Император ранним утром отправился на утренний совет, а проходя мимо Зал Радостного Пути, снова невольно бросил туда взгляд.
Дверь, однако, была закрыта, и ничего разглядеть не удавалось, зато вчерашний пушистый комочек, которого толком не удалось рассмотреть, сейчас семенил за какой-то служанкой, забавно подпрыгивая на ходу.
Какое совпадение.
Оказалось, что это тоже была белая собачонка.
То же имя, похожая собака...
Иньчжэнь холодно фыркнул и взмахнул рукавом.
Чего изволит государь, к тому стремятся и подданные.
Он знал, что наложницы пытаются угодить ему во всём, но столь явное и неприкрытое подражание выглядело поистине неприятно.
Ань Линжун стояла за ширмой и видела всё, что происходило во дворе, сохраняя полное спокойствие.
Стоявшая рядом Цин Хэ затаила дыхание и, лишь когда императорская процессия скрылась из виду, тихо произвела:
— Госпожа, кажется, Император рассердился.
И что же теперь делать?
За эти полмесяца они и так натерпелись немало издевательств от благородной госпожи Фуча и младшей госпожи Ся, а вчерашний поступок госпожи наверняка разозлил младшую госпожу Ся.
Если теперь и сам Император отвернется от госпожи, то как им жить дальше?
Ань Линжун лишь опустила взгляд и едва заметно улыбнулась:
— Когда человека намеренно пытаются провести, он, конечно же, разозлится.
Однако чем сильнее он сердится сейчас, тем счастливее будет потом, когда узнает, что всё это — чистая случайность.
Что на свете может быть дороже ощущения утраты и внезапного обретения, когда сердца тянутся друг к другу?
Когда все совпадения оказываются самыми настоящими совпадениями, подавляющее большинство людей склонно верить в предопределенность судьбы, и даже сам Сын Неба, Император, не исключение.
Тем более что речь шла о его прошлом с императрицей Чуньюань — он ведь во сне грезил о том, чтобы вернуть те времена и пережить их вновь.
*
На душе у Иньчжэня скребли кошки, и весь утренний совет он просидел с мрачным лицом, так что прислуживавшие рядом евнухи тряслись от страха.
Сяо Сяцзы воспользовался моментом, подбежал к Су Пэйшэну и вполголоса осведомился:
— Наставник, что стряслось с Императором?
С самого утра ни один из докладывающих министров не удостоился доброго взгляда, чего раньше никогда не бывало.
Гнев Императора вспыхнул словно из ниоткуда — неужто младшая госпожа Ся вчера вечером плохо угодила ему?
Су Пэйшэн со злости отвесил ему легкий подзатыльник:
— Разве это то, о чем тебе положено беспокоиться? Лучше выполняй свои обязанности как следует.
В душе же он горько сокрушался: что за напасти такие?
Обернувшись и заметив в тени Ся И, он радостно засиял и поспешно позвал Сяо Сяцзы:
— Сторожи здесь, я живо вернусь.
Быстро дошагав до тенистого угла, Су Пэйшэн нетерпеливо спросил:
— Ну что, всё выяснили?
Ся И кивнул, вытащил из-за пазухи стопку бумаг, протянул их Су Пэйшэну и вновь осторожно растворился в тени.
Это было именно то поручение, которое Су Пэйшэн дал ему, когда велел собрать сведения об Ань Линжун, — непременно передать всё лично ему в руки.
Таков был обычный порядок дел, когда Император расследовал какие-то тайные дела, однако Ся И недоумевал: к чему такая шумиха из-за простой наложницы безродного происхождения? Неужели потребовалось задействовать Сюэдицзы?
Су Пэйшэн не знал, о чем думает Ся И, сейчас его волновало лишь одно: были ли все знаки внимания со стороны рядовой наложницы Ань лишь совпадением.
Более того, теперь он страстно желал, чтобы это оказалось чистой случайностью, иначе не миновать беды — причем не только рядовой наложнице Ань, но и им самим, прислуживающим возле самого трона.
Если всё это и впрямь совпадение, Император смягчится, и им станет жить намного проще.
Бегло просмотрев письма по диагонали, Су Пэйшэн наконец-то с облегчением выдохнул.
Всё в порядке...
*
Дворец Яньси.
Ся Дунчунь ранним утром бросила полный злобы взгляд на Зал Радостного Пути и поспешно вышла.
На следующий день после первой ночи, проведенной на ложе Императора, наложницы были обязаны явиться во Дворец Цзинжэнь, чтобы принести императрице положенные поклоны и выслушать ее наставления; в противном случае она непременно задала бы этой девчонке Ань Линжун хорошую взбучку.
Еле дождавшись окончания утреннего приветствия, Ся Дунчунь вернулась во Дворец Яньси, но там ей сообщили, что Ань Линжун ушла выгуливать собаку...
Да кому сдалось выгуливать такую крошечную шавку?!
