На следующий день.
После утреннего приветствия во Дворце Цзинжэнь.
Младшая госпожа Ся в ярости направилась искать повода для неприятностей с Ань Линжун, но её остановила стоявшая рядом служанка Цю Шуан:
— Неужели госпожа намерена затеять драку с Ань (Адыин / рядовой наложницей)? Вы забыли дворцовые правила и то, что велел батюшка?
Цю Шуан была не только бывалой служанкой, много лет проведшей во дворец, но и человеком семьи Ся.
Семья Ся происходила из числа рабов Внутреннего ведомства, поэтому им не составляло труда пристроить во дворец несколько своих людей.
Цю Шуан была специально приставлена к младшей госпоже Ся после того, как та позволили себе дерзкие речи в адрес благородной супруги Хуа.
— Эта лисица... — Гнев Ся Дунчунь бушевал через край.
— Если бы привлечение внимания Императора делало женщину лисицей, то в этом дворце не осталось бы ни одной не-лисицы. Вы с Ань (Адыин / рядовой наложницей) живете в одном дворце, и кому бы из вас ни посчастливилось снискать милость — тебе или ей, — у другой всё равно будет больше возможностей предстать перед очами Императора, чем если бы милость ушла в какой-то другой дворец, — рассудительно возразила Цю Шуан, призывая госпожу к разуму.
— Хм! — Ся Дунчунь топнула ногой, но возразить было нечего.
Цю Шуан была права.
Во дворце хватало тех, кто сбивался в стайки ради императорской милости. Она ведь не несмышленый ребенок, который ничего не знает.
К тому же Ань Линжун — законная наложница Императора, рано или поздно Император обратит на нее внимание, да и к тому же она не сделала ничего предосудительного.
Не наряжается излишне, не лезет на глаза первой, и в будни ведет себя тихо — совсем не похожа на ту, что стремится завоюевать благосклонность...
Ся Дунчунь вспомнила утреннее приветствие во Дворце Цзинжэнь: стоило той провести с Императором две ночи подряд, как все уставились на нее злыми глазами, словно озлобленные петухи. Особенно тот леденящий взгляд благородной супруги Хуа — от одних воспоминаний у нее по всему телу побежали мурашки.
Она ведь слышала то страшное про то тело, что выловили из колодца в Императорском саду: несчастная была служанкой из дворца Икунь, и ее бросили в колодцы лишь за то, что она перемолвилась с Императором пара слов.
В конце концов, Ся Дунчунь была еще совсем юной девушкой, и ей было страшно.
А с учетом того, как Цю Шуан подливала масла в огонь, ей начало казаться, что делить императорскую милость — не такая уж плохая вещь. Если выбирать между милостью и собственной шкурой, то жизнь, пожалуй, дороже.
Тем более, что соперницей была какая-то Ань Линжун, которая во всем уступала ей.
Если сравнивать происхождение, внешность, умение угодить или сообразительность — Ань Линжун не превосходила ее ни в едином пункте!
— Ступай-ка в кладовую, выбери из вчерашних императрицыных даров два отреза ткани, которые мне не по душе, и отправь ей! — сжав зубы, приказала Ся Дунчунь.
Одно дело — понимать всё умом, и совсем другое — заставить себя поступить так на деле.
Отец небеса знает, каких трудов ей стоило принять это решение.
Цю Шуантельно поклонилась, выражая почтение:
— Госпожа поступает абсолютно верно.
Хотя происхождение у Ань (Адыин / рядовой наложницы) было незавидным, холодный взгляд подсказывал ей, что та может пойти дальше обитательницы главной залы. С умом их младшей госпожи связываться с ней точно не стоило.
— Всё, ступай распорядись, — Ся Дунчунь развернулась и сердито зашагала обратно в Беседку Исин.
Приняв из рук служанки пиалу с чаем, она жадно сделала большой глоток, чтобы заглушить остатки гнева.
***
Ань Линжун была весьма удивлена, когда получила подарок от Цю Шуан.
