Ань Линжун проснулась после короткого сна, и на душе у неё стало намного легче.
Она велела Цин Хэ принести кисть, тушь, бумагу и чернильницу, после чего принялась упражняться в живописи у окна.
Раз уж ей были известны предпочтения Императора, как она могла упустить возможность этим воспользоваться?
Для человека, способного в одно мгновение решить её судьбу и жизнь, Ань Линжун была вовсе не против сыграть на его вкусах.
Или ей стоило сидеть сложа руки и ждать, пока её снова растопчут другие?
Что же до ночной службы Императору — даже если Чжэнь Хуань была больна, над ней оставались ещё три благородные госпожи, а за благородными госпожами следовали младшие госпожи, так что её очередь как простой отданницы стать первой явно не подошла бы.
— Матушка, только что приходил евнух Сюй из Бюро по делам евнухов: этой ночью Император перевернул бирку благородной госпожи Фуча, — войдя внутрь, доложила Цин Лань.
Ань Линжун слегка удивилась.
В прошлой жизни первой, кто удостоился постели Императора, определенно была Шэнь Мэйчжуан.
Шэнь Мэйчжуан была одной из трёх благородных госпож, и во время смотра невест, кроме Чжэнь Хуань, наибольшее внимание привлекала именно она; говорили, что и Император, и вдовствующая императрица остались ею крайне довольны.
К тому же Императрица сейчас находилась в Зале Воспитания Сердца и непременно должна была изо всех сил рекомендовать Шэнь Мэйчжуан.
Иначе как бы она разожгла вражду между Шэнь Мэйчжуан и благородной супругой Хуа?
Но почему же теперь той, кому выпала честь служить Императору, оказалась благородная госпожа Фуча?
Что произошло между делом?
*
Время возвращается назад.
Зал Воспитания Сердца.
Императрица с улыбкой посоветовала:
— Благородная госпожа Шэнь здорова и прекрасно себя чувствует.
Иньчжэнь помолчал какое-то время, поднял руку и перевернул бирку благородной госпожи Фуча:
— Разве не ты говорила, что благородная супруга Хуа заставила благородную госпожу Шэнь и младшую госпожу Гуань закрыться в своих покоях и обдумать свои поступки?
Лицо Императрицы на мгновение побледнело, сменившись бледным оттенком:
— Это так...
Иньчжэнь откинулся на кушетку и снова закрыл глаза, погружаясь в безмятежный покой:
— Раз дело обстоит так, пусть как следует успокоят свои сердца.
Люди из Бюро по делам евнухов уже удалились; по заведённому порядку дальше следовало отправиться к благородной госпоже Фуча, чтобы предупредить её о необходимости заблаговременной подготовки.
Императрице оставалось лишь подняться, откланяться и уйти.
Цзянь Цю поддерживала Императрицу под руку, когда они выходили наружу, и, заметив помрачневшее лицо своей хозяйки, поспешила её утешить:
— Если подумать, благородная госпожа Фуча происходит из знатных маньчжурских знамён, она ближе к Вашему Величеству.
Цзянь Цю была верной служанкой Императрицы, повсюду следовавшей за ней, и, конечно же, знала о тех унижениях и гневе, которые та испытывала, находясь под постоянным давлением благородной супруги Хуа.
В отличие от Императрицы, в мыслях которой Шэнь Мэйчжуан и Чжэнь Хуань должны были противостоять благородной супруге Хуа, Цзянь Цю считала: неважно, кто именно, лишь бы нашёлся кто-то, способный отнять у благородной супруги Хуа императорскую милость.
Во всяком случае, второй Нянь Гэнъяо и второй благородной супруги Хуа уже не будет.
Императрица тоже понимала, что спешить нельзя, и тяжело вздохнула:
— Пусть Цзян Фухай как следует расследует смерть Фуцзы.
Сокрушить человека никогда не удавалось за один день, и она, разумеется, не рассчитывала, что несколько новоприбывших во дворец девушек смогут за короткое время усмирить благородную супругу Хуа.
Однако, если Император узнает, что та, кого он так нежно ласкал на своём ложе — змея и скорпион, безжалостно калечащая чужие жизни...
Императрица зловеще улыбнулась, предвкушая исход.
Цзянь Цю поняла её с полуслова и, опустив взгляд, тихо рассмеялась:
— Слушаю, ваша служанка всё поняла и непременно отдаст Цзян Фухаю самые строгие указания.
*
Дворец Яньси.
Цин Хэ отправила Сяо Гуйцзы на Императорскую кухню за вечерним столом.
Как и прежде, она дала серебра, чтобы Сяо Гуйцзы взял блюда, которые больше всего любила Ань Линжун.
Ань Линжун была родом с Цзяннаня, поэтому предпочитала лёгкие, свежие, слегка сладковатые блюда без излишней соли.
К счастью, отец снабдил Ань Линжун немалой денежной поддержкой ещё до того, как она вошла во дворец, так что даже без особых стараний ей хватало средств, чтобы жить и питаться здесь в своё удовольствие.
Главный зал Дворца Яньси.
Благородная госпожа Фуча получила императорский указ с огромной радостью.
Она так и знала, что благодаря своему происхождению и внешности именно она первой удостоится императорской милости.
В глубине души помимо ликования таилась изрядная доля гордости: пусть эта младшая госпожа Гуань была единственной, кто получил почётное звание, и раньше других попалась на глаза Императору — что с того? Всё равно она оказалась лишь красивой пустой игрушкой, разваливающейся на ходу, раз её от страха свалила болезнь сразу после входа во дворец. Так ей и надо, лишена она всякого счастья.