Разъяренная Ся Дунчунь вернулась в Беседку Исин.
К счастью, после утреннего совета Император прислал ей щедрые дары — таков был обычай после первого ложа.
Обычно после первой ночи с наложницей Император одаривал ее подарками, причем их ценность зависела от полученного ранга.
Однако правила правилами, а мила ли наложница сердцу императора — это совсем другое дело.
Если она приглянулась Императору или же вызвала его недовольство, то даже обладательницы одинаковых рангов получали совершенно разные дары.
Судя по одному лишь количеству подарков, младшая госпожа Ся явно пришлась Императору по душе.
Еще удивительнее было то, что дары младшей госпоже Ся доставил лично евнух Су Пэйшэн, главный евнух императорской опочивальни.
Кому служит Су Пэйшэн, во дворце знали все от мала до велика.
Дело было вовсе не в количестве подарков — это был знак высочайшего благоволения и ясный сигнал того, что Император уделяет младшей госпоже Ся особое внимание.
Все обитатели Беседки Исин сияли от радости и наперебой сыпали поздравлениями и пожеланиями в адрес младшей госпожи Ся.
И никто не заметил, как Су Пэйшэн, который по идее должен был удалиться сразу после вручения даров, свернул в сторону Зала Радостного Пути.
Маленький Гуйцзы как раз подметал двор. Шумное веселье в Беседке Исин не прошло мимо него, и хотя зависть жгла сердце, он прекрасно понимал, что завидовать толку нет.
Он попал во дворец недавно, связей не имел, денег на взятки тоже, так что и о смене места службы нечего было и мечтать.
Маленький Гуйцзы тяжело вздохнул, низко опустив голову, принялся усердно тереть камни мостовой — шоркал снова и снова, готовый стереть их до дыр, пока прямо перед его глазами не мелькнул край расшитого черными узорами парадного халата.
Маленький Гуйцзы испуганно вскинул голову и увидел главного евнуха Су, о встрече с которым в этой жизни он даже не смел и помышлять...
Главный евнух Су, первый человек среди всей дворцовой челяди, ведавший абсолютно всеми слугами Запретного города!
Маленький Гуйцзы чуть не лишился чувств от страха, но, сообразив что к чему, тут же рухнул на землю, собираясь громко поприветствовать гостя. Тот остановил его едва заметным знаком, после чего знаком велел следовать за ним и бесшумно провел в пустой угол.
...
Задав всего несколько вопросов, Су Пэйшэн ушел.
Маленький Гуйцзы поднял глаза на полуденное солнце, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле.
К чему евнух Су расспрашивал о повседневных привычках его госпожи?
Почему не обратился к ее личным служанкам?
И почему строго-настрого велел держать язык за зубами?
При этой мысли Маленький Гуйцзы торопливо зажал рот ладонью, огляделся по сторонам, убедившись, что поблизости никого нет, и вернулся к прерванной работе.
Только он сам знал, как безумно колотится его сердце, создавая оглушительный шум в груди.
*
Во Дворце Цзинжэнь.
Императрица удивилась, узнав, что Су Пэйшэн лично отнес подарки Ся Дунчунь.
Хотя госпожа Ся была хороша собой, умом она не блистала, отличаясь легкомыслием, заносчивостью и надменностью.
Неужели Император любит таких?
Императрица покачала головой с усмешкой: быть может, его просто прельстила новизна, и велела Цзянь Цю:
— Раз уж Император возвысил ее, сходи от моего имени и тоже преподнеси ей скромный дар.
Такой человек был словно чистый лист бумаги перед глазами — казалось, насквозь разглядеть ее сможет каждый, но при умелом использовании она вполне могла сойти за неплохую пешку.
По крайней мере, никто и никогда не станет остерегаться ее...
— Слушаюсь, служанка сию же минуту всё исполнит, — ответила Цзянь Цю и удалилась.
*
Дворец Яньси, Беседка Исин.
Едва проводив евнуха Су из императорских покоев, обитатели дворца тут же встретили старшую служанку императрицы — матушку Цзянь Цю.
Стоит отметить, что даже когда благородная госпожа Фуча провела ночь с Императором, такого внимания не было и в помине.
Это поистине небывалая милость.
Младшая госпожа Ся расплылась в такой широкой улыбке, что рот едва не трещал по швам; ей хотелось отрастить крылья и облететь Запретный город пару раз.
Ван Дэхай и Сун Мянь переглянулись в недоумении: неужто Император и впрямь предпочитает подобных девиц?
Любит новизну?
Или же рассудил, подобно садовнику в Императорском саду, что у него должны расти самые разные цветы?
Впрочем, такое было вполне возможно.
Иначе как еще объяснить, что Император благоволит и благородной госпоже Хуэй, и младшей госпоже Ся?
Эти две женщины не имели друг с другом ничего общего.

Комментарии

Загрузка...