Узнав, что Ся Дунчунь отправила отрезы и благородной госпоже Фуча, она окинула взглядом стоявшую в покоях с опущенной головой Цю Шуан.
Она хорошо помнила, что в прошлой жизни возле Ся Дунчунь не было этого человека.
— Передай благодарность вашей госпоже за доброту.
Поскольку дарительницей была рядовая наложница (чацзай), а получательницей — наложница рангом ниже (адыин), Ань Линжун не было нужды вставать и выражать признательность лично, тем более что вещи принесла служанка — достаточно было просто принять их.
Цю Шуан держалась безупречно и совсем не походила на прислужницу столь взбалмошной особы:
— Моя госпожа велела передать, что делить один дворец с госпожой Ань — большая удара. Впереди долгие дни во дворце, и лучше всего поддерживать добрые отношения и ходить друг к другу в гости.
Ань Линжун улыбнулась. Судьба и впрямь свела их — от этой связи не уйти и за две жизни.
Но эти слова никак не могли принадлежать Ся Дунчунь.
Из собачьей пасти не услышишь сладких речей, и то, что та не обзывала ее презренной лисицей, уже было чудом.
Цю Шуан и сама понимала, что ее госпожа уже успела обидеть эту девушку, и исправить отношения за один-два дня не получится. Заметив, что Ань Линжун поднесла к губам пиалу с чаем, она благоразумно откланялась и удалилась.
Цин Лань поднесла отрезы ткани на просмотр:
— Надо же, все цвета как раз по вкусу нашей госпожи, только вот дарительница неприятна. Давайте я запру их в кладовую?
Ань Линжун кивнула:
— Сначала хорошенько проверь всё перед тем, как убирать. Мало ли какая грязь может примешаться.
— Слушаюсь, — Цин Лань приняла приказ.
***
Начался дождь.
Осенний дождь моросил мягко и монотонно, лишенный ярости летних ливней, бесконечный и унылый.
Мелкая, плотная водяная взвесь барабанила по цветочным клумбам, и со временем на каменных плитах двора образовались мелкие лужицы.
Выходить на улицу было неудобно, и Ань Линжун вышла вместе с Байфу подышать свежим воздухом под навесом галереи.
Пёсик уже несколько дней подряд резвился под крышей и теперь совершенно не боялся мелких капель: то и дело он стремглав бросался в самую пелену дождя, то возвращался обратно под защиту навеса, выпрыгивая и оглашая двор звонким лаем.
Ань Линжун молча наблюдала за ним, чувствуя, как на сердце теплеет. Изначально она завела Байфу лишь как средство для привлечения императорского внимания, но со временем привыкла к нему и привязалась всей душой.
Она больше не видела в нем лишь инструмент.
Мир вокруг словно затянуло сероватой дымкой. Сквозь пелену дождя фигура человека под навесом казалась расплывчатой.
Су Пэйшэн, держа над головой зонт, преданно следовал за Сыном Неба, вот уже долгое время неподвижно застыв в дождливой тишине.
Прошло столько времени, что у евнуха уже заныла рука, когда Император наконец сдвинулся с места. Су Пэйшэн едва успел перевести дыхание, как сзади пустился в бегство Сяо Сяцзы:
— Император! Прибыл с докладом великий секретарь Чжан Тинюй, он уже ожидает в Зале Воспитания Сердца.
Иньчжэнь тяжело вздохнул, бросил еще один взгляд на галерею и повернул назад.
Ань Линжун чуть приподняла веки, мельком глянув на удаляющуюся спину, и с прежним безразличием продолжила играть с Байфу.
В отличие от невозмутимой Ань Линжун, Сяо Гуйцзы, которого оттеснили и даже не позволили доложить о гостье, был вне себя от восторга.
Разве Император только что не смотрел на его госпожу? Разве не смотрел?!
Неужели он станет влиятельным евнухом?!
Это казалось сном!
***
Осенний дождь монотонно стучал по оконным решеткам Зала Воспитания Сердца.
