывала и некоторое облегчение — слава богу, что не наговорила лишнего, постоянная даница Жун, должно быть, не станет затаивать обиду.
Сердце Шансянь Син колотилось где-то в горле, она терзалась страшными сомнениями.
— Перепрыгнуть через ступени при повышении — разве это по правилам? — Липин недобрым взглядом с ног до головы окинула Ань Линжун.
Титул Липин означал красоту, и внешность ее, разумеется, была незаурядной: белоснежная кожа, яркие черты лица.
Когда-то во времена княжеского терема она тоже пользовалась огромной благосклонностью.
— Именно так, эта Ань во-первых, не принесла никакой пользы государству, а во-вторых, не способна родить потомство. С какой стати ее повышают вне очереди? — тихо поддакнула наложница Ци.
Благородная госпожа Фуча холодно фыркнула: — Наверняка прибегла к каким-то распутним чарам, чтобы одурманить Императора, или выпросила повышение низкими уловками.
Уж нам-то впору просить о наградах и титулах, да только мы на такое не способны, но это не значит, что и другие не могут.
Вы не знаете, а кое-кто получив в дар от Императора письменные принадлежности, усердно малевал целый день, чтобы нарочно пойти и выразить благодарность.
Столь истовое угодничество принесло ей в награду всего лишь ранг постоянной даницы, так пусть бы хватило духу попросить Императора сразу пожаловать ей статус благородной госпожи.
Благородная госпожа Фуча питала крайнее отвращение к поведению Ань Линжун.
Куда сильнее ее злило то, что Ань Линжун посмела прислать ей в подарок румяна и благовония — неужели та думала, будто она нуждается в подобных вещах?
Ань Линжун просто выставляла все напоказ!
Благородная супруга Хуа бросила на Ань Линжун легкий, скользящий взгляд, уголки ее губ презрительно скривились в усмешке, после чего она равнодушно отвела глаза.
Повышение всего лишь из рядовых наложниц в постоянные даницы не стоило ее внимания, и тем более не заслуживало того, чтобы она затевала разговор и роняла свое достоинство.
Толпа наперебой принялась обсуждать случившееся. Шэнь Мэйчжуан с тревожным сердцем посмотрела на Ань Линжун, но обнаружила, что та сидит неподвижно, с равнодушным выражением на лице и отрешенным видом, словно всё происходящее и эти пересуды касались кого-то постороннего.
Императрица тоже наблюдала за Ань Линжун. Она ждала, когда та не выдержит стыда и негодования, чтобы вмешаться и произнести слова утешения.
Однако та выглядела совершенной чужачкой: на ее лице не было ни радости от повышения, ни злости на всеобщие нападки.
Постепенно остальные тоже заметили неладное.
Если твои упреки способны причинить человеку боль, это приносит немало удовлетворения.
Но напротив, если на твои выпады оппонент отвечает полным равнодушием, возникает ощущение, будто бьешь куском ваты по воздуху — ни малейшей радости, одна лишь досада.
Злость на то, что собеседник не реагирует, а ты сама выглядишь глупо.
Дождавшись, пока все умолкнут, Ань Линжун слабо улыбнулась: — До входа во дворец наставница-воспитательница говаривала нам: гнев и милость монарха — всё есть императорская милость.
Она немного помолчала, переводя взгляд с одной на другую из тех, кто громче всех упражнялся в красноречии, и заговорила снова: — Впрочем, старшие сестры вошли во дворец раньше, и разумения у вас наверняка больше, чем у меня, младшей. Не пожелаете ли сами доложить о своих соображениях Императору, дабы он отменил свой указ?
Все разом лишились дара речи.
Слово Императора — закон, императорский указ уже обнародован, разве можно его отменить?
Отправиться к Императору и дать ему понять, что они завидуют чужому успеху и вдобавок ставят под сомнение его решения?
Жизнь надоела?
*
Вернувшись в Зал Радостного Пути, Сяо Гуйцзы, Бао Цзюань и Бао Цюэ бросились поздравлять Ань Линжун.
Ань Линжун велела Цин Хэ наградить их, и все остались очень довольны.
Цин Лань помогла Ань Линжун опуститься на кушетку и радостно произнесла: — Кажется, Император и впрямь очень благоволит к нашей госпоже, как это чудесно.
Ань Линжун, однако, была несколько рассеяна.
Она никак не ожидала, что Император внезапно повысит ее вне очереди, а в сочетании с похвалой, расточенной отцу при дворе, это делало ее слишком заметной.
Если так пойдет и дальше, то Императрица и благородная супруга Хуа — одна открыто, а другая исподтишка — примутся за нее, и тогда ей, пожалуй, не сдобровать даже с воспоминаниями о прошлых жизнях, шкуру сдерут живьем.
Нужно придумать способ переключить их внимание.
Однако прошло слишком много времени, и из той зимы она помнила лишь холодные стены дворца, а всё остальное стерлось из памяти...
Впрочем, подняться на одну ступень в ранге и улучшить свое положение — тоже неплоро, по крайней мере, эта зима выдастся куда легче.

Комментарии

Загрузка...