Было бы ещё лучше, если бы эта хворь затянулась на несколько месяцев: к тому времени, даже если бы та и выздоровела, её облик оказался бы испорчен болезненным увяданием, и Император наверняка давно забыл бы о её существовании.
Главный евнух и старшая наложница-распорядительница Дворца Яньси, получив весть, поспешили возглавить процезию слуг, чтобы явиться в главный зал с поздравлениями, чем еще больше укрепили надменность и гордыню благородной госпожи Фуча.
С наступлением сумерек Колесница весны и благодати Фэнлуань прибыла точно в срок.
Прошла ночь.
Подобно текучей воде, бесчисленные награды вернулись вместе с благородной госпожой Фуча во Дворец Яньси.
Заполучив первенство среди новоприбывших наложниц, благородная госпожа Фуча мгновенно задрала нос и стала вести себя столь дерзко, что ничуть не уступала младшей госпоже Ся.
Прямо во дворе она распоряжалась слугами, выстраивая в ряд дарованные Императором сокровища, заявляя, что хочет как следует на них полюбоваться.
Вокруг столпилась толпа услужливых слуг, сыпавших благопожеланиями, и этот шум и галдеж не прекращались ни на минуту.
Цин Лань закатила глаза и закрыла дверь:
— Подумаешь, провела ночь с Императором! Стоит ли устраивать такое грандиозное зрелище и хвастаться?
Ань Линжун, как и прежде, сидела за кистью перед окном и, услышав это, даже не подняла головы:
— Пусть хвастается, а мы займемся своими делами. Не обращай на неё внимания, вот и всё.
Цин Лань надула губы:
— Матушка любит тишину, но во Дворце Яньси вечно творится такой балаган! Сначала здесь буйствовала эта неугомонная младшая госпожа Ся, а теперь появилась ещё и падка на хвастовство благородная госпожа Фуча.
Здесь и мгновения нельзя побыть в покое, просто поразительно, как матушка может преспокойно продолжать писать картины.
Услышав это, Ань Линжун отложила кисть и задумалась. Действительно, разве сейчас она не проживала заново дни из своей прошлой жизни?
Она оставалась глуха и нема к выходкам благородной госпожи Фуча и младшей госпожи Ся, но стоило шуму стать совсем невыносимым, как она просто сбегала из дворца.
Такую жизнь она терпела очень долго, и не было ни единого дня, когда бы она чувствовала себя по-настоящему счастливой.
Она повернулась, подняла голову и окинула взглядом комнату. Эта западная боковая палата зимой промерзала до костей, а летом превращалась в печь. Жить здесь сейчас ещё можно было кое-как, но приближалась зима, и если бы угля не хватало, трудно было бы даже представить, как пережить эти тяжелые дни.
Раз уж она получила второй шанс на жизнь, неужели она снова должна так унижаться и терпеть?
Хотя и следовало скрывать свои таланты и копить силы, что, если существовал другой путь?
Ань Линжун поманила к себе Цин Лань, знаком велела наклониться ближе и тихо отдала несколько распоряжений.
Выслушав её, Цин Лань широко раскрыла глаза, кивнула, почтительно поклонилась и удалилась.
*
Император был сильно занят государственными делами и редко заглядывал во внутренние покои.
Но новизна свежих лиц всё же имела значение, и следом за благородной госпожой Фуча через день Император перевернул бирку благородной госпожи Борджигит.
Ещё через несколько дней он наконец удостоил своим вниманием благородную госпожу Шэнь. К этому моменту все три благородные госпожи уже исполнили свой долг перед Императором.
Казалось, Император благоволил благородной госпоже Шэнь, призвав её к себе на ложе два раза подряд.
А спустя несколько дней он лично наведался во Дворец Сохранения Счастья и пожаловал ей титул с иероглифом Хуэй.
На следующее утро утреннее приветствие во Дворце Цзинжэнь выдалось на редкость оживлённым.
Благородная госпожа Хуэй выслушала немало колких насмешек, пропитанных завистью и ядом.
Возможно, она была к этому готова, а потому снесла всё молча, и в целом всё прошло относительно спокойно.
Вернувшись во дворец, благородная госпожа Фуча устроила грандиозную истерику.
Именно она первой разделила ложе с Императором, но стоило пройти одной ночи, как он словно забыл о ней, а теперь позволил благородной госпоже Хуэй обойти её, призвав к себе трижды и даже пожаловав титул.
Благородная госпожа с титулом ценилась куда выше неё самой, оставшейся без всякого звания.
В ярости благородная госпожа Фуча пнула горшок с хризантемами, стоявший во дворе, и, судя по всему, приложила слишком много усилий, повредив ногу, так что теперь рухнула на землю и принялась громко и жалобно причитать.
Сан Эр перепугалась до смерти: суетясь и пытаясь поднять хозяйку, она одновременно завопила:
— Скорее позовите императорского лекаря!
В уголке двора главный евнух Дворца Яньси Ван Дэхай и старшая наложница-распорядительница Сун Мянь переглянулись и молча удалились.
Оба они были тертыми калачами, и по итогам недавних событий уже поняли: благородная госпожа Фуча явно не из тех, кому суждено наслаждаться долгим счастьем.
Для выживания во дворце одной лишь красивой внешности было мало; глупые люди долго здесь не задерживались.
От таких особ лучше держаться подальше, чтобы ненароком не навлечь на себя беду.

Комментарии

Загрузка...