Внутри мягко мерцали свечи, а над лежащими на императорском столе кипами финансовых ведомостей и отчетов о денежном довольствии и зерне по провинциям вилась тонкая струйка дымки.
Иньчжэнь переоделся в повседневное темно-зеленое ханьфу. Его пальцы давили на доклады о растратах из Цзяннаня и Чжэцзяна, а лицо было мрачным и суровым.
— С первого месяца года Я учреждал Ведомство строгой ревизии и повелел князю И до основания расследовать провинциальные недостачи. Прошло уже полгода, а доклады с мест о восполнении казны завалили половину стола! Но вглядись в суть — сплошные отговорки и замыливание глаз!
Страна бедна, народ беден. У него было столько устремлений, но воплотить их в жизнь не удавалось — до чего же это тягостно!
Чжан Тинюй стоял чуть позади. Услышав это, он слегка качнул веками и осторожно подбирал слова:
— Отвечая Вашему Величество: растраты в провинциях происходят, во-первых, из-за чиновничьего произвола...
Он поочередно разъяснил причины нехватки средств, думая про себя: кто же добровольно согласится резать собственную плоть и пускать себе кровь?
Выслушав его, Иньчжэнь нахмурился еще сильнее, а палец его остановился на отчетах из уездов Сунъян, Цзиньхуа и других округов провинции Чжэцзян.
Словно задавая вопрос, ответ на который и так знал, он произнес:
— В целой провинции Чжэцзян официально зарегистрированные пахотные земли сократились почти на три десятка процентов по сравнению с пятидесятым годом правления Канси. Куда делись эти угодья?
Чжан Тинюй мысленно вздохнул и был вынужден доложить правду:
— Местные шляхтичи, обладающие учеными степенями и званиями, прикрываясь старыми правилами об освобождении от налогов и трудовой повинности, скупают земельные расписки у простого люда.
Свои тысячи му плодородной земли они записывают на арендаторов и домашних слуг. Когда чиновники составляют описи, проверить это невозможно: земля вроде бы есть, а налоги с нее не платят.
Мелкие чиновники и писари вступают в сговор с дурными землевладельцами...
И добавил:
— Взять хотя бы уезды южного Чжэцзяна — многие тамошние помощники уездных начальников и секретари тайком обзаводятся собственными имениями...
Эти закоренелые язвы копились годами, к тому же люди на местах давно привыкли поживиться за чужой счет. Разве легко провести здесь реформы?
Иньчжэнь с досадой закрыл глаза:
— В конце правления покойного Императора царила мягкосердечность, и на всё это сквозь пальцы смотрели — вот и взрастили такие пороки.
В государственной казне шаром покати, а накопившиеся по всем провинциям долги исчисляются миллионами. Если не прекратить утаивание земель, денежную недостачу не удастся восполнить вовек.
Гнев поднимался в его груди тяжелой волной. Он ненавидел продажных чиновников и знатных толстосумов, которые грабили государственную казну, и сановников, водивших Императора за нос. Сама основа государства подтачивалась изнутри, казна пустовала, и при малейшем потрясении у страны не останется сил устоять.
— Ваше Величество проницательны. Подушный налог взимается с каждого человека, и неимущие бедняки из года в год надрываются в трудах, тогда как землевладельцы, чьи поля тянутся от горизонта до горизонта, освобождены от тяжелых налогов. Перекос в налоговом бремени между бедными и богатыми — это и есть корень народных долгов, и главная причина финансовых недостач.
Иньчжэнь помолчал немного, вытащил из-под стопки докладов одно письмо и протянул его Чжан Тинюю:
— Взгляни-ка на этот отчет о тайном расследовании.
Это было донесение, которое Сюэдицзы представили только сегодня. За исключением записей, касающихся госпожи Ань, которые он уже убрал отдельно, остальное содержало сведения об уездном помощнике из Сунъяна — Ань Бихуае.

Комментарии

Загрузка...